NOMBRE DBS PERSONNES INTÉRESSÉES

Nombre de*

eommereauU.

Nombre dee

ouvrier».

Population totale ( femmes et entente ) ment du commerce.

Commerce eitérieur. 8,095

— intérieur. 9,36*

— de détail. 17,743

Totaux. . 39,200

Les produits de l'agriculture, ceux des fabriques et manufactures, des mines, de la pèche, voilà quelles sont les matières du commerce général actuel, dans l'ordre de leur importance. En s' occupant isolément du commerce extérieur, il faudrait placer au premier rang les produits de l'industrie, car la France vend habituellement au dehors f d'objets fabriqués , et seulement f de produits naturels; ce dont il ne faut pas se hâter de conclure que l'agriculture est moins importante chez nous que l'industrie, car le commerce intérieur est le plus considérable des deux; et d'ailleurs il faut déduire du chiffre de l'industrie les sommes qui représentent l'achat au dehors des matières premières sur lesquelles opère le travail industriel, et qu'il lui faut avant tout importer.

Quant aux moyens de commerce, ils sont de diverses natures et il en sera traité dans différentes parties de cette statistique. En première ligne se placent les transporté par terre et la navigation sur lesquels on trouvera les détails nécessaires dans les chapitres 11 et 111 du présent volume, au lieu qu'il nous faut renvoyer le lec-

teur à un autre volume pour la description des routes, des canaux, des chemins de fer. On trouvera encore à la fin de celui-ci le tableau des monnaies, des poids et mesures. La protection assurée au commerce extérieur, par le moyen d'une marine et de nombreux consulats, figure plus convenablement dans la partie de cet ouvrage où nous faisons connaître le gouvernement et l'administration de l'État. Là aussi nous traitons la matière importante des douanes ; nous y parlons du Code de commerce, du Conseil supérieur et des Chambres de commerce, et de tout ce qui tien ta la législation commerciale. Mais il est encore quelques autres moyens de commerce dont nous devons traiter ici même : ce sont le numéraire et le crédit, les banques et les bourses de commerce.

Numéraire. Il est difficile de calculer la quantité du numéraire qui se trouve en circulation dans un pays , même quand on connaît les sommes d'argent monnayé qui sortent annuellement des hôtels des monnaies : le commerce, les voyages établissent un tel mouvement de va-et-vient qu'il est impossible de tenir compte exactement ni de ce que l'étranger reçoit de nous, ni de ce qu'il nous envoie en échange. Ici, comme sur beaucoup d'autres points, il faut se contenter d'approximations.

Du temps de Law, en 1716, la circulation de l'argent monnayé en France était évaluée à la somme de 1 ,200 millions; en 1782, Necker a cru pouvoir l'estimer à celle de 2,200 millions de livres, et, dans ses Lettres sur l'Amérique du Nord (t. Ier, p. 394), H. Michel Chevalier porte jusqu'à 3 milliards la circulation d'aujourd'hui;

somme énorme, surtout si on la compare à la circulation en Angleterre que le même économiste limite à un milliard, et que ceux qui vont plus loin ne portent guère au-delà de 1,200 millions. Adam Smith n'évaluait encore qu'à la somme de 30 millions sterling (750 millions de fr.) la somme d'argent monnayé circulant de son temps en Angleterre. Aussi, dans ce pays, le manque de numéraire se fait-il quelquefois sentir ; mais un capital monétaire trop considérable laisse, en revanche, improductive une trop grande portion de la richesse nationale.

D'après un rapport fait au parlement par M. Jacob, la masse du numéraire existant en Europe ( y compris la Russie qui étend aussi son bras sur l'Asie), dans l'année 1829, n'aurait été, en tout, que de 7,837 millions de fr .; la France en aurait donc possédé les deux cinquièmes, si dès lors sa circulation était de 3 milliards. Quoi qu'il en soit, notre pays est le plus riche de tous en numéraire.

Pour constater la somme de cette circulation, deux moyens de vérification nous sont donnés: 1° les publications officielles sur les quantités d'espèces fabriquées dans les hôtels des monnaies, et 2° les publications officielles sur l'importation et l'exportation du numéraire.

