CHEZ LES BOOS

h^-u G homérique à travers le large fleuve se poursuit avec feu.

J^ ^^ réalité, il ne sert qu'à dissimuler, à décorer le marché qui

s^ j^ ^goeie en sous-main : par le bac a lieu un va-et-vient inces-

Sa :m:^ t: de propositions et de contre-propositions secrètes. Des deux

^^t: ^ ^, on a intérêt à s'entendre : Tooulou craint de perdre tout

^^ ^^ ^i lui a été promis, nous désirons éviter son hostilité et

^^'^ i^^i^ uver en lui un guide vers les tribus lointaines. La foule

^^"•^ divisée en deux camps, dont Tun proche les mesures

rties contre nous, l'autre conseillée Tooulou de céder. Enfin

^ainsige: Tooulou consent à nous conduire, et nous à lui

"ttxe de suite une partie de la récompense promise. Il est

eures du soir, la journée presque entière s'est écoulée

es péripéties orageuses.

soir même, au bivouac, notre interprète François est pris :iièvre ardente, et nous pouvons bientôt reconnaître une onie grave : c'est la quatrième que nous avons à soigner otre personnel, dont une telle existence épuise manifest les forces*. Il faut cependant admirer notre bonheur: aladie avait frappé François un jour plus tôt, il nous eût possible de traiter avec Tooulou, c'est à coups de fusil querelle se fût terminée et que serait-il advenu de nous? , ~ ^^^ ^^ moment le mal était moins grave, Tooulou, habitué -■- ^ Paoulo à notre façon d'agir, pouvant de lui-même nous ^^ bon accueil et nous procurer le nécessaire.

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>-ax jours de marche en pays désert nous paraissent char-

^^ — . les eaux se sont écoulées rapidement depuis quinze

j, qu'il ne pleut plus, les fourrés moins épais laissent le

g^j^^ '^^ ^ pénétrer plus loin sous la voûte majestueuse des grands

^^ ^^^ s, et c'est délicieux de ne plus barboter dans l'eau entre

4 "^^ murs, les pieds pris par des racines, la tête et les bras par

^1 '^ ^anes. François est porté en hamac, ce que permet la piste

large et mieux tracée.

traversée de la tribu des Boos s'effectue sans incident

b\c ^^^ ^^ur 60 hommes, il y en avait lous les jours vingt à la visite, et il fallait ue les pauvres diables marchassent tout de m('me.

MlSSlOy llOSTAiyS-DOLLONE.

notable, quoique & la muetle, Tooulou arraDgeant toutes affaires.

Subitement, i leur dernier village, Troya, Tooulou âéc qu'il ne peut aller plus loin, ^tant au plus mal arec tribu suivante, les Booniaos, mais son ami Zola, qu'il nous, seule, nous conduira chez son oncle, important chef des Boonii et celui-ci nous introduira chez les Oons. Nous essayons retenir Tooulou; c'est inutile, il dit qu'on le tuerait chez Booniaos. Force nous est donc de subir sa combinaison, d nous n'augurons rien de bon, mais nous ne lui donnons qu fusil au lieu des trois promis : les deux autres seront p ceux qui nous mèneront à sa place chez les Gons.

Le lendemain, quand nous sommes priais à partir, touK population en armes nous entoure: Tooulou exige ses trois fus et sur notre refus s'emporte et nous menace. Tous les indigè nous quittent précipitamment et se réunissent à l'autre bout village poupse concerter: ils paraissent fort excités. La situât est grave. Cependant Zola craint de perdre le fusil que n lui avons promis, i! s'entremet pour nous, quelques vieilla l'appuient, de menus cadeaux nous font des partisans, et foule retournée prie poliment Tooulou d'aller revoir son pa Il part furieux, en nous jetant l'anath&me.

Par deux fois cet homme nous a mis à deux doigts des pi éveiilualités. ( Sî les blancs reviennent, il faudra lui cou] la U'ie », dit François qui, presque mourant, a fait un suprè efFoi-l pour mener toute cette affaire. Et cependant c'est k Toi lou que nous devons l'iinorme bond que nous avons fait depi Paoulo ; bien plu^, c'est grâce aux mesures qu'il a prises q nous allons pouvoir allcindre les Gons. Avec lui disparait le «i homme dont François so fasse h peu près comprendre, gri au patois Sapo qu'ils savent tous deux : notre situation si dorénavant bien précaire '.

lo la mi'me au fond, les pa e fairp coniiirenilrc dans

MISSION II0STAIi\S'D'0LLO.\E.

riblos. Quand il s*est rassis, nous serrons à notre tour les mains de (luéizouo de Tair le plus naturel du monde, comme des gens qui viennent d'observer les règles élémentaires du savoir-vivre. G uéizouo et ses gens paraissent impressionnés.

