VUES GÉNÉRALES SUR LA FORMATION LATINE
La fornaation savante latine a commencé dès Torigine même dé la languie. À Tépoque où le latin populaire, après la chute de l'empire , se transformait librement dans la bouche des
populations gallo-romanes, et développait graduellement les traits propres qui devaient caractériser le français, déjà des mots savants se glissaient dans la langue. L'influence de rÉglise et de la liturgie latine, l'emploi des titres officiels, firent pénétrer dans le langage parlé quelques mots nouveaux : chapitle^ epistte, apostle^ ordne, diacne^ ténèbres ; duc^ ducheé, emperèdor, title, etc.
Quand la langue vulgaire, au neuvième et au dixième siècle, commença à s'écrire, les moines, qui seuls étaient capables de tenir une plume, firent entrer des mots latins dans les textes français qu'ils composaient. Ils se contentèrent de donner aux terminaisons latines la forme qu'elles affectaient dans l'idiome nouveau.
Le premier poème écrit dans notre littérature, la canfîlène de sainte Eulalie, texte qui date du dixième siècle, sur vingt-cinq vers renferme deux mots savants : élément, virginitet. Le pôëmé plus étendu de saint Léger (dixième siècle) en a naturellemerit beaucoup plus : htimilitiet (vt, 6), exaltât (viii, 3), anatemaz (xxi, k) , persécutant (xxiii, 2), exercite (xxim, 6), crttets^ (xxvT, 8), vîtuperet (xxvii, 3), claritet (xxxiv,- 3).
Ali onzième siècle, le poème de saint Alexis en présente une vingtaine : nobiHtet (m, 4), hiimilitet (vi, 1), fecunditet (vi, 2), régénérer (vi, 3), veritet (xiii, 6), servitor (xxXiv, 4), sacrarie (lix, 3), apostolies (lxi, 1, etc.), emperedor (lxii, 1, etc.), aftictions (lxxii, 3), heredilez (lxxxi, 1), felix (c, 5, etc.), adjutorie (ci, 4), pénitence (ex, 2), trinitet (cx, 4), miracles (cxii, 4), chandelabres (cxvii, l), memorie (? cxxv, 1), glorie (? cxxv, 4), verbe (cxxv, 5).*
La chanson de Roland , en ptoporlion , en a beaucoup moins : aflictiun 3272, antiquitet 2^15, apostle 2255, etc., chérubin 2393, confusion 3276, criminel 2456, defensiun 1887, discipline 1929, ocision (?3946), omnipotente 3599, ordres 3637, perditiun 3969, principal 3432, prophète 2255, sathana^ 1268, sina^o^e 3662, ténèbres 1434.
Les termes qui dominent appartiennent pour la plupart à la langue religieuse; voilà pourquoi le Roland, poëme guerrier écrit par un trouvère, eh contient relativement moins que l'Alexis et le Saint-Léger, poèmes dévots écrits sans doute par des moines. Au douzième et au treizième siècle, l'infiltration
1. Si ie niçt était de formation populaire, il serait cruetU, et n'assolerait pas
'••ll« «i/il"!' • . $ I
conlinue, lente et mesurée; généralement, c'est dans les textes traduits dti latin et qui traitent des sujets moraux ou religieux qu'ils ipénètrent de préférence. Dans les cinq premiers Psaumes du Psautier d'Oxford (commencement du douzième siècle), on peut noter : pestilence (i, 1), habitet (ii, 4), hereditet (8), discUpline (12), muUipliet (m, 1, etc.), tribulation (iv, 1), vanitet (3), compunction (5), sacrifiez sacrifice (6), letice (7), abominable (v, 7), multitudine (ibid.), misericordie (ibid.), verUet (7), cogilatiiin (12), impietez (ibid.). Dès les premières lignes du Dialogus anime conquerentis (douzième siècle) paraissent esperet^ misères^ aversilez, réfugie, homo, pieté, simplicitet, etc. ; dans la première page des Dialogues de saint Grégoire, récemment publiés par M. Fœrster : seculeirs, negosces, secreit^ occupation, diakenes^ contemplation, occasion, pastorale, etc.
Il est inutile de poursuivre cette revue. Disons seulement que jusqu'à la lîn du treizième siècle la langue commune, celle des chansons de geste, des fabliaux, reste en somme à l'abri de l'invasion; mais avec la fin du moyen âge, avec le quatorzième siècle, commence pour notre idiome une ère nouvelle. En moitié temps qu'il abandonne les derniers restes de la syntaxe, de la construction du latin populaire, et marche vers une forme plus analytique, il reçoit des mots du latin scolastique et du latin classique, et commence décidément à rapprocher son lexique de celui du latin des livres. Dans Hugues Capet, dans Beaudouin de Sebourg paraissent des mots tels que regnation, reveration, condampnation, excusation^ ; dans Eustache Deschamps* continuans (p. 6), prédécesseurs (4), possession prénommée (5), contraire^ reedifiee, édifiée (id.), nas-* don (6), remède (7), contingent (id.), contemptieuse (8), procéder, excéder, opposition (id.), etc.
C'est répoque où Bersuire traduit Tite-Live et verse à pleines mains dans sa traduction, sous leur forme latine & peine déguisée, les termes de la politique et de l'administration romaine. Le lexique de notre langue perd dès lors peu à peu ses caractères originaux pour reprendre ceux du lexique latin.
