EST LA BASE DES QUALITÉS MOBALES

comprendre le principe, mais de W aussi la c^nscieno^ d*un mouvement infiniment plus grand que celui cpn nous apprécions. En un mot , il faut au moins deiu^ faits pour que nous en saisissions un; et dans notre âge humain qui n'est encore que Tenfance de la vie , comparativement II ce qu'elle est en d'autres globes j il n'est pas d'effets dont nous embrassions la cause entière , et pas de causes dont nous ayons calculé toua les résultats.

Souvent même notre conviction ne se forme que, par des rapprochemens et sans les élémens du fait même. Il est beaucoup de vérités que nous admettons sans avoir pu les apprendre autrement que par la négative, c' est-a-dire dont nous sommes couvaincns , non en voyant qu'elles sont , mais en reconnaissant qu'il est impossible qu'elles ne soient pas. On peut même affirmer que ces vérités forment la majeur^ partie de celles qu'embrasse l'esprit humain.

Il n'en est d'ailleurs aucune qui ne puisse être pénétrée ou au moins aperçue, car ce qui ne pourrait l'être par qui que ce soit dans l'univers, devenant pac cela même nul dans Tensomble organique et la marche intellectuelle , n'appartiendrait plus qu'au néant.

Si ceci est vrai quant aux élémens , ce l'est aussi quant ^ la vie et à ses résultats. Nous n apprécions

LASOUFFRANCB

et ne potirons apprécier les êtres oo leurs oairres que diaprés Fimpression que nons en recevons. Ce qui est bors de notre portée , hors de nos sensations posnbleSy n^est point ponr nous, et nons ne pourrions pas craindre de faire aux autres , ce que nous ne senons pas aptes li éprouver nous-même.

L^amour de soi, naturel \ cbaque être, amour qui lui fait sacrifier d'autres êtres à sa conservation , D*a de modérateur et de barrière que lui-même. L^iodividu n^est bon ou mauvais que par Tamour de soi. Ce qu'il fait comme ce qn il ne fait pas, n^a de cause que lui. Moi, tel est son point de départ, tel est son borizon et son but.

Cest le moi qui sépare Findividu de la masse ou do mouvement inanimé. Non-seulement Tamour de soi est dans la nature de tous les êtres, mais il constitue l'être même, c'est-à-dire qu'en debors de ce tnoi l'être n'est plus. Supposez une créature qui puisse sentir quelque chose ou une autre créature plus qu'elle même, dès ce moment elle ne sera plus elle, elle sera anéantie en cette autre.

Aussi quelle que soit la situation de l'homme , son

premier mouvement est toujours lui; le second le

sera encore , puis le troisième , puis toujours , car les réflexions qui surviennent avec l'expérience ne sont

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<ia'une mHlîficalion , qu'une sorte dépuration de f é^ goïsme dont elles ne cliangent ni Tessence ni la source. L*£tre jamais ne s'interroge sur un fait présent ou futur que pour savoir ce qu^il aura ^ y gagner ou ^ y perdre , et quand il réfléchit sur le passé , c'est encore pour savoir s'il lui a été profitable ou nuisible.

Les passions ou les penchants et jusqu'aux vertus, qui semblent le plus dépouillés de l'amour de soi, n*eii sont pourtant que des nuances*; l'esprit de race et de famille , l'amour de son semblable ou de son rejeton,' la paternité , la pitié même , ne sont et ne peuvent êti^e qu'un sentiment purement personnel.

Ici comme toujours , la considération qui nous fait agir, c^st, après la conservation de notre être corps et ame , sa félicité présente ou future. Toute œuvre bonne ou mauvaise , vice ou vertu , a en elle son attrait du plaisir ou sa crainte de la douleur.

Cette affection de soi se fait sentir \l tout Ige , etjusqu'aux degrés les plus bas de l'échelle. L'embryon et l'être mur , le végétal et l'animal l'éprouvent : l'égoïsme est dans le germe ; ou si l'on considère eè germe comme principe matériel du corps, il Itn: était antérieur. C'est le moi, c'est la volonté d'être^ c'est cette première sensation de l'existence oo -ce

preinîer besoin qui , en attirant sui* Yame tf^ premier grain de matière à sa portée y a e'té la base de la première forme.

Quel que soit Fâge corporel » c*est donc toujours de la conviction de la vie qu émane Timpubion qui porte chacun ^ faire ce qui lui eVitera une peine ou lui procurera une jouissance.

Si une considéi-ation étrangère ou le souyenir d*autrai survient, s*il s^interpose entre Têtre et sa volonté, si la conscience Tarrête , c^est qu^il sent qu'en cédant ^ la séiuction du moment, il poui'ra en résulter pour lui la douleur , la honte , le remords , enfin un préjudice qui, mis dans la balance, excédera le plaisir qu'il aura obtenu.

