DE LA MÉMOIRE

présenta-t-elle une chose pour une autre , n*en est pas moins la conséquence d^un fait rcel ou d'un objet rëritable. Ce qui constitue une ye'rite' , c'est toujours nne matière, une impression. 11 n*est pas d^efiêt sans cause. Une cause ne peut être qu'une substance ou un moyen de la mettre en jeu , et dans ce cas elle serait one substance encore. Nous le répétons donc : Tidée faosse, comme ridée juste, émanentd'un principe vrai, et toujours en elles est une portion effective d'élément.

C'est cette portion nécessairement matérielle , c'est cet élément quel qu'il soit, qui fait sur nous une impression plus ou moins profonde, selon la manière dont nous ^embrassons et selon l'irritation de plaisir <m de douleur qu'il produit d'après notre sensibilité du moment.

Il est donc presqu' impossible d'après les choses extérieures, quand elles tiennent spécialement à l'intelligence, de déterminer la mesure exacte de leur résultat «or l'être, parce que cette mesure est non moins souvent celle de l'ame que celle de l'élément qui l'agite. Mais ceci ne change rien a l'induction que nous en avons tirée et nous disons encore que, de la profondeur de l'empreinte , naît sa durée. Si elle est légère elle 5*ef!ace bientôt sous d'autres traces en se confondant avec elles: c'est un tableau qui se décolore ou une

us DE LA MËMOIEE.

inscription qui se détruit. Une secousse violente en enlèvera les caractères en masse; un contact léger , an frottement momenUné n^en fera disparaître quW partie; tandis qu^une nouvelle empreinte couvrira le tout ou se mêlera au premier tracé.

Ceci explique la confusion des souvenirs , et nous montre aussi comment une sensation usée peut renaître par suite d'une impression analogue qui , en quelque soite, recreuse la première, ou bien par un effet qui, en dissipant les traces superficielles qui en couvrent de plus profondes , laisse surgir ces dernières.

Comment cette réaction s'opère-t-clle ? Est-ce par une impulsion vécue du dehors ou par une convulsion intérieure qui, en contractant ou eu dilatant le cerveau ou tout autre organe sur lequel s'impriment les faits ^ a remis a la surface des empreintes qui alors, d'internes et d'invisibles, deviennent externes et sensibles ? C'est ce que je n'oserais décider ; mais il y a certainement dans cette opération quelque cbose d'élémentaire et qui serait palpable , si nous avions des sens assez subtils ou des instrumens assez puissans pour l'analyser. L'on verrait alors les traces que les objets saisis par l'ame et reportés par les sens sur le cerveau , y produisent et y laissent.

Le souvenir le plus tenace est celui des faits ; il

DiE LA MËMOIRË. 319

t*allache a nous, à nos organes, par une sorte de sténographie vivante , par un enchaînement de jalons cpiiy placés en rapport Tun de l'autre , maintiennent sur J^ame l'impression du sujet et de tout ce qui s*y rapporte. Là un point sert à^n assurer un autre. Aussi la mémoire des faits est celle qui le plus souvent agit sur nous malgré nous; et c'est par elle que des cii^ constances que nous avions perdues de vue nous apparaissent tout-à-coup , sans que rien nous indique ce qui ramène un souvenir depuis long-temps efiacé*

C*est surtout après le sommeil qu'on éprouve cette puissance rétrospective de la mémoire ; la sensilHlite semble, dans le repos, avoir trouvé des alimens avec lesquels elle s^excite et acquiert une nouvelle force ^ et au réveil, la pensée douloureuse , le chagrin ou le remords , un instant oubliés, renaissent plus terribles.

On croirait quelquefois que l'influence atmosphérique entre pour quelque chose dans ces réapparitions de pensées. 11 est des temps qui nous, portent à la joie ou à la tristesse. L'aspect d^une campagne riante, un soleil doux et brillant, ramènent autour de nous tous les souvenirs de bonheur , tandis qu'un ciel sombfe fait réagir les idées soucieuses , et nous montre les maux passés comme s'ils étaient encore présens.

Ceci d'ailleurs prouverait plutôt la force de Titoa-

m DE LA MËMOI&E.

nécessaire a la raison et^uiTannonce ordinairement, n*en donne pas toujours la mesure. Ce qui l'indiquerait plutôt , c'e^t la nature des choses dont cette me'moire s'empare , et qu'elle conserye ; surtout la manière dont elle les classes et en use ; car on ne peut appeler e'tendue de la mémoire le souyenir long- temps gardé de quelque» faits isolés , ou même d'un grand nombre, si, concentrés dans un cercle étroit , ils sont sans liaison avec l'ensemble, ou s'ils se bornent a des notions communes et grossières tenant purement aux besoins physiques et aux passions animales. Quelque variées dans leur catégorie que soient ces notions, elles n'annoncent pas un degré de raison bien prononcé; et cette mémoire locale qui peut servir activement au développement des autres facultés intellectuelles n'en démontre cependant pas l'action présente . Ce n'est donc pas la encore que l'oa apercevra la démarcation entre Thomme et la brute.

Les animaux semblent avoir beaucoup de mémoire parce qu'il n'y a que peu d'objets et un plus petit nond)re de faits qui les frappent , et qu'ainsi chez eux

nne sensation n'en détruit pas continuellement une autre.

Un homme peut paraître avoir une grande activité

d^imagination et en même temps avoir peu de me-

taoïre; mais nous avons fait observer que cette

DE LA MËMOIRE.- tSS

distuction était spëcieuse , et qu'il était ^-peu-près impossible de déterminer si ce qui sortait de cet homme e'tait invention ou imitation , imagination ou me'moire.

Ajoutons que ce que l'expression vulgaire de'signe comme imagination ou esprit , et que par habitude ou préjugé nous considérons comme tel, ne Test réellement point , et a même fort peu de rapport avec Tesprit effectif ou le génie. Si cette imagination est futile, si elle effleure tout sans rien garder ou sans rien employer , elle n'est que celle du délire et de la fièvre, et elle est au-dessous même de la mémoire animale.

La vraie mémoire , la mémoire intelligente est celle de Tame active qui saisit beaucoup d'impressions et retient celles qui, par leur importance relative, ont le plus de rapport avec l'état épuré de cette ame et son degré d'élévation.

C'est sur cette mémoire qu'est basée toute la sagesse, toute la justice humaine; car la conscience e^t un souvenir. La science elle-même n'est que l'application de la mémoire et son résumé.

Le plus sage ou le plus savant est donotiCelui qui, avec le souvenir de plus de choses, se rend le compte le plus exact de ces choses , les compare avec le plus de justesse et en tire les conséquences les plu3 vraies^