CHAPITRE PREMIER

IjA COiSilÉVlQUE.

Hygiène, — Parfums. Cosmétiques.

La cosmétique, dès l'antiquité, constitue tout un art, qui résulte de l'ensemble des pratiques employées pour la décoration humaine. Elle formait, chez les anciens, une branche de la médecine.

Tour à tour honorée et réprouvée, elle est arrivée jusqu'à nous au milieu d'abus incroyables et de critiques exagérées. Elle constitue, je le répète, un art qui demande précisément à être examiné sérieusement, pour en finir avec ses prétentions ridicules et aussi avec les attaques, il faut le dire, très-souvent injustes, dont elle a été Tobjet,

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Les Grecs, amis passionnés de la beauté, professaient une grande vénération pour ceux qui la cultivaient. Aspasie et Cléopâtre écrivirent un traité complet de cosmétique. Pline et Ovide nous ont transmis de nombreuses formules.

Les mœurs des dames romaines furent longtemps austères et graves, sous la république. Pendant plusieurs siècles, les habillements et la parure furent d'une grande décence et d'une grande simplicité. Il faut arriver jusqu'aux Césars^ pour voir s'introduire l'usage de la soie et du lin.

Sous les empereurs, les femmes, a-t-on dit , parurent oublier que leurs habits devaient les couvrir. Les courtisanes avaient d'abord osé seules adopter les modes nouvelles. Toutes les femmes les imitèrent ensuite. Les progrès de la corruption sont les mêmes dans tous les temps.

Bientôt les dames romaines portèrent extrêmement loin l'art de la cosmétique; tous les détails de la toilette, la coiffure, la conservation des dents, la souplesse de la peau, etc., furent l'objet d'autant de soins particuliers. Le fard soutint leur coloris. Elles faisaient usage de cheveux étrangers, etc. Il y avait une sorte de masque destiné à garantir le teint onctueux, et que les femmes gardaient dans l'intérieur. c( C'était, dit Juvénal, le visage domestique que l'on offrait au mari. »

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Au milieu du luxe fastueux qui régnait sous les empereurs romains, la cosmétique était devenue une véritable industrie.

Sénèque reprochait aux dames romaines le temps qu'elles passaient , dans leurs espèces de laboratoires, à entretenir leur beauté de tous les raffinements du luxe et de l'élégance, et 'Clément d'Alexandrie assure que les femmes les plus élégantes passaient leur journée entre le peigne et le miroir.

A vrai dire, la cosmétique vient de partout, elle est née partout. Elle est née avec la femme, qui a toujours compris qu'elle devait charmer et plaire.

Malgré l'invasion des barbares et la domination des Francs sur la Gaule, le culte de la beauté ne perdit jamais son empire. On a vanté celle de Berthe, d'Angélique], les recettes de la fée Mélusine et de l'enchanteur Merlin. En conquérant l'Espagne, les Arabes y introduisirent l'usage de la parfumerie et des cosmétiques.

Plus tard , à l'époque du retour des Templiers, dans les cours d'amour, on discutait galanterie et beauté. Albert le Grand écrivit alors son fameux Livre des secrets), etc., livre qui fut traduit én français deux siècles après, et imprimé en 1440.

La Renaissance fut une glorieuse époque pour la cosmétique. Grâce aux secrets que lui avait donnés Paracelse, Diane de Poitiers conserva tous ses char-

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mes jusqu'à un âge où, depuis longtemps, on a renoncé à plaire. On a dit que ce secret consistait dans un bain d'eau de pluie, tous les matins.

C'est à cette époque qu'eurent tant de succès les secrets et les raffinements delà cosmétique italienne, qui nous ont valu d'ailleurs plusieurs ouvrages remarquables, et, entre autres, celui de Marinello (1).

On sait quel affreux instrument la cosmétique devait devenir plus tard , dans les mains de la parfumerie italienne, importée par François P"* et Catherine de Médicis.

Négligée sous Henri IV, la cosmétique reparu^ à l'élégante cour de Louis XIII, avec tout son luxe et tout son éclat.

Louis XIV détestait les parfums, et la cosmétique, proscrite une seconde fois, disparut complètement de sa cour, pour se relever définitivement sous la régence; et l'on attribue à la cosmétique les charmes des femmes qui alors furent si belles, et qui conservèrent si longtems leur beauté. On sait la beauté presque séculaire de Ninon de Lenclos. C'est de cette époque que date le livre si curieux de Jean Liébaut.

