W DE LA DÉCADENCE

» ne sont couverts que de lambeaux surchargés de » vermine. »

Un autre comité, chargé, en 1817, de présenter à la chambre des communes un rapport sur le nombre et la condition des aliénés en Irlande, s’exprimait ainsi : « Rien de plus affreux, de plus » épouvantable que l’existence d’un Ion au milieu » d’une famille irlandaise ! Dans ces tristes demeu- » res, où l’homme est occupé aux travaux des » champs et où la femme peut à peine suffire aux » soins que réclament les enfans, lorsqu’il y a un » aliéné un peu vigoureux, le seul moyen qu’on ait » de le maîtriser est de l’enterrer dans un trou pra- « tiqué an milieu de la chambre commune. Ce trou » n'a en général que quatre pieds de hauteur, afin » que le reclus ne puisse ni se tenir debout ni s’a- » gilcr, et une grille de bois en ferme l’orifice su- » périeur pour empêcher qu’il s’échappe : c’est là » où l’infortuné vit et meurt. »

Cependant cette nation déchue mérite-t-elle ses malheurs?

DU L'ANGLETERRE

Voici encore l’opinion des commissaires du parlement sur le caractère des Irlandais :

« Nous manquerions à noire devoir si nous ne » vous signalions les sentimens d’honneur et de » fieric populaire qui nousont frappés dans le cours » de nos travaux. D’où vient l’argent que vous nous » offrez et qu’en devons-nous faire? nous deman » daieut ces braves gens.Etc’esi toujours avec une » extrême difficulté que nous parvenions à obtenir » d’un individu qu’il lïn le premier à recevoir vos » secours,quoique son corps décharné, ses yeux ha- » garda et les haillons dont il était couvert accusas- » sent le dernier degré de la misère humaine (I). »

(1) On peut résumer ainsi, dit M’Cutlocli, les principales prescriptions du Code pénal qui naguère régissait l'Irlande :

liiît vertu de divers actes successivement passerons le règne de Georges I- et do Georges 11 * tout père de Famille professant le culte çatlioliquc* ne pouvait être tuleur ou gardien de ecs cnfons, quel que fût leur âge. Aucun protestant ne pouvait épouser nue papiste ayant une pnqirieie en Irlande. Les eatlmliqiies ne pouvaient acheter des terres ni les nmipcr comme fermiers pour un terme au-delà de ol ausj et si ees fermages. produisaient nubunéflce plus elevé que le tiers du prix de location , le bail était résilié par ce fait seul, et transféré an délateur protestant qui avait découvert et dénoncé ce surplus de bénéüocs,

A la mort d*uu papiste, toutes ses propriétés devaient être par-

Telle était, il y a dix ans, telle est encore, sous beaucoup de rapports, la condition du peuple que l’Angleterre condamne à une éternelle minorité, pour favoriser l’intolérance d’un culte qui n’est celui que du ciuqu ième de la population de la Grande-Bre-

tagées entre ses enfans, et, à défautd'enfans, entre scs collatéraux, (Pour comprendre l’esprit de cette mesure, il faut se rappeler que le droit d’aînesse et le système des substitutions sont en pleine vigueur en Angleterre, ) La résidence des villes de Galway et Limerick était interdite aux catholiques; ils ne pouvaient jouir d'aucune refile viagère. Tout catholique 3 se livrant publiquement ou secrètement à L'enseignement, était poursuivi et condamné au dernier supplice. Les récompenses suivantes étaient offertes à quiconque découvrait un ministre catholique enseignant; savoir ; pour utt archevêque > un évêque ou un vicaire-general, 50 liv* sterl. ; pour un prêtre régulier ou séculier, 20 liv* sied. ; pour un maître d’école ordinaire, 1Q Hv, sterl. Les protestait» étaient autorisés à attaquer en chancellerie toute personne suspecte d’être intervenue ? par contre-lettre, fui ci corn mis ou autrement, dans une vente, location ou prêt hypothécaire fait dans l'intérêt direct ou indirect d’un papiste. Les actions de ce genre ne pouvaient être jugées que par des protestant Les papistes ne pouvaient occuper plus de deux apprentis, ni êlrc jurés. Ils devaient se faire remplacer dans le service des milices par des protestans, et jeur payer, pour cela > le double du prix ordinaire ; ils ne pouvaient exercer aucune fonction de constable. Les avocats et les avoués qui épousaient des femmes papistes étaient soumis à toutes les pénalités et incapacités prononcées contre ces dernières. Tou t mariage entre protestant et papiste était déclaré nul ; il en était de même pour tes mariages célébrés par des prêtres catholiques qui j. pour ce fait seul, étaient condamnés à la peine de mort, etc.

