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ARRIVÉE A NZO.

d'une foule de peuplades, de rivières, de montagnes, dont la situation était tout à fait incompatible avec la leur ! Où étionsnous donc ? Était-ce nous qui nous trompions dans nos levés ou les cartes qui étaient fausses? Où nous diriger? Notre incertitude dtait extrême et ne faisait que croître. Ce sont ces 80 kilomètres d'erreur pour Nzo, de 120 pour Tiafdso, qui donnent à ia foré t la place do contenir et cette boucle du Gavally, si imprévue et déconcertante, et cette couche de populations Gons ou ^^guéx»ds dont l'anthropophagie féroce empêche toute communication entre le Soudan etlamer.G'estlà ce qui nous a mis pendant ^^^e laotre mission en face d'une énigme qu'il a fallu résoudre, ^oniine» Œdipe, l'épéc à la main.

-^6 53 l'entrée de Nzo, nous sentons que c'est bien la porte du

^^n que nous franchissons: une dizaine de dioulas, venus de

-*^ ^ ^ points de notre immense empire, sont là , qui nous saluent

" u s ^ xnent par des bonjours en français. Kt l'orchestre du vil-

' X'> -L usieurs tam-tam, des clochettes, des flïHes, de grandes

*~^ 5^. fiiit éclater en notre honneur un vacarme infernal.

PX*^ 5^ yj^g jj^jjl^ ^^ détente complète et délicieuse, notre premier Soin ^ ^

'-^ réveil est de demander des courriers pour Beyla et d'en-

<des télégrammes annonçant au Ministre et aux différents c:^3^ .V.

^-^^^ ouverneurs notre heureuse arrivée.

^— ' -*:ief de Ndolomou, Dagana, qui est suzerain de Nzo, vient '^=^ pporter ses présents ; il nous montre un papier attestant

ses ti c^ ^

^^^s services envers la mission Woelffel. Ainsi, cette mission

-*- ^us n'avons jamais pu avoir de nouvelles s'est bien réelle-

^^^ise en marche î Qu'a-t-elle pu devenir? Ceci, Dagana et tout: A

^^ monde l'ignorent : elle a passé le Cavally et gagné Oua,

^ ^^ n croit qu'elle s'est rendue à Man; là s'arrêtent Icsrensei-

^^^nts. Nous sommes fort intrigués par ce mystère.

^O est un gros village de 175 cases. Les environs immédiats

^té débroussaillés, si bien qu'on peut circuler librement

une futaie magnifique ; une éclaircie permet d'admirer le

^if du Nimba. La vallée est couverte de palmiers à huile: no

^ n'avons jamais vu en plus grande abondance cet arbre

MfSSIO.y IIOUTAtXS-D'OLLOM:.

dernier survivant de dix-huit dont son matire s'était emj dix-sept autres sont dévorés.

Cette découverte nous met, on le comprendra, hors ' et l'envie nous prend de massacrer ces monstres qi oITi'ent quelques captifs pour obtenir une paix qui leur ] de manger tranquillement les autres. Puis la réflexii calme: outre que, dans notre faiblesse, nous devons d considérer comme trop heureux si noua sanvons notn peau, vraiment ces gens ne méritent pas la colère. Ce point des brut es qu'il faut détruire comme des animaux ni ils sonl, on l'a vu, intelligents, relativement civilisés ceptibles de culture. C'est à coup sur une des plusremai races noires, et, sous notre autorité, en quelques aa: affreuses pratiques auront disparu. Elles proviennent tûmes immémoriales et sans qu'on y voie rien de mi n'ompCchent pas les gens d'être entre eux très hum d'avoir une bonne foi qui permet aux dioulaa de venir sani dans quelques lieux déterminés, pour acheter les kolas e ter les étoffes, le sel, les boeufs et les captifs. On peutUi rcr d'hommes intelligents et capables de respecter leur p:

Si la délivrance des captifs nous touche surtout, c'est dance des vivres, que la victoire a fait succéder aux pr ondur>.<es durant tout le cours de la mission qui réjo hommes : ils mangent h éclater, un bcsuf est dévora jour par nos soixante bouches, et un des tirailleurs tire sèment la morale ni?^re de cette histoire :< Sinousn'jr i faire guerre, nous n'y a jamais manger bœuf, > Vi manger du bœuf, cela vaut bien une guerre! Etpuisqu'Ui ils s'en payent : presque tous tombent malades d'indi Pauvres diables 1 après ce qu'ils ont souffert si patie si stoTqucracnl, ils sont bien excusables.

