CH. RI. — LA WBTAPHTSIQUB

reeoQiiaissance : puis, à l'aide de ces signaux, il forme des sections lioëaires, superficielles ou solides, d'une construcUon régulière et symétrique, angles, cercles, polygones, polyèdrei, cènes, sphères, cylindres, etc., susceptibles de se décomposer les uns dans les autres, et dont les propriétés élémentaires, c*està-dire les lois de classification et de symétrie, lui permettent de calculer toute étendue, quelque irrégiriière qu'en soit la figure.

G* est par une suite d'opéraiions ainsi conçues qu'on a mesuré Tare du méridien de Dunkerque aux fies Baléares, que l'on détermine la position des villes, villages, et de tous les points du globe ; que Ton prend la hauteur des montagnes, etc.

Ainsi, division et groupes, réduction de toutes les figures imaginables à des figures ou groupes élémentaires réguliers, par voie d'analyse et de classement : c'est encore toute la géométrie *.

160. L'AsTitoifOMu, en tant qu application de la géométrie et de la mécanique, ne présente rien de particulier : mais ce que nous ne pouvons passer sous sileuce, c'est que le but de ces lois merveilleuses, dont la découverte a suffi pour illustrer Kepler, Newton, Laplace, est de différencier le mouvement des corps célestes par des alternances et des groupes d'alternances, des coïncidences, des oscillations et des retours, et de faire régner partout une symétrie admirable. La planète, au lieu de recevoir, immobile au mi- Ueu de l'espace, la lumière de quatre, de huit ou de douze soleils à la fols, présente successivement ses pôles et ses méridiens à un asire central, autour duquel elle est emportée par une force composée d'attraction et de répulsion. Et ce grand fait de la division et de la périodicité de rillumination planétaire gouverne tous les êtres qui, à la surface de la planète, s'agitent entre la vie et la mort.

161. La Physioue et la Chimie ne nous offrent encore, dans une division, poussée à l'infini, de la substance, de la force et de la forme, que des collections, des groupes, des progressions, des équivalences, des combinaisons mathématiques singulières. La lumière, ce corps si pur que nous l'avons pris pour symbole de la

* On verra plus tard que comme la sciencç des nombres est plus en rapport avec la métaphysique élémentaire ou analytique, la géométrie l'est davantage avec la synthèse ou métaphysique de composition.

vérité, est ud groupe formé des sept couleurs : Téchelle musicale se compose également de sept tons, cinq pleins et deux fractionnaires. Frappez un corps sonore, et vous produisez une suite de vibrations isochrones, semblable à un mouvement de va-et-vient précipité. — Or, bien que nous ne puissions dire la cause première de celte division des tons et des couleurs par sept, if n'en est pas moins vrai que sans elle nous connaîtrions à peine la lumière, et que la musique serait impossible.

Depuis que les travaux d'une foule de savants infatigables sont venus se classer en un vaste système de genres et d'espèces, entre les mains de Lavoisier, on peut dire que la Gbimie a commencé d'exister. Et toutes ces théories d'équivalences et de substitutions, d'isomorphisme et de dimorphisme, ces magnifiques lois de proporiions, qu'expriment-elles? sinon des séries atomiques, équilibrées, proportionnelles, progressives, et se transformant Tune dans Fautre?...

162. Dans le règne animal, tout est genre et espèce, différenciation, progression et série. Non-seulement les animaux ont été distribués par la nalure en groupes tantôt subordonnés, tantôt parallèles ; mais, dans leur organisation intime, ils suivent encore la même loi. La colonne qui soutient, comme un tem[)le, l'édifice animal, est vertébrée ; les parois qui défendent les organes nobles, sont formées de côtes; la circulation obéit aux battements mesurés du cœur; les dents, les plumes, les nageoires, les pieds, les doigts, les yeux, suivent, selon le genre et l'espèce, des proportions de nombre ; de dimension et de position, admirables dans leur variété et leur série. Pourquoi, au lieu d'un voile membraneux, la nature a-t-elle donné à la femme ces milliers de longs cheveux, d'autant plus gracieux à la vue qu'ils sont plus ondulés et s'éloignent davantage de la forme rectiligne ? Pourquoi, au lieu d'une couche de graisse ou de gomme, a-t-elle revêtu les fauves d'une fourrure de poils courts et serrés? Pourquoi, tandis que la tortue est emprisonnée dans sa cuirasse faite d'une seule pièce, ces écailles dans le poisson, ces anneaux chez le serpent?

