Qu'est-ce donc que la féodalité

« G'est, répond Filangieri, une espèce de constitution où l'État « est divisé en une multitude de petits états, la souveraineté &i « une foule de souverainetés...; où l'exercice de l'autorité n'est « point distribué, mais où Tautorité est elle-même fractionnée et n aliénée; c'est un gouvernement qui rompt le lien social au lieu (( de le resserrer, qui donne au peuple plusieurs tyrans au lieu « d'un roi ; qui, au lieu d'empêcher le monarque de faire le mal, « multiplie autour de lui les obstacles qui Téloignent du bien ; « qui place entre le prince et le peuple un corps puissant toujours a occupé à usurper les droits de 1 un et à opprimer l'autre ; qui, (( en un mot, mêlant sans cesse une aristocratie tumultueuse à un a despotisme divisé, offre la dépendance de la monarchie sans a l'activité de sa constitution, et le tumulte de la république sans (( sa liberté : tels sont les caractères du système féodal. »

Il n'est pas un trait de ce tableau qui ne puisse encore aujourd'hui, dans le pays le plus avancé de TËurope, trouver son application. Comme système politique, la féodalité est tombée sous les efforts réunis des communes et des rois : mais dans l'admioistne

Cfl. V. — Il HISTOIRE. 3S5

tion, rindustrie, la justice, Tinstruction publique, Tannée, la féodalité nous étouffent encore ...

514. La féodalité est jugée : les travaux des modernes en ont fait sentir à fond les vices et les impossibilités. Disons pourtant, a riiooneur de rilumaniié, que cet effroyable système a eu sa raison d'eiistence et sa destinée providentielle, en dehors des prévisions des gouvernements et des préjugés religieux^ Ce fut une immense protestation contre le débordement monastique qui, au moyen âge, aidé, du concubinage des prêtres et de Tomnipotence papale, menaçait d*engloutir civilisation, famille, liberté. La féodalité, s'opposant au monachisme catholique, comme autrefois la démocratie grecque s'était opposée au communisme de Lycurgue et de Pythagore; substituant à la concentration monarchique un principe nouveau, la centralisation ; et venant expirer sous les efforts réunis du pouvoir royal et de Findustrie, prépara celte magniOque synthèse que la Révolution de 89 a inaugurée, et qui n'a cessé de se développer à travers les erreurs du peuple, les lâchetés de la bourgeoisie, et les trahisons des gouvernants.

515. Voici le tableau synoptique des principales formes de gouvernements simplistes et artificiels, dans Tordre logique de leur manifestation :

Pivot ou Foyer.