Dialogue entre un Théologien et un Raisonneur

« Th. Le maître l'a dit.

« R. Le maître s'est trompé. »

Commentaire de J.-B. Say :

« La sagesse des siècles n'est guère que lignorance des siècles, i

* Dans ia dernière retraite d'un séminaire de province, le sujet principal des d sconrs a été le danger pour les prêtres et rmuiliité de la science. Un pUilosopiie du pays avait-il tort l'e leur dire : Vous ne savez rien?

14 DE L'ORMIE MNS L'HUMAttlTÉ.

Les habitants de Minorque, au lieu de grefTer leurs arbres comme ils le voyaient pratiquer aux Anglais, répondirent que personne ne savait mieux que Dieu comment les arbres devaient crotire. — Sous Louis XI, la peste et la famine ayant désolé la France , le seul remède qu'on «ui opposer à ces maux firt d'ordonner des prières et des processions. Empirisme , routine , respect de Tantique , foi, religion et superstition, c'est toujours la même lin de non-recevoir opposée è la science , le même entêtement. L'homme dont la foi est învincfl)le , ressemble à 1 animal plongé dans un air désoxygéné : en respirant il étouffe.

^. Mais si, d'après la définition que nous en avons donnée, la Religion n'est que la première impression produite sur l'esprit de l'homme par le spectacle de la nature , il semble qu'elle n'exclue pas nécessairement l'examen : comment donc se fait-il que partout on ait prétendu consacrer à jamais les inventions religieuses?

Longtemps il a été de mode d'attribuer cette conjuration aux prêtres et aux rois : rien n'est plus injuste.

29. La Religion, essayant à sa manière de rendre raison des choses, s'exprimant par figures et allégories, et secondée en cela parla vive imagination de sociétés jeunes, produisit dès l'origine de vastes épopées cosmogoniques, et tout un monde de fantômes. Incapable d'observer et de définir, elle se réfugiait dans le symbolisme. Or qu'est-ce que le symbole? la matérialisation de l'idée, une sorte d'hiéroglyphe tenant lieu de formule. Que prouve-t-il? l'impuissance de généraliser et d'abstraire, l'oppression de l'esprit par le fait de la substance.

30. Ce n'est plus la vapeur qui produit le tonnerre, C'est Jupiter armé pour effrayer la terre,

a dit le poète de la raison. Tous les faits naturels, psycologiques et sociaux, ont été taillés par la Religion sur le même moule. Ainsi,

Les bouleversements du globe furent un déluge envoyé pour laver les crimes du genre humain.

L'origine du mal, — la pomme d'Eve et la boîte de Pandore.

CH. I. — LA. EEL1610H. 15

L'esprit de conquête, — des géanls nés du commerce des ange» et des femmes.

Les révolutions des empires, — la statue de Nabucbodososor *.

Les causes de la ruine d*un peuple, — le festin de Rutthanar

La législation, ~ les oracles du Siaai, et le» repenses de la nymphe Égérie.

La pudeur conjugale, — Junon sur le Hout-kla, Marie vierge el mère tout ensemble.

Les trois règnes de la Nature, — Dieu en trois persomies.

La diversité des idiomes, — la tour de Babel.

La parole, — le Verbe, seconde personne de la Trinité»

La réforme sociale, — Tiniiiation par le bain.

La fraternité de tous les hommes, — Teucbaristie ou manduc^ tion de Dieu.

La théorie des délits et des peines, — les clefs de saint Pierre.

La sanction des lois, — le Poul-Serrbo, ou le jugement universel**.

51. Telles fiorent les premières compositions par lesquelles Tesprk humain, essayant ses forces, répondait aux grandes questions de cosmogonie et d anthropologie Les miracles et théopbaoies faisaient partie essentielle de ces récits, dont les acteurs, abstractions

* C'est n cbfpitre H de Daniel, qae Bossaet a pris le thème da Discoars sur rhialoire aniverselle.