Nous ne remonterons pas, quant au premier point, au-delà de 1795, année où le système décimal fut appliqué aux monnaies. Les émissions qui ont été faites depuis comprennent à peu près toutes les espèces en circulation, celles del'ancien régime ayant été mises à la refonte en grande partie. Il ne reste plus guère en cir-

44 CttCULATION OU COMMERCE.

culation aujourd'hui des monnaies duodécimales que pour environ 20 millions de pièces de 15 et de 30 sous, qui disparaîtront bientôt elles-mêmes, la loi du 4 juillet 1837 n'admettant plus que les monnaies métriques. D'après un tableau publié par le gouvernement, voici quels auraient été les matériaux sur lesquels les hôtels des monnaies ont eu à opérer dans l'intervalle du lflr avril 1803 au 31 décembre 1829.

■» Ol. tV A1MRT.

Anciennes espèces usées. . 134,641,860 27 882,687,049 80 Lingots et autres matières. 813,485,780 73 1,158,048,037 70

Totaux. . . 047,127,800 • 2,040,735,087 •

Ensemble, ces deux sommes font 2,987,862,687 •

Ont été monnayés, de 1788 à 1803, en argent . 109,655,000 •

Total. . . 3,097,517,687 •

Comparons ces chiffres à l'état des pièces en or et en argent fabriquées dans les différents hôtels des monnaies pendant la même époque à peu près.

■H Ol. la A10IBT.

Pièces à l'effigie fP. e. fr. e.

D'Hercule (1795 à 1803). . 106,237,255 •

De Bonaparte ou de Napoléon. 528,024,440 • 887,830,055 50

De Louis XVIII. 389,333,060 • 614,830,109 75

De Charles X 29,770,100 > 538,074,921 75

Ensemble. . . 3,094,099,942 •

CttAP. t. OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES. 45

On voit que les deux sommes sont à peu près identiques.

tr, «.

Report. . . 3,094,099,942 •

Pièces à l'effigie de Louis-Philippe Ier, frappées jusqu'en 1832 279,852,948 50

Actuellement la fabrication des monnaies en France est de 48 millions par an, dont 5 en or et 43 en argent. Cela donnerait, pour les huit années écoulées du 1er janvier 1833 au 31 décembre 1840 384,000,000 00

Et pour total général des monnaies fabriquées

depuis la révolution 3,757,952,890 50

Sur cette somme, les pièces d'or valaient

environ 1,040,000,000

Et les pièces d'argent 2,710,000,000

Les monnaies de cuivre actuellement en circulation sont présumées valoir environ 57 millions, y compris 7 à 10 millions de décimes en monnaies de billon. Ce chiffre, ajouté à la valeur des espèces en or et en argent, donne un total de plus de 3,800 millions.

Tout ce numéraire n'est certainement pas resté dans la circulation française ; car une grande quantité de nos pièces d'or et d'argent sont disséminées dans toute l'Europe et en Amérique; une partie en a été fondue par les orfèvres ; de plus, on sait que souvent des sommes considérables sont enfouies par les avares ou par les gens craintifs, et quelquefois ces sommes ne sont pas retrouvées par les héritiers. Mais peut-on évaluer ces

pertes à plus de 800 millions, même dans l'espace de près de cinquante ans? Or, en cas de négative, on aurait toujours, pour la circulation actuelle, les 3 milliards de M. Michel Chevalier. Rien ne justifie donc la réduction de cette somme par M. Schubert1 à 480 millions qui ne représenteraient que dix fois la somme annuellement frappée.

Le second moyen de vérification qui soit à notre portée, c'est l'état officiel des importations et des exportations du numéraire et des lingots. Cet état, la Statistique officielle de la France l'a donné * pour les années de 1787 à 1836, moins celles de 1811 à 1815, non-seulement en bloc, mais par pays de provenance et de destination. Voici ce qui en résulte (sommes en francs) :

Importation. Exportation. Différence.

De 1787 à 1810. 832,594,605 106,550,148 665,844,457

De 1815 à 1836. 3,328,516,127 1,096,943,121 1,331,573,006

En 1837. . . . 199,325,486 59,331,224 139,994,262

En 1838. . . . 172,677,176 57,223,400 115,453,776

En 1839. . . . 175,222,759 77,688,634 97,534,125

En 1840. . . . 217,112,298 73,497,522 143,614,776

•^^^^^^^^M^^MMH^HMNMMMMM «■^■^MM^HMHMOT^MMMMI^^ «^"i^aMMB^^^^iMMai

Totaux. . . 4,925,248,451 2,431,234,049 2,494,014,402

L'augmentation des métaux précieux a donc été de près de 2,500 millions dans cette période de cinquante ans. En moyenne, elle a été de près de 50 millions par an ; mais elle a été loin de suivre une marche régulière : des diminutions ont eu lieu dans les années

(1) Manuel de Statistique générale de l'Europe, t. II, France,

(2) Dans le volume du Commerce extérieur, p. 34 et sutv.