Zola fait un discours pour nous présenter et charge les Booniaos de nous conduire chez les Gons comme les Boos nous ont conduit clicz eux. 11 est piquant, maintenant que noua sommes brouillas avec Toolou, de voir fidèlement suivre et transmettre les instructions qu'il avait auparavant données en notre farenr.

Guéizouo demande sans façon ce que nous Youlons lui donner pour nous introduire chez les Gons : quoiqu'un tel marché ne soit pas dans nos habitudes S nous lui olTrons un fusil, un grand couteau et quelques menus objets. Il se déclare satisfUt, et trois jours plus tard il nous amène le fils du chef des Vayas, la première tribu Gon.

(Test pour nous un moment décisif : est-ce un hambara? Si oui, nous entrons au Soudan, notre tâche est terminée et notre succès complet. Si non, notre situation devient subitement terrible : une couche de populations inconnues, avec lesquelles nous n'aurons plus aucun moyen de nous entendre, s'étend encore devant nous.

Nos gens s'adressent au (ion en Bambara, il ne comprend rien ; ils essayent successivement tous les dialectes : peine perdue, ce n'est pas un Bambara.

Nous sommes, il faut l'avouer, passablement décourages. Oîi donc est ce Soudan que nous croyions toucher? Comment obtiendrons-nous, sans pouvoir dire un mot, vivres, guides, etc., tout ce qui a exigé jusqu'à présent d'épineuses et interminables négociations? Comment supposer même qu'on nous accorde libre passage, ce que n'eussent pas fait les Kroumen sans notre lente préparation à la Côte, à Fort-Binger, à Paoulo-»

et sans des palabres continuels ?

I. Nmu> aviMi< loujoius Iciiii, je lui déjà dit, à obtetiir gracieusement J ♦-'^ rliofs toii-< les «iiTviros (iiron rsl vu dmil d'exiger de ses amis, quitte à Irt^" renierciiT e^^uile par des radeaux spontanés. Mais la maladie de François nou^ enlevait tout nioven de discuter.

AflSSIO.\ UOSTAINS-D'OLLONE.

moins hautes. C'est un hasard providentiel que d'avoir sous les yeux le pays dans lequel nous allons nous engsg aveugles, sourds et muets.

Hélas! cette vue si belle nous cause une cruelle Aéce\ la for<>t toujours pareille recouvre tout l'immense horizon n'indique sn fin nil'approche du Soudan. Ce massif si loi au Nord, sonl-ce les monts Niénimba signalés par le lieut Blondiauz comme au Sud de Nzo? Sommes-noua enco loin? C'est impossible si les cartes du Soudan sont exacte nous sommes-nous pas plutAt trop avancés dans l'Ouest, Ui N/o il noire droite?

Comme pour confirmer cette hypothèse, les gens nous moi du la main, à environ 40kilomètres, une ligne dehautenrai du Nord-Kst au Sud-Ouest, et nous disent qu'elle borde le l Nipoué. Il n'y a, à l'Ouest du Gavally, qu'une embouchure importante pour appartenir au fleuve qu'on nous montre a de la mer, c'est celle de la rivière Saint-Paul : il faut admettre que c'est là le Saint-Paul, tout au moins un des d'eau qui le forment. Mais alors c'est vers l'Est qu'il fai marcher et non au Nord'.

A l'idée que, si près du but, après un succès si coi jusque-là, nous allons peut-être, faute de ne pouvoir nous romprendro, succomber à notre tour dans celte région m rieuse, et que le fruit de nos efforts sera anéanti, une sorte ^'oisse nous saisit.

Itéunissaut mes hommes au sommet du roc, je leur comi l'ordre du jour du colonel Audéoud, véritable Évangih tii-.iil leurs Hi5négalais, racontant le massacre de la mission majou et l'admirable conduite de l'escorte: qu'ils en ïa aillant, et si nous sommes tués, Hostains, Pabre et moi,

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cours absolutnciit fantaisiste, rar <[pl>>ratiun du noir lilM^rirn Anilrr inpnti son embouchure n'est |i3< 1 t|uc je n'en aie pas parlé, on r s içranU cours deau voisin du C

VUE ni: PA YS DES GO.YS.

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sauvent fi tout prix nos documents. Je leur montre de la main le Nipoué, le Youbou : ils n'auront qu'à marcher vers le Nord entre ces deux fleuves, et en quelques Jours Ils lîniront bien par sortir de la forèl.

Et maintenant le sort en est jeté, il faut nous confier à nos guides et nous abandonner, muets impuissants, <iu destin qui nous entraîne.