CHAPITRE

Suite du précédent. -*— EiT^ts de ta décadence commerciftte do l'Aiigletcrrc sur 5011 organisation intérieure et tur son ascendant au dehors;

Nous avons montré la prépondérance politique que l’Angleterre devait à l’asservissement de toutes les industries étrangères et à l’accord de son commerce avec la puissance puljlique. Nous avons vu comment s’était écroulé cet édifice de forces et de prospérités artificielles.

Recherchons maintenant quels ont été les effets de cet Le décadence commerciale sur l’organisation intérieure et sur l’ascendant extérieur do la Grande-Bretagne.

Ici les conséquences se constatent par de vériables évéûemens. 11 en est un surtout qui domine

tous les autres : l’état de gène comparative dans lequel sont tombés les grands possesseurs des capitaux fonciers cl mobiliers , par l’effet de la diminution soudaine des profits de ces capitaux ; et la misère absolue, affreuse, des classes laborieuses que les deux aristocraties, écrasées ellesmêmes sous le poids des impôts, ne pouvaient [dus nourrir.

Do cet appauvrissement respectif des producteurs et des salariés, des patriciens et des dirais, découle toute la situation dont nous tâcherons de saisir les caractères essentiels.

Les écrivains anglais qui tiennent le plus a dissimuler la véritable situation de leur pays, évaluent à Cü0,000 le nombre des artisans abandonnés par le commerce et l’industrie. Ce chiffre paraît au-dessous de la vérité, quand on réfléchit qu’avant la paix 3,000,000 Anglais étaient occupés par le travail des manufactures, auxquelles celte paix enleva le tiers des consommateurs qui les alimentaient.

1>E L AJiGJUri’EKRli.

Admettons cependant qu'en diminuant le prix (les salaires, les labricans anglais aient pu conserver 2,900,000 ouvriers dausleurs ateliers, alors que ]dus de 18,000,000 de consommateurs se retiraient d’eux, et raisonnons dans cette hypothèse.

En estimant à deux sbellings seulement la journée de travail, on trouve une perte annuelle pour le pays de 18 millions sterling (-450 millions de francs), et, pour I Etat, la nécessité de pourvoir, par l’emprunt ou l’impôt, h la subsistance de 000,000 ouvriers inévitablement placés entre la faim et le crime.

Que si,en égard à la mortalité et aux alternatives du commerce, on réduit cette perte aux deux tiers, et qu’on la multiplie par les années écoulées depuis la paix, on arrivera encore au chiffre effrayant de 7,300,000,000 de francs déportes, résultant directement de la cessation des opérations commerciales qui existaient a la laveur dos prohibitions, du monopole et de la guerre. On corn-

SS DE LA DliCADESCE

prend que, dans ce chiffre, n’entrent point la défalcation des produits antérieurs des capitaux engagés, les faillites, la dépréciation des instrumens de travail, les exportations de numéraire par l’innombrable émigration do riches snr le continent, etc., etc. L’accumulation de ces pertes diverses présenterait, si elle était faite avec soin et sur des données qu’il n’est point impossible de recueillir, un résultat devant lequel l’imagination reculerait d’épouvante.

De là les attroupemens d’ouvriers qui, depuis 1810, menacent périodiquement les provinces anglaises d’une anarchie complote et viennent mugir jusqu’aux portes de Londres. De là ces processions de paysans sans travail et de domestiques congédiés qui, plusieurs fois, sont accourus par milliers des extrémités du royaume jusque dans les maisons delà capitale, demandant,non des droits politiques, mais, ce qui est autrement grave, du pain ; c’est-à-dire l'abdication de l’ordre social actuel (1). De là cette taxe des pauvres in-

(1) » La paix géniale, en sciuliuit chaque peuple à scs facultés

SD

suffisante, quoiqu’elle absorbe le quart des revenus de l’État, et sous l’influence de laquelle la misère est toujours allée croissante. De là enfin cette effroyable statistique qui, dans l’espace de quelques années, accuse plus de 8,000 condamnations capitales.

Cet état de choses a profondément altéré les bases de l’organisation politique de l’Angleterre. Jusque là le prestige d’une immense richesse industrielle et commerciale, l’clfet salutaire des libertés conquises en 16S8, les largesses d’un patronage trop habile pour compter avec ses cliens, et les diversions materielles d’une activité dévorante , avaient caché aux yeux du peuple les vices

« et à lui-mémc» a tic plus arrêté » pour T Angleterre, cet Immense » écoulement de subsides quelle payait eu fruits de son tudus- » trie; ce qui a jeté subitement tout le corps social dans une plé- » tliare équivalente, pour les effets, à une paralysie, La partie » ouvrière de la population est restée sans emploi, par conséquent w sans nourriture.

» Telle est, à mes yeux , rexplication de la situation actuelle de t» l'Angleterre; situation affreuse, désolante , présentant le spec- > j tacle hideux d'une masse populaire dévorée par l'oisiveté et ï> l'indigence, mais non agitée de fanatisme et de ressentiment & et faisant redouter d'effroyables révoltes» etc. w (Auüs.)