** J'ai dit, en définissant la Scienee, qa'ellft est IHnlûrprétatUm det a^mbâlêt reHgieux. Les exemples cités dans le texie montrent quel est le s«ns de cette proposition. La science ne nie point les vérités prèchées par la religion, telles qae l'existence de Bien, les principes de la morale, eic; elle rejette seulement la manière dont la reitgioB en rend compte, et les- broderies qa*elle y ajoate. Ainsi la science admet que la continence est nécessaire à la paiit des familles, an bonbeur des mariages, au perfectionnement des personnes : mais elle est peu touchée de ces considérations m*ligieoses, savoir, que nos corps sont les temples du Saint-Esprit; que J.-G. a voulu naître d'une vierge et mourir vierge ; que par sa virginité la mère de Dieu est devenue la plus parfaite des oréatnres; que le célibat est un état plus «aint que le mariage; que la dévotion à Marie est un excellent moyen de conserver la pureté, eu». Toute cette partie tbéologique est mise par la science au rang des symboles ; et, taO'* dis que le vulgaire n'y voit qu'un accessoire de la religion, je l'appelle, moi, exdosivement religion.

An reste, je déclare que je n'avance rien dans ce chapitre, que l'on ne professe psUiquemeot dans l'université.

16 DE L*ORDRE DANS L*UUMAIflTÉ.

personnifiées, revêtirent des formes fantastiques, pareilles à ces monstres dont les artistes du moyen âge chargeaient leurs sculptures : sphinx , dragons , lions ailés , chimères , centaures, démons, etc.

Or, telle était la base, non-seulement des croyances, mais de la morale et des lois. Qu*on juge, dès lors, si ces fables ou mythes étaient chères aux peuples, et précieuses aux législateurs! Avec quel dédain on dut accueillir les premiers qui s'avisèrent d'en révoquer eu doute la réalité ! Qui êtes- vous, hommes nouveaux, leur disait-on, pour substituer les pensées de votre cœur à la parole de Dieu, à la foi de nos pères? Nos pères ont été témoins de ces miracles ; ils ont reçu ces révélations ; et nous savons qu'à Dieu rien n'est impossible

Combien ensuite la foi religieuse dut se fortifier, lorsqu'on vit la philosophie elle-même échouer dans la solution des problèmes qu'elle accusait la Religion de travestir !

52. Le symbolisme, loin d'être une réponse aux problèmes dont je parle, n'a fait, pour ainsi dire, que les mettre en scène. Une erreur très-commune de nos jours est de s'imaginer que ces mythes cachent une philosophie profonde et de hautes formules métaphysiques, tandis qu'ils attestent l'impuissance même de la pensée, et la nullité de la science.

Plus on creusera l'esprit du dogme et les traditions, plus on se convaincra que la Religion roule perpétuellement dans un cercle d'idées concrètes dénuées de profondeur et de généralité ; plus on verra, chose singulière ! que la Religion ne comprend rien à ses propres mystères et à ses cérémonies, qu'elle s'ignore elle-même autant qu elle méconnaît la fin de l'homme et le but de la Société.

55. Quel est le sens du sacrifice? la nécessité de l'expiation après le délit, et l'élévation du cœur à la vue de la nature, en signe de reconnaissance et d'amour. Idées sublimes, que le progrès des sciences ne fait que développer de plus en plus. Qui croirait que nos prêtres ne sont guère plus avancés sur ce point que les sauvages ?

Le sauvage brise son idole quand il ne peut rien en obtenir; dans Homère, les héros cherchent à se rendre les dieux favorables par de roagniiiques promesses; au Pentateuque, on voit le dieu des

Juifs régler lui-même sa part de gâteaux et de carbonnades. Aiqourd'hui la basse messe coûte 15 sous, la grand'mcsse 3 francs : partout le sacrifice assimilé à un échange, dont le prêtre est Tagent. Certes il est loin de ma pensée de reprocher aux curés leur modique casuel, qu eux-mêmes dédaignent le plus souvent, et maudissent à régal d'une simonie : mais que le peuple vienne à penser que Dieu ne vend pas ses dons, qu'il pleut sur les fidèles et sur les mécréants, qu il reçoit également dans sa miséricorde les âmes pour qui Ion offre des messes et celles qui n'en ont pas, et que devant lui la dévotion n est rien sans les œuvres : alors adieu les messes salariées, adieu les profits de fabriques et le commerce des sacristies.

