DE L'ACTION DE L'EAU SUR LES PLANTES DES PRÉS

38. L'action de l'eau sur la végétation des prés repose : 1° sur sa constitution chimique ;

2° sur ses propriétés physiques.

L'eau est formée, en poids, de :

88,889 d'oxygène 11,111 d'hydrogène.

Ces deux gaz se trouvent, comme éléments constitutifs principaux, dans toutes les plantes ; il y a en outre dans l'herbe de 60 à 75 p. 100 d'eau, et l'herbe ne peut se développer avec vigueur sans la présence de l'eau, que celle-ci soit amenée naturellement par l'atmosphère (sous forme de vapeur, de pluie, de neige, de rosée ou de gelée blanche) ou qu'on l'apporte par l'irrigation. Au point de vue physique, l'eau est le dissolvant général des substances organiques et minérales qui servent à la nutrition des plantes et des animaux ; elle est le véhicule mécanique par lequel des corps très-divers peuvent amener au loin la fécondité, et aussi la stérilité, quand des couches de gravier et de sable viennent couvrir des bords autrefois riants et fertiles.

L'eau, étant un mauvais conducteur de la chaleur, n'atteint que difficilement la température de l'air, mais aussi elle la conserve d'autant plus longtemps ; cette faculté judicieusement employée est d'un grand secours pour l'irrigation. Déplus, l'eau étant un bon conducteur de l'électricité, et des courants électriques se formant continuellement dans la végétation des plantes, cette faculté est aussi très-avantageuse à la croissance de l'herbe.

39. Les propriétés physiques et chimiques de l'eau agissent selon les circonstances en bien ou en mal sur les gazons ; en bien en les fumant et en contribuant à leur végétation, en mal en les détruisant et en empêchant leur développement.

Action fertilisante de l'eau. - Elle repose sur ce que l'eau apporte ses éléments hydrogène et oxygène, les autres gaz et les sels qu'elle tient en dissolution, l'humidité nécessaire à la végétation des plantes, et enfin des substances qu'elle dépose sur les prés sous forme de limon et qui deviennent, par suite de leur décomposition, la véritable nourriture des plantes.

Action conservatrice. - Elle se manifeste par sa force dissolvante et sa faculté de pomper les gaz de l'air, et aussi les sels du sol, en lui en rendant ainsi qu'aux plantes. Les terrains tourbeux sont ainsi lavés des acides ulmiques, des sels de fer et de manganèse, et le sol est désoxydé [35]. Etant un mauvais conducteur de la chaleur, l'eau est destinée à garantir les jeunes plantes des gelées du printemps et aussi, après la mauvaise influence de ces der-