C6 DE LA DEFENSE

application nouvelle, absolument étrangère à l’objet qu’avait eu en vue le maréchal de Yauban. Cette application consiste à se servir de* résultats de ce calcul prétendu exact, pour établir une échelle de comparaison précise, entre les forces des différons systèmes de fortification quelconques existans , ou qui pourraient être proposés dans la suite.

Mais ces calculs mathématiques ont produit de très- mauvais effets, parce que le temps lixé par eux pour la défense d’une place, a été pris pour un maximum, tandis que ce n’est qu’un minimum. Ainsi, par exemple, le temps fixé pour la durée du siège de l’cxagoneparles calculs deM. de Cormontaingnc, étant de vingt-trois jours seulement, on a regardé ces vingt -trois jours comme le maximum de durée du siège de l’exagone, tandis que dans cette durée. on ne considère que la défense résultante de l’effet des armes à feu qui est la moindre , et qu’on y fait abstraction de la défense par les coups de main, qui est infiniment plus efficace, mais qui , parce qu’elle dépend du degré de courage de la garnison , est par là même indéfinie et non susceptible d’ètre soumise au calcul.

D’ailleurs, sous le rapport de l’approvisionnement des places , les calculs de M. de. Cormontaingnc étaient inutiles, parce que les apperçus de M. de Vauban suffisaient bien pour remplir cet objet; et sous le rapport de la nouvelle application qu’a voulu en faire M. de Cormonlaingne , qui était de comparer les valeurs des divers systèmes de fortification existans ou possibles , ces calculs étaient erronés, même en faisant abstraction de toute autre défense que de celle des armes à feu , parce qu’ils n'étaient applicables qu’aux constructions connues ou légèrement modifiées, les seules sur lesquelles les journaux de siège eussent fourni les données suffisantes; mais pour des constructions entièrement nouvelles, on ne pouvait y appliquer la méthode de M. de Cormontaingne , sans qu’il entrât beaucoup d’arbitraire dans les évaluations, et de partialité pour ou contre tel ou tel tracé, déjà

ÏÎES PLACES FORTES. G j

adopté ou rejeté mentalement, par esprit de corps ou par amour* propre d’autcifr.

Enfin ces calculs ont révélé le secret de la faiblesse de tous les systèmes connus jusqu’alors, et particulièrement de celui de M. de Corinontaingne lui-même ; lequel d’après ses propres calculs- et dans le cas le plus favorable, qui est celui de la ligne droite ne peut tenir plus de 4o jours de tranchée ouverte.

Ainsi se forma cette opinion très-faussc et très-préjudiciable, que les places ne sauraient se défendre long-temps, qu’elles sont presqu’inutiles , et qu’il vaudrait mieux employer les dépenses qu’elles entraînent , en augmentation de forces actives. Celte opinion qui a eu beaucoup de vogue en F rance , quelques années avant la révolution , en aurait, si elle eut pu prévaloir, infailliblement entraîné la ruine pendant celle crise terrible, où elle a été sauvée maintes fois par la résistance de ces places, et particulièrement par celles de Landau , Lille, Maubcugc.

0 Cette même opinion avait déjà séduit Joseph II, empereur d’Allemagne , et l’avait déterminé à démolir ou faire démanteler les places fortes de la Belgique : aussi cette belle contrée, qui avait été pendant tant de siècles le théâtre de la guerre , sau3 être conquise, le fut par les Français en une seule campagne et sans retour , pendant cette même révolution , qui semblait devoir entraîner leur extermination et le démembrement de leur pays.

Je reviendrai sur les calculs de M. de Corinontaingne. A la mort de cet officier général , ses mémoires et pa.piers furent confiés à M. de Fourcroy, pour en faire l’analyse et en tirer ce qui s’y trouverait d’utile. M. de Fourcroy était un officier général du même corps, recommandable par ses services; mais il avait peu de lucidité dans l’esprit ; il voulut mêler ses propres idées , qui n’étaient pas toujours heureuses , à celles de M. de Corinontaingne ; il s’enveloppa d’un certain langage , moitié mystérieux , moitié scientifique , et finit par ne donner qu’un -fort mauvais ouvrage , qu’il publia , au nom des officiers géné-