34. Voici, sur le sacrifice, la doctrine du plus profond des écrivains catholiques :

(( La foi nous apprend qu'il a fallu, pour effacer le péché inhé- « rent à la nature de l'homme, une victime thcandrique. Peut-être « les inventeurs des sacrifices humains avaient-ils appris celte vé- « rite par quelque tradition vague, et les rites qui nous révoltent (( n'étaient de leur part qu'une tentative pour trouver cette vic- (i tlme. »

Quand l'homme, dit B. Constant, a sacrifié tout ce qu'il lui est donné d'offrir, les plantes, les fruits, les animaux, l'homme, le plaisir, la pudeur, la vertu même, il finit par immoler ses dieux.

35. Qu'est-ce que la prière? une méditation, le plus souvent toute faite, que l'homme grossier, ignorant, distrait, sans idées liées, apprend à répéter, et sur laquelle sa faible intelligence s'appuie pour s'élever à des pensées consolantes ei généreuses. La prière, en un mot, pour des esprits peu exercés, est un auxiliaire de la réflexion, un conimencement de philosophie. Les prêtres en ont fait une psalmodie ennuyeuse : rosaire, litanies, onlicnncs, guirlandes d'Oremus et ^Ave Maria, avec remise des peines temporelles et hypothèques pour l'autre vie.

Ce que la Religion renferme de profond et de divin, la Religion ne le sait pas : et pourquoi? toujours parce qu'elle se renferme dans le symbole, dans le sens littéral, et qu'elle ne peut passer du concret à l'abstrait.

56. J'ai signalé l'incurie de lu Religion à l'égard de la science

18 DE L ORDRE DAHS L HDHAiaTE.

et son ignorance d'elle-méiBe : voyons comment elle eitfend la société. Je prends mes exemples chez les Juifs» d abord parce que le sacerdoce ûgurait chez eux comme corps pofitîque, et partie prépondérante de la nation ; puis, parce que notre cLei^ reconnaît Aaron et les lévites pour ses prédécesseurs.

Sennachérib, après une défaite, périt assassiné : c'est Jéhovafa

qui Ta frappé Toujours, selon les rédacteurs de la Bible, Jého-

vab punit, toujours il tue. U ne leur vient point à Tesprit de chercher la cause des catastrophes dont ils sont témoins dans le défaut d'unité et de centralisation, dans Tabsence de constituiion politique et de garanties, dans les jalousies de petits peuples que leur intérêt commun devait unir : de pareilles idées sont trop profanes pour le style des hommes de Dieu, trop timides pour la hauteur de leurs conceptions. A leurs yeux, le mal qui arrive est nécessairement une preuve que Dieu est irrité : donc, malheur au vaincu ! Damas tombe : anathème à Damas. Tyr est vaincue : anathème à Tyr. Babylone périt : anathème à Babylone. Moab est menacé : anathème à IVioab. Samarie et Jérusalem succombent à leur tour ; oh ! le prêtre patriote va reculer devant son argument parricide ! non, non; c*est Jéhovah qui a tué son peuple inûdèle; anathème à Samarie à Jérusalem ; anathème î

57. Veut-on un échantillon des lumières prophétiques sur les causes de la corruption des mœurs, les besoins de la soctété, et la tendance des esprits? J'ouvre Isaïe :

« Cieux, écoutez; Terre, prête l'oreille : l'Éternel a parlé. »

Bien : qu'a-t-il dit?

(( J'ai nourri des enfants, je les ai comblés de gloire : et ils me a méprisent!

(( Le bœuf connaît son maître, et l'âne son étable : Israël ne me a connaît plus; mon peuple est sans intelligence.

