SECTION II

EXEMPLES TIRÉ* DE l’rISTOIBE MODEHNE.

Siège de Paris par les Normands , un 885.

« Lorsque Clovis eut jeté dans les Gaules , les l'ondemcns de l’Empire français, Paris devint la capitale de^es Étals. C’est sous le règne de ce prince et de ses successeurs, qu’qjle vit agrandir son enceinte; et bientôt elle occupa tout l’espace qui est renfermé entre les deux bras de la Seine. Dans la suite les courses des Barbares obligèrent de la fortifier de plus eu plus. On les défendit l'un cl l’autre par une tour où furent bâtis dans la suite le grand et le petit Châtelet. En 885 on connut toute l’importance de ces précautions. «Un essaim de Normands, avide de butin, vint assiéger Paris qu’ils avaient souvent et inutilement attaqué les années précédentes. Leur armée était de quarante mille hommes, et plus de sept cents bateaux couvraient la Seine dans l’espace de deux lieues. Les balistes, les galeries, les béliers,' les brûlots, les tours, les cavaliers, toutes les machines de guerre, * inventées pour ,1a destruction des villes , furent employées par les Barbares. Ils donnèrent six assauts furieux. Les Parisiens les soutinrent avec un courage inébranlable. Ils étaient animés par l’exemple de leur comte Eudes, que ses graudes qualités éjevèrent depuis sur Je trône français, et par les exhortations de l’évèque Gaudin. Ce prélat, le casque en tète, un caVquois sur le dos, une hache à sa ceinture, combattait sur la brèche, â la vue d’une croix qu’il avait plantée sur le rempart. Il trouva la mort en immolant une fo^le d’ennemis. Anscheric , qui lui

succéda sur le siège épiscopal, hérita de son courage et de son. amour pour la pafrie. Il continua de conduire les assiégés. Il ' était secondé par l’abbé Ebole, neveu de GaUzlin. Cet intrépide ecclésiastique répandait partout l’étonnement et la terreur. La nature lui avait donné une force prodigieuse. Dans le second assaut, il courut sur la brèche, armé d’un javelot qui ressemblait aune grande broche, il en perçait les Normands, et criait à ses compatriotes: portez ceux-ci à la cuisine, ils sont tout embrochés. Enfin , après dix-huit mois d’efforts , les Barbares tirent une dernière tentative. Ils coururent en foule au pied des murailles. Ils n’étaient point attendus. Plusieurs d’entre eux avaient gagné Tes créneaux, et criaient déjà victoire. Dans ce moment, un soldat d’une taille médiocre, mais d’un courage extraordinaire, nommé Gerbaut, suivi seulement de cinq hommes, aussi braves que lui, s’avance; tue les premiers qu’il rencontre, renverse les autres dans le fossé, arrache les échelles, pourvoit à la s dre té de eet endroit, et sauve la ville. Ce fut alors que le roi Charles-le-Gros, qui avait fait d’inutiles efforts pour secourir scs fidèles sujets, Iraita avec les Normands, et les fit consentir à se retirer, moyennant sept cents livres pesant d’argent , qu’on promettait de leur payer dans quelques mois. »

Siège de Toulouse par Simon de Montfort , en i2ty.

Pierre II, dit le Catholique, roi d’Aragon, ayant voulu faire une diversion en faveur de Raymond, comte de Toulouse, son beau-frère, était venu en 1 2 1.3 avec une armée formidable assiéger dans Muret , Simon de Montfort, implacable ennemi du comte Raymond. Mais Simon de Montfort, qui avait dans k place 'douze cents cavaliers et sept cents fantassins, fit une sortie si vigoureuse, qu’il tua aux ennemis, disent les historiens, quinze à vingt mille hommes; sept mille se noyèrent dans la Garonne, et Pierre d’Aragon lui-mème perdit la vie.

Quatre ans après, en 1217 Simon de Montfort vint à son tour assiéger le comte Raymond dans Toulouse. Il essaya d’abord d’y entrer par le château narbonnais; mais il yferouva des guerriers intrépides, et vit échouer tous ses efforts; Il entreprend alors un siège dans les formes; il livre plusieurs combats sanglans; il donne plusieurs assauts terribles, et épuise ses forces pendant quatre mois. Un jour enfin , qu’il menait les assiégés battant jusque dans leurs fossés, une pierre lancée par une femm<P, l’atteignit à la tète et le tua.

Siège (f Hcnnebon par Charles de Blais , en i34/.

Charles de Blois, fier de tenir en prison son compétiteur, le comte de Montfort , marcha vers Hcnnebon , où la comtesse de Montfort s’était retirée. Cette ville passait pour la plus forte place de la Bretagne , et les assiégés étaient encore animés par la préséhcCct par l’exemple de leur incomparable héroïne. Elle lit des prodiges de valeur. Les plus rudes assauts se succédaient presque sans interruption. Armée de jiied en cap, 011 la voyait combattre sur la brèche, courir à tous les postes, encourager ses gens, les faire avancer, les souteuir. Durant la plus terrible de ces attaques, elle monte au sommet delà forteresse , "et de là, découvrait que la plus grande partie de l’armée ennemie étaij occ iipé^ à l’assaut-, elle descend avec précipitation, monte à cheval, suivie de cinq cents hommes, sort par une porte éloignée de l'attaque, et fond avec la rapidité d’un éclair sur le camp des assiégeons. Elle renverse tout ce qui s’oppose à son passage; tout fuit devant elle. Les tentes sont arrachées ou livrées aux flammes. Bientôt l’embrasement du camp est aperçu par les assiégeons. Ils abandonnent l’assaut pour arrêter l’incendie. La comtesse rassemble sa troupe et veut rentrer dans Hcnnebon ; mais les ennemis se trouvant entre elle et la A ille, elle tourne bride, et prend la route d’Aurai, où elle arriva heureusement.

i-18 DE LA DÉFENSE

laissant scs ennemis aussi surpris que saisis {l’admiration, lorsqu'ils apprirent que c’était la comtesse en personne qui leur avait don mPu ne alarme si vive. Cinq jours après, elle revient à la tète de sa petite troupe, force un des quartiers des assiégeans , et rentre dans la ville à la vue de l’armée. Hennebon ne fut pas prise; la comtesse de Montfort reçut d’Angleterre un secours de troupes, et elle obligea Charles de Blois à lever honteusement le siège.

Blocus de Calais par Edouard II J, mi d' Angleterre , en i346.

