CHAPITRE PREMIER
Bases physiopathologiques de la Méthode.
À: — DoNXÉES EXPÉRIMENTALES. — La découverte de
l'uranium par Henri Becqerel en 1896, fut le point de départ des travaux qui amenèrent M. et Mme Curie à isoler le radium en tant que sel en 1898 et Mme Curie et M. Debierne en tant que métal en 1910. Ce ne fut toutefois qu’en 1919 que le radium fut isolé à l’état pur.
Il se présente sous la forme de sels insolubles : carbonate et sulfate et de sels solubles : chlorure anhydre et cristallisé, bromure anhydre et cristallisé. C’est au bromure de radium cristallisé (Ra Br’, 2 H°0) que l’on a l’habitude de rapporter les mesures.
Le radium manifeste son énergie sous la forme de radiations classées en trois groupes, désignés par les mots alpha, béta, gamma. « Elles résultent d’un travail de désintégration anatomique très particulier. Les atomes de radium n’ont en effet qu’une vie limi-
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tée ; au terme de sa vie, et aucune intervention n’est capable de précipiter ou de reculer ce terme, chacun d’eux se désagrège ; il donne un atome d’hélium et un atome d’un corps radioactif, présentant les propriétés du gaz et qu’on appelle émanation. Il est curieux de connaître la fréquence de ces destructions des atomes du radium, destruction que les physiciens comparent volontiers à une sorte d’explosion génératrice de forces. Ils admettent qu’un milligramme de radium peut renfermer 273 milliards de milliards d’atomes, et que si l’on isole un milliard d’atomes on voit qu’un de ces atomes fait explosion toutes les 80 secondes ; un milligramme de radium donne 273 milliards d’explosions toutes les 80 secondes ; c’est un bombardement continu.
La force développée par ces exptosions se manifeste, avons-nous dit, sous la forme de rayons alpha, béta, gamma. Les rayons gamma sont analogues aux rayons X et sont formés comme la lumière par des vibrations un million de fois plus brèves que celles des rayons lumineux. Les rayons alpha sont constitués, non par des vibrations, mais par des atomes d’hélium, électrisés positivement et projetés avec une vitesse de 10.000 à 20.000 kilomètres à la seconde.
Les rayons béta, sont constitués par des électrons, électrisés négativement, plus légers que les alpha, mais animés d’une vitesse incomparablement plus grande, atteignant 280.000 kilomètres à la seconde.
Ce sont surtout les rayons gamma, qu’utilise la thérapeutique, car les béta sont arrêtés par une lame de platine de 0,6 millimètres d'épaisseur, qui sélectionne