(( Malheur à la nation pécheresse, au peuple d'iniquité, à la race (( adultère, aux enfants du crime... »

Le reste est sur ce ton. Étonnez-vous après cela que les prophètes n'aient recueilli que le dédain ; que leurs réclamations aient été méprisées de tout ce qui n'était pas dévot et se souciait peu des intérêts du culte. Nous croyons posséder les monuments les plus précieux de la littérature hébraïque, nous n'avons guère que

CH. L — iA AELI6I0A. 49

des homélies de missionnaires. Les écriUwes puMéipe» et les ouvrages profanes ont péri : les prêtres, pan l'énergie de leur institut ayant survécu à la ruine universelle, nous ont conservé leurs rapsodies, qji ils eussent dû enfouir avec lawhedeleur dieu. Quand nous jugeons les mœurs et l'esprit des Hébreux d'après la Bible, c'est comme si nous raisonnions de la poliUque de Richelieu d'à' près les Sermons de Bourdaloue et le PetUCaréme de MassiiJon.

38. Toutefois, à travers ce flux de prosopopées^ et d'injures, ôa aperçoit çà et là quelques vérités.

« Tes gouvernants sont des coquins et des krrons. qui ain^Bt « les présents et recherchent les pots-de-vin. »

Le sacerdoce, comme tous les partis ambitieux, s'efforce de capler la bienveUlance du peuple, en attaquant les désordres et les dilapidations du gouvernement. Le secret est vulgaire, et exige peu de geoie : mais des principes, des lois, des moyens, des remèdes, neo demandez pas aux prophètes ; ils n'en connaissent d autre que de se convertir et de làire pénitence.

30. lutaarogez naaintenaiit leurs successeurs : a^ès trois mille ans ils rebauent les mêmes choses , trois mille ans ne leur ont rien appris.

€ Nulle institution, dit de Maistre, ne peut durer si elle n est «fondée sur la religion. » D'autres ont remarqué, au contraire, <p»'un peuple est d'autant moins politique et législateur, qu'il est plus religieux.

Mais qu entend-il par religion? les commandements de TÉglise, les sept sacrements, Tabstinence du vendredi et le repos du dimanche, avec Ja soumission au prince et au clergé. Or, qu'y a-l-il de CQflimun entre lorganisation du travail et la communion pascale? ^^^ la division des pouvoirs et le culte de la madone ? entre la W>erté de la presse et la confession auriculaire? entre la boîte aux ognus et le problème de la- répartition des richesses?...

û Si la science, ajoute le théosophe, n'est mise après la religion, « nous serons abrutis par la science. » Il veut dire que nous n'aurons plus de religion. Mais quel danger y aurait-il si les prêtres, au ^tt de sacrements, parlaient un peu d égalité; au lieu de rémission des péchés, enseignaient la rémission des usures; au lieu de chanter en latin des vêpres délaissées, travaillaient à moraliser les théâtres; au lieu de confréries, organisaient des sociétés scientifi-

20 DE L ORDRE DAMS h HUMANITÉ.

ques et littéraires? Ignorent-ils que plus l'homme travaille, moins il lui faut de pénitences; que plus il raisonne, moins il a besoin de prier? Que les prêtres nous monln^nt enfin, par une expérience décisive, lefûcacilé de leurs pratiques: après 18 siècles il n'est pas trop tôt.

40. Incapable de pénétrer la raison des choses, la religion est plus impuissante encore à réaliser Tordre dans la société. L'humanité, saisie dès le berceau par la religion, a grandi et s'est développée sous ses ailes; mais le progrès de son intelligence, le perfectionnement de ses mœurs et l'amélioration de son sort, Thomnie ne le doit point à sa nourrice; nulle part la religion n'a parlé à la raison.

Partout où apparaît la religion, ce n est point comme principe organisateur, mais comme moyen de maîtriser les volontés. Indifférente à la forme du gouvernement, c'est-à-dire à Tordre politique, la religion consacre ce que le législateur lui demande de consacrer ; maudit ce qu il lui prescrit de maudire : la raison d'état fait la loi, la religion sanctionne cette loi, imprime le respect et la terreur, commande l'obéissance.

41 . Dans l'Inde, la religion partage avec la noblesse et la royauté les privilèges de caste, tandis qu'en Grèce elle chante la liberté et l'égalité. Subalternisée en Egypte par un gouvernement occulte qu'elle feint de dominer ; à Rome elle ne sert plus qu'à sanctifier les décrets du forum et la politique du sénat : là oppressive et mystérieuse, parlant un langage surhumain ; ici humble servante, réduite à un vain cérémonial et à des fonctions culinaires.