Après la fameuse bataille de Créci, Edouard , pour profiter de sa victoire, marcha fers Calais, qu’il investit au mois de septembre i346. Calais était l’une des plus fortes villes qu’eut alors la France : c’était la clef du royaume. La bonté de son port y attirait un commerce toujours florissant. Ses fortifications étaient à l’épreuve; son peuple était guerrier; sa garnison nombreuse était redoutable; enfin le célèbre Jean de Vienne, son gouverneur, valait seul une armée entière. Tant de difficultés, tant d’obstacles, qui paraissaient insurmontables, ne furent point capables d’effrayer le monarque animé de plus en plu» par ses triomphes. Au lieu de presser la ville par des attaques vives et meurtrières, il se contenta de la bloquer exsÿ'tcjpcnl par mer et par terre. Son camp, qu’il avait placé entre la ville, la rivière de Mnye et le pont, devint une espèce de ville, aussi régulièrement fortifiée que celle qu’il assiégeait; Jcs soldats se bâtirent des cabanes pour passer l’hiver. Ils creusèrent des rctrancheinens ; ils élevèrent, de distance en distance, des redoutes et des tours qui les mettaient à couvert de toute insulte. Cependant on faisait sortir de Calais toutes les bouches inutiles nu nombre de dix-sept cents; ces malheureux proscrits vinrent au camp dès Anglais. Edouard les reçut généreusement, leur fit donner à dîner, et deux pièces de monnaie à chacun. Cette

DES PLACES FORTES. i4g

cruelle précaution ne put sauver les assiégés des horreurs de la disette, l^a place, environnée d’ennemis depuis plus de neuf mois, avait vu disparaître toutes ses provisions: bientôt la misère devint extrême. On se vit contraint de manger les animaux les plus immondes. Des chiens, des chats, des souris même étaient des mets délicieux; et quand on rut épuisé ces vils ali— mens , on se vil réduit à l’indigence la plus affreuse, la plus désespérante. Néanmoins le courage des citoyens se soutenait toujours au milieu de tant de maux. L’amour de la patrie triomphait de la nature; ils aimaient mieux mourir que de reconnaître un autre souverain que Philippe. Ce prince n’oubliait rien pour les délivrer. Après plusieurs tentatives infructueuses, il rassembla uni armée de soixante mille hommes, à la tète de laquelle il vint se présenter •« Edouard. Bientôt jl reconnut l’inutilité de ce nouvel effort : il envoya offrir la bataille; le roi d’Angleterre répondit froidement aux députés : « Je sftis ici pow prendre » Calais. Si votre maitre veut combattre, c’est à lui de voir » comment il s’y prendra pour m’y contraindre. » En disante ces mots, il lit examiner aux députés toutes les fortifications de son camp, et les renvoya vers le monarque. Philippe, si cruellement bravé, frémissait de honte et de colère; mais, vaincu par la nécessité, il se retira, désespéré d’abandonner de si braves * guerriers et des sujets si fidèles, à la discrétion d’un ennemi vainqueur, .et qu’une longue résistance avait rendu implacable. La retraite du roi mil le comble à la douleur des généreux citoyens de Calais; ils ne songèrent plus qu’à se rendre. A leur prière, Jean deVienne monta aux créneaux des murailles, et fit signe qu’il voulait parler. Edouard envoya Gautier de Mauni et le sire de Basset pour conférer avec lui. «Chîers seigneurs ,

» leur «lit le gouverneur, vous êtes moult vaillans chevaliers en » fait d’armes; et savez que le roi de France, que nous tenons » à seigneur, nous a céans envoyés, et commandé que nous » gardassions nette ville et1 chàlel , si que blâme n’en eussions ,

» et lui nul. dommage : nous 'en avons fait notre pouvoir. Or » est notre secours failli , et nous si estraints, que nous n’avons » de. quoi vivre. Si nous conviendra tous mourir, ou enrager » de famine, si le gentil roi, votre seigneur, n’a merci de nous, » laquelle chose lui veuillez prier en pitié, et qu’il nous veuille » laisser aller tout ainsi que nous sommes. » *

« Jean, répondit Gautier, nous savons une partie de l’intcn- » tion de Monseigneur le roi; car il nous l’a dit: sachez que » ce n’est mie son entente que vous en puissiez aller ainsi; » mais son intention est que vous vous mettiez tous à sa pure » volonté, ou pour rançonner ceux qu’il lui pleura, ou pour » faire mourir. »

De Vienne redoubla ses prières et ses instances auprès de Mauni, pour l’engager à fléchir le courroux du monarque. L’amc généreuse du ‘chevalier Anglais fut pénétrée de douleur. Il promit : il se flatta de réussir. Tous les généraux se réunirent -à lui pour calmer l’inflexible Edouard; et ce prince, cédant enfin à leurs vives supplications, leur dit: «Seigneurs, je ne veux » mie être tout seul contre vous tous. Sire Gautier, vous direz » au capitaine de Calais, que la plus grande grâce qu’il pourra » trouver en moi , c’est qu’il se partent de la ville six des plus m notables bourgeois , les chefs tous nus et tous déchaussés , les » harts au col , et les clefs de la ville et du Châtelet en leurs » mains; et de ceux je ferai à ma volonté, et le rémanent je » prendrai à merci. »

Mauni se hâta de porter ces ordres du vainqueur; et Jean de Vienne le pria d’assister à la déclaration qu’il en allait faire au peuple. Tous les habitans assemblés sur la place, attendaient la réponse d’Edouard , avec cette inquiétude cruelle que donnent la crainte de la mort et l’espérance de la vie. Dès que l’arrêt eut été publié , un morne silence annonça 1 anéantissement de

DES PLACES FORTES. i&i

tous les cœurs. On se regardait en frissonnant ; on cherchait avec effroi ces six victimes du salut public ; on désespérait de * les rencontrer. Enfin des cris lugubres entrecoupés de sanglots, de gémissemens et de pleurs , interrompirent tout-à-coup ce vaste silence. Mauni, témoin d’un spectacle si touchant, ne put retenir ses larmes et confondit ses soupirs avec ceux de ces citoyens désolés. Cependant le moment fatal approchait : il fallait sc décider. Au milieu de ce peuple vaincu par la douleur, abattu, consterné; un héros, dont le nom doit vivre éternellement dans la mémoire des hommes, l’honneur de sa patrie, la gloire de la France, Eustache de Saint-Pierre, se présente, et suspend par scs paroles le désespoir de ses concitoyens : « Seigneurs, grands et petits, s’écrie le zélé patriote, grand iné- » chef seroit de laisser mourir un*el peuple qui cy est, par » famine ou autrement, quand on y peut trouver aucun moyen; » et seroit grande grâce devant notre Seigneur, qui de tel méchef » le pourroit garder. J’ai en droit moi si grande espérance d’avoir » pardon envers notre Seigneur, si je meurs pour ce peuple » sauver, que je veux être le premier.» A peine eut-il cessé •de parler, qu’il reçut le prix le plus pur de la reconnaissance de ses concilpyens. « Chacun l’alloit adorer de pitié. » Ils sc prosternèrent à ses pieds, en les arrosant de leurs larmes. Quel empire la vertu n’exerce-t-elle pas sur les cœurs! Jean d’Airc, imitant le courage héroïque de son cousin , voulut partager l’honneur de mourir pour la patrie , et vint se ranger à ses côtés. Jacques et Pierre Wisant, frères, et parens de ces généreux martyrs, brûlant du même zèle, se dévouèrent avec eux. Enfin deux Autres citoyens, dont l’histoire n’a pas conservé les uoms, ces noms sacrés qu’on aurait du graver en caractères ineffaçables, achevèrent le nombre des six victimes. Le gouverneur, qui courbé sous le poids des années et des maladies , pouvait à peine sc soutenir, monta à cheval et les conduisit jusqu’à la porte de la ville. Là, il les remit entre les mains de

i3=i DE LA DÉFENSE

Mauni, en le priant d’intercéder pour eux auprès de son roi. Ils parurent devant Edouard, et lui présentèrent humblement les clefs de Calais. Leur magnanimité inspira de l’admiration et de la . pitié aux Seigneurs anglais qui environnaient le roi. Ce prince resta seul inflexible , il jeta sur eux un regard sévère , et commanda qu’on les conduisit au supplice. En vain le .prince de Galles se jeta plusieurs fois à ses pieds, et s’efforça de le fléchir : * il fut inexorable. « Soit fait venir le coupe-lète, répéta-t-il d’un » ton terrible.» Ces illustres infortunés allaient perdre la vie, Edouard allait flétrir ses lauriers par une indigne vengeance, si la. reine son épouse, héroïne généreuse, n’eùt fait un dernier effort pour calmer son aveugle colère. Elle embrassa ses genoux, et le conjura les larmes aux yeux de ne pas souiller sa victoire.

