DE L HYGIÈNE

L'exercice musculaire est une condition de la santé et par conséquent de la beauté. Il entretient le corps dans une certaine énergie^ favorise la circulation, et contribue en un mot au développement physique, au perfectionnement des formes.

Cette activité toutefois doit être contenue dans les bornes de la modération.

Les exercices sont passifs, et consistent dans des mouvements communiqués; ou bien actifs, et alors de beaucoup préférables pour le développement de la grâce, de la légèreté.

Ainsi Vescrime favorise le développement de la poitrine et donne aux attitudes de Fhomme de l'assurance et une gracieuse fierté.

hdinatation^ qui exige des mouvements réguliers, facilite l'ampliation de la poitrine.

La danse^ cet exercice en quelque sorte naturel à l'homme, dont les traditions se retrouvent dans l'antiquité et que l'on rencontre chez les peuples les plus sauvages, développe l'agilité, détruit laroideur des mouvements, aide le développement physique. Je veux parler, bien entendu, de la danse comme on la pratiquait il y a trente ans, et non pas de ce piétinement plus ou moins cadencé, au milieu d'une foule plus ou moins pressée^ dans laquelle il est impossible de retrouver cette heureuse combinaison d'aptitude qui, sous la puissance du rhythme, cons-

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titue la bonté de cet exercice. Je veux parler surtout de la danse en plein air; car le bal proprement dit, dans des salons souvent trop petits, au milieu d'une atmosphère trop chaude et impure, et avec les costumes actuels, est certainement un des oublis les plus pernicieux de l'hygiène.

Iln'y a pas jusqu'à certains jeux, le volant même, en jouant alternativement des deux mains, qui, en étant un délassement très-utile pour les personnes sédentaires et en particulier pour les femmes, ne soient un moyen agréable de détruire la roideur, de faciliter la grâce des mouvements.

L'utilité de l'exercice est d'ailleurs reconnue si généralement^ qu'on a créé pour ainsi dire un art gymnastique,

La gymnastique est une des trois branches distinctes que comprenait l'éducation de la jeunesse, dans l'ancienne Grèce, et celle à laquelle, à beaucoup près, on attachait le plus d'importance.

Les Grecs doivent à cette passion pour la gymnastique cette perfection de forme, ces admirables proportions qui les distinguent des autres peuples.

La gymnastique est l'art des exercices du corps. Ces exercices, tels que les avait institués le colonel Amoros, le fondateur de la gymnastique en France, sont ex rêmement nombreux. Le choix en est souvent important pour le but qu'on veut atteindre.

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mais en général ils sont très-salutaires au point de vue du développement physique, de la beauté.

Enfin, la marche est le plus simple et le plus natm^el des exercices; même la promenade, cet exercice modéré, composé du mouvement alternatif des jambes et des pieds, par lequel on se transporte doucement, même par oisiveté, d'un lieu à un autre ; à plus forte raison, la marche proprement dite, la marche qui nécessite l'emploi de mouvements musculaires soutenus, qui accélère la circulation, qui détermine une bonne chaleur à la peau, une transpiration modérée, etc.

A défaut des exercices actifs, les mouvements communiqués, les exercices passifs sont encore fort utiles. Ainsi le balancement, la voiture et surtout l'équitation, qui semble réunir les deux avantages, qui est très-efficace contre l'embonpoint exagéré, et dans tous les cas est très-favorable au développement de la grâce et du maintien.

L'homme, dépourvu de moyens naturels de protection contre les intempéries de Tair, y supplée à l'aide de vêtements.

Les Grecs et les Romains avaient habituellement la tête découverte. Cette habitude a quelques inconvénients. Elle favorise la venue précoce des ridés au front et aux yeux. La tête doit être couverte, au

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moins quand on est dehors ; seulement on s'accorde généralement à regarder comme une bonne habitude de coucher la tête nue. Ce point est au moins discutable, et dans tous les cas je n'y vois aucun avantage pour la beauté.

Les enfants doivent être vêtus d'une manière appropriée au climat et aux saisons. C'est une déplorable habitude de laisser, chez nous, les enfants sortir à moitié nus, le col, la poitrijie et les bras découverts. Rien n'est contraire à la beauté, comme le passage subit du froid au chaud, quand il se fait sentir sur la peau.

