Lorsque Fourier a dit

i68 DS L ORDRE DANS L HUMANITE.

a Dans les lieux où le peuple civilisé ne meurt pas de faim preManie, il c meurt de faim lente par les privations ; de faim spécuîaiivê qui Toblige à c se nourrir de choses malsaines ; de faim imminente en s'excédant de iraa Tail, en se livrant par besoin à dei fonctions pernicieuses, à des fatigues c outrées, d'où naissent les fièvres, les infirmités. »

Fouricr a fait un raisoDoemcnt sérié que Ton pourrait allonger encore, mais qui , tel qu'on vient de le lire, est d'une saisissante justesse. Quelle est la maladie qui, en général, tue le peuple? telle est la question que se pose Fourier. Et parcourant rapidement les diversescausesde maladie auxquelles le peuple succombe, il répond : a La Faim. Il est absurde de le dire seulement lorsqu'elle lue sur le coup ; pour être plus ou moins immédiate, la cause n'en est pas moins réelle. Peu importe la durée du supplice, le consentement de la victime, la terreur causée par l'horrible spectre : dans tous les cas je ne vois qu'une cause, la faim. » Telle est la pensée de Fourier. Si cet homme avait toujours raisonné de même , et qu'il eût donné la théorie de son procédé, la métaphysique serait faite, la science sociale fort avancée, et je n'eusse jamais songé à prendre la plume.

Je me figure une académie mettant au concours la question résolue par Fourier en quatre lignes, et de tous côtés arrivant des mémoires, beaux de philanthropie, admirables de style, pleins de statistique et de calculs ; longues enfilades de syllogismes et d'inductions, avec pièces justificatives et notes : que serait tout cela, je le demande , à côté de l'épouvantable catégorie de Fourier ? Le dénombrement de cette hideuse famille, dont la mère est la Faim, et l'inévitable rejeton la Mort, n'en dit-il pas cent fois plus que tous les discours?

Reprenons le raisonnement de Fourier, et rendons-en , par un signe typographique, la vérité saisissable aux yeux :

/ 1° sur-le-champ, faim pressante;

La Fam tue le peuple Z ' '" '"T''' f"'"" ""'*'

1 5° par empoisonnement, faim spéculative;

^ 4® par la peur, faim imminente. C'est toujours la faim. La faim est ici considérée comme uo

CH. III. — LA MÉTAPHYSIQUE. lG9

genre, qui, sous quatre espèces principales, donne la morl au peuple. Dans cette série, le point de vue et la raison se confondent : ce sont les effets, prochains ou éloignés, de la faim.

Oa voit, par cet exemple, que la série consiste à ramener à une vérité reconnue, prise, non comme principe, mais comme lype ou premier terme , une ou plusieurs propositions douteuses, non pas à tilre de conséquences , mais à titre d'espèces ou variétés.

Le signe indicateur de la série est V accolade,