Force, vitesse, beauté, résultent exclusivement chez l'animal de la division des pièces organiques, et de leur agencement par groupes symétriques. Gomme si la densité absolue et la continuité

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étaient cause de faiblesse*, la nature a construit les organes les phis robustes de mailles d'une ténuité et d'une délicatesse extrême. Examinez au microscope cette peau, ces os, ces tendons, ces cartilages, ces muscles, ces nerfs, ces vaisseaux, où vous ne voyez rien que de massif et de continu ; et vous les trouverez formés de fibres juxtaposées, croisées, obliques ou perpendiculaires les unes aux autres, et dont les intervalles trop rapprochés pour vos yeux grossiers vous dérobent Tingénieux artifice. Ajoutons que la locomotion s'accomplit chez tous par la division régulière de l'espace. Le phénomène est sensible chez l'homme et les quadrupèdes : mais voyez l'oiseau planant dans les airs, le poisson immobile conire le courant : les ailes de lun et les nageoires de l'autre vous semblent immobiles ; mais un frémissement imperceptible les agite et soutient ranimai.

165. Si des animaux nous passons aux plantes, nous retrouvons partout la même loi; division et groupe, ou série. Voyez ces tiges articulées, ces feuilles alternées, opposées, dentelées, découpées, bosselées, etc. ; ces fleurs si admirablement symétrisées; ces gousses, ces gaîues, ces sacs à compartiments ; cette distribution d'organes génitaux si étonnamment variée qu'elle a suffi pour classer tout le règne. Mais il faudrait recommencer le tableau del'imivers, et j'aime mieux laisser ce travail aux naturalistes. Disons seulement que la gloire des grands hommes a toujours consisté à découvrir la loi des divisions, des groupes et des séries ; et que les Cuvier, les Bichat, les Linnée, les de Jussieu, n'ont obtenu l'immortalité que pour nous avoir appris ces jeux de la nature.

i64. Spectateur de la création, obéissant à son impérieuse voix, rbonime est son imitateur en tout ce que produisent ses mains et sa pensée.

Il contemple le ciel étoile, et, appliquant à la succession de ses idées la série dès-mouvements sidéraux, il fait la chronologie de ses jours, et trace les divisions de son histoire.

Il calcule les dhnensions du domaine qu'il habite et que sa mis-

* Comparez la force d'un tissu de soie à celle d'une feuille de papier; la peilicnle de l'œuf avec l'enveloppe de la chenille; la résistance d'une planche de sapin avec celle d*an plateaa de verre.

^06 DE L*OEDRB DANS L UUMiiSlTË.

sioD est d^exploker : et il en déduit, pour la eommoditë de ses relations sociales, un système de uiesures ei de monnaies, multiples et sous-multiples, groupes et sous-groupes les unes des autres.

Tous ses ouvrages sont empreints de divisions et de séries : do poil des animaux et de la ùhre des plantes il se fait des tissas moelleux, légers et puissants, qui remplacent pour lui la dépouille membraneuse des animaux. Les murs et les toits de sa maison, Tescalier qui la parcourt, les roues de son cbar, le treillage qui clôt son cbamp, le tonneau où il met sa boisson, |e panier où il dépose ses aliments, la chaîne de son puits, la vis de son pressoir, )e« dents de sa herse et de sa scie, les tuyaux de sa Ûûte et les cordes de sa lyre, témoignent de son génie symétrique, faiseur de divisions et d'assemblages.