Les femmes ont ordinairement le col découvert; c'est une bonne habitude. Cependant il est bon de le protéger souvent par un vêtement léger. Il n'en est pas de même de la poitrine que l'on expose trop fréquemment aux vicissitudes et aux injures de l'air. Chose remarquable, ce sont les dames anglaises qui passent pour les femmes les plus prudes de l'Europe ; et cependant, nulle part, la mode qui découvre les bras, les épaules, la poitrine, n'a fait autant de progrès qu'en Angleterre.

Le costume des femmes est le plus souvent contraire à l'hygiène. Les coiffures et les chapeaux sont devenus un ornement,le plus ordinairement fort laid, plutôt qu'un vêtement particulier. Une bonne chose cependant, c'est le voile, qui garantit le visage de

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l'impression du froid pendant Thiver, et pendant Tété, de la poussièrej de la lumière trop ^ive et des rayons du soleil.

Les gants sont aussi très-bons, surtout les gants de peau, pour garantir les mains de l'action du froid, des impuretés de l'air. Ils conservent à la peau sa douceur et sa souplesse.

Depuis près d'un siècle, les médecins et les philosophes se sont occupés des avantages et des inconvénients des corsets. Buffon, Rousseau, ont déclaré une guerre légitime à ces corps baleinés qui déformaient et écrasaient la taille de nos grand'mères, et qui, Dieu merci, ont disparu aujourd'hui. Ils ont été remplacés par des corsets qui offrent beaucoup moins d'inconvénients.

Les dames grecques et romaines, contrairement à l'opinion de Rousseau, se serraient la taille avec un appareil de bandes dont ont plaisanté souvent les auteurs satiriques du temps. Cette coutume disparut au commencement du moyen âge. Vers le milieu de cette période, on vit se généraliser Tusage des corsets serrés, collant au corps. Ce n'est que vers le milieu du seizième siècle, sous Henri II, que s'établirent les corps baleinés, dans lesquels la poitrine était si douloureusent emprisonnée (Beaugrand, Paris, 1855).

Depuis la Révolution, le corset a subi de grandes

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modifications. Il participe actuellement et du corsage juste des dames du moyen-âge, et des corps baleinés de Catherine de Médicis.

Mais, tel qu'il est, le corset n^est pas sans inconvénient quand il est trop serré, ou lorsqu'il est employé chez des personnes trop jeunes. Il déforme la taille en comprimant les côtes et la base de la poitrine dont il gêne le développement. Il déforme les seins; quelquefois même il efîace les mamelons; mais il faut le dire, ces inconvénients et tant d'autres tiennent plutôt à l'abus qu'à Tusage intelligent du corset.

Un corset bien conditionné, dit M. Bouvier (1), doit être convenablement lacé. Sa pression, partout modérée, doit être surtout affaiblie vis-à-vis des organes les plus sensibles, les moins résistants. Sa laxitéet son extensibilité doivent être telles qu'il ne mette obstacle ni au mouvement des côtes, etc., ni à l'ampliation de l'estomac. Il doit être assez évasé du haut pour contenir les seins sans les comprimer; les épaulettes doivent être lâches et d'une substance douce et élastique (généralement aujourd'hui on les supprime entièrement). Les baleines et les ressorts d'acier destinés à conserver sa forme, à Tem-

(1) Études hhtoriques et médicales^ sur Tusage des cor ■ sels, 1853.

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pêcher de remonter, à faire corde^ doivent être assez nombreux, assez minces, assez flexibles, assez bien placés, pour ne faire sentir leur pression nulle part et ne point entraver les mouvements. Le buse doit être souple, léger, d'une courbure convenable, et mieux encore remplacé par deux baleines étroites, séparées par un tissu élastique. Enfin, le corset tout entier, embrassant la circonférence du bassin^ doit trouver autour des hanches un point d'appui solide, suivre la concavité naturelle des flancs, sans être trop pincé à leur niveau, et marquer la taille sans la contrefaire, selon l'expression de Jean-Jacques Rousseau.

En général, on ne doit pas employer le corset chez les jeunes filles avant l'époque de la puberté, excepté chez les jeunes filles délicates dont on est obligé de soutenir la taille de bonne heure, et encore à cette époque n'est-il pas toujours nécessaire. Il ne l'est réellement que quand la croissance est faite depuis longtemps, quand la jeune fille est tout à fait formée.