Ce calcul n^est pas seulement propre à Thomme y il appartient 'k toutes les nuances d'intelligence. Qu*ud chien aSùuaié entre dans un appartement ou est une table servie , sa première volonté est sans doute de se jeter sur ces mets , mais il n'ignore pas que s'il le fait il sera battu, et la crainte du mal Tempeche de chercher un plaisir ou de satisfaire un besoin. 11 en sera de même de Tanimal des forêts ; il ne touchera pas à la proie dont il craindra de recevoir un dommage.

Sans doute à mesure que l'on s'éloigne du mouve-

EST LA BA2SE P>^^Bb|6 MORALES, m ment primitil, quon mall^^ll degrés de U vie et que la raison se pcrfecnîShne , cet amour de soi semble se repartir sur l'ensemble; mais ceci n*esti qu'apparence.; seulement l'amour dç nous est plui *^uré, mieux entendu, qt nous sentons que notre bien-, ^iptare est autant dans auprui que dans nous-mëoul- C'est ainsi que la sociabilité se deVeloppe avc^ l'expérience; l'homme sera moins exclusif que l'enfant, parce que réfléchissant davantage , il apprécie mieu^ji k bienveillance réciproque et le profit qu'il peut en tirer. Les qualités sociales , celles qui tiennent k la réciprocité, toutes les facultés généreuses suives! coBstamment les progrès de la raison. Mais en éveillante des sentimens plus élevés, quelqu'indépendans qu'ils, paraissent des besoins , de l'influence des sen^s , d^.. la crainte ou du plaisir , le principe n'en reste pas moins le même: c'est encore ce même calcul, ce même sacrifice d'une jouissance présente dans le bu^ d*obtenir un bien à venir. ' ^

C'est donc ce rapprochement de ce qui est avec ce qui pourra être qui nous fait suppoiter Tattcnte ; c'est sur l'espérance , ou la préférence accordée au biifo. futur sui' le bien présent, et plus encore sur la crainte du mal, que reposent toutes les qualités de Thomme civilisé comme celles de l'homme sauvage. Nous chérissons

la yerta ^rce que nS|r9Rpatons les^nconyëiuens da vice , ou parce que tottt excès nous répugne. Noos aimons Thumanité parce que Faspect de ses souffrances en est une pour nous , et que son bien-être est une jouissance pour nos yeux et notre coeur. ^

Ladërotion elle-même, celle de la plupart flP peuples y sur quoi est-elle fondée? Moins sur rameur de Dieu que sur la crainte d'une punition ou le désii^ d*one récompense. C'est comme tout le reste, une transaction ou un marcbé conclu avec nous-même. Souvent nous jugeons la divinité ainsi que nous apprécions autrui , par Timpression douce ou cruelle que nous en recevons, par l'application que nous noos^ faisons , et le bien on le mal qui nous en demeure ou que nous en attendons.

Sur cette terre ou l'être est faible et grossier, comment en serait-il autrement ? Gomment y mesurer quelque cbose si nous-même ne servons pas de mesure? Ce que nous ajoutons a notre taille , Téquerre et la toise que nous avons ^ la main , la ligne même que notre œil ou noire pensée trace au ciel , deviennent une partie de nous , puisqu'ils font suite à nos organes, comme nos organes font suite \k notre ame dont ils sont l'extension ou la conséquence.

Nous ne pouvons donc rien sur les autres que par

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noas et pour nous. Chercher dans un individu une intention hors de son individualité , un dësir ou simplement une pensëe qui ait une autre cause que luimême , serait chercher un être dans un autre être on Tooloir deux personnes en une.

Ce sentiment de soi attache \ Famé, ou plutôt qui est Tame même» est ainsi la première condition de la vie, parce qu'en séparant Tame de Tame et de la masse, il lui donne une marche et un intérêt ^ elle , intérêt qui seul constitue l'individu.

Nul ne peut naître, ni par autrui, ni pour autrui. Rien de véritablement collectif entre une créature et mie autre; chacune a son univers et son éternité. Hais reine dans la matière , reine d*elle-même , elle ne Test d'aucun autre être; et le plus puissant des hommes , ne peut dire du dernier des vermisseaux ; eelui^ est à moi.

Cependant si nul individu n^appartient^ Tindividu, il n*en est aucun qui ne puisse aider \ l'avenir d^un autre ou \ ses progrès intellectuels. C'est seulement par le contact de l'être , que Têtre peut devenir bon ou mauvais , fort ou faible , vertueux, ou coupable t Il n^est ni grandeur ni puissance dans la solitude* La réalité de la vie et sa progression n*appaniissent que dans les rapprochemens et rechange.