In quant Deus êavir ei^odir me dunat

Monarque, qui de8tr€iit plus k mnaisire d^Homèr^, que le gaing d'une grosse bataille? » (Du Bellay, flkuslr.., II, 5).

Mais, vers la fin du seizième siècle, cette construction tend à disparaître. L'esprit d'analyse qui, dès les derniers temps du n^oyen^g^, transforme la syntaxe de notre langue, ne pouvait laisser subsister une construction au^si synthétique, qui confond dans une seule et môme expression la formé ei ridée du verbe avec la forme et Tidée du nom. Dans blanchis-, sage^ la notion nominale et la notion verbale sont réunies ; mais la fprme reste nominale : « action de blanchir » ; dans le blanchir^ à Tidée double s'ajoute encore une forme à la fois verbale et nommale ; et c'est cette complication que repousse aujourd'hui Fesprit «analytique de la langue. Désormais la construction de Finfinitif avec l'article qui le change en substantif n'est plus vivante.

C'est donc en vain quei des écrivains, regrettant la concision pittoresque de cette construction archaïque, ont cherché à la rajeunir. La Fontaine a créé le dormir * :

.... Le financier se plaignoit Que les soins de la Providence N'eussent pas au marché fait vendre te dormir

Comme le lï^ai^ger et le bfiire. (fables, YIU, 2.)

Fénelon a dit le sentir et le eonseniir : « Ce n'est pas k sentir, mais le consentir qui nous rend coupables. » (Lettres spir,, 136). Voltaire, imitant le style marotique, a écrit :

Sous la raison les grâces étouffées Livrent nos cœurs k l'insipidité.

Le r^isonner tristement s'accrédita.

(Ce qui plaît q,\lx dames),.

Lamartine a dit :

gt tout^ pQtre vie é);^t uv, seyd aim&r. ^flarfr^Q^ie», |V, H.) î ou, s'inspirant de l'italien [al coder del sole) :

Ou plutôt que ne puis-je, au doux tomber du jour.

{Méditations, I, lâO.)

Récemment encore Mme Ackermann écrivait :

Si son œil éternel considère, impassible, Le naître, et te mouriV'

{VAmour et la Mort)^.

1. Il Ta peut-être pris à Rabelais : « De ma nature, je dors saié^ et le dormir m'a valu autant de [qvs) jambon. » (Pantagruel, I, 22.)

2. Sous rinfluence de l'allemand, la langue philosophique a créé le devenir, Vêtre, le non-être.

fi

Toutes ces hardiesses sont condamnées par la langue. Celleci ne garde plus qu'un certain nombre d'infinitifs devenus substantifs, derniers débris d'un âge où la langue jouissait d'une liberté aujourd'hui disparue. Et ces infinitifs ont si bien revêtu leur forme nouvelle de substantifs qu'ils peuvent presque tous s'employer au pluriel, et que pour quelques-uns c'est la critique scientifique seule qui permet d'y reconnaître d'anciens infinitifs : un avoir, des baisers, le boire, des déjeuners, des devoirs, des dîners, des dires, les êtres, des loisirs, le manger, des manoirs, des pensers, des plaisirs, des pouvoirs, des repentirs, des soupers, des souvenirs, des vivres^.

4. Participe présent, — Le participe présent se transforme aisément en adjectif, comme nous le verrons plus bas, et par suite en substantif. Tantôt il prend directement la valeur du substantif : exécutant^ les exécutants (dans un orchestre), une exécutante; débutant, un débutant, une débutante; manifestant, les manifestants. « On comprendra qu'avec ces idées je fasse bon marché de la philosophie et des philosophants. » (J. Vallès, la Rue, Proudhon). « La solennité méthodique qu'apportait à ses moindres actions cet éternel pontifiant. » (Daudet, Jack, I, § 8). Tantôt il passe par l'adjectif : constituant, r Assemblée constituante, les constituants. Cette formation n'offre rien de particulier.

5. Participe passé. — On a appelé d'un nom barbare su>b' stantifs participiaux, les substantifs masculins ou féminins tirés du participe passé : un fait, un reçu; une armée, la criée. Cette formation n'est pas propre au français, elle se retrouve dans les autres langues romanes, et elle remonte au latin populaire, qui transformait volontiers ses participes passés en substantifs, généralement féminins^.

Il est arrivé souvent que la langue a reformé à plusieurs reprises ses participes suivant les principes qui ont dirigé la refonte de sa conjugaison ; et ces diverses formes ont laissé

1. Pour sentir la différence de l'infinitif employé sithstantivement et de jrinfinitif devenu substantif , que l'on compare Titalien il pentirsi ou l'espagnol el demayarsE avec le français le repentir.

2. Voy. Diez, Grammaire^ t. II, p. 330 et suiv. de la traduction française ; Ms&tzner, Franzos.Grammatik^ p. 268; A. livd^çheX, Dictionnaire élymologique,9XJLmoi absoute ; Canello, Storia di alcuni participa nelV italiano e in altre linffue ro~ manzCj dans la Rivista di filologia romanza, I, ^20.

des traces de leur existence dans les substantifs qui en ont été tirés.

Tendere^ à Tépoque classique, faisait au participe, dans le latin littéraire, tensus, dans le latin populaire tesus, d'où le substantif tesa qui est resté en français dans toise, A l'époque romane, tesus semblait trop s'éloigner du radical de tendere, et le participe fut refait sur le modèle de venditu^^ de vendere. De là tenditus qui donna un substantif tendita conservé dans tente^ comme vend! ta est conservé dans vente. Plus tard le participe tent^ tente^ fut encore modifié d'après l'analogie des participes en u : il devint tendu, et sous cette forme il a donné un troisième substantif : une tendue.