Le monarque baissa les yeux. «Ali! Madame, s’écria-t-il après » un moment de silence, je aimasse mieux' que vous fussiez » autre part qu’icy. Vous me priez si acortes que je ne puis vous » (Conduire : si les vous donne à votre plaisir. » Aussitôt la magnanime princesse les emmena dans son appartement; leur fit apporter à dîner; les fit habiller, et les renvoya sous une escorte sure, après leur avoir fait donner à chacun six pièces d’or, pour leurs besoins. Le lendemain , Edouard entra triomphant dans Calais, dont il chassa tous les habitaus, et qu’il peupla d’Anglais. On prétend que c’est la première attaque de place, oiï l’on ail employé du canon.

Cette ville, aussi célèbre par le courage et la fidélité de ses habitans que par son importance, fut recouvrée par lfenri II en 1 558.

Le fameux duc de Guise, qui avait déjà si vaillamment défendu Metz en i55a, reprit en huit jours de temps la ville de Calais, qui avait coûté un an à Edouard III, et que les Anglais avaient possédée pendant plus de deux siècles. Cette perte fut si sensible à la reine Marie, qu’elle en tomba dangereusement malade. TIèlas! dit-elle. Calais occupe si fort mon cœur , que , si l’on en fait la dissection après ma mort , on n’y trouvera que cette ville. -

. En

DES PLACES FORTES. i53

En i5()6, pendant que Henri IV était occupé au siège Je la Fère, les Espagnols attaquèrent Calais et le prirent: mais les halfilans y signalèrent encore leur patriotisme. Après la reddition de la ville, les bourgeois se retirèrent, avec la garnison, à la citadelle, et s’y défendirent avec tant d’olwti nation , que les Espagnols furent obligés de la prendre, d’assaut : plus de neuf cent soixante bourgeois y périrent; quelques-uns d’eux se retirèrent dans l’église, où ils se défendirent encore avec tant de résolution, qu’ils obtinrent quartier.-

Siège de Rennes par les Anglais , en i35y.

En i357, les Anglais s’approchèrent de Rennes, sous la conduite du duc de Lancastre, et en formèrent le siège.

Il y avait déjà six mois que cette ville importante était investie; rien n’y pouvait entrer; et elle était dans une nécessité pressante, lorsqu’un bourgeois de la ville s’offrit d’aller à Nantes avertir Charles de Blois du danger où se trouvait I4 place. A peine avait-il traversé le camp ennemi, qu’il rencontra Bertrand du Guesclin, et lui dit le sujet de son voyage. Le chevalier breton rassemble aussitôt scs gens, qui formaient une petite troupe, so met à leur tète, vient fondre sur les retranchemcns des Anglais, massacre tout ce qu’il rencontre, renverse les tentes, y met lo feu, s’empare de deux cents chariots de vivres qu’il fait marcher devant, et entre dans Rennes où il est reçu comme un libérateur. Cet intrépide guerrier dès sa plus tendre enfance ne respirait que les combats, a II n’y a point de plus mauvais garçon au » monde (disait sa mère), il est toujours blessé, le visage rompu, » toujours ballant ou battu. Son père et moi nous le voudrions »> voir sous terre. » O11 11’avait pu venir à bout de lui apprendre à lire. Son premier soin était de battre tous les maîtres qu’on lui donnait. « Je suis fort laid, disait-il , et partant jamais je ne serai v bien venu des dames; mais puisque je suis laid et mal fait.

lôi DE LA DÉFENSE

w je' veux cire bien hardi. » Cette héroïque habitude était déjà bien contractée lorsqu’il entra dans Rennes. Le secours d’armes, de vivres qu’il apportait, et surtout sa présence, rendirent le courage aux assiégés, qui désormais se crurent invincibles. Cependant les Anglais tentèrent un dernier effort. Ils firent approcher d'effrayantes machines et donnèrent le jour même un assaut général. Tout fut inutile ; et le duc, désespéré, fut obligé de faire retraite, quoiqu’il eût juré d’emporter la ville ou de périr devant ses murs. Depuis ce jour, le nom de Duguesclin devint fameux dans toute la France, et l’Angleterre vit dès-lors cftmbien elle avait à craindre de ce héros naissant.

Siège de Reims par les Anglais , en t35g.

Edouard III voyant que la trêve conclue avec la France était expirée, partit de Calais en i55g, avec une armée redoutable. Le monarque anglais se présenta devant Reims, dont il espérait se rendre paître en peu de temps; mais cette importante place était défendue par Jean de Craon son archevêque, prélat intrépide , et par une forte garnison. Les ennemis souffrirent beaucoup pendant ce siège , sans pouvoir se flatter d’avoir remporté d’autre avantage que de ruiner les environs de la ville. Enfin , après sept semaines d’inutiles efTorts, Edouard abandonna une entreprise que le courage invincible des citoyens avait rendue impossible.

Siège *de Afontargis par les Anglais , en

En i427, trois mille Anglais, sous la conduite des comtes de Warwick, de Suffolk et de Jean de la Poil, fondirent sur Montargis dans le dessein de s’en rendre maîtres. Celte ville, avantageusement située snr la petite rivière du Loing, se défendit, durant trois mois, par le courage d’une garnison médiocre

que commandait le brave Lu Faille , gentilhomme gascon , et par le zèle de ses habilans. Lue si longue résistance lit épuiser tous les magasins; et la place, dépourvue de vivres et de munitions, avait besoin d’un prompt secours pour soutenir encore les efforts de l’ennemi. Le comte de Dunois, avec seize cents hommes, et l’intrépide Etienne de Yicnoles , dit La Hire, se chargèrent de chasser les Anglais. Us étaient campés dans trois postes différons. Dunois se propose de former deux attaques. La Hire est commande pour la première. Le chevalier part, et sur sa route rencontre un chapelain : il lui demande l’absolution.

