Ce système artificiel ne doit être adopté que
1° Quand l'eau nécessaire à l'irrigation est de bonne qualité et en quantité suffisante ;
2° Quand on peut dessécher le terrain et qu'on n'a pas à craindre l'inondation des travaux ;
3° Quand le terrain est travaillé sans peine, le sous-sol perméable, qu'on a le gazon sur place ou qu'il est facile de s'en procurer, et que la réussite de la semaille est garantie ;
4° Si l'on a à sa disposition le capital, souvent considérable, qu'il faut y consacrer ;
5° Si le prix des prairies avant et après leur transformation est en rapport avec l'augmentation probable du produit;
6° Si l'on est sûr qu'un entretien et des soins attentifs, absolument nécessaires, seront toujours donnés aux travaux par la suite.
135. Le précepte fondamental de l'art de créer les prairies devrait être, dans toutes les circonstances : améliorer les prés par les moyens les plus simples possibles.
On doit donc établir les plans des travaux de manière à adopter d'abord le système naturel d'irrigation et à passer peu à peu de celui-ci au système artificiel; ce qui n'est pas difficile au moyen du curage des canaux et des rigoles, et par l'emploi bien entendu des digues, des fossés, des terres rapportées, des surfaces inclinées, et les transformations partielles accomplies chaque année.
136. Division des divers systèmes d'irrigation. — Les prairies irriguées, tant naturelles qu'artificielles, peuvent être traitées par l'irrigation en plan incliné ou par planches en ados.
1° Dans l'irrigation en plan incliné, la prairie n'a qu'une seule pente et l'eau ne se déverse des petites rigoles que par l'un des bords.
2° Dans le système en ados, le pré a la forme d'un toit et l'eau déborde également des deux côtés de la rigole placée au sommet. D'après la hauteur des ados, on les distingue en hauts, moyens et bas ; d'après leur largeur, en larges et étroits.
Le choix du système dépend :
1° Des pentes et de la nature du terrain ;
2° De la quantité et de la qualité de l'eau ;
3° De la considération qu'il ne faut employer les ados que comme exception.
137. Irrigation en plan incliné. — Ce système est le plus simple comme construction et le plus commode pour la récolte ; il est indiqué par la nature elle-même dans les pays de montagnes, et son établissement ne demande généralement que le tracé des canaux nécessaires (§ 94, fig. 28).
C'est donc le système le plus économique, et il est applicable là où le sol présente une pente de 2 pour 100 au minimum ; la pente peut être d'autant plus forte (4 a 6 pour 100) que le sol est plus imperméable et l'eau plus froide. On peut même utiliser une pente naturelle de 30 degrés ou 57 3/4 pour 100, pourvu que l'on n'ait pas à craindre le glissement du sol; la récolte, il est vrai, est alors assez difficile à faire.
138. Irrigation par planches en ados. — Si l'on a une pente inférieure à 2 p. 100, un sous-sol imperméable, et par conséquent
un terrain tendant à devenir marécageux, rétablissement des ados est indiqué pour deux raisons :
1° La pente de la surface est relativement augmentée par les ados, c'est-à-dire que l'on peut répartir la pente absolue sur des longueurs plus petites.
2° La grande quantité de rigoles d'écoulement très-rapprochées les unes des autres assure l'assèchement, et accélère réchauffement du sol ainsi que l'amélioration de l'herbe.
139. Dans la figure 42, ab représente en relief le canal d'alimentation avec sa rigole de distribution, et cd, la rigole de décharge à une distance de 75 mètres. La pente, depuis le fond du canal principal jusqu'aux bords supérieurs du canal de décharge, étant d'un deux-centième, la crête des ados, où se trouvent les rigoles hori-
Fie. 42.
zontales de déversement, peut avoir aux pignons oo une hauteur de 0m,30 et les bords des rigoles de colature n, ?i, séparant les divers ados, sont à la même distance au-dessous du niveau du sol.
Si dans l'autre sens les rigoles de déversement sont écartées de 7ra,50, la pente des ados sera, de a' en b\ de 0m,30 sur 4m,50 ou 1/15 (6 2/3 p. 100), tandis que la pente générale du terrain ne présentait qu'un demi pour cent.
A la naissance des ados de e en d, leur pente latérale est beaucoup moins forte, et ce n'est que vers le milieu qu'ils arrivent à 3 1/3 pour 100.