Si elle tomba de nouveau dans une profusion (1) Gli orna menti délia donna, rll Marhiello.WGnezidiyi^l^h.

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exagérée, la cosmétique devint plus simple sous l'influence du gout délicat de Marie- Antoinette; et c'est dans ces conditions qu'elle s'est conservée jusqu'à nos jours, malgré les extravagances du Directoire.

Elle traversa la révolution de 1789, le Directoire et l'Empire, en empruntant aux exagérations passionnées de la première des dénominations bizarres (les habits à la guillotine , la pommade de Sanson, etc.), et en s'enrichissant de compositions nouvelles sous les autres, qui lui donnèrent un grand éclat. On vit revenir un instant les abus qui avaient existé à Rome et dans la Grèce : les dames firent renaître les bains parfumés; M^^ Tallien, au sortir d'un bain de fraises et de framboises, se faisait doucement frictionner avec des éponges imbibées de lait et de parfums.

Toutefois, si le goût de la cosmétique s'est généralisé avec le bien-être et les habitudes du luxe, après avoir été poussés à l'excès, l'abus des parfums et des fards, les modes ridicules, ont à peu près disparu de la toilette des femmes. Débarrassées des coiffures à trois étages, des paniers et des mouches, elles ont cessé d'être les martyres de la mode, et ont pu redevenir, à leur volonté, fraîches et jolies impunément. Pourquoi faut-il, hélas! qu'elles cèdent quelquefois encore à ces retours vers l'exa^

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gération, aux dépens de l'élégance et de la simplicité !

Quoi qu'il en soit, la cosmétique est arrivée à notre époque débarrassée de cette profusion de formules ridicules et indigestes, et , indépendamment de la place qu elle a conservée dans le code de la toilette, elle a pris un rang sérieux et scientifique dans l'hygiène de la beauté.

<i C'est presque une ineptie, a dit Gelse, de prendre soin des verrues, des taches, des éphélides. Cependant on ne saurait empêcher les femmes de prendre soin de leur beauté. »

c( L'art cosmétique, a dit J. Franck, consiste en grande partie dans les moyens de conserver et d'augmenter l'intégrité de la beauté, et, lorsque ces moyens s'accordent avec ce que la santé exige, la médecine prophylactique a des droits incontestables à s'en occuper. »

La cosmétique y considérée en effet dans toute l'étendue de son objet, c'est-à-dire comme culte de la beauté, est loin de se borner à des pratiques de parfumerie plus ou moins nombreuses, plus ou moins opportunes. Elle doit s'étendre et s'appliquer à une foule de règles hygiéniques , à qui elle demande les principaux moyens de la conserver, et de combattre les influences qui peuvent la détruire.

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Les cosmétiques sont des moyens accessoires destinés le plus souvent à compléter le bagage de la beauté et à réparer les atteintes qu'elle a pu recevoir.

GHAPITEE IL

La première règle de l'hygiène est la propreté. De tout temps on a recommandé les ablutions. On en a fait même un précepte religieux. Moïse et Mahomet recommandent les ablutions d'eau froide, et, aujourd'hui encore, le bon musulman fait, par jour, cinq ablutions et cinq prières.

L'eau fraîche, l'eau pure, est le meilleur agent de la propreté. On a quelquefois besoin de seconder son action par l'additon du savon ou d'eau parfumée.

Pour le visage, il faut se servir d'eau froide; pour les mains et les pieds, d'eau chaude ou tiède. Les ablutions de toilette doivent être chaudes en hiver^ fraîches, mais jamais froides, en été. Depuis plusieurs années, il s'est introduit chez nous l'usage des ablutions générales, tous les matins, au sortir

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du lit, avec de l'eau de 8 à 12 degrés centigrades. Au point de vue de la conservation de la beauté de la peau, il vaut mieux de l'eau tiède.

Le meilleur procédé consiste à se placer nu et debout dans un large baquet vide, en bois ou en zinc, et à se faire frictionner tout le corps avec des éponges volumineuses et rudes, qu'on trempe dans un seau destiné à Tablution , laquelle devient ainsi une espèce de friction humide.