Nous-mêmes apprûcîons d'avoir retrouvé du sel. On fl est furt péiiilile d'en manquer ; cependant, quand on n près rien à maiifrer avoe, la privation perd de son imp'

Pendant la marche du troisième jour nous longeons li

LA PRISE DE SAM OR y.

lont Nimba, dont par instants, du haut de collines, nous cevons les pics aigus au-dessus des nuages : c'est un superbe granitique qui dresse brusquement ses sommets à 1 300 mètres auteur et à environ 2 000 d'altitude ; la végétation s'arrête

moitié de la pente. Dans TEst, au loin, nous distinguons i une puissante chaîne dentelée ^ Le chemin est très accié, de gros rocs de granit arrondis sortent de terre et le sol couvert de latérite ferrugineuse qui blesse les pieds de hommes habitués depuis si longtemps à une terre molle et use.

partir du village deBananda ouBanambiso, nous trouvons Route des Blancs », un superbe chemin que les indigènes Homes ont tracé jusqu'à la lisière, et les dioulas soudanais autorisés à venir en toute sécurité à Bananda où se tient *and marché deux fois par mois.

contrée que nous traversons maintenant est celle qui vit, i un an, la ruine de Samory.

se le rappelle, l'armée de Samory marchant vers l'Ouest, jà désorganisée par ses combats incessants contre les gens i forêt, avait commencé à franchir le Gavally à Tiaféso, ue le lieutenant Woelffel, arrivant de Nzo, se jeta audaement avec 150 tirailleurs sur l'avant-garde et, profitant

surprise et du découragement général, lui fit mettre bas rmes : il ramena vingt raille prisonniers, hommes ou les. Ce désastre ferma la route à Samory et amena sa ire quelques jours plus tard par le capitaine Gouraud. . laissons un peu sur notre droite Tiaféso, que dans la xe du pays on appelle Tiaplé.

^xs six heures du soir, nous atteignons un très gros village aux cents cases, entouré à la mode soudanaise d'un tata, ©n terre durcie. Cette fois, ce sont des amis : le chef, vêtu ioubou et d'une culotte, avec un sabre recourbé, vient à

^encontre et nous serre dans ses bras, la population entière

- Sont les monts de Drouplé, auxquels Wooliïcl allrihuei»lus de 3 000 nn>

mi^

MlSSIOy IIOSTAiyS'D'OLLOXE.

qu'on croit communément n'exister qu'au bord de la mer^

Deux fois par mois se tient un gros marché où s'échangent les kolas de la forêt contre les bœufs, le sel et les étoffes du Soudan ; le dernier s*est tenu Tavant-veille, et une trentaine de bœufs demeurés invendus témoignent de son importance.

La forêt continue cesse à une heure de Nzo, mais pendant trois jours encore les bois alternent avec les clairières^ et quoique les villages soient construits en terrain découvert, les habitants ont conservé la môme crainte de l'étranger que les gens de It forôt et, à notre approche, tous courent chercher un refuge dans le fourré voisin : c'est une désagréable surprise pour nouS| qui croyions le pays soumis.

Enfin le quatrième jour, au village de Déné (ou Léné), nous atteignons les populations Malinkés. A partir de ce moment, bien que l'autorité française ne s'étende pas jusque-là, nous sommes traités partout en représentants de la race souveraine: le chef et les notables nous saluent à l'arrivée, le tam-tam retentit en notre honneur, et on nous offre la nourriture toute préparée, c'est-à-dire du riz cuit avec une foule de sauces diverses, ainsi qu'un bœuf ou un mouton.