165. Mais c'est surtout dans le langage, création spontanée de son instinct, que Ibomme a le mieux suivi la loi des groupes et des divisions, à tel point que le langage n'est qu'un reflet des séries de la nature.

D*abord, emporté par son imagination et ses sens, Thomme nV perçoit que Tétre, la substance indivise et infinie. Son premier langage est, comme cette conception indiSerenciée , formé de monosyllabes fixes et invariables. Mais bientôt il découvre dans cet infini substantiel des mouvements, des forces, des collections, des groupes, des séries, des rapports ; aussitôt ses vocables s'animent, se meuvent, se fléchissent, se dilTérencient : substantif et qualificatif, verbe et adverbe, article et préposition ; puis nombre, genre, dualité, déclinaison, temps et modes, inflexions locatives, minoratives, augmeniatives, etc., il y a expression pour tout.

Sensible, enfin, aux harmonies de la nature, Thomme volt partout le nombre, la cadence, rallernance et la période : et il riiythme son langage, mesure sa phrase, cherche les consounances, déroule sa pensée en pieds, en vers et en strophes ; puis mariant la parole au chant, au jeu des instruments, aux évolutions de la danse, il conçoit le drame et l'épopée. Les anciens philosophes nommaient Dieu Tétemel géomètre ; ils pouvaient aussi bien l'appeler l'éternel musicien.

166. Pénétrez dans la constitution intime de cet^ parole merveilleuse, si merveilleuse que Thonmie Ta d'abord personnifiée sous

CH. III. — LA MÉTAniTSIQUE. Un

les Doms de Minerve et de Muse; puis, devenu philosophe, la laite égale à Dieu même, incarné dans notre nature sous le nom de Logos ou de Verbe : qu'y trouvez-vous? une série d'éléments simples :

a, ê, é, i, eUy 0, ou, ti,

(in,en^ in on^outijUn:

J,ch.

Série mutilée dans nos langues modernes, mais que Ton retrouve complète et portée à son plus haut point de perfection dans la langue présumée aujourd'hui la |dus ancienne, le sanscrit.

167. Je laisse au lecteur le soin de multiplier ces exemples : c'est un point de vue nouveau sous lequel il doit s'habituer à étudier la nature, mais que je ne puis ici développer davantage. Quelques réflexions sur les faits qui précèdent serviront de préliminaires à la théorie, et termineront ce §.

Dans toutes les sciences constituées et en progrès, Tobjet scientifique est SÉRIÉ, c'est-à-dire différencié, partagé en sections et sous-sections, groupes et sous-groupes, genres et espèces ; gradué, échelonné, articulé, tissu, symétrisé, coordonné, comme la lige du palmier, la flûte à sept tuyaux, la lyre à quatre, sept, huit, neuf, dix ou douze cordes, comme les alvéoles de l'abeille, la toile de l'araignée, les mailles d'un réseau, le dessin d'une toile damassée. Toutes ces innombrables figures différencielles, nous les appelle^ rons du nom générique de série.

Là donc où il y a commenccmeût de sériatlon, il y a science commençante : nous l'avons vu pour l'arithmétique, la géométrie, l'astronomie, la physique et la chimie, la zoologie et la botanique, rindustrie et la philologie. Ces sciences sont désormais séparées du domaine religieux et philosophique : ne serait-ce point précisément la sériation de leur objet qui aurait amené cette séparation?

168. La religion, expression du sentiment et de la $eo)Si^té, ne

^09 ne l'ordre dans l'humanité.

soriaul jamais de l'élemel, de IMiiûni, de la toute-puissance, de la toute-science, de la vie universelle et de l'amour, parlant par symboles et apologues, la religion est anU-sérielle.

La philosophie, ou pausophie, raisonnant sur tout, mais ne s'attachant spécialement à rien, n'analysant pas, cherchant la vérité et le possible dans les causes ; agitant les idées générales, mais indéterminées, de substance, cause, mouvement, phénomène, nécessité, contingence, quantité, qualité, modification, etc., afin d'en extraire des systèmes d'ontologie et de cosmogonie : la philosophie aussi est anti-sérielle, anti-différencielle, anti-analytique.

