O ' DE LA DÉFENSE
«st qu’une place de telle ou telle grandeur, fortifiée suivant telle ou telle méthode , es* susceptible d’une défense comimrtic de tant de jours à peu prés; car c’est sur ce nombre de jours qu’on régie les munitions qui doivent former l’approvisionnement de chaque place de la même classe et l’ensemble de la défense.
. • Mais il est un élément , et c’est le plus important de tous, qui né saurait entrer dans ces sortes de calculs; c’cst l’enthousiasme, cet amour de la patrie et de la gloire qui animait les héros de l’antiquité, ceux des croisades , ceux de la chevalerie, et encore plusieurs guerriers fameux, tant des siècles derniers que nos contemporains.
Cependant ces traits de bravoure qui sortent des règles établies sur la marche des défenses communes , rendent illusoire et même dangereuse l’application des calculs dont nous avons parlé cidessus : car en limitant sur une durée très-restreinte, les moyens nécessaires à une défense prolongée, elles interdisent en quelque sortes ces exceptions brillantes.
Mais S. M. qui a montré en tant de circonstances qu’elle sait mettre en action les ressorts secrets de cette puissance morale , veut que ce qui a fait exception jusqu’à ce jour, soit désormais la règle : elle n’admet point des calculs où l’on néglige comme accessoire ce qui doit faire la force principale : elle désapprouve une tbéonie décourageante , qui met incessamment sous les yeux d’une garnison valeureuse", l’instant de sa reddition : elle veut que tout défenseur, s’anime an seul espoir 3c vaincre : et tout autre calcul est à ses yeux un abus de la science (*). Il est donc nécessaire comme il est facile de réfuter, une pareille doctrine.
(i) II est nécessaire de prouver que je n’ai point substitué mes opinions personnelles aux volontés de l'Empereur , ainsi qu ont affecté de le répandre quelque* personnes intéressées apparemment à le faire erbire. Voici le§- expressions mêmes «te S. M. \ cet égard, dans sa lettre adressée de Sclioebrunn , en date du
DES PLACES FORTES. Gi
’ N’cst-ce pas, en effet, entrer indirectement dans les vues de ceux qui travaillent à dépraver l’opinion, que d’établir froidement une supputation qui tend à démontrer que telle place ne peut tenir que tel temps, qu’elle doit se rendre tel jour? Ces calculs sont faux, et quand ils seraient vrais, ils ne seraient utiles à rien, et ne pourroicut qu’affaiblir la généreuse résolution des braves.
M. le maréchal de Vauban était loin sans doute de ces intentions perfides, lorsqu’on vue d'établir une base approximative pour les approvisionnemens des places de guerre, il crut devoir composer des tables, où, pour chaque ordre de places, on put voir ce qu’il faut de garnispn , de subsistances , d’artillerie et de munitions, d’après la durée présumée du siège qu'elle pourrait avoir à soutenir : voici comment cet illustre ingénieur s’exprime à ce sujet.
« Avàntquede se déterminer sur les magasins à faire dans une » place , et sur la force de sa garnison , il est nécessaire d’évaluer » la durée du siège qu’ellqmeut soutenir , c’est ce que nous allons
• i« octobre 1809, k S. E. le minière de la guerre, pour ordonrfer la rédaction de cet écrit. Il faut à celle occasion se récrier contre cette manie qu'ont les officiers cia génie , de croire qu'une place ns peut se défendre que tant de jours ; faire voir combien cela est absurde, et citer des exemptes connus de siège, où, au lieu du nombre de jours qu’on avait calculé devoir mettre à faire cheminer les parallèles , on a été forcé d'y employer un temps bien plus considérable , soit par .des sorties de la place, soit par des feux croisés, soit par toute autre espèce de : retards , que la défense de la place a fait naître.