OIAP. I. OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES. 17

1816, 1818, 1819, 1821 et 1826, et celle de la première de ces années, où la Franco fut rançonnée par l'étranger, a été de 105,566,328 fr.

Nous avons vu que Necker, en 1 782, estimait le numéraire en circulation à la somme de :

2,200,000,000 liv.

En y ajoutant l'excédant de l'importation sur l'exportation 2,494,014,402

Et, pour les quatre années intermédiaires entre 1782 et 1787 176,000,000

On trouve le total de 4,870,014,402

somme dont on peut déduire ce qui doit être sorti de la circulation, puis les quantités plus considérables d'or et d'argent exportées sans déclaration, surtout dans le temps de l'émigration, enfin tout ce qui aura été employé par l'orfèvrerie et la bijouterie, sans arriver à nne somme inférieure aux 3 milliards dont nous avons parlé.

C'est avec la Grande-Bretagne d'abord, et ensuite avec la Belgique, que la France fait le plus grand échange de numéraire.

Au reste, on sait bien aujourd'hui que cet échange et la proportion dans laquelle il a lieu n'est pas la seule mesure de la richesse d'un pays, ni de la prospérité de son commerce. Le numéraire n'est pas non plus le seul représentant des valeurs; car, dons l'état actuel des relations commerciales, et au moyen du crédit qui en est le plus puissant promoteur, les marchandises s'échangent en outre contre des promesses de paiement consignées dans ce qu'on appelle les effets de

Siat. de la France, — Cr. d. /. Mrhesse, II. 2

portefeuille, et qui sont les billets de banque, les lettres de change, les titres de rentes dans les fonds publics, et autres valeurs en papier. La promesse peut même n'être que verbale, mais, alors elle n'a d'autre garantie que la bonne foi de celui qui l'a faite. Il en résulte que tout négociant peut faire, et fait en effet, des affaires bien au-delà de son capital ; il en fait au moins pour une somme double, et quelquefois la proportion est le triple, le quadruple, ou même le décuple. Pour la Banque de France, elle va habituellement jusqu'à dix fois le capital, et souvent elle est allée bien au-delà.

Le besoin de crédit ainsi que d'une grande facilité pour les revirements de fonds a donné lieu à un commerce particulier, celui de l'argent, pratiqué par les banques publiques ou privées.

Ce n'est pas ici le lieu d'expliquer sur quels fondements repose l'institution des banques publiques. Chez nous, on le sait, il n'y en a qu'une, à vrai dire, la Banque de France, dont nous faisons connaître, dans une autre partie de cet ouvrage, l'organisation et le genre d'affaires. Instituée par les lois du 24 germinal an XI et du 22 avril 1806, son privilège aurait expiré le 22 septembre 1845, s'il n'avait été prorogé, par la loi du 30 juin 1840, jusqu'au 31 décembre 1867. Jusqu'ici, toutefois, cet établissement si utile, non-seulement au commerce, mais encore au gouvernement qui l'appelle à son aide dans des moments de besoin, n'a guère fonctionné que pour la capitale et pour les départements les plus voisins. Cependant» depuis quelques an-

CHAP. t. OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES. 49

nées, il multiplie ses succursales ou comptoirs, autorisés à émettre, comme lui, des billets au porteur qui ne sont pas d'un taux moindre de 500 fr. 11 existe aujourd'hui neuf de ces comptoirs établis à Reims, à Saint-É tienne, à Saint-Quentin , h Montpellier, à Grenoble, à Angoulême, à Besançon, à Germon t-Ferrand et à Chà tenuroux. Il existe ensuite des banques particulières légalement autorisées et qui mettent aussi en circulation des billets, sans être astreints au taux de 500 fr. comme minimum. Les villes qui sont en jouissance de ces banques départementales, toutes en relations d'affaires avec la Banque de France, sont : Bordeaux, Rouen, Nantes, Lyon, Marseille, le Havre, Lille, Toulouse, Orléans.

Pour donner une idée de l'influence que ces institutions peuvent exercer sur la circulation et le commerce, nous consignerons ici quelques faits importants.

La Banque de France, qui a un capital de 90 millions de fr . , sans compter la réserve, a escompté au commerce, c'est-à-dire qu'elle lui a livré par anticipation, en lui faisant une véritable avance, des valeurs.

En 1834, pour 316,727,000 fr.

En 1838, pour 801,507,000 fr.