C'est ainsi encore que fendere donne, par fissus fissa, le féminin fesse, par fenditusfendita, le féminin fente, pour aboutir k fendu; que poneo^e donne successivementposi^a=/?os^e (au onzième siècle, au sens de ponte)) pont ponte conservé dans ce une ponte d'œufs y> ; et enfin pondu; etc. Chacun de ces mots toise j tente, tendue; fesse, fente, fendu; poste, ponte, pondu, etc., nous reportant à des âges divers de. l'histoire de la langue, sont autant de monuments des formations successives qui se sont superposées depuis les origines jusqu'à nos jours.

La dérivation par le participe est toujours féconde. Depuis la Révolution, la langue a reçu de nombreux substantifs participiaux. Nous ne nous arrêterons pas aux participes qui, devenus substantifs, désignent des personnes : les émigrés, les insurgés, les fédérés (de 1790 et de 1871), /es appelés sovs les drapeaux -[Loi sur le recrutement de 1831), les diplômés, les médaillés de Sainter-Hélène ; V adjoint au maire; le tiré (celui à qui une lettre de change est adressée), etc., etc. Le participe devient un adjectif pris substantivement, par l'ellipse normale de gens, hommes, G e&i ainsi que Balzac a dit :« On asseyait le gratifié dans un fauteuil en lui disant, pendant un certain temps: Devine ce que nous t'allons donner. » [Les Employés, éd. de 1856, p. 212).

Dans les mots suivants, qui désignent des choses, on se trouve en présence de vrais neutres :

Un aggloméré^ sorte de charbon fait de poussier de charbon agglutiné avec du bitume.

Un communiqué du ministère.

Un cliché; s'emploie au figuré, pour désigner une phrase banale, qu'on lit partout.

l^e d^ouvdi^ terme de céramique.

Le parcours d'une ligne ferrée; voir plus haut, p. 5i3,

Le pomté d'un instrument trigonométrique (Blerzy, Revx^ des Deux Mondes^ l«' avril 1864, p. 631 ; cité par Schalle, Att chives de Herrig^ t. XXXIX, p. 434).

Le tracé d'une voie ferrée.

Yoici eniin des féminins tout à fait analogues aux vieux mots que nous avons cités plus haut : toiscj tente, tendue, ponte, ou aux suivants : course, criée, pointe, source, vente, rente, dette^ emplette.

chcmvplevée, action de creuser, dans des émaux, les intervalles qui doivent être remplis de matière vitrifiable.

donnée; la donnée d'un problème.

flambée, feu qui flambe et s'éteint ausa vite (Eug. Sué, dans Scholle, Programme, p. 15).

grondée: « gi elle savait que j'ai logé un homme, c'est moi qui aurais une flère grondée, » (Ed. Abeut, rAssassinf se. â).

rayée: « Elle avait aperçu une rayée dépoussière oubliée par le plumeau sur un de mes cartons. » (Emile Souvestre, Souvenirs, II).

retombée : « Ce sont ces jets de vagues, ces luttes, ces retombées épouvantables dont les marins parlent. » (Michelet, La Mer, 2® édit., p. 63). Retombée existe déjà dans des significations tout à fait spéciales et éloignées; l'emploi propre qu'en fait ici Michelet montre bien que ce n'est pas une ex-? tension du terme d'architecture ou d'imprimerie, mais une dérivation directe du verbe retomber.

Si la langue commune ne fournit aujourd'hui qu'un petit nombre de mots, la langue populaire est d'une richesse incontestable : une brossée, une cuite, une dégelée, une floppée^, une peignée, une raclée, une rincée, une rossée, une roulée, une saucée, une tapée ^, une trempée, une tripotée, etc. Voilà donc

1. Telle est l'orthographe de Halbert d'Angers {Nouveau dictionnaire complet d'argot, 1840, Le Bailly) et de Lorédan Laichey {Dictionnaire de V argot parisien, 1872). M. Zola, dans V Assommoir , écrit flopée. Les gens du peuple, à Paris, prononcent flaupée ou flopée, aux deux sens de volée de coups et foule de monde,

2. Signiûe : grande quantité d'objets : «Regarde-moi cette caisse {de livres) j petit. Il y en a une vraie tapée, hein?» (Daudet, Jack, I, § 11.)

encore un procédé de formation disparaissant à peu près do la langue commune pour ne plus trouver place que dans la langue populaire,

§ 6. Noms communs tirés de mots invariables.

Le nombre de substantifs tirés de mots invariables est naturellement restreint; la plupart des mots qu'on en pouvait tirer, l'ont été depuis longtemps : les si, les car, pour un oui, pour un non, le pourquoi, le comment, les hi! les ha! mettre le hola! etc., etc. Voici quelques exemples nouveaux :

Qu'ai-je à faire vraiment de votre là-haut morne, Moi qui ne suis qu'élan, que tendresse et transports?

(Mme Ackermann, Poésies philosophiques, Paroles d'un amant.)

<c II y a de V au-delà dans Molière. » ( P. Albert , La Littérature française au dico-septième siècle, 1873, p. 259). « De loin en loin l'homme entrevoit cet au-delà et se relève du fond de son cloaque. » (Taine, Littérature anglaise. II, v, § 3). La vénération; la préoccupation de Tobscur au-delà. » (Id.,ibid.y §4),