A Déné aussi nous disons un adieu définitif à la forêt. Sauf dans les bas-fonds où la terre végétale accumulée et l'humidité entretiennent une végétation magnifique, nous irons dorénavant sous un ciel brûlant à travers de hautes herbes ou des arbres sans feuilles. Sans doute il nous arrivera parfois de regretter Tépais ombrage où le casque était inutile, où Ton marchait sans souci de l'heure ; mais avec la forêt nous quittons l'inconnu, les difficultés, les périls, et nous entrons dans le monde civilisé en même temps que dans la lumière. Aussi, comme les Dix Mille acclamant la mer, nous saluons joyeusement le Soleil.

1. Voir les liésuUats Gcographiijues et Économiques des explorations du Nûjer, (''tiido dos plus donimenlécs où M. Guy, chef du Service Géographique cl des Missions, oxposc i'rlal des connaissances officielles lors de noire départ cl noie, d'après des voya^Turs, (pie le palmier à huile ne pousse pas à plus de 30 kilomèlres du riva^^e. Copendanl Dinger a indiqué exactement Taire d'habitat ■de cet arbre, el Mareliand cl Biondianx i'onl déjà signalé au nord de la forél.

MISSIO,^ HOSTAINS-nOLLOyE.

à Fort-Binger étaient du 21 juin, et que nous ignorions tout depuis ce moment* !

Le lendemain matin nous passons à Boola. C'est le point extrême jusqu'où s'étend l'autorité française et, pour cette raison, c*est aussi le dernier où affluent les dioulas, dont un petit nombre seulement se risque jusqu'à Nzo : près de quinze cents hommes et femmes venus du Nord, et sans doute autant du Sud, s y rencontrent tous les quinze jours, sans compter les gens du pays. Un poste de douaniers soudanais y est établi.

Pourquoi Tautorité française s'arrête à Boola au lieu de s'exercer jusqu'à Nzo, je ne sais : tout le pays l'accepterait sans aucune résistance, et c'est de beaucoup le plus riche et le plus peuplé que nous ayons rencontré d'une mer à l'autre. Samory n'ayant jamais poussé jusque-là ses colonnes dévastatrices, tout ce qui souffrait sous son joug ou fuyait devant lui s'y est réfugié; après la prise de l'Almamy, une grande partie de la foule qui le suivait y est demeurée librement ou en captivité; enfin ceux qui veulent échappera l'impôt que payent nos sujets viennent s'y établir. La plupart des villages, très nombreux, ont deux ou trois cent cases, c'est-à-dire en moyenne un millier d'habitants. Si on tarde, cette superbe région deviendra le repaire de tous ceux qui nous craignent ou nous haïssent, et un foyer d'hostilité contre nous.

1 i Décembre 1809. — On nous amène des chevaux : avec quel plaisir nous les enfourchons î Qu'on songe que nous sommes dans cette Afrique équatoriale où nul Européen ne va jamais à pied, où il est admis que toute fatigue amène la fièvre et souvent la mort : voilà cependant un an que nous marchons.

Une heure après apparaît sur une crête un cavalier en tunique rouge : c'est le capitaine Basset, des spahis sénégalais, qui vient à notre rencontre. Je n'ai pas besoin de décrire l'émotion que nous cause, après tant de mois de solitude morale et de

1. Qu'on veuille bien se souvenir des événements qui à c«llc date passionnnionl la France el le monde : les journaux n'annonçaient rien moins que la guerre civile el la guerre étrangère. Qu'allions-nous retrouver?

LA MISSION W'OELFFF.L.

complète séparation du monde civilisé, la vue d'un visage blaDC, d'un Français. CependaDi, au fond de ces pays reculés, l'esprit et le caractère sont si conliauellement tendus, les < tances les plusanormales, l'isolement absolu, le danger, la nécessité d'imposer à toute heure sa voloDté aux hommes et aux choses deviennent si habituels, que les impressions les plus vives restent contenues et n'arrivent plus a la surface : nous Qous abordons de la façon la plus simple, nous nous demandons de nos nouvelles comme, sur le boulevard, des gens qui se seraient vus la veille.

