LES ACTES DES APÔTRES

Si Jes Épîtres de saint Paul sont authentiques, les Actes des Apôtres le sont aussi : c'est la proposition que nous établirons dans ce chapitre. Mais il ne faudrait pas croire que les Actes ne tirent leur preuve que de là. Comme les Épîtres, ils ont en eux-mêmes la marque certaine de leur temps ; et les arguments tirés de saint Paul, si décisifs qu'ils soient, ne font que compléter la preuve qui résulte de leur examen intérieur.

Le livre des Actes des Apôtres est un récit qui se définirait assez mal comme histoire. Est-ce en effet une histoire de TÉghse et des Apôlres ? Mais si Ton y raconte d'abord les commencements de l'Église, J3ientôt l'exposition cesse d'être générale; l'Église môme de Jérusalem rentre dans l'ombre, et la plupart des Apôtres s'effacent pour n'en plus laisser voir qu'un seul, saint Paul. Est-ce une histoire de saint Paul? Mais on n'y trouve ni les commencements ni la fin de sa vie, et pour l'intervalle, il y a des lacunes et des inégalités frappantes dans le tableau de son apostolat. Qu'est-ce donc? Une composition fort inégale, sans doute ; mais ces inégaHtés du récit, ces imperfections de l'histoire