lagne,et pour que les diincs prélevées sur des catholiques restent l’apanage de l’église anglicane, la dotation des cadets de la haute noblesse. En vérité', quand on entend ces orateurs chrétiens prêcher, dans la même chaire, la liberté des Africains et l’esclavage des catholiques, enfans de la même patrie, sujets du même roi, on croit encore voir Cromwell, au milieu d’une orgie, cherchant un bouchon sous une table, et faisant répondre à une dépu Lit ion de la Cité qu’il est occupé à chercher le seigneur.

Quoi qu’il en soit, un peuple qui n’a point oublié le culte de la liberté, est toujours h la veille de ressaisir la sienne. Aussi, dès que la paix eut trahi la faiblesse de scs oppresseurs, l’Irlande lit entendre un long cri d’indépendance. L’Angleterre lui répondit en portant le fer et la iïamme dans ces provinces désolées où ies victimes n’avaient jamais manqué aux bourreaux.

Mais l’équilibre entre la résignation et Jafyrannie était rompu ; il avait lait place à une résistance

constante cl uniforme. Depuis ce moment, lin travail sérieux, un progrès constant s’est fait dans les couches profondes de la population , et tandis que dans tout le reste de l’Europe les peuples conquis se sont plus ou moins mêles à leurs dominateurs, l'irlaude et l’Angleterre se montrent Aujourd'hui distinctes et séparées comme aux premiers jours de la conquête.

Ce grand divorce se revoie par la presse, par les clubs, par les meetings; il a sa représentation jusque dans le parlement ; il se constate par des insurrections que l’Angleterre comprime mais n’étouffe pas, et désormais il ne s’agit plus de savoir si l’usurpalion anglaise périra en Irlande, mais combien de temps elle mettra à succomber.

Cependant un Homme se rencontra qui, attachant son nom cl sa renommée politique au salut de l’iriaiide, mit à nu loti Les ses plaies, remua tous les élémens de sa nationalité, et demanda justice pour son pays. Envoyé d’abord connue simple commissaire auprès du parlement qui dédaigna

DE L'ÀNGLETEÏUtE. 81

(1 écouter ses plaintes, cet homme à la voix tonnante , a la parole abondante comme un fleuve ■ cet homme que la nature lit tribun, ne se borna pas à demander des droits de cité pour ses frères ; il prêcha avec une noble audace le rappel de l’union :

«Je ne commettrai jamais, s’écria-t-il un j> jour dans la chambre des communes, le crime » de désespérer de mon pays ; et aujourd’hui, » après deux cents ans de douleurs, me voilà dé- ” bout dans cette enceinte vous répétant les mêmes » plaintes , vous demandant la même justice que » réclamaient nos pères, mais non plus avec la » voix humble et suppliante, mais avec le senti- « ment de ma force, et avec la conviction que » l’Irlande désormais saura faire sans vous ce que )> vous aurez refusé de faire pour elle; je n’entre » pas en compromis avec vous ; je veux les mêmes » droits pour nous que pour vous, le même sys- » terne municipal pour l'Irlande que pour l’Ann ste terre el l’Écosse ; s’il en est autrement, » qu’est-ce qu’une union avec vous? uue union sur

» des parchemins! Nous mettrons^ecsparchemins » en pièces,, et l'empire sera scindé. »

Qu’on s’imagine l’effet de ces paroles, prononcées trente ans plus tôt!... Il n’y aurait pas eu à Londres de cachots assez profonds pour l’imprudent orateur qui aurait osé les faire entendre.