42. A la Chine, où l'esprit public, malgré l'isolement de la nation, a fait de si remarquables progrès, on ne connaît depuis une très-haute antiquité, ni culte officiel, ni religion de l'Etat. La so-

. ciété subsiste là, depuis plus de 2,000 ans, inaltérable dans sa forme, sans prêtres, sans dogme, sans autel, sans sacrifice *.

* Des honneurs à la mémoire de Confucius et des ancêtres, honneurs regardés par les Chinois eux-mêmes comme simplement commémoiatifs, ne son! pas d^-s cérémonies religieuses. Mais, chose singulière! tandis que le pape traitait de religion les cérémonies chinoises, l'empereur Khang-Hi ayant ordonné d'informer sur les prédications des missionnaires, le tribunal des rites dcclira de son côté que la secte chrétienne n'était pas une religion !

CH. I. ^- LA lELlGlON. 21

Toutefois, ce développement prëmaluré de la raison a nui au progi'ès des Chinois autant qu'aurait pu faire une religion positive : l'esprit, trop tôt débarrassé de 1 enveloppe religieuse, s'est enfoncé dans une sophistique inextricable, et, perdu dans un océan de subtilités et de minuties, malgré de belles découvertes, n'a jamais pu 8'élever à la vraie science.

45. Moïse peut être regardé comme l'inverse de Confucius. Au lieu de soustraire complètement l'État à Tinfluence religieuse, il fit de ses institutions politiques la religion elle-même. Pour lui, Dieu ou la Loi, ce devait être lout un. Le résultat fut une immobilité absolue : malgré les éléments les plus riches et les germes les plus précieux, Tidée d'une révélation divine arrêtant tout développemeDt(qui eût osé toucher à l'œuvre de Dieu ?), le système mosaïque périt faute de mouvement et de vie.

44. Qi.ant à Jésus, son rôle de destructeur de la religion n'est pas équivoque : il raille les dévots, se moque des prêtres, prétend que la religion est faite pour l'homme, non l'homme pour la religion, donnant à entendre que, quand la religion est inutile, il convient de s'en défaire.

Afais quand on le vit prescrire de rendre à César ce qui était à César, et déclarer que son royaume n'était pas de ce monde ; maintenir une vieille formule d'initiation, instituer en guise de sacrifice un repas commémoratif, parler de sa doctrine sous les termes métapbor'u^ues de nourriture et de breuvage, opposant ainsi figure à figure, et parabole à parabole : au lieu de comprendre qu il s'agissait d'une réforme sociale, par opposition à un changement politique ou religieux, on s'imagina qu'il était venu apporter un dogme nouveau, des mystères plus profonds, des cérémonies nouvelles; et de moraliste populaire qu'il était, on en eut bientôt fait un révélateur, un dieu. Les efforts du Galiléen pour dégager la société des langes de la superstition devinrent les matériaux d'une superstition nouvelle ; et le plus hardi des i aisonneurs fut transformé en thaumaturge et en mythologue. Une semblable méprise est presque incroyable : elle est atiestée par chaque verset de TÉvangile. Je ne crains pas de le dire : c'est la manie religieuse qui a faussé le christianisme, et perdu le fruit de cette immense révolution. Mais le siècle n'était pas mûr; les temps n'étaient pas arrivés ; l'esprit

^ DE LORDKB DAKS L HUMAKiTE.

humain ne pouvait encore marcher qu'à Faide de mythes et de symboles. Si. trois siècles auparavant, la réforme tentée pac Socrate ne réussit pas, c'est que Socrate resta Socrate ; pour se iaire écouter des hommes, il fallait que Jésus-Christ fût Dieu.

g II. — La Religion cause de relâchement et de stérilité.