La pente latérale des ados est en général en rapport inverse de leur largeur.
140. Des ados naturels. — Leur établissement a lieu simplement par le tracé du squelette sur le terrain et l'endiguement successif de la rigole de déversement, au moyen du curage des rigoles et des fossés qui doit se faire chaque année. Cette transformation insensible est représentée dans la figure 43. La simplicité et le peu
de frais de ce système le recommandent d'autant plus qu'il fait obtenir une amélioration réelle dans l'irrigation, et il devrait être employé dans toutes les localités où la pente naturelle du terrain a moins de 2 p. 100 et plus de 1/10 à l/lo p. 100.
Dans les pentes supérieures à 2 p. 100, l'extrémité de l'ados ou pignon demande d'autant plus de terre et de gazon qu'il présente lui-même plus de longueur. La longueur ordinaire des ados est de 40 à 50 mètres; s'ils ont plus, on les dispose en étages, comme le représente la figure 44.
141. Reconstruction perfectionnée. — Les prés où l'on établit ce système artificiel se distinguent particulièrement des prés naturels par les mouvements de terrain qui viennent changer les propriétés physiques du sol dans ses rapports avec l'air, l'eau et la chaleur.
La terre ameublie par les travaux de terrassement absorbe plus facilement l'humidité; elle a plus de propension à devenir marécageuse que les sols qui n'ont pas encore été travaillés ; on doit donc
donner aux planches une pente plus forte pour [faciliter l'écoulement de l'eau.
L'établissement du système perfectionné en plan incliné ne devrait jamais avoir moins de 4 p. 100 de pente; une pente de 6 p. 100 et même davantage garantit encore mieux le résultat.
Les ados perfectionnés n'auront donc jamais moins de 5 p. 100 de pente et surtout ne seront pas placés dans les prairies humides ou marécageuses. Enfin c'est seulement par l'observation rigoureuse des longueurs de pente et de tous les principes énoncés au § 134, que la culture artificielle pourra donner le résultat souhaité.
142. Ados perfectionnés. — Les prés établis par terrassement sur les terrains à pente uniforme présentent les avantages suivants:
1° Facilité d'un dessèchement complet ;
2° Chaque ados reçoit ainsi l'eau de première main ;
3° Augmentation de la surface cultivée.
Les ados étant accompagnés de rigoles de colature, et ces ados pouvant être aussi étroits que possible, ce qui multiplie le nombre des rigoles, le dessèchement des terrains les plus humides est assuré par le système que nous décrivons.
La plus grande étendue de surface cultivée qu'on obtient avec les ados est la conséquence de leur forme, car leur coupe présente un triangle dont la somme des côtés est toujours plus grande que la base. Il est donc évident que ces surfaces inclinées donneront plus d'herbe que leur projection horizontale.
Cette augmentation est d'autant plus sensible, qu'à largeur égale les ados sont plus hauts, ou qu'ils sont plus étroits avec même hauteur.
143. La largeur et la hauteur des ados sont donc des données essentiellement dépendantes l'une de l'autre.
L'expérience ayant prouvé que les récoltes les plus favorables sont obtenues sur des ados mesurant de 3m,75 à 4 mètres par chaque demi-ados, et comme nous avons vu plus haut [41] que 5 p. 100 est la pente la plus convenable, il en résulte que la hauteur moyenne des ados doit être de 0m,18 à 0m,24.
Comme la pente naturelle d'un pré ne se modifie pas facilement, il est important de déterminer la largeur des ados pour leur pente relative.
Pour ces causes, la largeur de chaque planche peut varier de 3 à
9 mètres, et doit toujours être un multiple de la largeur d'un coup de faux, qui est de lm,50 à lm,80.
14i. La longueur d'un ados doit être en rapport avec sa largeur, si hauteur moyenne et sa hauteur au pignon ; en effet plus l'ados est long, plus ce dernier point doit être élevé, et plus la largeur peut être grande sans changer la pente normale.
Longueur, largeur et hauteur sont par conséquent des facteurs dépendant de la pente générale du terrain.
Si l'on donne à un ados d'une largeur totale de 9 mètres une longueur de 12 à 14 mètres, celui de \2 mètres de large aura une longueur de 15 à 18 mètres, et un autre large de lo mètres sera long de 21 à 24 mètres ; les ados étroits sur une grande longueur ne sont pas à recommander, parce que leur rigole de déversement doit être trop large et trop profonde.
