Voir plus haut, p

Gette langue franche, nette, éminemment française, est la laqgue de« grands écrivains de la seconde nioitié du gejzièine siècle, Du Bellay, Amyot, H.Estienne, E. Pasquier, d'Aubigné* Mais à côté et au dessous d'eux, les écrivains préfèrent recourir au latin» les uns par recherGhe et affectation^ les autres pm: parusse. ^^ La plupart d'entre nous, dit E. Pasquier, npurris dès notre jeunesse au grec et au latin, ayant quelque assurance de notre suffisance, si nous ne trouvons mot à point, faisons d'une parole bonne latine une très-mauvaise en françois, ne nous avisant pas que ceste pauvreté ne provient de la disette de noslre langage, ains de nous mesmes et de nostre paresse *. » Les orateurs au style fleuri, à la période cicéronienne, Marion, Du Vair, continuent l'introduction des latinismes. Avec la révolution opérée par Malherbe dans la poésie, par Balzac datis la prose, la phrase latine devient le type sur lequel se Énoule la phrase française. En vain, Vaugelas interdit la création de mots nouveaux, c'est-à-dire l'emprunt de mots latins, la formation latine continue sans relâche.

L'étude de nos classiques, à cet égard, est curieuse et instructive. Les écrivaihs de la seconde moitié du dix-septième siècle sont d'autant plus latins que les sujets qu'ils traitent sont nobles et solennels. La langue de Molière et de La Fontaine est plus voisine de la langue du peuple^ et par suite, dans une certaine mesure, plus française.

Nous avons comparé les débuts dû Tartufe^ du Misanthrope QiA^Athalie, Sur deux cent cinquante vers, nous avons relevé dans le Tartufe cinquante mots latins, dans le Misanthrope soixante-dix^ dans Athalie cent-dix. La progression, on le voit, est caractéristique. Quand on passe des conversations de madame Pernelle aux dialogues de Phîlinte et d'Alceste, le ton s'élève; le nombre des mots savants également; et le maximum est donné par les scènes sublimes de Joas avec Abner et Jozabeth*. La langue de Boileau est aussi latine.

U Lettres, II, xii.

2. Nous relevons i6i les âsote savants de» soixante premiers vei*s. Dans le Tartufe : édifiée y impertinente^ discrète, exemple, a^itstement, estime, sévère, maximes, critique, usurper, tyrannique, zélé, obliger, total : treize. Dans le Misanthrope : profession^ action, eipcuser, sqindUiliser, protestations, indifférent, injdigtie, infâme, sincère, méthode, a/fectent, mode, contorsions , frivoles, inutiles, éloge, située, prostituée, régals, préférence, estimer, total : vingt et un. Dans Athalie : adorer. Étemel, antique, célébrer, sacrée, magnifiques, inondait, portiques, introduits, univers, consacraient, sacrifices, audotce, ténébreux, adorateurs, fatal, visiter, myath^es, blasphème, invoqué, funestes,

Yoiei un fragment de3criptif que nous détachant de son épopée du Lutrin, pour le rapprocher du fragment épique de {lonsard cité plus haut :

Entre ces vieux appuis dont l'affreuse grand'salle Soutient Ténorme poids'de sa voûte infe^nàle^ Est un pilier fameux, des plaideurs respecté, Et toujours diBS Normands à midi fréquenté.

Là, sur des tas poudreux de sacs et de pratique^ Hurle tous les matins une Sibylle éiique :

On l'appelle Chicane, et ce monstre odieux Jamais pour Véquité n'eut d'oreilles ni d'yeux. La Disette au teint blême, et la triste Famîné, Les Chagrins dévorants et Vinfâme Ruine, Enfants in/br^unes de se^ raffinements.

Troublent l'air d'alentour de longs gémissements. Sans cesse feuilletant les lois et la coutume, Pour consumer autrui, le monstre se consume; Et dévorant maisons, palais, châteaux entiers. Rend pour des monceaux d'or de vains ta,â de pap^ier6. Sous le coupable efTprt dé sa noire insolence-, Thémis a vu cent fois chanceler sa balance.

IncesBamment il va de détour en détour; Comme un hibou souvent il se dérobe au jour : Tantôt, les yeux en feu, c'est un lion superbe; Tantôt, humble serpent, il se glisse sous l'herbe. En vain, pour le dompter, le plus juste des rois Fit régler le chaos des ténébreuses lois \ Ses griffes, vainement par Puss€>rt raccourcies, Se rallongent déjà, toutes d'encre noircies; Et ses ruses, perfant et digues et remparts.

