CHAPITRE V

Ce que serait pour 1‘Angleterre une nouvelle guerre. — Ses ressources eu 1839 comparées à ses ressources en 1793.

Vainement l’Angleterre chercherait-elle dans les résultats de ses dernières luttes une garantie de ses triomphes futurs.

La source des succès alternatifs qu’elle obtint dans ce long conflit est tarie. Une nouvelle guerre européenne lui est désormais interdite ; car elle mettrait à découvert les blessures qu’elle a tant de peine à cacher. Du reste, le cabinet de Londres est si pénétré de son impuissance relative, que tous ses efforts ne tendent, depuis vingt-cinq ans, qu’à éviter une conflagration générale qui pourrait donner au monde la mesure réelle doses forces. Aussi, un de ses journaux déclarait-il

naïvement, il y a quelques années, que l’Angleterre avait combattu à Navarin, plutôt pour gagner du temps avec la Russie que pour rompre avec la Porte. « Mor wilh a view lo gain lime wilh Rus- » sia than to corne lo a rupture wilh Turkey. »

Quand on veut se rendre compte de l’impulsion britannique sur les affaires de l’Europe, il iaut partir de celte donnée, que l'ascendant de cette puissance est toujours en raison directe de la faculté qu’elle peut avoir de verser plus ou moins de subsides sur le continent. « L’Angleterre, di- « sait Napoléon, ne pourra jamais devenir une » puissance continentale ; une armée de AS,000 & hommes ne pourra jamais lui assurer l’ascen- » dant sur le continent. »

Or, il est évident qu’une nouvelle guerre entraînerait, pour l’Angleterre, la nécessité d’ajouter annuellement 50 millions sterling à ses charges actuelles, et de recourir pour cela à de nouveaux emprunts. Mais l’Angleterre pourrait-elle aujourd’hui, comme elle le put autrefois, satisfaire à cette nécessité de son système de guerre?

DE L’ANGLETERRE

Examinons :

En 1793, l’impôt general était de seize millions sterling ; il est aujourd’hui de 50,633,543 livres sterling, indépendamment des taxes locales qui s’élèvent à près d'un million (1).

En 1793, la dette était de 239,350,148 livres sterling; elle est aujourd’hui de 787,638,810 livres sterling ; l’intérêt de cette dette était de 9,208,495 livres sterling ; il est aujourd’hui de 29,143,517 livres s teiding.

Ainsi donc, le résultat permanent des guerres delà révolution a été, d’accroître de 601,500,343 livres sterling le capital de la dette anglaise, et de 19,933,022 livres sterling l'intérêt annuel de cette dette (2). Par quel prestige l’Angle-

(1) Document parlementaire, n" 502, session de J 855.

(2) Au S janvier J S17, la dette anglaise

él-aîi de. 8-10,330,491!. st.

Itn 1" Février 131“ au 3 janvier 1336, élite a été réduite de. .. 33,211,675 »

Elle est aujourd'hui de. 787,658,016 »

Suit,

terre pourrait-elle augmenter cet énorme fardeau, et surtout le faire supporter par un pays appauvri par toutes les causes que nous avons développées ?

lin 1793, la valeur des billets de toutes les banques anglaises était assimilée par l’opinion à la valeur du numéraire, et il n’en existait point de moins de 10 livres sterling. Depuis la paix, et après onze années de calme, on a vu, sans le concours d’aucune crise politique , la banque d’Angleterre réduite à émettre des billets de cinq et même d’une livre sterling. Ce grand établissement a été deux ou troisjois affranchi, par un ordre du conseil, de l’obligation de payer ses billets en espèces (l);

(1) La banque d'Angleterre a été six fois, depuis son institution, à deux doigts de sa mine. Eu 1745, par l'effet de l'arrivée du prétendant; eu 17.SU, par celui des troubles populaires qui éclatèrent à Londres; rn 1793, par la déclaration de guerre contre la France; en 1797, par Péputéepient de son fonds de réserve, qui nécessita la suspension de ses paie mens en espèces jusqu'à la paix générale ; en J3Î3, par l'effet de celte paix, qui, ;i sou tour, éXjÿfeaJa prolongation de celte suspension jusqu'en 1819, cl lit crouler, dans dix mois, 1,000 grandes maisons de commerce et $40 banques particulières; enfin, en 1825, par ïa crise dont les résultats sont encore présens à la mémoire de tout le inonde. Précédemment , en 1808, les billels de la banque d'Angleterre perdaient depuis 8 jusqu'à 12 pour 100,

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dans la seule ville de Londres cent banques particulières et 514 maisons de commerce faillirent en un mois, pour des sommes énormes ; les 3 0[0 consolidés tombèrent de 94 l’r. 70 c. à 75 IV. 76 c.; les billets de l’échiquier, de 60 de prime à 85 d’escompte ; la rareté de l’argent fut telle que, pourse procurer les moindres sommes, les plus puissantes maisons de la capitale étaiehtréduiies à Vendre des fonds français à 4 0[0 au-dessous du cours correspondant de Paris, ou à mendier du gouvernement l’emprunt de quelques billets de Péchiquier, sur dépôt de marchandises. Enfin on vient de voir la banque d’Angleterre, retombant sur elle-même de toute la hauteur de son orgueil, emprunter à la France deux millions sterling qu’elle n’a pu trouver chez ses nationaux : capitulation incroyable, cl qui trahit toute la faiblesse du crédit britannique !

En 1793, la taxe des pauvres était de deux millions; elle est aujourd’hui de près de dix.

En 1793, l’apparence d’un grand danger et l’al-