Lettres^ U

2. « Selon la variation continuelle qui a suivy le nostre (nostre langage) jusques a cette heure, qui peult espérer que sa forme présente soit en usage d'icy à cinquante ans? il escoule tous les jours de nos mains; et, depuis que je vis, s'est altéré de moitié. Nous disons qu'il est asture parfaict; autant en dict du sien chasque siècle. Je n'ay garde de l'en tenir là tant qu'il fuyra et s'ira difformant comme il faict. C'est aux bons et utiles escripts de le clouer à eulx. » (Essais,

ni, 19).

3. Car depuis quarante ans desjà quatre ou cinq fois La façon a changé de parler en françois.

{Satires, t. I, p. 244; éd. Travers.)

I 4. « Nos auteurs les plus élégants et les plus polis deviennent barbares en peu

' d'années.» {Histoire de V Académie française, III, Travaux de l* Académie] t. 1,

p. 114 de l'édit. Livet).

I 5. « Gomment peut-on confier des actions immortelles à des langues toujours

I incertaines et toujours changeantes ; et la nôtre en particulier pou voit-elle pro-

mettre l'immortalité, elle dont nous voyons tous les jours passer les beautés, ot I qui devenoit barbare à la France môme dans le cours de peu d'années ? » {Dis-

cours de réception à VAcadémie française, 1671.)

Quand, en 1549,récole de Ronsard s'éleva sur les ruines de l'école de Marot,elle se proposa, entre autres nouveautés, d'enrichir, d'illy^trer la langue française, non pas, comme on le croit, en inondant le français de grec et de latin ; tout au con-traire, Ronsard réagit contre les tendances des rhétoriqueurs et latineurSy Molinet, Crétin, André de la Vigne, J. Lemaire de Belges *. D'accord avec Geoffroy Tory et Rabelais pour livrer au ridicule les écumeurs de latin et les confrères de Técolier limousin, il recommanda à ses disciples de cultiver la langue française et de mettre en œuvre toutes les ressources qu'elle peut trouver en elle-même ^ Il les engagea à rejeter les mots grecs, latins, italiens, à n'admettre que des termes français ou de formation française, à recourir à la dérivation et à la composition, à restaurer les termes vieillis qui menaçaient de disparaître, à donner droit de cité aux mots dialectaux, aux termes de métier. La langue que Ronsard rêvait de créer pour la poésie française était une langue artificielle dans sa formation, mais toute française dans ses éléments. C'est par ces mêmes procédés de larges emprunts à toutes les sources nationales que Luther créait l'allemand littéraire, que Dante avait créé le vulgaire illustre, l'italien classique.

« Je suis d'advis, disait un des plus intelligents disciples de Ronsard, le président Pasquier *, je suis d'advis que ceste pureté [de notre langue) n'est restrainte en un certain lieu ou païs, ains esparse par toute la France. Non que je vueille dire qu'en langage picard, normand, gascon, provençal, poitevin, angevin, ou tels autres, séjourne la pureté dont nous discourons. Mais tout ainsi que Tabeille volette sur une et autres fleurs dont elle forme son miel, aussi veux-je que ceux qui auront quelque asséurance de leur esprit, se donnent loy de fureter par toutes les autres langues de nostre France, et rapportent à nostre vulgaire tout ce qu'ils trouverontdigne d'y estre approprié. . . . Je veux que celuy qui désire reluire par dessus les autres en