Malgré les importantes réformes que le corset a subies de nos jours, malgré les nombreux avertissements sur les inconvénients qui peuvent résulter de son usage inintelligent, beaucoup de femmes le portent encore trop serré, et par contre, c'est au moment où l'habitude l'a rendu plus utile, que des

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femmes, à l'âge du retour, attachant un moindre prix aux avantages extérieurs, renoncent à le porter et s'exposent, suivant la remarque de Portai, à des déviations incurables de la taille qui, précisément à cette époque, a besoin d'être soutenue.

La forme de la chaussure a varié dans tous les temps et chez tous les peuples, comme celle de toutes les autres parties du vêtement.

Les Hébreux ne portaient guère de chaussure qu'à la campagne. Les Romains avaient deux espèces principales de chaussures : la sandale et le soulier (calceus) qui couvrait la totalité du pied, à peu près comme le nôtre et s'attachait par devant. Les souliers des hommes étaient ordinairement noirs; la chaussure des femmes était généralement blanche ; quelquefois rouge et ornée de broderies et de perles.

Henri IV, forcé de monter souvent à cheval, porta d'abord des bottes, et tous les capitaines comme lui.

Sous Louis Xni, suivant la mode espagnole, on porta des bottes justes au pied, mais hautes, larges^ évasées, rétombant jusqu'à mi-jambe.

Sous Louis XVI et en 1789, on reprit les bottes qui avaient été abandonnées sous Louis XIV, au moins dans les réunions, les assemblées, les cérémonies.

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Aujourd'hui, l'on porte généralement des bottes courtes sous le pantalon ou des bottines.

C'est aussi la chaussure que les dames conservent, soit en velours, soit en étoffes diverses. Cette chaussure est très-bonne, en effet, et bien préférable à ces petits souliers découverts, dont la mode semble vouloir revenir, surtout avec des talons, petits, et hauts.

Les bottines protègent le pied, s^opposent à son gonflement habituel, soutiennent bien le bas de la jambe et favorisent certainement l'attitude et la marche.

Indépendamment de l'utilité incontestable de la chaussure, depuis longtemps, au point de vue de la beauté, elle a été employée soit pour faire ressortir les belles formes, soit pour masquer les imperfections et les difformités ; malheureusement les chaussures oublient trop souvent qu'elles doivent être faites surtout en vue de maintenir le pied, de l'abriter du froid et de l'humidité, d'opposer un obstacle aux aspérités du sol. On est trop fréquemment occupé de rendre ou de faire paraître le pied le plus petit possible.

En général, la chaussure doit s'adapter complètement à la forme des pieds et des jambes, qui doivent se sentir à l'aise ; quant au choix du tissu, il varie nécessairement suivant les climats, les sai-

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sons et la susceptibilité des individus. On se rappellera que les chaussures sont faites avant tout pour protéger les jambes et les pieds, et conserver la santé de ces parties.

J'ai déjà dit les inconvénients réels qui résultent pour la rrjarche et l'attitude de l'usage de talons hauts.

Après avoir passé en revue succinctement ce qui touche à l'éducation physique, qu'il me soit permis en terminant de dire quelques mots de l'éducation proprement dite, de Y institution morale de l'homme, comme dit Montaigne.

L'homme instruit n'est pas toujours l'homme bien appris : la perfection de l'éducation^ c'est l'instruction mêlée à la politesse ; c'est la culture de l'esprit jointe à la culture du caractère. L'usage, Texemple, les mœurs, sont les meilleurs maîtres de l'éducation.

L'éducation commence au berceau; c'est la femme qui est la première institutrice de l'homme; l'éducation la plus heureuse est celle qui conserve les traces de l'autorité douce et affectueuse de la femme; l'enfant grandit et se forme dans la famille, sous la douce et bienveillante autorité de sa mère. Les passions fougueuses se tempèrent, les mauvais penchants se corrigent, les douces qualités du ca-

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ractère et du cœur se développent et quand plus tard elle doit être remplacée par une autorité étrangère, quand cette douce tendresse est devenue insuffisante, peut-être, devant le développement des idées qui s'éveillent dans l'esprit de la jeunesse, cette pieuse influence doit la suivre toujours. C'est encore le moyen le plus puissant pour tempérer cette velléité précoce d'indépendance, et pour régulariser cette révélation nouvelle d'un monde inconnu.