« Confessez-vous, dit le prêtre » — « Je n’en ai pas le

» loisir, répond le guerrier: il faut tomber sur les Anglais. Au » reste, j’ai fait tout ce que les gens de guerre ont accoutumé » de faire. » Là-dessus , le chapelain lui bailla l’absolution telle quelle. La Hire réconcilié, se prosterna, et fit cette prière: « Dieu, je te prie que tu fasses aujourd’hui pour La Hire au- » tantquetu voudrois que La Hire fit pour toi, s’il étoitDieu, » et que tu fussqp La Hire! Il se relève et fond comine un aigle sur le quartier de Jean de La Poil, tandis que Dunois sc • précipite sur celui de Suffolck. La Poil résiste d’abord avec courage; mais enfin , accablé par les coups précipités des Français, il prend la fuite et se retire au quartier de AVarwick. I-a Hire victorieux se réunit à Dunois : tous deux achèvent d’atterrer Suffolk qui combattait encore, et forcent Warwick d’abandonner le siège. Lés guerriers de Charles VII entrèrent en triomphe dans la ville, amenant avec eux l’abondance et la sûreté. Le roi récompensa par des privilèges la valeur des habitans. Il leur accorda deux foires franches par chaque année , et la permission de porter sur leurs habits une M brodée d’or , distinction glorieuse qui n’appartenait alors qu’aux gens de condition. Cet heureux succès est la première époque de la supériorité que les armes do Charles reprirent sur celles de Henri VI. m

Siège <T Orléans par les Anglais, en i4-z8. *

Le 12 octobre i428, sous le règne de Charles VII, les Anglais vinrent mettre le siège devant la ville d’Orléans : la garnison était faible, mais elle avait pour chefs des guerriers intrépides, les Gaucourt, les Danois, les La Hirc, les Xaintraillcs , une foule de nobles de ce mérite, qui tous inspiraient aux soldats la valeur héroïque qui les animait. Les habitans, résolus de s’ensevelir sous les ruines de leur ville, plutôt que de subir un joug étranger, étaient devenus autant de héros. Les femmes partageaient cette ardeur martiale, et se dévouaient elles-mêmes pour la défense commune.

La tète du pont, du côté de la Sologne, était défendue par une forteresse appelée les Tourelles, au-devant de laquelle on avait commencé un boulevard. Ce fut par ce retranchement que le comte Salisbury, général de l’armée anglaise, fit ses premières attaques. Les faubourgs embrasés à l’approche de l’ennemi , n’étaient pas encore entièrement consumés. Cette barrière l’arrête d’abord. Mais bientôt il fit élever une bastille sur les ruines du . couvent des Augustins, et l’on y dressa des batteries qui sans cesse foudroyaient les murs de la ville, les tourelles et le boulevard dont on voulait sc rendre maître. Le canori fit une large brèche; on résolut d’y monter l’épée à la main. Le ai d’octobre, la trompette donne le signal ; et tout-à-coup les Anglais placent leurs échelles au pied du rempart. Us se poussent, ils se précipitent. On les reçoit avec intrépidité; on combat de part et d’autre avec une égale fureur. La haine nationale ajoute encore au désir de vaincre. Tandis que les assiégés précipitaient les ennemis dans les fossés , lançaient des pots à feu , faisaient rouler des pierres d’un volume énorme , les accablaient de cercles de fer embrasés, versaient des torrens d’huile bouillante, de cendres rouges ; les femmes de la ville* non moins actives, « leur apportoient .tout

i) ce qui à la défense pouvoil servir, et pour les rafraîchir du » grand travail, pain, vin, viande, fruit, vinaigre, ettouailles » (serviettes) blanches leur bailloicnt. Aucunes lurent vues du- » rant l’assaut, qui Anglais repoussaient à coups de lances , des » entrées du boulevard, et ès fossés les abatloicnt. » Une si furieuse résistance déconcerte Salisbury. Il fait sonner la retraite , et par son ordre' on travaille à l’instant à une mine. Elle est bientôt achevée. On se prépare à la faire jouer. Les assiégés s’en aperçoivent, et désespérant de conserver plus long-temps un poste menacé de. toutes parts, ils y mettent le feu à la vue des Anglais, et se retirent dans la forteresse des Tourelles. Pour la défendre encore quelques iustans, ils élèvent un nouveau boulevard sur le pont même, dont ils abattent deux arches. Cependant ils ne purent résister plus long- temps aux efforts multipliés des Anglais. Le fort des Tourelles fut emporté; et ce poste avantageux offrit aux assiégea ns une position commode et redoutable. Alors les Orléanais dirigèrent toutes leurs batteries contre celte partie de leur ville pour laquelle ils avaient tant combattu. Les ennemis, de leur côté, n’oublièrent rien pour s’y maintenir; et de part et d’autre on épuisa, soit pour attaquer, soit pour repousser, tout ce que la valeur la plus héroïque a de ressources. On était au milieu de l’automne : Salislnirf , prévoyant que le siège serait long, résolut d’embrasser la place par une enceinte de plusieurs forts qui , placés de distance en distance, rendraient presqu’impossiblc l’entrée des secours et des convois. Pour diriger l’exécution de ce projet sur l’assiette de la ville, il se rendit au fort des Tourelles, d’où l’on pouvait considérer toute l’étendue des environs d’Orléans, il s’occupait attentivement de ect examen, lorsqu’un boulet de canon lui emporta l’œil et la moitié du visage. Après avoir exhorté les principaux officiers à continuer le siège suivant le plan qu’il leur eu avait tracé, il se fit transporter à Mcun, où il mourut bientôt. Le cojutc de Suflolck, le lord Poil son frère, Talbot, Glacidas

et les autres chefs furent revêtus de son autorité j et ces capitaines, pleins de respect pour leur général, continuèrent leurs opérations suivant les instructions qu’il leur avait données.

Tous les jours , les assiégeans et les assiégés recevaient de nouveaux renforts. La garnison, qui d'abord montait à peine à douze cents hommes, se trouvait composée de près de trois mille combatttfUs ; et l’armée anglaise , qui ne comptait au commencement que dix mille guerriers , s’était accrue jusqu’à vingt-trois mille soldats qui se croyaient invincibles. La ville, attaquée premièrement par le seul côté delà Sologne, se trouvait investie presque toute entière par celui de la Beauce. Vis-à-vis des principales avenues d’Orléans on éleva six grandes bastilles qui se communiquaient par soixante redoutes moins considérables , construites dans les intervalles. Il n’était pas possible d’entrer dans la place, sans passer sous l’artillerie des forts. Plus d’une fois les chefs français forcèrent des quartiers de l’armée ennemie pour introduire des convois. La rigueur de la saison n’interrompit pas les travaux. Seulement, le jour de Noël, les Anglais proposèrent uno suspension d’armes, et prièrent les assiégés decleur envoyer des musiciens pour célébrer cette grande fête avec plus de solemnité. Les généraux sc firent des présens. Le comte Suffolck envoya au bâtard d’Orléans des rafraîchissemens , en échange d’une robe de panne que ce seigneur lui avait donnée. Jusqu’au commencement du carême il ne se passa rien de remarquable. Les ennemis commençaient à manquer de vivres, parce qu’ils avaient ruiné le pays. Dès les premiers jours de février, le duc de Bcdforl fit partir un convoi escorté de deux mille cinq cents hommes, sous la conduite du brave Fastot. Le comte do Clermont ayant rassemblé près de trois mille soldats , auxquels s» joignit un détachement de la garnison d’Orléans, résolut d’enlever le convoi. Il atteignit les Anglais à Rouvray, village de la Beauce. Fastot s’arrêta ; fit un retranchement des chariots qui portaient les munitions, et 11e laissa que deux issues, à l’une

DES PLACES FORTES. i5g

desquelles il plaça scs archers. L'armée française, plus courageuse que prudente, voulut, dès la nuit même, forcer ce retranchement. Les Français veulent combattre à cheval , et les Ecossais à pied. Ce défaut de discipline produit l'effet qu’on en devait attendre. Après un combat’ opiniâtre, les Anglais sont vainqueurs. Six-vingt seigneurs des plus distingué» restent sur la place ; et les autres chefs rentrent dans la ville , ayant à peine cinq cents hommes d’armes. On nomma ce combat la Journée des Harengs, parce que le convoi, conduit par Fastot, consistait principalement en barils remplis de cette espèce de poissons.