469. Pourquoi la théodicée, la morale, la jurisprudence, l'économie politique, sont-elles encore matière de religion ou de philosophie ? C'est qu'elles ne sont point sériées, ni dans leur objet, ni dans leur méthode. Prendra -t-on pour séries (j'entends séries naturelles, données par l'objet, observables et démontrables), les sept sacrements, les douze articles du symbole, les trou vertus cardinales, le Décaloguey etc.?— Reconnaîtra- t-on pour série législative les 69 articles de la charte, et la division des codes en titres, livres, chapitres, sections et articles? — Et l'économie politique, si riche de matériaux, si bien assortie d'observations, de calculs et de statistique, qu'est- elle autre chose qu'une confusion, où rien ne se classe, ne se lie, ne se coordonne?

Nous dirons donc : Tonte science, dont l'objet n'est encore ni sérié ni circonscrit, est une science stérile et fausse : c'est un préjugé religieux ou une hallucination philosophique.

170. Dans les sciences constituées,, cela seul est certain dont la classification est faite, la série connue, la loi calculée : cela est obscur et controversé, au contraire, où l'esprit n'a pu saisir ni rapport, ni loi, ni série.

En physique, ce qui touche au magnétisme et à l'électricité ne sort guère des limites d'une simple phénoménalité, sans lois bien connues et sans séries ; la phrénologie, pour être quelque chose, attend encore une classification des facultés et des organes ; le magnétisme animal sort à peine de sa coque nécromantique ,* la psycologie, entendue selon la méthode universitaire, est une dérision.

Si la médecine est encore si conjecturale, c'est sans doute parce

eu. m. — LÀ MÊTAPHTSIQUB. i09

qu'elle donne beaucoup trop à Fétiologie, et pas assez à la thérapeutique. On ne guérit point par la connaissance des causes, mais par des méthodes curatives appropriées aux maladies. Le remède lui-même n'est pas, à le bien considérer, une cause de guérison opposée à une cause de perturbation et de mort : il est Toccasion pro- Tocatrice d*une série de phénomènes hygiéniques opposée à une série de phénomènes morbides. Ce qu'il importe donc de connaître daus le traitement des maladies, sauf quelques affections particulières produites par l'introduction dans l'économie de virus ou miasmes, est beaucoup moins la cause première du mal, souvent ÎDsignifiantc et presque toujours insaisissable, que la série des symptômes et phénomènes.

171. La série est la condition suprême de la science, comme de la création elle-même. S'il est amsi, ce qu'on a nommé d'après Leiboitz loi de continuité, est fine erreur au moins quant à TexpressioQ. L'idée de continuité est une conception de notre entendement analogue à celles de substance et de cause, c'est-à-dire sans réalité perceptible, et synonyme d'identité absolue. La continuité est une idée vraie, mais dont là vérité est antérieure à la différenciation des êtres; ce qui signifie, pourrions, à leur création. Cette idée est légitime, puisque l'hypothèse qu'elle exprhne est produite en vertu des lois de notre entendement, et elle nous est suggérée par TobservatioQ ménne de la série, qui en est la contradictoire. La cohésion des corps et la succession des phénomènes nous donnent l'idée de continuité : mais, en fait, cette contmuité n'existe nulle part.

lors donc que Leibnitz a dit que la nature ne fait rien brusquement, ne procède point par sauts, mais agit d'une manière suivie et progressive, et qu'il a appelé cette loi, loi de continmlé, il faut entendre qu'il a voulu parler d'un progrès sérié, d'une série aussi serrée, aussi fréquente que l'on voudra, mais non d'un progrès continu. Les idées de continuité et de progression semblent même s'exclure : qui dit propre*, dit nécessairement succession, transport, croissance, passage, addition, multiplication, différence, série enfin ; en sorte que l'expression mouvement continu n'est pas autre chose qu'une métaphore. Le mouvement est la série de la force, comme le temps est la série de l'éternité.