C'est surtout à cet âge des impressions si malléables que l'exemple saisit le caractère et y jette des racines, souvent pour le reste de la vie.

L'éducation commune, a-t-on dit, est le prélude de la vie ; l'enfant est destiné à vivre de la vie du monde, il faut le faire vivre dans le monde ; or, le monde des enfants, c'est le collège.

Mais le monde des enfants est-il bien, comme on le dit, celui au milieu duquel, homme, il est destiné à vivre? Assurément, non. Le monde des enfants est le monde de la franchise naïve, des idées naturelles, des instincts généreux ; et quel que soit le nom dont on veut décorer ce changement, il faudra qu'il se dépouille au moins de l'exagération de ses sentiments, s'il veut tenir sa place dans Tautre. Dans le monde des enfants, les caractères réunis s'y trouvent dans toute leur pureté, et aussi dans toute

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leur roideur; ils s'eritre-choquent à chaque pas, et c'est sous ce rapport, sous le rapport du frottement individuel, si je puis dire ainsi, que le collège est indispensable, à son tour, au jeune âge et d'une utilité incontestable. Le naturel s'y dégrossit, les passions, si elles ne se brisent complètement à ce contact incessant et d'une résistance opiniâtre, au moins finissent par s'y émousser. Les idées généreuses, le sentiment de la justice, l'amour du pays, etc., s'y développent et grandissent. Il y a même le plus souvent exubérance de beaux sentiments.

Mais, pour tempérer cette exubérance, pour tempérer^ au point de vue de la société des hommes, cette action, individuellement si salutaire, du frottement, il faut autre chose. L'éducation commune est-elle réellement une préparation nécessaire, mais surtout efficace aux moeurs, aux devoirs et aux besoins moraux de la vie sociale? Je ne le crois pas. Si c'est là qu'on trouve le moyen de briser la vanité, l'orgueil, de stimuler la paresse, de tempérer la jalousie, la colère, ce n'est pas là que l'enfant trouvera le germe de ce charme si doux de la bienveilla nce

Ce n'est que par la raison, qui n'a pas encore acquis toute sa maturité, que l'enfant apprendra pli^s tard la part qu'il faut faire au mondCj quels

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sont les besoins mutuels de la société, et, indépendamment du bagage de loyauté et de droiture qu'il a rapporté de l'éducation commune, tout ce qu'il 'lui faut de condescendance pour vi\re avec ses semblables.

Aussi l'éducation du collège doit- elle être tempérée par l'éducation de famille, par l'éducation naturelle ; dans tous les temps, et toujours, celle-ci doit être présente par son influence ; plus tard^ avec sa raison et son cœur, l'enfant, devenu homme, prendra librement sa place dans la vie sociale, et il l'occupera d'autant plus dignement qu'il aura subi plus longtemps la douce et tendre influence de l'autorité maternelle, de l'éducation de famille.

J'ai eu l'occasion, plusieurs fois, dans le cours de ce petit livre de signaler l'influence de l'exemple, des mœurs de la vie intime, des impressions indélébiles que la première enfance reçoit du milieu dans lequel elle s'élève. Je ne saurais trop insister sur celle de l'imitation. Les mouvements et attitudes du corps éveillent des sentiments corrélatifs, et si de nos attitudes naissent nos instincts, a dit Gratiolet, on comprendra l'importance que chez les gens honnêtes on attache aux bonnes manières. Les bonnes manières sont les formes de la vertu, et celui qui dans l'enfance a contracté l'accent du bien ne parlera jamais facilement le langage du mal.

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Malebranche raconte qu'une jeune servante, assistant un chirurgien qui pratiquait une saignée au pied de son maître, ressentit, au moment où la lancette piquait la peau, une douleur si aiguë à son propre pied qu'elle ne l'eût pas sentie davantage si Ton eût opéré sur elle-même.

La vue de la joie inspire l'idée de la joie, celle de la douleur oppresse le cœur, celle de la colère altère les traits, etc.

Enfin, comme on l'a dit, sous toutes les formes, à quelques exceptions près, quand plus tard on a à déplorer des imperfections plus ou moins regrettables, c'est le plus souvent que les parents ont manqué à l'enfance et à la jeunesse.