Malgré celte suprême autorité, je déclare formellement que je n'aurais point entrepris cet Ouvrage, si les principes consacrés parles paroles qu’ont vient de lire, n’eussent de tout temps été les miens, et si je n’eusse regardé comme indispensable de seconder l'intention prononcée de S. M. d’abolir on préjugé si nuisible aui «intérêts de l’Etat , ai offensant pour cet orgueil national, inné chez tons Ica peuples , et véritable source de leur patriotisme. Il sera au surplus bien établi dans la seconde partie de ce Traité , qu’il en coûte beaucoup moins d hommes pour bien défendre une place , que pour’ la défendre mal. Hors et fugactm persequitur virum. Hor.
<j* ■' DE LA DÉFENSE
» faire ici , plutôt pour servir d'instruction que pour en proposer » une règle bien certaine , parce que toutes les places étant dif- » férentes les unes des autres , il faut s’y conduire par rapport » au plus ou au moins de pièces qu’elles peuvent opposer à l’eu- » nemi , et selon que les avenues en sont plus où moins faciles.
» Au surplus , il faut toujours supposer deux choses ; l’une, que » la garnison y fera toujours son devoir du mieux qu’il lui sera » possible; l’autre, que l’ennemi attaquera par l’endroit le plus . » fort, ce qui arrive assez souvent; auquel cas il ne faut' pas » qu’un gouverneur^ brave homme et intelligent, soit contraint • » de se rendre avant le temps , faute d’avoir de.quoi prolonger » sa défense aussi long-temps qu’elle peut raisonnablement aller.
» Nous supposerons donc une place régulière de six bastion?
» bien revêtus et terrassés à l’épreuve , toutes ses demi - lunes » revêtues de même , son fossé aussi revêtu , soit qu’il soit sec » ou plein d’eau , lé tout enveloppé d’un bon chemin couvert » palissade et traversé, avec les glacés bien faits, et la campagne » des environs unie , sans aucun ‘couvert ni commandement » jusqu’à l’extrême portée du canon ; le tout sans autres dehors ,
» ni retranchcmens extraordinaires. Sur ce pied-là , nous régle- » rons cette estimation comme ci-après.
» Pour l’investiture de la place , façon des lignes , amas de ma- » tériaux et préparatifs pour l’ouverture de la tranchée , neuf
» jours : c’est à peu près le temps que nous y avons em-
» ployé 9 jour».
» Depuis l’ouverture d»là tranchée jusqu’à la portée » de l’attaque du chemin couvert , neuf jours ; c’est en- » core le temps que nous y avons employé plus coin- •
» munément . . . 9
» Attaque et prise du chemin couvert , y compris les
» discussions de ses places d’arme3 et traverses , et un
Ci-contre .18
» parfait établissement 4
» Descente et passage de fossé de la demi-lune. 3
» Attachement du mineur, ou l’équivalent pour les » batteries de canon, jusqu’à l’ouverture d’une brèche
» raisonnablement grande. . . 4
» Prise et discussion des dedans de la demi-lune. . . 3
n Passage du grand fossé aux deux bastions, que l’on a » suppose commencé avant la prise de la demi-lune. . 4
» Attachement du mineur, ou établissement des » batteries sur le chemin couvert, pour ouvrir la place
i> et y fai 1% une brèche raisonnable.. 4
» Défense etsoutiendes brèches après la placcouvcrte. a
» Reddition de la place après la capitulation a
» I'abtcs de l’ennemi, négligences de sa part et plus n value de la défense, estimée à quatre jours 4
» Total 48 jours.
» Nota. i°. Si la demi-lune étoit retranchée par un réduit » revêtu et terrassé à l’épreuve , elle pourroit soutenir trois où » quatre jours de plus.
)> a°. S’il y avoit un bon retranchement revêtu à la gorge des » bastions attaqués , cela pourroit encore allonger la défense de » cinq à six jours plus ou moins, selon qu’il seroit bien fait, et » que la défense de l’intérieur des bastions seroit bien ménagée et » bien entendue.
» 3°. S’il y avoit des tenailles, le passage du fossé pourroit » être retardé encore de quelques jours* de plus.
» 4°'. S’il y avoit un bon ouvrage à cornes ou l’équivalent » bien revêtu , avec une demi-lune et un chemin couvert , sa » résistance pfeirroit allonger la défense de dix ou douze jours.