4.1. Voyez l'ancienae Egypte, enlacée dans ses superstitioifô et ses hiéroglyphes, et consumant vingt siècles dans Timmobilité ; remplie d Orient, depuis Gonsiantin jusqu au dernier Paléologue, s'abîmant dans les disputes de théologie ; le moyen âge, couriié sous la féodalité et la foi, et ne déposant sa rouille qu'en secoyaot Tune et Tautre ; les nations mahométanes, dabord florissantes, et tuées à la longue par le fatalisme ; les Indous résignés à l'oppression pourvu qu ou respecte leurs pagodes, et la morale relâchée des jésuites, et les missions du Paraguay, et le gouvernement da Pape. Comparez ces troupeaux humains avec la Grèce artiste et philosophe, Rome législatrice, la jeune Amérique, partagée entre cent cultes divers, preuve qu'elle ne tient à aucun; TËurope moderne, où l'Eglise, respectée comme une relique^ ne subsiste plus que sous le bon plaisir de la science qui ne daigne pas s'occuper d'elle, et où la société marche à la conquête de Fordre en délaissant les croyances catholiques : et dites-moi s'il ne vous sasble pas que religion et liberté, religion et science, religion et moeurs, religion et progrès, soient choses antipathiques, ou du moins essentiellement hétérogènes?

Pénétrez plus avant, et sans vous occiq>er des personnes, comparez encore la PolUique tirée de l'Ecriture sainte avec YEêprit des lois ; le Télémaque avec le Conirat social; l'Inquisition avec les Parlements ; l'Université avec l'ancienne Sorboune ; Henri IV et Richelieu avec le cardinal de Fleuri et Louis XV ; la première moitié du règne de Louis XIV avec la seconde ; Mirabeau et l'abbé Maury, la République et la Restauration : et dites encore si, d'après ces exemples, le génie politique habite avec la pensée religieuse ?

46. Le spirituel est incapable de donner des règles de conduite

(ÎH. I. — LA BELfGION. «5

poinr ïe temporel : cela est si vrai, que la Religion ii*a jamais sa ap- ^iipier ses propres maximes D'où vient qoe le christianisme n*a 1^ réalisar sa loi de charité et de fraleniitë ? si ce B*est que Texpression de cette loi étaiït toute mystique, an lieu d y voir un principe que la réflexion devait développer, les ^dèles n'y trouvèrent qu'un iHTécqpte divin ainpiel la raison devait se soumettre. Toujours, dans la sphère religieuse, l'indivisîon de Tidéc, la symbolisatîon du concept, le lait brut, et la lettre qui tue, oppriment la pensée et empê(^nt l'analyse. J'admire les premiers dirétiens : avides de martyre, prompts k livrer lenrs richesses, hunri)les, fervents, austères, entbotisiastes, rétablissement de l'égalité leur e^t moins coûté que toutes lews vertus et n'eût pas fait une victime : ils ne svrent le comprendre. Au lieu de chercher par le menu la règ^e des droits et des devoirs, ils s'arrêtent à contempler cette belle, mais infructueuse parde : Àimez-vous ies «tu les autre^^ aimez votre frœ hrnn e&mme vous-mêmes.; et bientôt, faute de théorie et d'organisatôon, Tamour et la fraternité disparurent. Quelque temps on essaya de la communauté : bientôt le dégoût survint, el tandis que rhéroïsme de la foi et le zèle de la propagâiide allaient croissa^it^ on laiseait tomber les agapes. Nulle part le chnstianisme n'a réalisé B^ idées : Syriens, Arabes, Arméniens, Juife, Persans, Druzes, an milieu desquels il a passé, sont restés ce qu'ils étaient. Mais, ô profondeur de l'esprit de religion î parce que la vie commune se trouva Bnpraticable, on la jugea trop parfaite pour la nraltttude : la difticulté d'accomplir te précepte fut rejetée «nr la corruption de la Batm*e ; ^t les couvents, s^urs de cabales et de jalousies, de tristesse et d'ennui, furent réservés pour les élus. Dès lors, il fut convenu que les hommes, égaux devant Dieu, ne pouvaient l'êire sur la terre ; une éternité de délices fut promise en échange des privations d'ici-bas, et l'aumône, l'aumône avare, remplaça la douce firatemité. En revanche, on inventa la théologie, qui a damné plus de chrétiens que la charité n'en a nourri.

