CHEZ LES BOOS

ue homérique à travers le large fleuve se poursuit avec feu. 'xi réalité, il ne sert qu'à dissimuler, à décorer le marché qui ^gocie en sous-main : par le bac a lieu un va-et-vient inces-

de propositions et de contre-propositions secrètes. Des deux ^, on a intérêt à s'entendre : Tooulou craint de perdre tout L ni lui a été promis, nous désirons éviter son hostilité et > uver en lui un guide vers les tribus lointaines. La foule

divisée en deux camps, dont Tun proche les mesures — mes contre nous, l'autre conseille à Tooulou de céder. Enfin c*ansige : Tooulou consent à nous conduire, et nous à lui ^ttre de suite une partie de la récompense promise. Il est

heures du soir, la journée presque entière s'est écoulée

ces péripéties orageuses.

^ soir même, au bivouac, notre interprète François est pris

B fièvre ardente, et nous pouvons bientôt reconnaître une

naonie grave : c'est la quatrième que nous avons à soigner

notre personnel, dont une telle existence épuise manifes-

n."t les forces'. Il faut cependant admirer noire bonheur:

txxaladie avait frappé François un jour plus tôt, il nous eût

.possible de traiter avec Tooulou, c'est à coups de fusil

querelle se fût terminée et que serait-il advenu de nous ?

moment le mal était moins grave, Tooulou, habitué

Paoulo à notre façon d'agir, pouvant de lui-même nous

iT bon accueil et nous procurer le nécessaire.

•-^ X jours de marche en pays désert nous paraissent char-

^ : les eaux se sont écoulées rapidement depuis quinze

qu'il ne pleut plus, les fourrés moins épais laissent le

"ci pénétrer plus loin sous la voûte majestueuse des grands

^^, et c'est délicieux de ne plus barboter dans l'eau entre

»iurs, les pieds pris par des racines, la tête et les bras par î"Sines. François est porté en hamac, ce que permet la piste Xsrge et mieux tracée.

*- traversée de la tribu des Boos s'effectue sans incident

^Ur 60 hommes, il y en avait tous les jours vingt à la visite, et il fallait ^Vie les pauvres diables marchassent tout de mt^me.

MlSSlOy HOSTAiySDOLLOyE.

DOtable, quoiquo à U muelte, Tooolou airaDgeaat to affaires.

Subitement, à leur dernier village, Troya, Tooulou qu'il De peut aller plus loin, étant au plus mal tribu suivante, les Itooniaos, mais son ami Zola, qu'il i sente, nous conduira uhez son oncle, important chef des E et celui-ci nous introduira chez les Oons. Nous essa retenir Tooulou; c'est inutile, il dit qu'on le tuerait Booniaos. Force nous est donc de subir sa combinais' nous n'augurons rien de bon, mais nous ne lui donno fusil au lieu des trois promis : les deux autres seri ceux qui nous mèneront à sa place cliez les Gona.

I.e lendemain, quand nous sommes pr>>ts à partir, population en armes nous entoure : Tooulou exige ses tro et sur noire refus s'emporte et nous menace. Tous les ii nous quittent précipitamment et se réunissent à l'autre village pourse concerter: ils paraissent fort excitas. La i est grave. Cependant Zola craint de perdre le fusil q lui avons promis, il s'entremet pour nous, quelques v l'appuient, do menus cadeaux nous font des partissi foule retournée prie poliment Tooulou d'aller revoir st Il part furieux, en nous jetant l'anath&me.

Par deux fois cet homme nous a mis i deux doigts c éventualités, f Si les blancs reviennent, il faudra lu: U ti'ie », dit François qui, presque mourant, a fait un ofCurl pour mener loute cette affaire. Et cependant c'est lou que nous devons l'énorme bond que nous avons fai Paoulo ; bien plus, c'est grâce aux mesures qu'il a pr nous allons pouvoir atteindre les Gods. Avec lui dispara! homme dont François se fasse h peu près comprendrt au patois Sapo qu'ils savent tous deux : notre situât dorénavant bien précaire '.

