CHAP. 11!. COMM. IXTERIEIH, NAVIGATION. 28S

vantes : 4827, 227; 1828, 227; 1829, 237; 1830, 244; 1831 , 221 ; 1832, 247 ; 1833, 230; 1831, 224; 1833,217,1836,226.

Le véhicule du commerce de mer est , nous n'avons pas besoin de le dire, la navigation. Celle-ci, à la vérilé, est de triple nature : la navigation au long cours et, suivant l'ordonnance du 18 octobre 1740, le grand et le petit cabotage; ou, pour suivre les divisions de l'administration actuelle desdouaucs, la navigation étrangère (grande pèche comprise), le cabotage et la petite pèche ou la pèche du littoral. Mais nous n'avons à nous occuper* ici directement que de la navigation étrangère.

Quoique la marine 'marchande ait été l'objet de dispositions législatives ou réglementaires déjà sous le règne de Henri IV et même sous celui de Louis XI t c'est seulement du siècle de Louis XIV que date pour elle un notable progrès. L'ordonnance de Tannée 1681 qu'on doit à Colbert et dont les principales dispositions sont encore en vigueur, a servi de modèle à la législation du commerce de mer dans presque tous les pays maritimes de l'Europe.

Cependant les Mémoires du temps font connaître que, vers 1669, les Français n'employaient pas pins de 600 bâtiments dans la navigation extérieure1. Voici ce que Colbert lui-même écrivait à M. de Pomponne , ambassadeur de France près des Provinces-Unies de Hollande : € Le commerce de mer de tout le monde se fait

(l) Herbin, Statistique de la France, t. II, p. 317.

avec 20,000 navires environ. Dans Tordre naturel , chaque nation en devrait avoir sa part à proportion de sa puissance , du nombre de ses peuples et de ses côtes de mer. Les Hollandais en ont de ce nombre 1 S à 16,000, et les Français peut-être 5 ou 600 au plus. Le roi emploie toutes sortes de moyens qu'il croit être utiles pour s'approcher un peu plus du nombre naturel que ses sujets en devraient avoir. »

Ces moyens se rapportaient surtout au système coloniai. Dans le temps où la France possédait l'Acadie et le Canada, et, parmi les Antilles, l'importante île de Saint- Domingue, dont le commerce employait, à une certaine époque, à lui seul jusqu'à 360 navires par an, notre marine commerciale se développa naturellement, grâce aux encouragements dont elle était l'objet. Cependant elle resta toujours bien en arrière de celle d'autres puissances, et le commerce de la Baltique, plusieurs parties même du cabotage et du commerce au Levant étaient faits avec des navires étrangers. La navigation déchut même avant que Louis XIV fût mort; une notable diminution se fait remarquer à partir de la paix d'Utrecht. La marine marchande française ne fut pas en état de lutter, relativement au bon marché, avec celles des Hollandais, de Hambourg, de Lubeck, des Danois, etc., qui s'emparèrent presque entièrement du commerce du Nord et de la Baltique ; et d'ailleurs les Anglais, les Hollandais, les Danois, les Suédois obtinrent à cette époque l'exemption du droit de fret à l'arrivée de leurs bâtiments ou à leur sortie de nos ports , soit par des traités particuliers, soit par des clauses spé-

ciales. Aussi, vers la fin du dernier siècle, quoique le commerce entre la France et les États au-delà du Sund occupât 705 bâtiments , il n'y en avait cependant que 400 de français. Relativement à d'autres contrées, nous n'avions peut-être pas plus de 100 navires occupés dans tous les ports au commerce des Indes-Occidentales.

A l'époque de 1788 , on calculait qu'il n'y avait dans les ports de France, pour le service du commerce,qu'environ 1,000 bâtiments du port de 250 tonneaux1, l'un dans l'autre, employés aux seuls voyages de long cours, tant aux Indes-Orientales et Occidentales, qu'aux pèches de la morue et de la baleine *.

La navigation privilégiée pour les colonies et pour les pêches constituait près des deux tiers du commerce fait par les bâtiments français ; et , dans la navigation de concurrence, la part de la marine nationale était d'un quart seulement, et celle de la marine étrangère des trois quarts.

Le volume in-4° qui accompagne la Statistique d'Herbin renferme quelques tableaux bons à consulter si Ton veut connaître l'état du commerce français avant la Révolution. Le suivant, un peu modifié quant aux éléments dont il se compose, appartient à l'année 1787 et ne constate que l'exportation.

(1) Le tonneau de mer qui est actuellement fixé à 1,000 kilogr. était, dès lors, de 2,000 livres pesant et formait un volume de 42 pieds cubes.

(2) Herbln, t. II, p. 317.

Ton», franc. Tonn. élranf.

Navigation avec l'Europe, le Levant. les nations Barbaresques el les États- Unis d'Amérique 152,729 427,476

— avec l'Inde et la Chine 6,667

— avec P Afrique, comprenant la

traite des noirs, le commerce de , la gomme, et nos relations avec

lesîles de France et de Bourbon. 45,124

— avec les colonies d'Amérique. . . 164,081 Pêche de la baleine 3,720

— de la morue 53,800

— de poissons divers 29,148

455,269 427,476 Total de l'exportation par mer 882,745

Voici, d'après un état officiel présenté par Roland à la Convention nationale, la situation du commerce maritime de la France pendant Tannée 1792 :