Autant le succès de celle petite bataille releva l’espérance des Anglais, autant la défaite des troupes royales consterna le faible Charles VII, campé pour lors à ('binon. Désespérant -de sa fortune , le monarque déliMra s'il ne devait point se réfugier dans le Dauphiné. C’était son avis : l’on s’y conforma. Déjà l’on était près d’exécuter une résolution si honteuse, lorsque deux héroïnes réveillèrent le courage du Prince assoupi dans les bras de la mollesse. I .a reine, princesse au-dessus de son sexe et de son rang, et la belle Agnès Sorel employèrent l’ascendant que leur donnaient leurs charmes, pour retenir le roi, qui ne put s’empêcher de rougir d’avoir nïoins de magnanimité que son épouse et sa favorite. ,

Cependant Orléans allait incessamment se trouver réduite aux dernières extrémités. Les assiégés n’osaient plus attendre leur délivrance d’un prince hors d’état de les assister , et qui lui-mèmc conservait à peine une ombre de royauté. Il ne restait plus qu’un espoir de sauver la place, c’était de la mettre en séquestre entre les mains du duc de Bourgogne. Les envoyés, au nombre desquels était Xainlrailles , se rendirent d’abord près du duc , qui agréa la proposition, et vint avec eux à Paris, dans le dessein * d’engager le duc de Bedfort à l’accepter. .Mais le fier régent répondit que la ville ne serait reçue à traiter, qu’aux conditions de sc soumettre aux Anglais. Cotte nouvelle réveilla l’indignation

iGo DE LA DÉFENSE

cl le courage tics Orléanais. Tous résolurent de se défendre jusqu’au dernier soupir.

Tandis que la France consternée n’attendait plus que le coup qui devait consommer sa perte, une jeune fille, âgée pour lors de dix-sept ans , s’était fortement persuadée que Dieu la destinait à sauver sa patrie : cette jeune fille était Jeanne-d’Arc. Je. passe sur les détails de son histoire qui sont assez connus : les théologiens, après plusieurs interrogatoires, décidèrent qu’elle était inspirée. Le parlement de Poitiers lui fit demander qu’elle manifestât par quelques prodiges la vérité de ses révélations. » Je ne suis |>as venue, dit -elle, à Poitiers, pour faire des » signes, mais conduisez -moi à Orléans, et je vous donnerai » des signes certains de ma mission. » Cette réponse si ferme étonne , surprend les juges, tous, d’une voix unanime, déclarent qu’il faut se servir au plutôt de cet instrument céleste, que le Tout-Puissant envoie à la patrie. Charles lui fait donner une armure complette , un étendard, des écuyers, des pages, un intendant, un chapelain , une suite conforme à l’état d’un chef de guerre. La nouvelle amazone se met à la tète d’un convoi considérable, destiné pour Orléans. Bientôt ses guerriers sont remplis de son enthousiasme. Elle part ; suivie du maréchal de Boussac, de Gilles de Rais , de l’amiral de Culaqt , d’Ambroise de Loré, de La Mire : elle arrive le 29 d’avril , à la vue de la place. Dunois vint au-devant. Il l’invite à satisfaire l’empressement que les hahitans avaient de voir leur libératrice. Elle se rend à ses prières : elle entre comme en triomphe. Mille cris de joie se font entendre. Dès ce moment , les Orléanais se crurent invincibles, et le furent en effet. Tout change. Les Anglais, vainqueurs jusqu’à ce jour, tremblent au seul nom de Jeannc-d’Arc. Ils la croient magi- • cienne, d’aussi bonne foi que les Français la croient inspirée. « Anglais, leur écrit l’héroïne, vous qui n’avez aucun droit à ce n royaume de France , Dieu vous ordonne, de par moi Jeanne »> la Pucelle, d’abandonner vos forts, et de vous retirer.» On

arrête

arrête les eouriers ; on ne répond que par des injures à celte sommation. Jeanne, outragée, mais redoutée, se dispose à prouver sa mission. Le mercredi, 4 de mai, elle choisit un corps de troupes; et, remplie d’une ardeur plus qu’humaine, elle se précipite sur les forts ennemis, et les emporte, après un#assaut de quatre heures. Elle songe ensuite à's’emparer du boulevard et du fort des Tourelles, où l’élite des Anglais s’était cantonnée sous les ordres du célèbre Glacidas. Après avoir fait ses dispositions durant la nuit, elle donne le signal aux premiers rayons du jour. On la suit; on monte avec elle sur les brèches; on se bat avec ardeur; on presse, on enfonce, on culbute l’ennemi qui se défend avec courage. On allait triompher, lorsque Jeanne, blessée à la gorge, est contrainte de se retirer pour mettre le premier appareil à sa blessure. Son absence éteint le courage des assaillans. Le soldat perd cette illusion guerrière, qui lo rendait victorieux. Déjà chacun voulait se mettre en sûreté. Dunois lui— même était de cet avis; tout-à-coup la Pucelle se montre : elle court au pied du fort; elle y place son étendard. Son intrépidité passe dans tous les coeurs; on redouble d’efforts; on oublie ses. premières fatigues. Les Anglais fuient; le boulevard est emporté. Le lendemain, les vaincus se rangent en bataille du côté de la Beauce. Les Français, toujours conduits, toujours animés par leur héroïne, se présentent dans le même ordre, résolus do combattre, quoique inférieurs en nombre. Mais ces ennemis,

’ autrefois si fiers et si terribles, n’osent tenir devant eux, ils s’éloignent précipitamment; ils abandonnent leurs malades, leurs bagages, leurs vivres, leur artillerie, et près de cinq mille morts. Ainsi , contre toute espérance , la ville d’Orléans fut délivrée le 8 de mai 1429. La reconnaissance publique s’épuisa, eu quelque sorte , pour témoigner à Jeanne-d’Arc combien on sentait vivement la grandeffr de ses bienfaits. Le roi l’ennoblit avec son père , scs trois frères et toute sa postérité. O11 lui érigea une statue '.sur le pont du la ville qu’elle venait de sauver; et pour

iGa * DE LA DÉFENSE .