Lf la m^'iuc .-lU Tunil e f»irc roD)|>rciiiJri'

LES BOOyJAOH.

Devant le premier village Boooiao, Guéizouobli, une partiede la population nous attend avec des mines inquiètes et farouches. Cependant trois enfants armés de flûtes — les premières que nous voyons — se mettenl en tète de notre cortège. Ils jouent des mijlodies à trois parties étrangement combinées ; l'efl'et est charmant, il le sera plus encore dans la mélancolie de la nuit.

Quand nous sommes tous réunis sur la place, le clief Guéizouo fait une entrée sensationnelle. Agé do cinquante ans, grand et fort, vêtu d'une blouse et d'une tiare en toile du Soudan, la barbe tressée à la mode assyrienne, des bracelets aux bras et aux pieds, il se précipite sur la place et en fait trois fois le

tour, jetant son nom comme un cri j^i.^^ ouEnKitH bhomao.

de guerre : f Guéizouo ! Guéizouo ! >

et proclamant sa force et ses exploits. Ce n'est qu'ensuite qu'il vient à nous et nous serre la main.

11 faut répondre dans le même style: nous faisons signe à

^Mul-Salam, notre cuisinier. On sait que les noirs sont très

moqueurs et saisissent vite les ridicules: nos hommes adorent

imiter de façon burlesque les manières de nos hôtes, et il faut

*oa "^.-ent les en empêcher. Abdul-Salam, ancien spahi sénégalais,

®' un géant de deux mètres do haut, musulman assez instruit

tarés orgueilleux, qui méprise tous ces sauvages ; aussi juge-

*■ inutile d'user pour eux sa dernière culotte qu'iNgarde pour

^^Soudan; il marche vêtu seulement d'une petite hotte qui la

"*■ ■^"erme, costume propre à faire valoir ses formes colossales.

' «tre signal, il se précipite en brandissant son fusil et son

, les frappant l'un contre l'autre, les lançant en l'air et les

^Xrapant, poussant des cris effroyables avec des mines ter-

— IGl —

MISS/0.\ HOsrAINS'D0LLO\E.

t'Mcî. Quand il s'est rassis, nous serrons à notre ' mains de Ouûizouo do l'air le plus naturel du monde, des gens qui viennent d'obsen'er les règles élément savoir-vivre. (Kiiîizouo et ses gens paraissent impressioi

Zola fait un discours pour nous pri5senter et charge tiiaos de nous conduire cher, les Gons comme les Boos ] conduit chez eux. II est piquant, maintenant que nom brouill(=i avec Toolou, de voir lldèlemeat suivre et tr»i les inslruclions qu'il avait auparavant données en ootn

(îuéizouo demande sacs façon ce que nous roulons lu pour nous introduire chez les Gons : quoiqu'un tel mareh pas dans nos habitudes', nous lui offrons un fusil, a couteau et quelques menus objets. Il se déclare scti trois jours plus tard il nous amène le fils du chef des la première tribu don.

C'est pour nous un moment di^cisif : est-ce un bamb oui, nous entrons au Soudan, notre tâche est terminée succès complet. Si non, noire situation devient subiten riblo : une couche de populations inconnues, avec le; nous n'aurons plus aucun moyen de nous entendre, encore devant nous.

Xosgens s'adressent au (!on en Bambara, il ne ca rinn ; ils essayent successivement tous les dialectes: pe due, ce n'est jias un Bambara.

Nous sommes, il faut l'uvouer, passablement découn donc est ce Soiidun que nous croyions toucher? C obtiendrous-noiis, sans pouvoir dire un mot, vivres, etc., loutce qui a esigO jusqu'à présent d'i'pineuses et nablcs néfcociations'^ Comment supposer même qu'i accorde libre passiige, ce que n'eussent pas fait les ïi 8;<ns notre Icnio pri-pa ration à la Côte, à Fort-Binger, à etsnns des palabres couliniiels?