Aujourd'hui, les menaces d’O’Connell font courber la tète aux ministres anglais qui négocient avec lui de puissance à puissance, lit sept millions d’hommes le suivent comme un apôtre, l’écoulent comme un dieu ! Et les prêtres catholiques prêchent que le Seigneur est avec O’Connell ; ils réclament pour le grand agitateur jusqu’à l’obole du pauvre. Et l'esprit d’O’Connell pénètre tous les esprits, agite toutes les volontés. Et sa puissance morale s’étend avec la rapidité de l’éclair depuis les rivages de Corck aux extrémités du comté d’Àntrin ! Et il n’y a plus en Irlande de chaumière, telle pauvre et reculée qu’elle soit, qui ne grossisse de son dernier denier la liste

DE L'ANGLETERRE. gj

civile (le 600,000 francs que ce pays affamé accorde à ü’Coimell, pour aller prêcher à Londres le rappel de l’union.

Plusieurs fois par an cet homme extraordinaire visite les districts de 1 Irlande, jetant partout les gerbes de son éloquence révolutionnaire ; apaisai) t ou soulevant a son gré le flot démocratique 5 commandant la soumission ou sonnant le tocsin de l’indépendance, selon que le calme ou l’agitation sont nécessaires à sa politique ; sommant l’Angleterre de choisir entre la paix ou la guerre, c’est-à-dire l’émancipation complète de l'Irlande ou le démembrement de l'empire.

Quel est donc le principe de cette hiérarchie nouvelle, la base de cette soumission de tout un peuple à la volonté d’un avocat de Dublin?.... La haine du joug anglais et l’irrésistible besoin de l’individualité nationale.

Mais, dira-t-on peut-être, l'acte d’émancipation des catholiques et le bill de réforme ont donné sa-

tislaction à l’Irlande ; l’Irlande u’est plus opprimée. Erreur. La situation de l’Irlande est devenue peut-être plus insupportable depuis la réforme. L’admission de quelques catholiques au sein de la représentation nationale et une administration plus éclairée et plus paternelle de la part des vice-rois, ont pansé quelques plaies; elles n’en ont guéri aucuue. La société civile est toujours en Irlande dans la môme infériorité relative, et les souffrances matérielles y sont devenues plus grandes. Le protestantisme, l'aristocratie, la grande propriété n’ont point cessé de pressurer cette population de parias, et le paupérisme s’est accru dans une proportion qui épouvante les plus hardis.

Sans doute, l’acte d’émancipation a relevé les catholiques de l’incapacité parlementaire dont ils étaient frappés; mais ce qu’on ignore, c’est qu’en ouvrant la porte de la chambre des communes à trente ou quarante individus, il a fermé celles des collèges électoraux à 176,000 électeurs des comtés. Eu effet, le nombre de ces élec-

leurs, qui, antérieurement h l’émancipation , était de 2f(ï,000 , fut réduit à 40,000 parle bill qui éleva le cens électoral de 40 shellings à 10 liv. sterling de revenu foncier.

Ainsi, l’Angleterre eut grand soin de reprendre à l’électorat ce qu’elle accordait à l'éligibilité. De plus, les catholiques irlandais appelés à la représentation nationale, ne sont admis à siéger qu’après avoir juré de maintenir l’ordre de succession à la couronne d’Angleterre, tel qu’il estétabli par les lois en vigueur ; de défendre de tout leur pouvoir le système actuel de la propriété, c’est-àdire le droit de primogénituro et les substitutions ; de ne jamais attaquer l’établissement ecclésiastique, c’est-à-dire les dîmes et les privilèges de l’église anglicane ; enfin, de ne jamais se servir des droits qui leur sont conférés par l’acte d’émancipation, pour troubler ou affaiblir la religion protestante ou le gouvernement protestant dans le royaume uni.

