LA PRISE DE SAMORY

du ïï^ont Nimba, dont par instants, du haut de collines, nous

ape ^^^Voiis les pics aigus au-dessus des nuages : c'est un superbe

Sx^atiitiquequi dresse brusquement ses sommets à 1 300 mètres

de ^^Uteiir et à environ 2 000 d*altitude ; la végétation s'arrête

^^oitié de la pente. Dans TEst, au loin, nous distinguons

^ne puissante chaîne dentelée ^ Le chemin est très acci-

^ de gros rocs de granit arrondis sortent de terre et le sol

^Xivert de latérite ferrugineuse qui blesse les pieds de

^Ommes habitués depuis si longtemps à une terre molle et

Partir du village deBananda ouBanambiso, nous trouvons

^ Houte des Blancs », un superbe chemin que les indigènes

^^^rnêmes ont tracé jusqu'à la lisière, et les dioulas soudanais

^^^ autorisés à venir on toute sécurité à Bananda où se tient

^ ferand marché deux fois par mois.

est ç

a contrée que nous traversons maintenant est celle qui vit, •^^ a un an, la ruine de Samory.

^^n se le rappelle, Tarmée de Samory marchant vers l'Ouest,

^^^^jà désorganisée par ses combats incessants contre les gens

^ la forêt, avait commencé à franchir le Cavally à Tiaféso,

**^<J\ie le lieutenant AVoelffel, arrivant de Nzo, se jeta auda-

^^^sement avec 150 tirailleurs sur l'avant-garde et, profitant

-*^ surprise et du découragement général, lui fit mettre bas

^rmes : il ramena vingt mille prisonniers, hommes ou

*^^^Xïxes. Ce désastre ferma la route à Samory et amena sa

-t*i:vxre quelques jours plus tard par le capitaine Gouraud.

^•^^s laissons un peu sur notre droite Tiaféso, que dans la

^^^vie du pays on appelle Tiaplé.

ars six heures du soir, nous atteignons un très gros village

<^«ux cents cases, entouré à la mode soudanaise d'un tata,

^^^ en terre durcie. Cette fois, ce sont des amis : le chef, vêtu

^^^ boubou et d'une culotte, avec un sabre recourbé, vient à

*--^^ rencontre et nous serre dans ses bras, la population entière

ire

^^ sont les mouU de I)r<)ui>lé, auxquels Woclffil altrihuc [ilus d«'.'iOOO mù-

MISSIOy nOSTAI\S-D'OLLO\E.

nous atteud, et les femmes, les premières que nous voyions depuis le commencement des hostilités, dansent en notre hoQneur. Nous sommes à Ndolomou, chez les Guerzés, race qui habite la lisière de la forêt et les premières clairières, participant déjà des mœurs de la plaine ; en capturant Samory, dont Tavaut-garde était parvenue à quelques kilomètres, nos troupes les ont sauvés du massacre, aussi sommes-nous accueillis avec joie. Mais Nzo n*est plus loin, et si grande est notre impatience de Tatteindre que nous repartons à la lueur des torches, sans sentir la fatigue d*une marche de douze heures.

Enfin, à sept heures du soir, nous entrons dans ce bienheureui village qui, depuis notre départ, a été comme le pôle magnétique attirant notre marche incertaine et aveugle. C'est à Nzo que le commandant de Lartigue a massé ses forces pour arrêter Samory : c*est de là que Woelffel et Gouraud sont tombés sur les deux moitiés de Tarmée de TAlmamy. Village le plus méridional atteint par les colonnes soudanaises lors de notre départ, nous Ta vous pris pour but ; et peut-être trouvera-t-on digne de remarque que, marchant à tâtons dans la forêt, sans avoir trouvé quelqu'un qui connaisse ce nom ni n'importe quel autre signalé par le Soudan, nous soyons arrivés, au bout d*une année, juste au point voulu.

Kt cependant Nzo n'est pas où le portent les cartes, mais environ 80 kilomètres plus au Nord. Non seulement notre tAcho a été allongée d'autant, mais cette erreur est la cause de l'exlrrme difficulté que nous avons éprouvée à diriger notre marche, et que peut-être je n'ai pas su faire comprendre au lecteur étonné de notre perpétuel embarras.

Nous pensions trouver Nzo à 300 kilomètres de Béréby et Tiaféso à 2 iO ^ Quelle u'était pas notre surprise, à mesure que nous avancions, de ne pas entendre parler de ceavillageSy mais bien

1. Sur la carte du MinisUVe dos Colonies (Spicq première édition), Nxo est |.url«' à 7" 22', o\ los dépêches sur le combat de Tiaféso indiquaient ce dernier point comme à GO kilomètres plus au Sud, alors qu'il est à 20 kilomètres au tjiaximum.