TENTATIVE DE SURPRISE

^oyaat sitôt prâts à U lutte, mais ils se disposent à l'attaque : J*^u Z2is au fond du village, ils se concertent, et de petits groupes ^°'* ^ se poster dans la brousse tout autour de nous. Des hommes se ci ^tachent pour nous crier des injures et des menaces. Qu'un COI* ^» de feu parte d'un côté ou de l'autre, et c'est la fin de notre mis ^ion, car, même si

ommes

vain-

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il nou

s sera

E><=»ssible de co

ntinuer

route s

s guide à

notr-

tra-v-ers des populations "°^*3navant toutes hostil^ s , et il faudra regagn e. r jg p^jp gu eombal- '^^t Sans cesse.

■^heureusement la dis- *'''** i lï e de notre person- '*^-'- Osi admirable: tous ^"^^indent , insensibles ■^'^ jirovûcations. le si- ° ^l du combat qui les

^**t>lerait de joie. Les vieillards du village, qui d'aliord *^i«nt tenus à l'écart, finissent par comprendre que peut-être **s guerriers ne seront pas les plus forts. Falé s'avance, prend ^ *-^»ins par la main et l'emmène vers ses gens, en proclamant * *■ «st son a

^ xirs fusils prête à un exploit bien tentanl : pinsieurs mettent

li et qu'on ait à déposer les armes.

Lis les Sapos sont fort excités, et ce blanc tout seul au bout

* ^e à bout portant Hoslains, qui ne fait pas un mouvement.

^gens sages désarment ces forcenés, et tou.<', impressionnés

- «tte tranquillité impassible en même temps que par l'attitude

*^*Ds hommes, se décident un h un à regagiier leurs cases.

.^ ^«ins, seul et sans armes, fait ainsi avec Fald le tour du

jusqu'à ce que tous soient renlnis chez eux; son retour

*^t. enfin nous délivrer d'une mortelle inquiétude.

MISSIOX IIOSTAiysryOLLOXE.

Le calme ne se rétablit pas tout de suite, il nous faut veiller toute la nuit. Les femmes sont toujours absentes, et c'est un indice caractéristique de mauvaises dispositions ; enfin, au matin, elles rentrent successivement.

Peu après, les notables viennent en corps nous trouver: c 11 ne faut plus, disent-ils, que pareille cbose se reproduise. Nous voulons être amis et proclamer notre amitié : donnez-nous un pavillon. » On envoie aussitôt des messagers convoquer les chefs des villages voisins; un mât immense est coupé et planté sur la grande place. Le lendemain, en grande pompe, le drapeau françciis est hissé sur Paoulo. C'était là le résultat de la tentative d'agression des Sapos : grâce au calme courage d*Hostains et à la discipline de notre troupe, nous avions, sans effusion de sang, remporté la victoire, et tous la reconnaissaient.

Nous avons su plus tard que le coup de main avait été préparé : les Sapos croyaient que leur prise d'armes suffirait pour terrifier tout notre monde et le mettre en fuite ; ils n'auraient plus qu'à se partager nos marchandises et à garder comme captifs ceux qu'ils no voudraient pas tuer. Du reste, il ne faut pas se lo dissimuler, tous les peuples que nous avons traversés n'ont cessé do chercher une occasion favorable pour nous surprendre; mais, en gagnant à nos intérêts quelques hommes influents, nous avons toujours empêché l'accord de se faire contre nous, et d'ailleurs nous nous gardions.

Lo pavillon hissé et un traité en règle signé avec les Sapos, nous n'avions qu'à partir. Mais nos nouveaux amis entendaient bien utiliser notre alliance : une antique querelle avec un village voisin, Toulibli, s'étant ranimée, ils voulurent aussitôt commen<er la guerre. Nous ne pouvions les abandonner juste au moment où ils venaient de se proclamer Français ; cependant, nous n'avions nulle envie de nous battre pour le compte d'autrui, môme au prix de trois bœufs que les gens de Paoulo nous offrirent si nous voulions prendre Toulibli !

Tous nos efi'orts tondirent à amener une réconciliation, en intimidant l'ennemi. Cette tactique réussit. Les négociations furent

DÉPART DE PAOULO.

conduites par les femmes de Toulibli : chez ces chevaleresques cannibales, les femmes sont respectées pendant la guerre tout comme en Europe, et, bol exemple pour nos féministes, ce sont elles qui servent de parlementaires et d'ambassadeurs *. Mes lecteurs connaissent trop la diplomatie féminine pour douter qu'elles ne s'acquittent fort bien de telles fonctions, si différentes du rôle de bote de somme auxquelles on les croit soumises. Mais ici toute la finesse des négooiatrices fut vaine, et nos alliés obtinrent gain de cause sur tous les points.

Ils n'en furent que plus mécontents de notre départ, puisque leur puissance s'en allait avec nous, aussi nous refusèrent-ils toute aide. Gomme chez les Graoros, il nous fallut partir seuls, conduits par Tooulou, en opérant des va-et-vient avec nos porteurs, et non sans prendre des précautions : les Sapos étaient si furieux que, pour un peu, ils nous auraient attaqués, par affection !

Le 22 octobre nous quittions Paoulo, après un mois et demi de séjour.

1. Purlout ailleurs que dioz les Sapos, l»s ftnnmes sont tintes rimimo «l».* simples hommes ; ou ne les réduit pas en captivité, les captifs auloclilones étant inipossililes à frard«T.