Les effets escomptés parla Banque centrale étaient, en 1838, au nombre de 576,000; en 1839, de 638,500 ; en 1840, de 61 0,600. Dans ce dernier nombre, il a été admis 266,024 effets de 1 ,000 à 200 fr . , et 63,247 effets de moins de 200 fr. La moyenne des effets a été de

1 ,517 fr. On voit que plus de la moitié sont d'une valeur au-dessous de 1,000 fr.; plusieurs milliers sont même d'une valeur au-dessous de 100 (r.

Les autres opérations de la Banque consistent en avances sur actions des canaux, sur rentes, sur lingots, en escomptes de Bons du Trésor et d'obligations de la Ville de Paris ; elle garde des sommes considérables en espèces ou en lingots ; elle achète des bons de la Monnaie et des traites de coupes de bois, etc.

Voici quel a été le total de ses affaires pendant 7 ans :

En 1834. . .

486,495,000 fr.

En 1838. .

974,440,000 fr

Dans ces totaux, les comptoirs sont compris. Voici quelle a été leur part spéciale dans les 3 dernières années :

Banque centra Ir.

1838. . . 891,414,400 fr.

Comptoirs.

83,025,900 fr.

Des six comptoirs existant en 1840, celui qui faisaitle plus d'affaires était le comptoir de Saint-Étienne ; venaient ensuite, dans Tordre décroissant, ceux de Montpellier, Saint-Quentin, Reiras, Angouléme et G renoble. L'ordre ne reste pas tout-à-fait le même si Ton a égard seulement aux effets escomptés, dont voici le nombre en 1840: Saint-Etienne, 21,680; Saint-Quentin, 14,485; Montpellier, 13,839; Reiras, 13,723; Angouléme, 2,658:

Grenoble, 320. La moyenne des effets était de 38 fr. ; c'est Saint-Quentin qui offre la moyenne la plus basse, 26 fr. ; et la plus élevée, 69 fr., appartient à Àngoulème.

Le mouvement général des caisses a été : en 4838, de 7,166,000,000 fr.; en 1839, de 7,478,000,000; en 1840, de 11,373,000,000.

Le nombre des billets de banque en circulation est de 4 à 5 millions, d'une valeur qui varie de 190 à 240 millions; circulation insignifiante, eu égard à la masse de numéraire que possède le pays. Les moyennes de la valeur ont été comme suit : en 1838, 210,000,000; en 1 839, 21 2,700,000 ; en 1 840, 221 ,900,000. La moyenne de la circulation des comptoirs réunis a été, en 1838, de 2,000,000; en 1839, de 2,300,000; en 1840, de 2,939,000 *.

Les affaires de la Banque de France, ainsi que celles du gouvernement, jointes à l'immense consommation d'une capitale, concentrent dans Paris une très grande partie de la circulation.

Parmi les banques particulières, c'est celle de Bordeaux qui a la plus grande circulation, savoir : en 1839, de 14 millions, et en 1840, de plus de 15 millions. Celle de Lyon vient après : en 1839, un peu plus de 9 millions; en 1840, près de 11 millions et demi. Les 9 banques départementales actuellement en vigueur, etdont la moins importante parait être celle de Toulouse, ont eu en cir-

( 1 ) Voir sur tout cela le Compte-rendu présenté aux assemblées générales des actionnaires de la Banque de France, le 28 janvier 1841, et dans les années précédentes.

culation, en 1839, 46 millions, et en 1840, 54,746,000, sommes très faibles et qui font voir que leur papier ne jouit pas encore d'une grande faveur. Le capital réuni de ces banques particulières ne s'élève pas au-delà de 21 ,300,000 fr.

Comme les banques publiques, les banques privées» les banquiers, font le commerce de l'argent, dans les limites de leurs capitaux ou de leur crédit. Ils achètent, pour le revendre, suivant les indications du change, le papier des différentes places ; ils escomptent les lettres de change ; ils concourent pour des sommes plus ou moins grandes aux emprunts publies; ils reçoivent des fonds en dépôt , et font , pour leurs correspondants , toutes sortes de paiements ou de recettes, moyennant une prime ou une commission ; en un mot, ils facilitent les virements de fonds et rapprochent l'échéance pour les personnes nanties de papiers dont elles ne sont pas en mesure d'attendre l'époque des paiements. En France, le nombre des banquiers n'est limité par aucune loi, et l'étendue de leurs affaires n'a rien d'uniforme. Un des établissements les plus importants est la Banque Laffitte, à Paris, banque collective créée par l'association, vers 1835.

