DicHonn, néolog.j Préface

c^ Au travers y>: Un poète célèbre dit bien ingénieusement {Iliade, livre III, p. 56) :

Mais quand, à la splend&u/r, la fille de Léda Au travers de la vieille eut connu la déesse.

Connoître à la splendeur une déesse au travers d'une vieille^ cela est bien dit. C'est ainsi qu'au travers d'un homme vanté, on connoît quelquefois, à la splendeur de la critiq'ue^ un fort mauvais écrivain. »

Tel est le cadre de ce livre où l'auteur critique, souvent avec plus d'esprit que de jugement, tantôt la langue maniérée des Fontenelle et des La Mothe, leurs tournures raffinées, leurs métaphores forcées et désagréables, tantôt la manie du néologisme qui crée Yérudit^ le sentimenté, le science, etc. L'abbé Desfontaines mérita en cette occasion un demi-éloge de Voltaire : « Il parut , il y a quelques années, un Dictionnaire néologique dans lequel on montrait ces fautes dans tout leur ridicule. Mais malheureusement cet ouvrage, plus satirique que judicieux, était fait par un homme un peu grossier, qui n'avait ni assez de justesse dans l'esprit, ni assez d'équité pour ne pas mêler indifféremment les bonnes et les mauvaises critiques *. »

D'autres protestations s'élevèrent à côté de celles de l'abbé Desfontaines : celles de Goujet, de Laharpe, de Gresset; enfin, et surtout, celles de Voltaire qui, tout en se plaignant de la délicatesse de la « gueuse fière », déplore les nouveautés qui déforment la langue : « Il me semble, dit-il, que lorsqu'on a eu dans un siècle une quantité suffisante de bons écrivains devenus classiques, il n'est plus guère permis d'employer d'autres expressions que les leurs, et qu'il faut leur donner le même sens, ou bien dans peu de temps le siècle présent n'entendrait plus le siècle passé *. »

« Cette envie de briller et de dire d'une manière nouvelle ce que les autres ont dit est la source des expressions nouvelles comme des pensées recherchées. Qui ne peut briller par une pensée veut se faire remarquer par un mot. Voilà pourquoi on a voulu, en dernier lieu, substituer amabilités au mot d^agréments , négligemment à avec négligence , badiner les

1. Dictionnaire philosophique: article {langv>e) française; tout Tarticle est à lire.