On se sert aussi d'une espèce de guérite munie à la partie supérieure d'un réservoir, et, à l'aide d'une soupape qu'on lèvô soi-même en tirant un petit cordon, le corps est environné de toutes parts d'une pluie fine. On s'essuie rapidement, on s'habille, et l'on marche pendant un quart d'heure au moins.

Quel que soit le mode employé pour l'ablution, il y a une importance extrême à ce que la peau soit très-complétement essuyée.

Le bain est d'un usage naturel établi dès la plus haute antiquité. On le rencontre chez les sauvages les moins civilisés.

Les vêtements de laine que portaient les anciens ont rendu de tout temps la pratique des bains fréquente et nécessaire. Les anciens en faisaient un usage essentiellement hygiénique.

Les Perses et les Égyptiens sont les premiers peu-

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pies chez lesquels on trouve les vestiges de cette ancienne coutume. '

Les Romains ne bâtirent des bains que vers la fin de la République; mais, sous le règne des empereurs, le luxe de ces établissenaents s'accrut à un tel point que, de nos jours, les thermes d'Auguste, d'Agrippa, de Caracalla, de Dioclétien, font encore l'admiration des voyageurs qui parcourent l'Ralie; et que l'on retrouve encore les traces de cette splendeur dans plusieurs établissements thermaux de France, d'Allemagne, et même en Algérie.

En général, le bain froid de 12 à 43 degrés est mauvais pour la peau. Le bain de propreté par excellence se prend entre 20 et 25 degrés Réaumur (entre 2S à 31 centigrades). La peau s'y ramollit, devient plus souple, et, quand on en sort, elle est lisee et douce au toucher. Tout naturellement, on obtient les mêmes effets du bain froid de rivière mais à la condition que sa température soit de 18*" à 22^ centigrades.

Pour le bain, l'eau la plus douce est l'eau de pluie, et ensuite l'eau de rivière. On peut d'ailleurs charger l'eau artificiellement de plusieurs principes, suivant le but qu'on se propose ; ainsi on peut les rendre émollients pour adoucir la peau, favoriser ses m.ouvements, etc.. Nous avons déjà

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parlé des bains savonneux pour la propreté, aromatiques pour la toilette.

Le bain de vapeur a été de tout temps un plaisir luxueux chez les Égyptiens, les Turcs, les Persans, les Japonais. Chez les Indiens et les Turcs, les vapeurs contiennent les parfums les plus variés, les aromates et les eaux de senteur les plus suaves. On y joint les frictions avec des essences et des huiles odoriférantes, le massage exécuté par des mains habiles. Enfin le sorbet, le café, la fumée de tabac, sont le complément nécessaire de ce genre de passetemps. (Ossian Henry (1).)

Chez nous, le bain russe se compose d'un bain de vapeur d'eau, à l'étuve, suivi d'affusions, de douches d'eau froide sur tout le corps, de frictions et d'une sudation que l'on obtient en se couchant sur un lit de repos, enveloppé d'une grande couverture de laine.

Pour la peau, il faut préférer, de beaucoup, le bain de vapeur simple, c'est-à-dire sans douches, à moins qu'elles ne soient données à l'eau tiède, sans frictions, sans sudation forcée. Il vaut mieux, au contraire, ne pas se coucher après le bain , laisser pen-

(1) Essai sur remploi médical et hygiénique des bains. Thèse. Paris, 1855.

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dant quelques minutes la peau se calmer, puis s'habiller et marcher.

Quant à Thydro thérapie, qui consiste dans l'emploi de l'eau froide de plusieurs façons différentes, avec ou sans sudation préalable, et qui consiste précisément à provoquer la sudation ; au point de vue de la beauté, il faut s'en abstenir ; elle est d'un trèsmauvais usage pour la peau.

J'ai déjà parlé des bains à l'hydrofère ; ils ne me semblent avoir qu'une seule application utile, comme je l'ai dit : c'est celle de donner réellement un bain parfumé.

A côté des bains d'eau, il y en a d'autres encore qui ont été vantés à bon droit comme calmants pour assouplir le corps, pour adoucir la peau, et que l'on considère comme un raffinement à la toilette des femmes. Je veux parler surtout du bain d'huile, de lait, général ou partiel, et aussi des bains de petit-lait.