éterniser la mémoire de cet heureux événement , on établit uije fête, que la tourmente révolutionnaire avait suspendue quelque temps, mais que S. M. a glorieusement rétablie, et qui se célèbre tous les ans le 8 mai. On y prononce l’éloge de Jeannc-d’Arc qui, depuis ce siège mémorable, n’est plus appelée que la P ocelle

(F Orléans. *

Siège de Çompiègne par les Anglais , en i '43o.

En i43o, les Anglais vinrent assiéger Gimpiègne. Jeanne-d’Arc et Xaintrailles s’y jetèrent pour la défendre; mais Jeanne-d’Arc lut faite prisonnière dans une sortie peu de jours après. Les attaques furent poussées avec toute l’ardeur imaginable. Ou dressa les batteries , on creusa dés mines qui furent éventées et dans lesquelles plusieurs des assiégeans perdirent la vie. Le seul boulevard qui couvrait la tète du pont , dp coté de la Picardie, se défendit pendant plus de deux mois. Cette glorieuse résistance mit l’effet du zèle , de l’habileté et du courage de Flavi , gouverneur de Compïègne, que quelques auteurs ont accusé, sans fondement et même sans vraisemblance „ d’avoir trahi Jeanne -d’Arc , en faisant fermer trop tôt la barrière. Ce vaillaftt capitaine était secondé par Philippe de Gamachcs, abbé de Saint -Pharon de Meaux, brave ecclésiastique, qui croyait avec raison la gloire de . défendre la patrie compatible avec la vie religieuse.

Cependant Coinpiègne, investie depuis six mois, se trouvait * réduite aux dernières extrémités. La famine, plus pressante encore que les e (farts des ennemis , ne laissait entrevoir qu’un affreux avenir. Le comte de Ligni se flattait d’entrer bientôt dans la ville. Tout-à-coup Vendôme-, Xaintrailles et plusieurs autre» capitaines paraissent à la tète de quatre mille combaltans pour secourir la place. On court au-devant d’eux, «1* part et d’autre on se range en bataille, cl l’on reste en présence. Pendant ce • temps, un détachement français entre dans Çompiègne, se joint

iG3

à la garnison, el sons la conduite tic Flavi, attaque nnc bastille défendue par le maréchal Brimen et le seigneur de Créqui. Deux fois ils sont repoussés. Mais, animés par Xainlrailles et par les habitans, hommes cl femmes, qui venaient en foule partager le péril el la gloire, ils attaquent pour la troisième fois, et emportent le poste. Ce süçccs enflamme leur courage : ils construisent un pont de bateaux, passent l'Oise, et se rendent maîtres d'un second -fort sur le bord de cette rivière. Les ennemis effrayés abandonnent une troisième bastille. Il ne leur en restait plus qu’une. Lcur^énéftil , qui désespérait de pouvoir la défendre, y fait mettre le feu, et lèVe le siège avec tant de précipitation, qu’il abandonne la moitié de son bagage, ses vivres, ses munitions et son artillerie aux vainqueurs.

Sièges de Belgrade , Fini par si murât II , en / 13g , F autre par Mahomet II , en i455.

Au confluent du Danube et de la Save, s’élève la ville de Belgrade, capitale de la Bervic. Sa situation avantageuse sur uno colline, la bonté <fe son port, les remparts qui la défendent , ses richesses, la multitude de ses citdlens , en tirent de tout temps un lieu célèbre. Le premier prince infidèle qui l’attaqua fut Amurat II. Ce monarque, suivi de toutes les forces de son empire, pas» le Danube vers l’an i43q, s’arrêta devant Belgrade, l’environnp «le ses troupes , et la foudroya jour et nuit avec des canons de cent livres de balles ; mais rien n’était capable d’intimider les généreux habitans de cette ville, résolus de s’ensevelir sous les ruines de leur patrie plutôt quc^dc se rendre. Dès les premières attaques, le grand - seigneur abattit une partie des fortifications, i/cs bourgeois sc présentèrent à la brèche , et repoussèrent les musulmans à coups d’arquebuse et de flèches. Les Turcs, consternés de cette disgrâce , n’osèrent pendant plusieurs jours s'approcher des remparts. Enfin, un capitaine nommé Ali,

i64 DE LA DÉFENSE

guerrier intrépide, vint à bout de se retrancher sur le bord du fossé. De ce poste avantageux, il chasse les assiégés, les poursuit par la brèche, y donne l’assaut , et se répand dans la ville : il s’en croyait le maître. Tout-à-coup les habitans se rassemblent, fondent sur ses soldats, les font sortir par la même brèche après en avoir tué le plus grand nombre. Cette? malheureuse tentative découragea tellement les Turcs, qu’Ainurat leva le siège et rentra dans scs provinces.

En i455, Mahomet II, qyi venait de monter sur le trône ottoman à la place d’Amurat son père, voulut couronner ses exploits par la prise de Belgrade. Il l’investit par terre, tandis que ses vaisseaux la bloquaient du côté du Danube. Ladislas , roi de Hongrie, campait au-delà du Danube avec une grande armée. Ce prince, voyant bien qu’il perdrait la place s’il n’écartait les galères des infidèles, fit monter sur de grands bateaux l’élite de ses troupes, et tomba sur les Turcs avec tant de furie, qu’il prit vingt de leurs navires, en coula plusieurs à fond , et mit le reste en fuite. Cette victoire lui renditja communication de Belgrade, où il fit entrer le* fameux Jean Corvin, plus connu sous lcaom d’Huniadc, veivode de Transilvanû» et gouverneur de Hongrie. Ce grand général était secondé par un cordelier nommé Jean de Capislran, mis depuis au rang des maints, et que le pape Alexandre VIII avait envoyé en Hongrie pour y prêcher la croisade. Ce respectable moine, profilant en habile boniine de la vénération que les troupes avaient pour sa personne, parcourait les rangs, montrait aux soldats la couronne d» martyre suspendue sur leur tète, et les remplissait d’un zèle religieux. Dans toutes les sorties, il se mettait à la tète des combattant le crucifix à la main ; il se trouvait partout où le danger était pressant; il obligeait les guerriers à périr plutôt que de reculer. Ses paroles, ses exemples étaient un stimulant contre la crainte, et

DES PLACES FORTES. i65

les troupes qu’il conduisait rentraient toujours victorieuses. Cependant l’artillerie musulmane faisait de terribles ravages ; déjà les remparts offraient une large brèche. Mahomet ordonna l’assaut, conduisit ses troupes sur le bord du fossé, l’emporta; se jeta dans la ville, et fil commencer le pillage sans éprouver de résistance. Le? calme trompeur qui régnait dans Belgrade était l’effet de la sagesse d’Huniade. Pour surprendra les Ottomans au milieu même de leur triomphe, cet habile capitaine avait rangé ses soldats en bataille dans une place écartée. Ceux de la citadelle devaient, au premier son de trompette ^e joindre à ceux qui par son ordre avaient abandonné la brèche , pqur tomber de conrert sur les Turcs et les envelopper. Le signal se fait entendre : les Hongrois paraissent de tous côtés. Les Turcs attaqués en tète, en queue, en flanc, ne savent où fuir ; la plupart péris^nt sans se défendre f quelques-uns se précipitent dans les fossés; d’autres, en petit nombre, se retirent par la brèche. En vain Mahomet veut les soufenir, sa valeur opiniâtre est contrainte de céder à la fortune des chrétiens; et plus malheureux que son père, le vainqueur de Constantinople lève honteusement l^iégc de Belgrade, après avoir perdu un œil , avec la plus grande partie de son artillerie et de son anrtée. Le brave lluniadc mourut quelque temps après de ses blessures. <•

Siège de Beauvais par Charles-lc-IIardi , duc de Bourgogne ,

• en i48g.