47. (( Il est impossible, s'écrie Herder, d'Imaginer combien la « pensée humaine en fiit longtemps altérée, et quelle empreinte « la croix laissa sur le front des peuples. Pendant des siècles les « pisciculi chrisliani nagèrent dans des flots bouii)eux ; le plus in- « génieux des peuples de la terre, les Grecs, changés par mille

24 DE l'ordre dans l homakité.

« ans d" infortunes, perfides, ignorants, superstitieux, devinrent « les misérables esclaves des prêtres et des moines, à peine capa- (( blés de «omprendre le génie de leurs ancêtres. Ainsi finit le pre- « mier et le plus brillant Élat de la chrétienté : puisse-t-il n'en re- (( paraître jamais d'autres I »

48. Loin d'avoir en elle-même aucune force évolutive et créatrice, la religion n'a pu vivre qu'en s appropriant la poli tique, profane et les lois civiles.

Le christianisme est tout romain : je n'ai pas besoin de dire qoe je prends ce nom dans un autre sens que le catéchisme. La fraternité primitive n'ayant pu se soutenir, il fallut pourvoir d'une autre manière au gouvernement de l'Église ; on se modela sur la république. Chaque évêque devint une sorte de proconsul, ayant ses lieutenants, ses questeurs, ses édiles, ses légats et sa milice. Des synodes simulèrent les délibérations du sénat, et ne produisirent pas moins de troubles ; l'élection populaire des évêques, usitée dans les commencements, figura les comices, pendant que Timposition des mains rappelait la transmission des faisceaux. Enfin, il y eut un empereur ecclésiastique, et, lorsque l'empire se fut divisé, il y en eut deux. Ce mouvement d'imitation s'étendit à tout : encycliques, extravagantes, canons, décréiales, définitions, rappelèrent les décrets du peuple, les sénatus-consultes, les édits du préteur, et les rescrits de l'empereur : la diplomatie ponlificale et la hiérarchie ecclésiastique furent prises de celles des césars. Il n'y eut pas jusqu'à la vieille formule sacer eslo, de la loi des douze tables, qui ne reparût dans Yana'hema sit, par lequel on préluda tant de fois au supplice des hérétiques.

49. Peu à peu, la morale de l'Evangile se modifia sur la jurisprudence : tandis que les premiers Pères, les grecs surtout, imbus d'idées essénicnnes et platoniques, vantent la communauté, s'élèvent contre le tien et le mien, propagent Pégalité civile , les latins maintiennent et consacrent la propriété, le fermage, et se bornent à appeler usure l'intérêt de l'argent *. — Un passage de l'Évangile mal entendu fait condamner le divorce : l'Église supplée aussitôt à

* Voir BossuET, Traité de insure; La Luzerne, rftt Prêt de commerce; Gou.set, notes au JHclïonnaire de Théologie de Bergier, etc.

cette lacune en établissant une foule d'empêchements dirimaiits. Par une fiction théologique, elle ne cassait pas le mariage, elle disait qu il n'y avait pas eu de mariage. — Enfin, la monogamie, enseignée par l'Evangile, trouva un auxiliaire puissant dans les m(t*urs grecques et romaines : on ne la pas encore assez remarqué. La monogamie était une institution latine, longtemps avant ta prédication de Jésus : et lorsque des sectes chrétiennes, originaires d'Orient, se mirent à attaquer le mariage, la famille, la procréation des enfants, et à pratiquer une dégoûtante promiscuité, lunité et la sainteté du mariage trouvèrent leur plus ferme appui dans les Eglises de la Gaule et de lltalie.

50. Maintenant, comme autrefois, le christianisme emprunte de tous côtés, s'assimilant ce qu'il juge lui convenir; et avec quel discernement, grand Dieu ! Aux philosophes il prend la logique ; aux géologues il demande des conclusions favorables à la Genèse ; aux philologues, une théorie des langues qui confirme Thistoire de Babel * ; aux géomètres, la vérification des mesures de l'arche de Noé; aux chimistes, de prouver que l'or dissous est potable, afin de sauver la vraisemblance de la légende du veau d'or ; aux astronomes, une explication du miracle d'Isaïe, qui lit, dit-on, rétrograder l'ombre d'un gnomon, le soleil avançant toujours ** : il permet aux phrénologistes de dire que les têtes du Christ et de la Vierge sont l'idéal de la bonté unie à la sagesse, et de la maternité jointe à la pudeur ; mais il les condamne, quand ils fout des facultés et des passions le résultat de l'organisme.