Par cent brèches déjà rentrent de toutes parts.

(Lutrin, chant V.)

N'est-il pas piquant de voir que la muse de Boileau parle latin plus que celle de Ronsard?

Au dix-huitième siècle, rimitation latine grandît sous une nouvelle influence; je veux parler de cette tendance â rabstractîon qu'on voit poindre déjà dans^ là langue dû dix-septîème siècle, et qui, de nos jours, a pris dne si funeste extension. Les noms concrets sont remplacés par les abstraits, les verbes par des noms d'action; de là ce nombre sans cesse grandissant de mofg en iêé, en dtion, empruntés ou

respecty prea^entimçntj juste, rare^ tiare, relig,ion, sédition, mérite, successeur, sacrilège, infâme, déserteur j persécuteur, xnitve, l^ite, ministère^ imporiun», impiété, affecte; insatiMe, superbe, observais, vaste, édificCy suppHc$, aan^ui^ naire, sanctuaire, total : quarante-huit.

imités du latin. Ainsi de plus en plus la langue perd ses caractères propres pour prendre ceux de la langue mère. Nous avons montré précédemment et aurons encore l'occasion d'établir dans le cours de cette étude qu'une partie de la dérivation française a disparu pour faire place à la dérivation latine; été est tombé devant ité^ aison devant ation, sur tombe devant ateur^ ahle devant iblsy ure devant ature^ ier devant aire ou iste, et devant cule^ é devant at^ etc.

Cette langue nouvelle, qui s'apprend par les livres, ne se parle que dans une certaine classe, et reste étrangère au peuple, qui garde sa langue à peu près pure des formes latines. Ces grands mots en ation, en ité, en isme, en curiat, il les entend sans les comprendre; ils frappent son oreille comme des mots d'une langue inconnue. Et comme le peuple ne répète que ce qu'il comprend, il les déforme d'après des principes réguliers, d'après les lois de Y étymologie populaire.

Tantôt la signification du mot est changée. Dans la langue commune, ce mot, d'origine latine, a une acception latine; dans la langue populaire, il est quelquefois rattaché à un mot français ayant un autre sens, et c'est ce dernier sens que le peuple lui donne. Ainsi définition^ où les gens du peuple voient un dérivé de finir ^ devient le synonyme de fin : « Il n'y a pas de définition à ce travail. » Délibéré se dit pour délivré ou libéré. Tantôt le terme savant reçoit de. la pensée populaire une signification toute nouvelle : les phénomènes de la nature se changent en phénomènes de saltimbanques. Mécornique aboutit à mécaniser qui devient — par quelle association d'idées? — presque synonyme d'ennuyer*. Le plus souvent la forme du mot est altérée sous l'influence d'un autre mot avec lequel le premier a quelque affinité de sens et de son, ou même seulement de son. Le nitrate d'argent devient de la mitraille d'argent; le diabète se change en diablettey le lavdam/vmi en lait d'ânmi; le carbonate de soude se déguise en carbonade et prend le genre qu'indique la terminaison féminine*. Si le suffixe ate se change en ade^ iste passe à isse : il existe une chanson sur le Baptême du P'tit Ebénisse; ite devient ique : le peuple ne connaît guère que la bronchique. La nomenclature scientifique reçoit ainsi un nouveau et

1. « Les honnêtes gens comme vous sont rares ; il ne faut pas. qu'on vienne les mécaniser sans raison. » (E. Âbout, Vlnfâmcj V.)

2. « Si le vin est si mauvais à Paris^ c'est qu'on y met du bois qu^empeste (du bois de campêche). » Phrase entendue dans la bouche d'une femme du peuple^ à Paris, en mars 1877.

étrange baptême, dont se rit la bourgeoisie lettrée; elle ne comprend pas que ces déformations populaires sont fatales, parce que Fidiome populaire est un organisme vivant qui ne peut accepter aucun élément étranger sans se l'assimiler.

Quant & la langue commune, parlée par la classe lettrée ou demi-lettrée, elle s'est si bien pénétrée des éléments latins qu'ils sont devenus organiques. Nous allons voir comment une partie de la dérivation et de la composition latine est devenue familière aux habitudes françaises.

Tantôt la formation savante emprunte directement au latin des mots qu'elle habille d'une terminaison française (quelquefois même elle s'en passe] ; tantôt elle dérive des mots nouveaux de radicaux soit français, soit latins ; tantôt enfin elle combine des éléments latins ou français suivant Içs lois de la composition latine. Nous passons à l'étude de chacun de ces trois procédés * .