CHAPITRE VllI

Kopos cl IVrauos. - Incidents, — Boos et Bonniaus.

ATUAVËHs de nombreux petits villages, nous atteignîmes Dou^ bli. C'est le village Sapo le plus septentrional ; nous devion ensuite, d'après Tooulou, marcher quatre jours en forêt déserlpour gaj^^ner son pays. Les gens de Douébli déclarèrent que Tooii lou nous trompait, qu'il n'y avait pas de chemin pour aller diree temcnt chez lui, et qu'il nous fallait passer chez les Kiés, puis saute tribu voisine. Mais les dispositions des Kiés étaiec: mauvaises, ils s'étaient vantés que nous ne sortirions pas <z chez eux, et ils avaient arrêté des gens que Tooulou avs envoyés chez lui pour annoncer notre venue. Nous vouliez donc les éviter, et le seul moyen était de nous fier à Tooulci:

Devant notre résolution de partir de suite, en brûlant besoin notre surplus de bagages, les gens de Douébli conse ti rent, afin de retirer quelque bénéfice de notre passage, à fournir des porteurs pour trois jours, au bout desquels, sui^ Tooulou, nous rencontrerions les Pérabos venant au-devan. nous.

Le 28 octobre, après des cadeaux généreux, nous partons 24 porteurs. Au bout d'une heure, à un signal donné, plusi^ Sapos jettent leurs charges et disparaissent dans la brou^ Heureusement, grâce à la pluie qui tombait à verse, leur sifiT n'est pas entendu de tous, et nos hommes empoignent le^aii^ J avant qu'ils aient pu s'enfuir : on les prévient qu'on tirera^' tout fuyard. Plusieurs de nos porteurs, qui avaient été déch^^i^*^

Ml US/ON nOSr.H.WS-D'OLLOXL'.

contribuera à détruire celle opinioii presque universelle que le nègre privé de nos lumières est un être borna et voisin de l'animal. C'est là un préjugé ridicule, dû à noire vanité. Parce que ces gens vont tout nus, ils ne sont pas forcément stupides : lesGauloisnospères n'allaient pas autrement, au temps de César, et, il y a quatre mille ans, les Grecs n'étaient guère plus avancés sous aucun rapport; le monde cependant était déjà vieux. La civilisation des noirs est en relard, parce qu'ils n'ont pas de besoins, grâce à la douceur de leur climat et à la ft^condité de leur sol ; des si&cles d'existence facile leur ont fait par atavisme un caractère indolent et léger ; ils n'éprouvent pas le désir d'un progrès qu'il faudrait payer plus cln>r qu'il ne vaut. Mais de là à t'ire dépourvus d'intelligence naturelle il y a loin.

D'ailleurs, il faut se garder d'identifier tous les nègres, qui se divisent en une foule de races très différentes. Ceux de Ja forM sont vraiment bien doués, et c'est pourquoi est passionnante l'étude de ces êtres qui, grâce à leur complet isolement, n'ont rien appris que par eux-mêmes et donnent une idée de co qne furent nos ancêtres, et de ce que nous serions peut-^tre restés (fans les mêmes conditions,

I,e Pérabo sortit vainqueur du tournoi : sa tribu fui recoi comme la plus septentrionale de toutes les concurrentes, dont la plus proche du Soudan ; bien mieux, Tooulou s'engageait nous conduire dans des peuplades situées encore plus au nord, nommées les Gons,

Notre décision d'aller chez les Pérabos mécontenta fort lea Sapos, peu pressés de voir partir nos marchandises.

l'n soir, une contestation pour un motif insignifiant s'élève marché. Aussitôt les Sapos appellent au secours: subitement tous les hommes sortent des cases en brandissant leurs fusils et les femmes disparaissent dans la brousse. Mais, nous sommes toujours sur nos gardes: trois coups de sifflet, et tout notre monde en armes se r.-isscmble aux emplacements de combat fixés d'avance. I,a situation est tendue au dernier point. Les indigènes, qui croyaient nous surprendre, ont bien reculé en nous

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