Le christianisme, en un mot, ne comprend, n'admet la science que comme démonstration de ses mythes. Pourvu que l'histoire exalte les triomphes de l'Eglise, que la morale paraphrase le catéchisme, que le gouvernement soit le bras visible du pouvoir spirituel ; pourvu que l'art serve à élever des temples et parer des autels, le christianisme encouragera létude. Hors de là, il juge la science inutile : et il n'est pas rare d'entendre des prêtres, des prêtres dont la mission est d'enseigner, accuser le gouvernement

• Voir la conclusion du Discours de Cavier sur les Révolutions da globe, et les onrrages des docteurs Buckland et Wiseiuan.

" Bible vengée de Dnclot.

26 DE l'oMïMS dans L*HUMANITÉ.

dimpradeuce parce qu'il multiplie les écoles et propage riostmction.

Gomment le christianisme oserait-îl encore afficher des prëieBtions à l'originalité et au progrès? Et (pae veulent dire ceux qm parlent de développer ses principes?... Est-ce qu'une religion a des principes ?

51 . Il se passe en ce moment, au sein du catholicisme, un mouvement extraordinaire. Les prêires ont entendu les reproches qui s'élèvent contre eux de toutes pans, d'obstination dans des préjugés usés, de résistance aux lumières, de contradiction au siède : reproches bien injustes, vraiment, car l'opposition aux idées suppose l'inteiligence des idées, et Tordre est lettre dose pour tout dogmatisme religieux. Ne confondons pas la force d'inertie avec fei négation philosophique. Et voici que les prêtres s'inquiètent, sentent leur foi qui chancelle, interrogent la science qui s'est faite sans eux et qui les dépasse, observent les oscillations de cette politique à laqueDe ils ne comprennent rien, et s'efforcent de faire tourner à leur profil des révolutions qu'ils n'ont pas prévues, et qui les emportent dans leur tourbillon. Voici que les prêtres s'avisent de prêcher rénovation et réforme ! Mais, comme ils n'ont point marché avec la civilisation, et qu'H n'est donné à personne de franchir les intervalles marqués par la nature, les prêtres, dans leurs projets réformistes, se trouvent les plus arriérés de tous les hommes. Quelques-uns parmi eux, fatigués de 1 immobilisme chrétien, se détachent brusquement de TEgUse, et abjurent leur foi : mais tous, orthodoxes et dissidents, subjugués dès longtemps par la forme religieuse, et s imaginant dès les premiers pas avoir parcouru un immense chemin, entreprennent bravement de refaire ht société sur un plan qu'ils croient neuf, et qui n'esi jamais qu'uae figure morte, ou prête à s'évanouir. Sous toutes les formes usées des vieux systèmes politiques, il y a en ce moment conspiratioii de l'impuissance sacerdotale contre la réalisation de l'ordre. Du reste, toujours même dogmatisme, couvert des grands noms de Dieu, de Providence, de Tradition, d'Autorité ; toujours même style, celui des oracles. Pour achever de les peindre, je ne puis mieux faire que de les imiter.

eu. I. — Là fiELIfilON. t7

52. Voki ce que dit l'Esprit d ordre, le Génie aux ailes de flamme, qui veille aux destinées de la France :

Fils de rtiouune !

Écris au prêtre Lacordaire, ultramontain :

Quoi 1 tu parles de liberté , fils de Dominique ! tu annonces un siècle nouveau , toi disciple du bourreau de mes premiers élus t Mais, peux-tu recueillir le sang répandu il y a sept siècles, ressusciter une race exterminée , retirer les proscrits d'Innocent et de Grégoire des bûchers de Montfort et de Castelnau?... Le sang innocent crie vers moi contre FËglise ! Jadis elle employa le fer et la flanmie contre les hons homme& ; et maintenant les maximes des bons hommet sont dans sa bouche ! Mais j en jure par le sang des martyrs, la fraternité ne viendra pas de TEglise, et je n'aurai pour Forgueilleuse que mépris et sifflets : Rideho et subsaxmabo,