DÉFINITIONS

à dévier, et selon des lois que ces êtres sont appelés à connaître.

En d'autres termes, les êtres bruts obéissent à leurs lois sans en avoir l'intelligence : THuroanité ne s'organise que par la connaissance réfléchie, ^t si je puis ainsi dire, par l'élaboration qu'elle fait elle-même de ses lois.

Or, cette intelligence de nos lois, nous ne l'obtenons pas d'une manière instantanée, et par une perception machinale ; mais par un long elTort de contemplation, de recherche et de méthode. De là, trois grandes époques dans la formation de la connaissance humaine, la Religion, la Philosophie, la Science.

14. J'appelle Religion, l'expression instinctive, symbolique et sommaire, par laquelle une société naissante manifeste son opinion sur l'ordre universel.

En d'autres termes, la Religion est Fensemble des rapports que l'homme, au berceau de la civilisation, imagine exister entre hii, rUnivers et Dieu, l'Ordonnateur suprême.

D'un point de vue moins général, la Religion est en toute chose le pressentiment d une vérité.

Le principe de toute religion est le sentiment; son caractère essentiel, la spontanéité ; ses preuves, des apparitions et des prodiges; sa méthode, la foi. La démonstration analytique et la certitude rationnelle sont l'opposé de l'esprit religieux.

Il suit de là que la Religion est de nature immobile, rêveuse, intolérante, antipathique à la recherche et à l'étude, qu'elle a horreur de la science comme des nouveautés et du progrès. Car, douter ou philosopher, aux yeux de la religion, c'est se placer volontairement dans la disposition prochaine de ne plus croire ; raisonner, c'est prétendre à découvrir les secrets de Dieu ; spéculer, c'est abolir en soi les scnlimenls d'admiration et d'amour, de candeur et d'obéissance, qui sont le propre du croyant ; c'est taxer d'insuffisance la révélation primitive, affaiblir les aspirations de l'àme vers l'inGui, se défier de la Providence, et substituer à Fhumble prière de Philémon, la révolte de Proméihée.

15. J'entends par Philosophie, cette aspiration à connaître, ce mouvement de l'esprit vers la science, qui succède à la spontanéité religieuse, et se pose comme antithèse* de la foi : aspiration et mouvement qui ne sont encore ni science ni méthode, mais

investigation de Tune et de Tautce. De là le nom de philoiophde, amour ou désir de la science : de là aussi la syooupak primitive des mots plUloiophe et sceptique^ c*estrà-dire ebeccbeus.

Le principe de la Philosophie est lidée de causalité; son. caractère spécial, la superstition ; son procédé, la sophistique : ^ea e^frpliquerai le mécanisme et le mystère *.

16. La religion et la philosophie ont ceci de commun, q|u*elle& embrassent T univers dans leurs contemplations et leurs recherches, ce qui leur enlève toute spécialité, et par là même toute réalité scientifique; que dans leurs élucubrations ou leurs^ rêveries elles procèdent à prioriy sans cesse descendant, pav un certain artifice rhétorique, des causes ^u\ effets, ou remontant des efifôts aux causes, et se fondant constamment. Tune sur l'idée hypothétique et indéterminée de Dieu, de ses attributs, de ses desseins ; l'autre sur des généralités onU)logi<]^es, dépourvues de consistance et de fécondité.

Mais la religion et la philosophie diffèrent, en ce que la première, produit de la spontanéité, ouvrage quelquefois d'un instant, est de sa nature immuabie et ne reçoit de modification que par Tinfluence de causes étrangères : tandis que Tauire, produit de la curiosité et de la réflexion, varie selon les objets, change au gré de Texpérience, et toujours étendant le cercle de ses idées, rectifiant ses procédés et ses méthodes, finit par s évanouir dans la science.

i7. J'appelle Scurce la compréhension, claire, complète, certaine et raisonnée de l'ordre.

Le caractère propre de la Science est, au rebours de la religion et de la philosophie, d'être spéciale, et, selon cette spécialité, d'avoir une méthode d'invention et de démonstration qui exclut le doute et ne laisse rien à fhypothèse.

Relativement à la religion et à la philosophie, la Science est l'interprétation des symboles de la première, la solution des problèmes posés par la seconde.

Sur quelques parties de son vaste domaine, la Science nefaii encore que de poindre ; sur d'autres, elle s'élabore ; sur presque toutes , il ne nous est pas donné de l'achever. Mais, telle que nous pou-

* La philosophie, ainsi entendue, est ce que M. Auguste Comte appelle métaphysique. (Nota de l'éditear.)