1. Ninii avi.ii-! liiujiiiiis li'iiii, ji' l';ii iK'ji dil, à obleilir Bracicus

LA -VO-Vr.lG-VA' DE ZOUAYA.

A la grâce de Dieu ! François, d'une voix mourante explique comme il peut nos intentions à Guéizouo, qui les traduit au jeune Gon, Celui-ci nous promet bon accueil et va nous annoncer à son père.

Le 22 novembre, avec quelques Booniaos envoyés comme ambassadeurs par Gu<^izouo, nous repartons. Tout le pays depuis notre dernier passage du Gavally est très mouvementiî, et nous ne cessons d'escalader et de redescendre des collines.

Nous arrivons le soir à un petit village, Zouaya, au sommet d'un piton rocheux de250 mètres de hauteur, presque entièrement déboisé. Et là, pour la première fois depuis noire dépari, nous avons une vue merveilleuse : devant nous s'élend une immense contrée assez accidentée; de l'horizon fermé par des collines lointaines émergent à l'Ouest et au Nord, à 100 kilomètres pour le moins, deux massifs isolés énormes; à l'Est, des montagnes

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MISSIOX nOSTAINS-D'OLLONE.

moins hautes. C*est un hasard providentiel que d^avoir ainsi sous les yeux le pays dans lecjuel nous allons nous engager en aveugles, sourds et muets.

Hélas! cette vue si belle nous cause une cruelle déception: la forêt toujours pareille recouvre tout l'immense horizon, rien n*indique sa fin ni l'approche du Soudan. Ce massif si lointain au Nord, sont-ce les monts Niénimba signalés parle lieutenant Blondiaux comme au Sud de Nzo ? Sommes-nous encore si loin? C'est impossible si les cartes du Soudan sont exactes. Ne nous sommes-nous pas plutôt trop avancés dans l'Ouest, laissant Nzo à notre droite?

Comme pour confirmer cette hypothèse, les gens nous montrait de la main, à environ 40 kilomètres, une ligne de hauteurs sllani du Nord-Kst au Sud-Ouest, et nous disent qu'elle borde le fleuve Nipoué. Il n'y a, à l'Ouest du Gavally, qu'une embouchure asseï importante pour appartenir au fleuve qu'on nous montre si loin de la mer, c*est celle de la rivière Saint-Paul : il faut donc admettre que c'est là le Saint-Paul, tout au moins un des cours d'eau qui le forment. Mais alors c'est vers l'Est qu'il faudrait marcher et non au Nord*.

A ridée que, si près du but, après un succès si complet jusque-là, nous allons peut-être, faute de ne pouvoir nous faire comprendre, succomber à notre tour dans cette région mystérieuse, et que le fruit de nos efforts sera anéanti, une sorte d'angoisse nous saisit.

Réunissant mes hommes au sommet du roc, je leur commente l'ordre du jour du colonel Audéoud, véritable Évangile des tirailleurs s(?négalais, racontant le massacre de la mission Cazemajou et l'admirable conduite de l'escorte : qu'ils en fassent autant, et si nous sommes tués, Hostains, Fabre et moi, qu'ils

l. Le Sainl-Paul a sur les caries un cours absolument fantaisiste, car on ne doit ajoultT aucune foi à la soi-disant exploration du noir libérien Ander>on, et le nom <lo Dé (juc l«'s indijrtMH's lui donnent à son embouchure n'est pas connu dans l'intérieur. Quant au Nipoué, bien que je n'en aie pas parlé, ou nous en a entretenus sans cesse comme d'un très grand cours d'eau voisin du Cavallv. ce <|ui n'a pas fieu contribué à nous embarrasser.

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VfE DU PAYS DES GOyS.

sauventâ tout prix nos documents. Je leur montre Ue la main le Nipoué, le Youbou : ils n'auront qu'à marcher vers le Nord entre ces deux fleuves, et en quelques jours ils finiront bien paisortir de la forêt.

Et maintenant le sort en est jet^, il faut noua confier à nos guides et nous abandonner, muets impuissants, au destin qui nous entraîne.