INTRODUCTION. S

du progrès, c'est travailler à son développement intellectuel 9 en lui offrant l'appât des biens terrestres qui le touchent plus immédiatement et sont ainsi plus propres à triompher de sa paresse qu'un but lointain et idéal dont souvent il ose méconnaître la réalité. Or, la culture intellectuelle doit le conduire à la valeur morale. Le matérialisme de la vie, dont on se plaint tant de nos jours, et non sans raison, ne tient pas ausoin que l'homme apporte à la gestion des affaires matérielles : ce soin est légitime autant que nécessaire ; il tient à ce que ces affaires trop souvent s'emparent de tout l'homme qui confond l'instrument avec l'effet à obtenir, et prend la route pour la destination même. Aimer la richesse à cause de l'indépendance qu'elle procure en brisant autour de nous les entraves extérieures, rien n'est plus raisonnable; faire d'elle son idole à laquelle on rapporte tout, on sacrifie tout, c'est perdre de vue la dignité d'homme qui n'admet d'empire que celui des idées, qui n'a de soumission que pour les lois éternelles de la vérité, de la justice, de la sainteté.

Nous tenions à faire ces réserves au moment de des* cendre sur le terrain des intérêts matériels, afin qu'on sache bien sous quel point de vue nous les envisageons, comme un moyen de bien-être sans doute, mais aussi de civilisation et de perfectionnement moral; afin qu'on ne nous croie pas entraîné par le torrent, et qu'un censeur morose ne vienne pas nous reprocher d'avoir flatté la passion du siècle, qui, se détournant de l'idéal, source du vrai bonheur, court après la richesse, bien chimérique précisément parce qu'il est tout actuel, ne s'enquiert

que du plus court chemin qui y mène, et veut y arriver coûte que coûte, per fas et nefa$.

Maintenant, puisque c'est par la production et par la circulation que se crée la richesse, par elles uniquement, examinons successivement quel est l'état de Tune et de l'autre en France.

C'est à la production que nous avons consacré ce premier volume, réservant le second à la circulation.

La production est le fruit de l'industrie, en prenant ce mot dans son acception la plus vaste qui est celle du travail intelligent de l'homme. C'est donc de l'industrie sons toutes ses formes que nous allons nous occuper, en commençant par l'agriculture, le premier des arts et la base de tous les autres.

Mais avant d'aborder la statistique agricole de la France, nous devons jeter un coup d'oeil sur la distribution du sol relativement à la population, en d'autres termes, sur la propriété, ce plus puissant des intérêts.

CH A?, ï. PROPRIÉTÉ FONCIERE. 5