CHAP. IV. INDUSTRIE DD CUIB ET DBS PEAUX

La France possède en abondance les meilleures écorces et d'excellentes peaux. L'expérience et le progrès des arts chimiques l'ont enrichie depuis peu d'une branche d'industrie dans laquelle aucun pays étranger ne lui dispute la primauté : c'est celle des cuirs vernis '. Pour le maroquinage et la mégisserie, elle occupe le premier rang. Son tannage et sa corroierie font chaque jour les progrès les plus rapides.

Cependant la matière première que le pays fournit à cetteindustrie ne suffit pas à son activité : annuellement, de fortes importations ont lieu , ainsi qu'on le verra dans le volume suivant, p. 98; et, à cet égard, un grand accroissement s'est fait remarquer depuis vingt ans. La valeur totale des peaux brutes importées par le commerce spécial, qui, en 1837, n'était encore que de 8 millions et demi, s'est élevée, dès 4830, à près de 19 millions; elle a été de 19,593,000 fr. en 1839, et de 21 ,012,000 fr. en 1840.

L'exportation , sans avoir pris le même accroissement, est fortement en progrès, malgré les fluctuations qu'on y observe *. Le mouvement n'a pas atteint la ganterie ; mais l'exportation des peaux maroquinées et vernissées a sextuplé. Au total, l'exportation des cuirs et peaux préparées et ouvrées qui, en 1827, n'était encore que de 1,783,000 kilogr., valant 18,292,000 fr., a été, en 1839, de2,475,000 kilogr., valan 1 28,440,000 fr. Les chiffres de l'année 1840 sont restés au-dessous de ces derniers, qui offrent le maximum.

(1) Rapport du jury sur l'exposition de 1839, t. III, p. 39}. (î) Voir au volume suivant, p. 147.

Stat. 4i la France* — Cr. d. i. Bitheise. |. ] 9

Ô90 PRODUCTION OU INDUSTRIE Bff GftrëlAL.

Les principales ap pllcations du cuir tanné et corroyé se présentent dans la cordonnerie, dans la sellerie, l'art du bourrelier, du carrossier, dans la fabrication des casquettes, dans celle des outres et des pompes à feu, etc., etc.

La fabrication des chaussures consomme une quantité énorme de cuir; mais évaluer à 400 millions de paires celles qui se confectionnent annuellement en France, comme Ta fait M. Say dans un article de la Bibliothèque britannique, et à 300 millions le salaire des ouvriers qui les fabriquent, c'est à coup sûr tomber dans l'exagération ; on se demande même si tout le cuir tanné et préparé en France suffirait à une telle consommation, surtout en comprenant les bottes dans le chiffre que H. Say n'a attribué qu'aux souliers. Car il faudrait alors estimer à 5 ou 600 millions la 6eule fabrication des chaussures, et nous avons restreint plus haut au chiffre de 310 millions la valeur totale des ouvrages en cuir qui entrent annuellement dans la consommation française.

La sellerie fournit à une exportation annuelle de plus de 2 millions de fr. Dans l'Amérique du Sud, il ne se vend pas une seule selle de luxe qui n'ait été fabriquée à Paris. Partout, à l'étranger, la sellerie française jouit d'une grande réputation.

Le vernissage des cuirs, invention nouvelle dont nous avons déjà parlé, a fait de grands progrès, surtout depuis que, récemment, des fabricants anglais se sont établis à Pont-Audemer (Eure).

La fabrication du maroquin, importée d'Orient, mais