En échange de ces engagemens, le bill consacre

l’admissibilité des catholiques à quelques rares emplois civils et militaires; mais il leur interdit formellement les fonctions de gardiens ou juges, de régent du royaume uni, de lord chancelier de la Grande-Bretagne ou d’Irlande, de lord lieutenant d’Irlande et de commissaire aux assemblées générales des églises d’Écosse. Il les exclut aussi de tout emploi dans les établisse mens ecclésiastiques d’Angleterre, d’Irlande ou d’Écosse, cours ecclésiastiques, cathédrales, fondations religieuses, universités, etc. Enfin, aucun catholique romain, appartenant aux ordres religieux, n’est apte à faire partie de la représentation nationale, et tout prêtre do celte église qui prend le titre d’archevêque, d’évêque ou de chanoine dans un diocèse irlandais ou anglais, est passible d’une amende de 100 livres sterling.

Le bill d’émancipation stipule encore une foule d’incapacités qui condamnent les Irlandais à une honteuse minorité. Mais le déni de justice le plus grave, celui qui atteint le plus profondément l’existence civile de l’Irlande et affecte le plus

directement son bien-être, c’est le relus il admettre ce pays aux bénéfices de la réforme municipale récemment accordée à l’Angleterre et à l’Écosse.

Enfin, l’acte d’émancipation date de onze ans, le bill de réforme de sept, et hier encore O’Connell s’écriait en plein parlement :

« J’entends chaque jour la vois plaintive de « l’Irlande qui me crie : Dois-je toujours attendre » et toujours souffrir?... Non, mes concitoyens, » vous ne souffrirez plus; vous n’aurez point en » vain demandé justice à un peuple de frères, » L’Angleterre n’est plus ce pays de préjugés où le » seul mot de papisme soulevait tous les cœurs et » les portait à d’injustes cruautés. Les représen- « taus de l’Irlande ont employé leur temps à faire » passer le reforme-bill qui a ouvert de larges » écluses au peuple anglais ; ils seront écoulés » quand ils demanderont à leurs collègues de ren- » dre justice à l’Irlande; et si, par hasard, les » communes étaient sourdes à nos prières, alors

» nous ferions appel à la nation ; et si celle-ci » elle-même se laissait aller h d’aveugles préven- » lions „ nous rentrerions dans nos montagnes et » nous ne prendrions conseil que de notre éner- » gie, de notre courage et de notre désespoir. »

Ces mots terribles résument la situation de l'Irlande dans ses rapports actuels avec l’Angleterre; ils accusent l’existence des mêmes griefs, des mêmes ressentimens, des mêmes passions qui, depuis la scandaleuse violation du traité de Limerick, n’ont pas cessé de fermenter dans les cœurs irlandais, et de précipiter ce peuple outragé vers une révolution nécessaire.

Et cette révolution n’est rien moins qu’une impossibilité. Plusieurs fois déjà elle fut à la veille de s’accomplir, üe 1691 à 1746, quatre cent cinquante mille Irlandais, impuissans à secouer le joug, vinrent mourir sous les drapeaux de la France. En 1782, le cabinet de Londres n’osa point refuser la liberté du commerce international, à une pétition qu’appuyaient cent cinquante mille volontaires ir-

11E L’ANGLETERRE. 83

landais qui, à l'ouverture de la guerre d'Amérique, s’étaient formés, sous prétexte de protéger leurs côtes contre une invasion étrangère. En 1796, cent mille hommes, secrètement armés par la société des UnitedIrichmm (1 ), n’attendaient, pour lever l’étendard de l’indépendance, que l’arrivée de l’expédition française que les orages éloignèrent de la baie de Baotry. Enfin, la rébellion de 1797, à l’issue de laquelle la réunion des deux royaumes fut proclamée, et l’insurrection de Dublin en 1803, sont là, debout, comme les précurseurs d’un conflit dont le dénouement n’est douteux [tour personne.

En résumé, l’Irlande souffre aujourd'hui un ordre de choses qu’elle ne peut encore détruire. Mais il est évident pour tous que ce pays obéit déjà à un autre gouvernement que celui qui l’opprime.

(J) Union irlandaise.

, i ■; ■ : j er: j r ïi : ■

SW* «S)l Wv”; J>r4::fv le*.- • ïîsüf