CIIAP. 111. COMM. EXTERIEUR, CONCISION

mières nécessaires à nos fabriques et à nos manufactures; les autres sont pour nous d'indispensables marchés où nous plaçons le surplus de nos produits naturels ou manufacturés, et d'où refluent sur la France des valeurs qui alimentent et soutiennent les grandes exploitations. La paix avec eux, leur amitié même, est donc pour nous un intérêt réel et puissant. Mais aussi nous avons reconnu, et c'est le troisième fait, que notre pays n'est pas encore arrivé au point qu'il lui sera donné d'atteindre; que des rivalités de toute nature lui imposent les plus grands efforts, lesquels d'une part doivent tendre au perfectionnement de la fabrication et à rétablissement de nouvelles et plus promptes voies de communication, de l'autre à donner un nouvel essor à la navigation. La mer est le champ de bataille pacifique des plus grands intérêts modernes. L'Europe étouffe, assure-t-on, dans ses limites actuelles : l'homme est émancipé; nul ne reste plus attaché à la glèbe. Pour satisfaire les besoins toujours croissants d'une société qui s'agite à la recherche du bien-être, d'une démocratie ardente qui veut mettre son aisance au niveau de sa civilisation, il faut que le monde entier devienne tributaire de nos arts, de notre industrie, de nos idées. L'Amérique méridionale, sans parler de celle du Nord, est déjà englobée dans la sphère des intérêts européens : maintenant le vieil Orient nous appelle ; de gré ou de force, ses frontières sont franchiespar nos commerçants, et bientôt un même lien enlacera tout l'univers. Les intérêts matériels frayent la route aux idées, et les dessins de la Providence s'accomplissent de jour en jour ;

l'humanité, à la fin, ne sera plus qu'âne famille. La France est-elle en mesure de revendiquer sa part à ce grand mouvement ? Sa science commerciale, sa marine marchande, ses tendances d'expansion sont-elles à la hauteur de cette mission qu'elle n'aurait garde de se laisser enlever? Elles le seront de plus en plus, nous en avons pour garants sa passion des grandes choses, son amour de l'initiative, sa généreuse ambition d'être toujours en tête du progrès; et c'est dans l'espérance de contribuer de notre humble part à préparer un tel résultat que nous avons ébauché ce livre, malheureusement sans assez consulter nos forces et en écoutant trop peut-être notre ardent désir d'être utile.