En faisant route vers le poste, le capitaine Basset nous met au courant des événements. On i arrivée .'

Le lieutenant AVoelffel, avec le lieutenant Mangin et le sergent Van Cassel, cent tirailleurs et cent cinquante porteurs, sont partis de Beyla à notre rencontre le 18 mars, au moment nnëme où nous arrivions à Fort-Binger. Des reconnaissances à l'Ouest et à l'Est des monts Nimba ayant révélé chez les indigènes des dispositions hostiles, la mission, au lieu de descendre droit au Sud, se dirigea de Nzo vers Man, dans l'Est. C'est dans ce village que l'année précédente le lieutenant Blondiaux avait été attaqué et forcé de battre en retraite ; mais, territiés par l'approche de Samory, les gens de Man avaient demandé leur pardon pour obtenir du secours, et \\'oelffcl pouvait espérer que ce changement d'altitude lui vaudrait un meilleur accueil dans la forêt. Il n'en fut rien : au village do Dainné, attaqué traîtreusement, il subit un siège de huit jours par plusieurs milliers d'indigènes qu'il repoussa vietorieusemenl. Il jugea

e s'attendait guère à notre

MISSIO.y HOSTMNS-D'OLLO\E.

nécessaire de soumettre ses adversaires avant d'aller plus loin, et il créa sur les bords du Zo, à 40 kilomètres de Man, le poste de Xouaatoglouiii, d'ob il exécuta de nombreuses recooiiaiS' sances pour pacifier le pays - Mais ces combats inees ' sants lui ont coûté de forte * pertes, Gô tutîs et blessés; 1^ lieutenant Mangin a reçu i'Odeux fois six blessures'. L^ Ministre a jugé que leffor*nécessaire pour vaincre le^»

indigènes était trop considi;

rable et a rappelé nos deu^:^ missions en septembre. Lm — mission \Voelffol est reotré^^ Lt LiEiiESist woELFhBL BU posto Uplus voisiD , Toubs,^—

et s'y est disloquée^.

Pour nous, l'ordre de rappel n'a jamais pu nous parvenir :^^ cinq courriers, envoyés de Grabo par différentes routes, ont élcJ^ arrrlt^s par les indigènes et ont dtt revenir. Devant notre silence? complot depuis cinq mois et demi, le retour des courriers? d'une part, de l'autre les obstacles rencontrés par AVoelffel . dont cependant la brillante affaire de Tiaféso indique suffisamment la valeur, ont fait concevoir sur notre sort des inquiétudes

rcllrni'TiI, Ird pcrlt'â des iiiit !)■''' nés nnl ilé eo proportion : uni? ^ul' vs ^.voir r^îl s» s..niiiissron. a énumiïri^ k Wol-]<Tl'I ki iinuis cl.^ lîl jfrrl<i'4 lii''S l'I (lu Sii bli'ssi>5. £li liicn ! sauf dans le ):url-npt;ii4 dr il il V a l'u (Mrp-i à corps, jamais ta mUsion WoolfTel n'a vu un ffnl U'inc, qui' nous uVn ayons trouvé que sii, cela n'implique jias que

ilr uns .■iilvLTSiiïri's n'oul ]>as fié Ir^s forics. — Je souliaiter.iis tive-

k r^iiport lin lîviilcnanl WonUTi,'! Ml publié. Il nous est dirticili', » ivons ri''u4Ki, de f;iin' resiiirllr les diflieullës que nous avons rencon-

en jugerai! uiieiiK à lire le récit de WuelITel.

nouvelle di- nolri' .irrivée;'! Ucvla, WoelfTel liendra nous y ngoindrï e jinrlie de la rutile de retour anT nous : M.ingiu, qui déjà s aelienii-

'esl il cHii que si: Miiir^iie la jonction des deux in