Il serait intéressant de suivre de près cet important mouvement littéraire, qui eut sur la langue une action si décisive, et de déterminer la part qu'y prirent l'éducation scolastique, l'étude du droit, et au quinzième siècle la renaissaiicô latine. La fin de ce siècle voit briller dans tout son éclat Fécole
r. ibim préfecfe'fle mi^uéi Vtipët, éil. La Grange, p. **tj. • ^. OEtlVfes^hiédittes (PB. DtedmtAps, éd. Târbë: ,. . .
des rhétoriqueurs , pour qui Tidéal est de parler latin en français, et qui reconnaît pour maîtres les Meschinot, les Crétin, les André de la Vigne, les Le Maire de Belges. Voici comment Le Maire de Belges, le plus habile prosateur du temps, fait parler le jeune Paris Alexandre, priant d'amour la nymphe Œnone : « Tes yeux vairs et estincellans et ton beau corps proportionné oultre la forme conmiune, me font conjecturer de toy ymaginer que tu soyes paraventure icelle mesme déesse Venus transfigurée en habit de nymphe. Et me incitent par une ardeur plus que violante de dire que celui seroit bienheureux que tu vouldroies nommer ton servant en amours. Car se Juppiter le Roy des hommes et des dieux vouloit heatiffier ung corpz terrestre sans Yassumpter au supemel habitacle^ si ne le pourroit il mieulx faire qu'en le laissant user familièrement de ton regard et de ta souefve collocutiony déesse, remplie de souveraine speciosité^ qui as daigné tant abaisser ta haulteur que de acquiescer à ma prière et faire icy si gracieux séjour avecques moi, ton humble serviteur. » Et après ce discours, l'auteur ajoute que Paris « tenoit ses yeulx insepa/rablenient fichez en elle. Mais les pupilles errans et vagabondes en leur circonférence estinceloient de désir amoureux, comme font les rays du soleil matutin réverbérez en la clerc fontaine. Et son gentil cueur, altéré de chaleur véhémente^ buvoit a grandz traictz la f&i^ente liqueur de cupidineux appétit^. »
Nous sommes à l'époque où chaque auteur, à Tenvi, despunie la verbocination latiale *. Le bon sens de quelques écrivains, G. Tory, Dolet, proteste contre les écwmeu/rs de latin, et Rabelais, après l'auteur du Champ-fïeury, les ridiculise à jamais dans son Eschollier limosin^. La Pléiade qui, par-dessus l'école de Marot, se rattache à certains égards à l'école de Jean Le Maire, apprit de celle-ci à transplanter la poétique ancienne dans la poésie contemporaine. Mais Ronsard défendit toujours avec un soin jaloux Tintégrité de la langue maternelle. Il engageait ses disciples à ne point écorciter le latin, «comme nos devanciers qui ont trop sottement
1. Les iUvbairaiiotu des Gaules et singularités de Troye, Paris, 1513, in-4; livre I, chap. XXIV.
î. ù. Tory, Chàmp'/leury, Âébut.
3. Rabelais lui-ni^pi^e tombe apuvent à son insu dans le travers qu'il ilaigelle; sa connaissance profondé dés langues anciennes, lui nuit, et .pli^s d'upe foie il lui arrive de penser et d'écrire en latin.
tiré des Romains une infinité de vocables estrangers, veu qu'il y en avoit d'aussi bons dans notre propre langage*. » Et en effet, si on considère l'ensemble de ses œuvres, on est frappé du petit nombre de mots étrangers qu'il a admis dans 5es poésies. La langue est pure et puisée à la bonne source française. Voici une page prise à la Franciade, toute remplie de souvenirs classiques, où l'imitation d'Homère et de Virgile éclate à chaque vers, et qui, à part les noms propres, ne contient pas un seul mot latin, hormis estomac, qui depuis longtemps déjà était reçu dans la langue au sens actuel de cœur :
Lors, en tirant de sa gaine yvoirine Un long couteau, le cache en la poitrine De la victime, et le cœur lui chercha.
Dessus sa playe à terre elle broncha En trépignant ; le sang rouge il amasse Dedans le creux d'une profonde tasse, Puis le renverse en la fosse à trois fois, L'espée au poing, priant à haute voix La royne Hécate et toutes les familles Du noir Enfer, qui de la Nuict sont filles.
Le froid abysme et Fardent Phlegeton, Styx et Gocyt', Proserpine et Pluton, L'Horreur, la Peur, les Ombres, le Silence, Et le Chaos, qui fait sa demeurance Dessous la terre, en la profonde nuit. Voisin d'Érèbe, où le soleil ne luit.
Il achevoit, quand un effroy lui serre Tout Vestomac : un tremblement de terre.
Se crevassant par les champs, se fendit ; Un long aboy des mastins s'entendit Par le bocage, et Hyante est venue Comme un esprit affublé d'une nue.
« Voici, disoit, la déesse venir.
Je sens Hécate horrible me tenir ; Je tremble toute, et sa force puissante Tout le cerveau me frappe et me tourmente.
Tant plus je veux alenter son ardeur.
Plus d'aiguillons elle me lance au cœur.
Me transportant, si bien que je n'ay vaine Ny nerf sur moy, ny ame qui soit saine -, Car mon esprit, qui le démon reçoit.
Rien que fureur et horreur ne conçoit. »
Plus que devant une rage l'allume; Elle apparut plus grand que de coustume *, De teste en pied le corps lui firissonnoit.
Et rien d'humain sa langue ne sonnoit. {Chant IV.)