» 5®. S’il y avoit des redoutes ou quelque redoublement de » chemin couvert , ce seroit encore autant d’obstacles qui pour- » roient retarder les progrès des attaques.
» Où cela se trouvera , il en Faudra faire des estimations ju- » dicicusos , et les faire plutôt fortes que foibles , attendu que la » force des garnisons et le projet des munitions devant se régler » sur l’estimation de la durée du siège, il faut en toutes manières » en ^éviter le manquement , par la raison ci-dessus.
» 6*. Cette estimation est fort serrée, je l’avoue, et j’aurois « dû compter la durée du siège plus longue; mais j’ai pensé » que les pertes d’hommes, les blessés et les gens épars on » cachés, feront un équivalent' de huit ou dix jours*, capable» » de suppléer au défaut si les consommations sont ménagées. »
Parmi les officiers du génie qui se sont fait un nom après
M. de Vauban, on remarque M. de Cormontaingne , directeur des fortifications de la Moselle, et mort maréchal de camp en 1762. Cet habile ingénieur joignit, beaucoup de réflexions à beaucoup d’expérience ; il fit un grand nombre de sièges , et profita des remarques qui s’offrirent à lui dans le Oours de ses opérations militaires, pour en améliorer les ‘constructions. Il adapta au système des fortifications françaises les retranchemens des places cl’armcs rentrantes, qui nous avaient coulé tant d’hommes et tant de temps au siège de Berg-op-Zoom , en 1^47; il reconnut la nécessité des grands réduits dans les demi-lunes ; il donna à ces mêmes demi-lunes de grandes saillies , afin d’obtenir des revers sur les logemens de l’ennemi dans le chemin couvert ; enfin , il perfectionna notablement toutes les parties de son art, et parvint à composer le système de fortification qui est aujourd’hui considéré comme le meilleur par la plupart des officiers du génie , et il eut l’avantage d’en faire lui-même une importante application .aux Doubles-Couronnes de Moselle et de Belcrojj^à Metz, qui,
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par ccs constructions , est devenue au moins dans ces portions principales do son enceinte , une place de la première force.
Mais, soit modestie de la part de M. de Cormontaiugnc , soit qu’il sût combien il est dillicilc de faire agréer les nouveautés, il ne présenta jamais sou tracé, et les résultats de tous scs travaux, que comme de légères modifications à ce qu’avait fait, avant lui le maréchal de V aubau , comme de simples perfeetionnemons que le temps amène toujours aux meilleures choses, sans altérer la gloire des inventeurs, et qui n’auraient pu échapper à M. de Vauban lui -même, s’il eût vécu davantage. C’est ainsi que M. de Cormonlaingne fit adopter sans contradiction ses nouvelles idées, et qu’il réussit enfin à introduire dans le système de M. de Yauban , beaucoup plus d’innovations , que M. de Vauban lui-mème n’eu avait faites à celui du comte de Pagan qui l’avait précédé. Au surplus, si ces changemens furent heureux , la vraie gloire de M. de V auban n’en pouvait souffrir , car elle n’est point fondée sur la perfection de son tracé, mais sur l’habileté avec laquelle il savait profiler du site et des accidens du terrein, et surtout sur le nouvel art d’attaquer les places; art dont il doit être considéré comme le véritable créateur.
De tous les services qu’a rendus M. de Cormontaingne à l’art défensif, le plus important est celui d’avoir parfaitement développé les avantages de la fortification en ligne droite, avantages apperçus et traités positivement par Fabre, habile ingénieur du règne de Louis XIII, sentis et appréciés par M. de Vauban , mais qu^îl était réservé à M. de Cormontaingne de mettre dans tout leur jour et de confirmer par d’heureuses applications.
Nous avons vu précédemment comment M. de Vauban avait évalué par apperçu , d’après sa longue expérience , la durée probable de chacune des jx'riodes d’un siège , afin de se procurer une base pour les approvisionneinens; M. de Cormontaingne voulut perfectionner cet apperçu comme tout le reste : il essaya de le réduire en calcul exact , et de plus, il imagina d’en faire une