Charles-le-llardi, 4duc de Bourgogne, mortel ennemi de Louis XI, faisait à ce monarque une guerre cruelle. Après avoir commis de grands ravages, il se jeta tout-ù-coup sur la \ ille de Beauvais, dans laquelle il croyait -entrer sans résistance, pa*o qu’elle était sans garnison. Les faubourgs furent emporlés^’emhléo, et les Bourguignons se regardaient déjà comme maîtres de la place , lorsque les bourgeois, animés d’un généreux cou-

rage, opposèrent à leurs coups un mtir impénétrable. Les filles, les femmes partagèrent avec leurs ])è res et leurs époux les périls «le cette glorieuse défense. Conduites par une femme nommée Jeanne Hachette , elles coururent se rangée sur les endroits de la muraille qui étaient les plus dégarnis. Jeanne Fourquet, l’une de ces héroïnes, arracha un étendard des mains de l'ennemi et le porta en triomphe dans la ville. La principale attaque des assaillans fut dirigée contre la porte de Bresse : déjà le canon l’avait fracassée; la brèche était ouverte et la ville était prise, si les bourgeois ne se furent avisés d’entasser en cet endroit une quantité prodigieuse de fagots et d’autres matières combustibles qu’ils allumèrent. La llamme suspendit l’impétuosité des Bourguignons. L’assaut, commencé sur les huit heures du matin, durait Encore, lorsqu’au déclin du jour, on vit arriver par la porte de Paris un corps de troupes. Ces braves guerriers , qui avaient fait ce jour-là quatorze lieues sans prendre haleine, abandonnèrent en arrivant leurs chevaux et leurs équipages aux femmes et aux filles qu’ils trouvèrent dans les rues, et se jetèrent aux endroits de la€huraillc où le combat était le plus animé. Les assiégeans ne peuvent résister à la valeur de ces héfoft Ils reculent d’abord, et bientôt ils prennent la fuite et se retirent en désordre dans leur camp. la* lendemain , dès le point du jour, un nouveau secours arrive. Les bourgeois reçoivent ces nouveaux défenseurs comme des libérateurs descendus du ciel ; ils les comblent de caresses; ils dressent sur les places et dans les rues des tables couvertes de rafraichissemens; ils les accompagnent sur les murailles, et le siège est levé. ¥

Siège de Mézières par V armée de Charles-Quint , en i5ao.

L’Epipereur Charles-Quint, ayant rompu tout-à-coup la paix conclue avec François I", fit marcher trente-cinq mille hommes vers la Champagne. Les villes frontières do cette province n’é-

taient point en. état de résister ; et les Impériaux pouvaient sans peine pénétrer, en peu de temps, au centre du royaume. Le monarque français, à cette nouvelle, assembla son Conseil de guerre, pour délibérer sur le parti qu’il fallait prendre dans une circonstance si pressante. Après bien des avis, 011 conclut qu’il fallait brûler Mézières, ville qui aurait la première à soutenir lèsefTorls de l’ennemi, et dévaster tous les environs, pour affamer les soldats du perfide Empereur. Bayard seul s’opposa fortement à cctte^ésolution désespérée. «Sire, dit-il au roi, il n’y a point » dPpla<*> faible, là où il y a des gens de bien pour la défendre. » J’irai moi - même m’enfermer dans Mézières ; et je vous en » rendrai bon compte. » O11 applaudit au généreux projet de Ffnlrépide chevalier. Une Ibule de braves et l’élite de la noblesse se dispute l’honneur de le suivre. Ils partent , et en peu de jour» arrivent dans Mézières qu’ils trouvent hors d’état de soutenir le siège dont ils étaient menacés. Bayard commenta par faire sortir toutes les bouches inutiles; ensuite, ayant fait rompre le pont de la Meuse, il ordonna de rétablir les anciennes fortifications , et d’en construire de nouvelles. Il encourageait les travailleurs ; il leur distribuait des récompenses pécuniaires; il partageait avec cuiQeurs pénibles fonctions. « Camarades, leur disait-il souvent , » nous sera-t-il reproche que cette ville soit perdue par notre » faute, vu que nous sommes si belle compagnie ensemble, et » de si gens de bien ? 11 me semble que si nous étions dans un » pré, n’ayant devant nous qu’un fossé de quatre pied J, encore » combattrions-nous un jour entier, avant que d’ètre défaits. » Dieu merci, nous avons fossé, murailles et remparts, où je » egois , avant que les ennemis y mettent le pied, beaucoup des a leurs dormiront au fossé. » Ces paroles remplissaient tous les coeurs; et chacun se croyait invincible sous un chef si magnanime.- Il 11’y avait que deux jours que les Français étaient entrés dans la place, lorsqu’on aperçut l’armée impériale qui s’approchait de deux cotés , en deçà de la Meuse , sous les ordres du

iG8 DE LA DÉFENSE

capitaine Siekengen, et au-delà, sous ceux du comte de Nassau. Le lendemain , ils envoyèrent un hérault sommer Bayard de leur remettre la ville. Ce député lui dit, « que ceux qui le mes- » sageoient par devers lui, estimoient la grande et louable che- » valerie qui en lui étoit, et seraient merveilleusement déplai- » sans s’il étoit pris d’assaut; car son honneur en amoindrirait,

» et par aventure lui voùteroit-il la vie. » « Dites à ceux

» qui vous envoient, répondit en rianl le chevalier sans peur » et sans reproche , qu’avant que j’abandonne une placagque le » roi mon maître a bien voulu confier à ma foi, j’afhai rait, » des eorps de ses ennemis entassés, le seul pont par où il me » soit permis d’en sortir. » Le hérault, congédié avec cette réponse , la rendit à ses maîtres , en présence d’un capitaine français, nommé Jean Picard, qui leur dit: « Messeigneurs, je eon- » nois Bayard et j’ai servi sous lui. Ne vous attendez pas » d’entrer dans Mézières tant^qu’il sera vivant : j’aimerais mieux » qu’il y eût dans la place deux mille hommes de guerre davan-

» tage, et que sa personne n’y fut point. » « Capitaine Picard ,

» demanda le comte de Nassau , ce seigçeur de Bayard est-il de » bronze ou d’acier? S’il est si brave, qu’il se prépare à*nous le » faire voir; car, d’ici à quatre jours, je lui enverrai tan^de » coups de canon , qu’il ne saura de quel cûté se tourner. » Aussitôt les généraux de Charles-Quint font dresser leurs batteries , et en moins de deux jours plus de cinq mille boulets tombèrent dans la ville. C’est dans cette occasion qu’on employa pour la première fois les bombes et les mortiers , tels qu’ils sont aujourd’hui. «Ce n’étoient de dehors, dit Mézerai, ÿie canon- » nades, que Ixnnbes, que boulets enflammés : de dedan* il » plcuvoit des lances et des cercles à feu, de l’huile bouillante,

