Admirons l'inconséquence des économistes

Après avoir posé comme principe d'économie politique la distinction de la valeur utile et de la valeur en échange, ils s'ciïorcent par tous les moyens que la prudence suggère d'en conjurer les clïcls, et de ramener la pratique égarée à sa norme éiernette. Car, quel peut être le but de ces immenses statistiques industrielles et commerciales, de ces longues enquêtes, de ces calculs et de ces savantes combinaisons autrefois inconnues des gens de commerce? que signifie cette instruction presque universelle par laquelle ott prépare la jeunesse aux affaires ? si ce n'est que le besoin de sécurité et de franchise tend à se soumettre les oscillatiops^de l'offre et de la demande, et par suite à prévenir les crises qui en résultent; à proportionuer la production aux besoins ; à d^cipliner les industries riv^s ; ^ arrêter le prix de \.Qt4fy sur 1* s O^ôs de production.

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01 ftMrt ! des mesures de J^cantion contre ime loi delà sociéié, contre une formule de la science I... ^

Ainsi, dans Tordre économique, les faits anormaux se modifient piGîti à peu, et conduisent par une série continue de corrections à la décotiverte des lois absolues de l'humanilé. Tels le despotisme et là féodalité Se convertirent au siècle passé en monarchie consti- €aï!onnelle, dernière préparation à une forme plus parfaite. Nous plaindre d'nrriver à Tordre et à la science par des voies secrètes let détournées, ce Serait reprocher à Dieu de produire par évolution, au fîeu de créer instantanément et sans gradation. Pourquoi lliomme n*a-t-îl pas été créé en même temps que le plésiosaure et le mégathère? C'est, disent les naturalistes, que Téchelle des êtres non-seulement se manifeste dans la forme, mais encore se développe dans le temps. De même nous verrons un jour, lorsque notre psycoîo^e sociale sera faite, que ces Grecs et ces Romains qui nous étonnetit n'étaient, à côté des générations futures, que de magnifiques ébaudies.

594. La valeur des choses se compose de deux éléments : Futilité du produit, la quantité de travail dépensée dans la production. Ces deux éléments ont été désignés par les économistes sous les noms pratiques de demande et offre. Gomme ces deux expressions semblaient impliquer indépendance absolue de la part du producteur et du consonmiateur et insolidarité respective, on a cru que la valeur était essentiellement variable ; et, sur ce terrain mouvant de la variabilité de la valeur, on a entrepris d'élever Tédifice économique. Mais il s'est trouvé que la variabilité dans la valeur était comme Âhriman, le mauvais principe, dont les adorateurs ne s^occupent qu'afin d*en conjurer Finàuence : on a cherché tous les moyens possibles tantôt de fixer la valeur, tantôt de la régler, tantôt d'en prévoir les variations ; ce qui, au fond, était toujours la mène chose. Enfin le jour approche où, toutes les chances étant soumises au calcul,^ la capricieuse divinité enchaînée et la bonne foi triomphante, l'Economie politique professera cet aphorisme :

C'est à l'acheteur à désigner la t^titi du produit ; Cest au fabrieanl à fixer la valeur des choses par la quantité du tfO^aH.

292 I>E l'ordre DANS l'hUMàNITE.

Alors seulement la double formule de Smith et Say trouvera sa pleine et entière application :

a) La division du travail est limilée par l'étendue du marché. En effet, l'étendue des besoins règle le développement de la production ; la quantité des produits à réaliser détermine le nombre des travailleurs ; plus le nombre des travailleurs diminue, moins le travail exige de division. Mais aujourd'hui» par suite de la cupidité, de rimpéritie et de la concurrence, la division du travail tantôt dépasse, tantôt n'atteint pas les besoins du marché : d'où il arrive ou que la marchandise est avilie, ce qui porte préjudice au travailleur ; ou que les frais de production sont excessifs, ce qui cause une perte pour le consommateur.

b) La consommation et la production doivent toujours se balancer l'une par l'autre. Comment cela pourrait-il être, avec le principe de la variabilité de la valeur? Et réciproquement, si la production et la consommation se balancent, comment la valeur peut-elle varier? comment la demande et l'offre ne se font-elles pas équilibre? comment y a-t-il des non-valeurs, des ouvriers sans travail, et des stagnations commerciales?,..

395. On remarquera sans doute comment l'idée fondamentale de travail nous conduit, par des équations successives, à la constitution de la science, et lui donne un caractère mathématique. Ce ne sont pas là de vaines et mystiques généralités, montées sur de grands sentiments et de majestueuses sentences ; ce sont de vraies formules, telles que l'expérience la plus consommée les pourrait donner, et qu*aucun fait n'infirmera jamais.

Le travail effectué s'appelle produit ;

Le produit utile a nom valeur;

La valeur accumulée devient, par destination reproductive, capital; c'est-à-dire principe, ferment, moyen ou organe de production.

Et comme on vient de voir le travail, sous ses deux premiers aspects (produit et valeur), donner lieu à des considérations spéciales ; de même on le verra, sous le nom de capital, engendrer une nouvelle série de faits économiques, et conduire à de plus hautes formules.