Quant à certaines opérations, si nombreuses, qui, comme accessoires, accompagnent souvent les bains, je n'ai que quelques mots à en dire, au point de vue de l'hygiène de la beauté. Ainsi entre autres la coutume, qui remonte aux temps les plus reculés, de se faire oindre en sortant du bain avec de l'huile et des onguents parfumés, existe encore de nos jours; elle est surtout en usage chez les Orientaux. Les

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Égyptiens, entre autres, se font verser sur la tête de l'écume de savon ; ils se parfument les cheveux avec l'essence de rose; ils se font râper avec la ponce la peau endurcie des pieds. Ramenée à des proportions raisonnables, cette pratique peut être utile en effet pour assouplir la peau, en détruire la sécheresse.

En résumé le bain de vapeur d'eau simple, avec ou sans massage, et le bain liquide simple ou additionné convenablement, sont des agents parfaitement utiles et nécessaires à l'entretien de la peau ; et de toutes les opérations qui suivent ou complètent les bains, la plus importante et la plus indispensable, je le répète, est celle qui consiste dans le séchage du corps.

Le jour est le temps du travail, la nuit est le temps du repos et de la réparation des forces.

Il est important, quand on peut arranger sa vie, et il faut s'efforcer de le faire, de régler son travail de manière à ce qu'il ne dépasse pas ses forces, et qu'il n'anticipe pas sur la dose légitime et indispensable de repos.

Il y a un inconvénient h faire du jour la nuit. Les personnes qui par état sont obligées de veiller, finissent par avoir les yeux fatigués, cernés, le teint pâle, blafard, etc. Il faut donc, surtout dans les travaux intellectuels, bien régler sa tâche autant

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que possible. Aplus forte raison ne faut-il pas abuser des bals, des fêtes nocturnes, sans parler des autres inconvénients qui résultent de la chaleur des salons et de Tair vicié qu'on y respire.

D'un autre côté, bien que l'on ait dit que le sommeil est la meilleure partie de notre vie, c'est une mauvaise habitude de trop dormir. Nous avons vu qu'entre autres inconvénients, elle avait celui de favoriser un embonpoint considérable.

Il est facile d'arriver à connaître la mesure raisonnable, mesure qui varie d'ailleurs suivant l'âge, le sexe, le tempérament.

J'en dirai autant des aliments. Je n'ai pas à parler ici de leur qualité, ayant eu d'ailleurs l'occasion déjà de signaler les inconvénients d'une nourriture particulière à certains peuples, etc. Je me contenterai de parler de ceux qui peuvent résulter des excès que l'on peut faire de certains d'entre eux, comme des boissons alcooliques, par exemple, dont l.a conséquence est analogue à celle des excès de travail, de veilles prolongées.

Il n'en est pas de même de la quantité, qui doit être proportionnée à Tâge, à l'exercice, etc. En général les hommes mangent trop, et notre manière de vivre composée surtout de deux forts repas est très-défectueuse. Elle le devient plus encore, par

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l'irrégularité des repas, par les distances souvent très-inégales qui les séparent. La fièvre des affaires, jointe à celle des plaisirs, fait trop souvent qu'on s'occupe peu de l'heure du dîner ou du déjeuner pourvu que Ton ait fini.

Cependant la sobriété, c'est la santé ; sans la santé, point de beauté.

S'il est ridicule, dans un but que l'on n'atteint pas, de s'astreindre à une alimentation insuffisante ; il est raisonnable de ne pas donner toujours à son estomac tout ce qu'il demande. On a dit vrai en prétendant que l'on devrait toujours sortir de table en ayant encore faim.

Des repas bien réglés, le soin de ne rien prendre entre eux, une alimentation suffisante, mais jamais exagérée, un exercice modéré après le repas, surtout s'il a été un peu abondant, sont des règles simples dont on ne devrait jamais s'écarter.

Le souper, ce repas si favori de nos pères, devrait être universellement aboli. M. Beaugrand (1) rappelle à ce sujet un ancien dicton du quinzième siècle :

Lever à cinq, dîner à neuf^ Souper à cinq, coucher à neuf.

Fait vivre d'aus nonante et neuf.

(i) Hygiène, ou l'art de conserver la santé, Paris, 1855.