» des fascines goudronnées, des fusées qui mettaient le feu par- » tout.» Dès les premières décharges , mille hommes épouvantés prirent la fuite. «Tant mieux! dit Bayard; j’aime mieux de » tels coquins dehors que dedans ; pareille canaille n’étoit pas

» digne

DES PLACES FORTES. jC9

» digne d’acquérir de l’honneur avec nous. » La place était vivement attaquée depuis plus de trois semaines. Le canon avait renversé une partie des murailles; et les ennemis se flattaient d’avoir bientôt entre leurs mains le chevalier et scs soldats. Mais Bayard , qui réunissait dans un degré éminent les deux qualités d’un grand capitaine, le courage et la ruse, imagina l’expédient le plus singulier, pour se débarrasser de Sickengen qui l'incommodait beaucoup. Il chargea un paysan d’aller porter au Seigneur Robert de la Marck , qui était à Sedan , une lettre conçue en ces termes : « Il me semble que depuis un an vous m’aviez dit que » vous vous proposiez d’attirer le comte de Nassau au service du » roi notre maître; et qu’il est votre parent. Je le desirerois » autant que vous, sur la réputation qu’il a d’ètre gentil-galant. » Si vous croyez que cela puisse se faire, je vous donne avis » d’y travailler plutôt aujourd’hui que demain , parce qu’avant » qu’il soit vingt-quatre heures , lui et tout sou camp seront mis » en pièces. J’ai avis que douze mille Suisses, et huit cents )) hommes d’armes doivent coucher ce soir à trois lieues d’ici , » qui , demain , au point du jour , fondront sur lui , pendant » que, de mon côté, je ferai une vigoureuse sortie; et sera bien » heureux celui qui en échappera. J’ai cru devoir vous en pré- » venir; mais il faut me garder le secret. »

• *' » fkJA <• f*i • > t • I %ri ■ ‘ • - . > . 1 Jl’. ■ Jll f’ ^

Par l’ordre du chevalier, le villageois prend la route du côté du camp de Sickengen. A peine s’est-il éloigne de la ville, qu’on l’arrête. On le conduit au général. On le questionne : on le menace. Le bonhomme intimidé, découvre son secret, pour éviter la mort. Il donne la lettre à Sickengen; ce capitaine la lit; et plein d’indignation, il la communique à son Conseil. La fureur s’empare de tous les esprits. On s’écrie que le eomto do Nassau est un traître. On bat le tambour; on lève l’étendard ; on plie bagage; on passe la rivière. En vain le comte, instruit de cette résolution précipitée, veut retenir son collègue: scs différentes

députations ne servent qu’à augmenter les soupçons. On décampe de part et d’autre, et Mézières est délivrée. Durant ce tumulte , le porteur de la lettre était rentré dans la ville , et avait appris au chevalier tout ce qui lui était arrivé. Bayard éclata de rire en voyant l’heureux succès de son stratagème; et dans l’excès de sa joie, il dit: « Puisqu’ils n’ont pas voulu commencer le jeu, » ce sera donc moi; » et dans l’instant il leur envoya plusieurs volées do canon , qui leur firent beaucoup de mal.

Ainsi fut levé le siège de Mme res , siège éternellement mémo* rable , puisqu’il sauva la France , où il n’y avait point alors d’armée en état d’arrêter quarante mille hommes. Il mit le comble à la gloire de Bayard. Tous les bons citoyens s’empressèrent de célébrer la valeur de ce héros toujours victorieux.

Siège de Rhodes par les Ottomans , en /5a/.

En i3o8. Foulques de Villaret, grand-maître des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem , forma le projet de conquérir cette île, pour en faire le chef-lieu de son ordre. Secondé dans ce grand dessein , par tous les souverains de l’Europe chrétienne. , il entra dans l’ile; battit plusieurs fi^is les Sarrasins et les Grecs, et se rendit maître de Rhodes , après quatre ans de fatigues. Cette ville devint florissante sous la domination des Chevaliers , qui épuisèrent toutes les ressources de l’art pour la rendre imprenable. Cvs précautions étaient nécessaires. Les Grecs, les Sarrasins , les Turcs essayèrent plusieurs fois d’y entre». Mahomet II voulut l’assiéger : ses généraux Rirent battus ; et lui— même mourut en marchant pour cette expédition. La gloire de prendro Rhodes était réservée à Soliman II, dont les troupes s’approchèrent de l’ile en i5ai.

Vilüers, de l’Isle-Àdam, régnait alors sur les chevaliers de Saint -Jean: grand homme de guerre, intrépide, courageux, habile, fécond en ressources. R avait tout au plus six mille

DES PLACES FORTES. i7i

guerriers à opposer à une armée de près de deux cent mille hommes; maïs ces guerriers étaient, comme leur chef, remplis de la plus héroïque valeur, et préféraient la mort à l’esclavage. Rhodes fut investie. On ouvrit la tranchée hors de la portée du canon; et quand on fut plus près de la ville, les infidèles dressèrent une batterie qui fut bientôt démontée par l’artillerie de la place. Les sorties fréquentes des chevaliers comblèrent leurs travaux. En peu de temps le découragement devint si général parmi les Turcs, <Ju’il fallut que le sultan vînt hii-mème se montrer à ses troupes, pour animer leurs opérations par sa présence. Alors tout changea de face. Les officiers et les soldats ottomans, pour effacer jusqu’aux moindres traces de leurs murmures, s’empressèrent de se signaler sous l’œil du maître; et cette multitude de bras , jusqu’alors peu terrible , devint enfin redoutable. Les soldats et les pionniers poussèrent la tranchée sans relâche : on y travaillait l£ jour comme la nuit , et ils étaient relevés tour à tour par différens corps qui se succédaient les uns aux autres.. Le grand-maître, les voyant soutenus par de gros détachemeiis, ne jugea pas k propos de continuer les sorties , dans lesquelles il perdait plus, par la mort d’un seul chevalier, que Soliman par celle de cinquante janissaires. Ainsi les infidèles , n’ayant rien à craindre que le feu de la place, travaillèrent avec tant d’activité, qu’ils conduisirent leurs travaux jusqu’à la contrescarpe; et pour rendre leurs lignes plus solides , ils les revêtirent par dehors de poutres et de madriers bien liés ensemble. On augmenta ensuite les batteries qui ne cessèrent de foudroyer la ville, mais sans succès , parce que leurs boulets effleuraient à peine les créneaux des murailles. Ils en furent avertis par un Juif qui leur servait d’espion dans Rhodes. Aussitôt ils changèrènt leurs batteries, qui dès-lors tirèrent plus heureusement. Voyant que la place était, pour ainsi dire, couverte et enterrée sous scs fortifications, ils résolurent d’élever deux cavaliers d’une hauteur supérieure a ces ouvrages , et qui commandassent la ville et ses boulevards.