C'est la Bourse, on le sait, qui est le point central des affaires de commerce, le rendez-vous et le lieu de réunion des négociants et de tous ceux qui prennent part à la circulation de l'argent et des marchandises, tels que banquiers, agents de change et d'assurances, armateurs de navires, etc. Toutes les nouvelles y arrivent, se propagent rapidement et guident le commerçant dans ses

CHAP. f. OBSERVATIONS PRELIMINAIRES. 23

opérations. La concurrence s'y produit avec liberté et publicité, les demandes et les offres s'y croisent, et de ce conflit résulte une fixation juste et exacte qui règle les prix et les conditions des marchés que Ton vient conclure à la Bourse1. Nous n'avons pas à nous occuper ici des règlements auxquels ces institutions sont soumises, ni du genre de surveillance que le gouvernement y exerce ; disons seulement que la loi française interdit au commerce toutes autres réunions pour ses affaires et lui défend aussi de s'assembler à la Bourse à d'autres heures que celles qui sont fixées. Les opérations qui se font là journellement embrassent la vente de toutes espèces de marchandises et matières métalliques, la fixation du prix du change, les affaires de banque, les assurances contre les risques maritimes et terrestres, l'affrètement des navires, les transports par terre et par eau, mais surtout, au moins à la Bourse de Paris, les spéculations sur les effets publics8.

Depuis leur introduction en France, au xvi* siècle (la première, celle de Toulouse, date de 1549, et la seconde, celle de Rouen, de 1556), ces établissements se sont multipliés dans notre pays. Celui de Paris, légalement institué par un arrêt du conseil, du 24 septembre 1724, est, comme on le pense bien, le principal de tous, et après

(1) Dictionnaire du Commerce et des Marchandises (Paria, chezGuillaumin), art. Bourse, t. Ier, p. 349.

(2) Encyclopédie des Gens du monde (Paris, chez Treuttel et WGrtz), art. Bourse, t. IV, p. 85. Voir aussi les art Fonds publics, Agiotage, et autres.

24 URCLLATION OU COMMERCE.

lui viennent ceux de Lyon, Marseille, le Havre, Bordeaux. Dans plus de 60 villes, le gouvernement a autorisé l'ouverture de Bourses de commerce, ayant leurs agents de change et courtiers de marchandises, d'assurances, etc. 11 existe en outre près de 50 villes, qui, sans avoir leur Bourse, peuvent avoir néanmoins, et ont en effet, des agents de change ou courtiers. A Paris, on sait que la négociation des effets publics forme la principale attribution des agents de change réunis et compris sous le nom de parquet, qui est celui de cette partie de la Bourse, placée à la vue du public, que les règlements leur réservent exclusivement.

Herbin, dans la Statistique gén. et part, de la France (t. 11, p. 286), voulant constater la proportion dans laquelle la circulation se partage sur les principales fractions du royaume, emprunte à Bonvallet-Desbrosses (Tableau des Richesses de la France) un tableau relatif à l'année 1789 et dans lequel la circulation totale de la

France^cetteépoque^tsupposéeètredeâ^T^âS^OôO livres tournois, somme qui ne parait admissible à Herbin qu'en y comprenant pour environ 350 millions de billets de caisses publiques en circulation. Voici ce tableau, produit de l'addition de toutes les affaires commerciales, de tous les achats, ventes, virements de fonds:

Numéraire en'eireolation. AflWet qui te tout fuites.

Provinces maritimes. 1,053,838,350 4,485,600,000 liv. t.

— frontières. 385,227,000 453,600,000

— de l'intérieur. 1,035,189,600 11,874,600,000

CHAI'. I. OIISKIIYATIUNS PRiaiMIN Alttl*. 2o

Herbin ajoute encore ces mots : « On doit faire attention que, dans les mouvements du commerce des départements maritimes, nous avons compris les affaires lucratives du commerce de mer et extérieur ; mais comme les bénéfices restent dans la circulation intérieure, nous avons pu, sans errer, les comprendre dans le commerce intérieur. »

Avant d'examiner en particulier cette première des deux grandes divisions de notre mouvement commercial, rappelons encore rapidement que si le commerce est l'un des principaux agents de la richesse pour les particuliers, il ne Test pas moins pourl'État qui en fait la source de ses revenus les plus productifs : le commerce intérieur, parles impôts de consommation dont il le frappe et dont nous parlons ailleurs ; le commerce extérieur, par les droits d'entrée et de sortie qu'il prélève sur les transports et dont il conviendra de dire quelque chose dans le chapitre III du présent volume.