DÉFINITIONS

TODS l'acquérir, la Science suffit à l'exercice de notre raison, à l'accomplissement de notre mission terrestre, aux immortelles espérances de nos âmes.

Partout où la Science n'a pas planté ses premiers jalons, il y a rdi^Q ou philosophie, c'est-à-dire ignorance ou déception *,

iS. J'appellerai Métaphysiqub la théorie universelle et suprême de Tordre, théorie dont les méthodes propres aux diverses sciences sont autant d'applications spéciales. Ainsi la géométrie et Tarithmétique sont deux dépendances de la métaphysique, qui leur donne à chacune la certiiude, et les embrasse dans sa généralité.

L'objet de la naétaphysique est i° de donner des méthodes aux branches d'études qui en manquent, et par conséquent de créer la science là où ta religion et la philosophie rappellent ;

2" De montrer le critérium absolu de la vérité ;

^^ De fournir des conclusions sur la fin commune des sciences, c'^est-à-dire sur Fénigme de ce monde , et la destinée ultérieure da genre humain **.

49. J'entends par Progrès, la marche ascensionnelle de l'esprit vers la Science , par les trois époques consécutives de ReligioD , Philosophie , et Métaphysique ou méthode.

D'après cela , le Progrès ne s entend pas de Tacciunulation des découvertes que le temps amène en chaque spécialité , mais de la eanstitutien et de la détermination même des sciences.

L'observation du Progrès , en beaucoup de cas, est indispensable à la découverte de l'Ordre : voilà pourquoi nous ferons précéder nos éléments de métaphysique dune revue sommaire de la religion et de la philosophie ; pourquoi , plus tard , la science sociale ne marchera qu'à Taide de la législation comparée et de l'histoire ***.

* U siatoaire, chez les anciens, écrivait sur ses ouvrages le mot faciebat^ travaillait, pour indiquer qu'il ne les regardait jamais comme finis : ainsi l*ami de la vérité, toojours en garde contre le sophisme et IMUusion, peut se dire philosophe; savant, jamais. Mais la vanité moderne a rendu la dénomination de philosophe ambitieuse et celle de savant modeste : les savants d'aujourd'hui ne s'estiment qu'autant qo'lls se croient philosophes ; le plus pur de la science, ils rappellent philosophie.

** La métaphysique est ce que M. Auguste Comte nomme philosophie positive. (Kote de l'éditeur.)

*** Lorsque dans le cours de cet ouvrage je me sers des mois prêtre^y philosophes, Commet du pouvoir, etc., je ne désigne point sous ces noms des classes de citoyens