I7 2 DE LA DÉFENSE

Les soldats et les pionniers, par ordre du général , apportèrent, durant plusieurs jours, des terres et des pierres (fu’ils plaçaient entre les portes d’Espagne et d’Auvergne,' vis-à-vis le bastion d’Italie. Ces deux endroits étaient vus à découvert par le canon de la place. Des milliers d’hommes périssaient foudroyés, écrasés ; mais on ne comptait point ces pertes, pourvu qu’on avançât l’ouvrage entrepris. Enfin, on vit paraître comme deux collines plus hautes de dix à douze pieds que la muraille, et qui la commandaient absolument. Le poste d’Allemagne lut'le premier attaqué. Les Turcs dirigèrent leurs canons vers la muraille. On ne croyait pas qu’étant sans terre-plein, elle pût résister longtemps à la violence de ces machines. Le grand-maître s’y transporta, et la fit appuyer en dedans par de la terre, des poutres, des fascines; et, comme l’artillerie placée sur la porte de son palais, dans un lieu élevé, portait directement sur les infidèles, les canonniers chrétiens les ruinèrent , et mirent qp pièces leurs •gabions et leurs mantelets ou parapets. Il en fallut refaire de nouveaux, qui ne durèrent pas plus long-temps que les premiers. Le canon de la ville abîmait tout; et celui des Turcs, au contraire, mal servi et pointé d’un endroit aussi élevé, battait toujours sur une même ligne, passait par-dessus la muraille, et -tirait à coups perdus. Apparemment que ces canonniers ignoraient encore l’usage de plonger, et de tirer de haut en bas et contre le pied du mur. Rebutés du peu d’effet de leurs batteries, les officiers de Soliman les transportèrent contre la tour de Saint- Nicolas. Ou la foudroya avec douze canons de fonte; mais on eut le chagrin de voir le canon démonté et les batteries ruinées par celles de la tour. Pour prévenir cet effet de l’adresse des canonniers chrétiens, on résolut de ne tirer que de nuit, et pendant le jour on enterrait le canon sous les gabions dans le sable. A l’approche des ténèbres, on le remettait sur la plate-forme. Plus de cinq cents boulets portèrent contre l’endroit de la muraille qui regardait l’occident, et la firent crouler dans le fossé.

On s'applaudissait du succès de cette batterie nocturne, et l’on se flattait d'emporter le fort au premier assaut; mais on fut bien étonné de voir paraître derrière les ruines une nouvelle muraille terrassée avec son parapet , et bordée d’artillerie qui en défendait les approches. Plein de colère, Soliman lit attaquer tous les principaux bastions de la place, et le canon ottoman, qui les battit jour et nuit, durant un mois entier, les endommagea pour la plupart. Cependant le nombre des chevaliers et des citoyens diminuait considérablement dans Rhodes. On manquait de poudre. Le grand-maître eu fit faire avec du salpêtre dont on avait fait provision ; et l’on espéra de pouvoir, avec ce faible secours, résister assez long - temps pour rebuter l’empereur.

La guerre jusqu’alors ne s’était faite entre les assiégeans et les assiégés, qu’à coups de feu; et, quoique celui des Tu rés , par la multitude de leurs canons et l’abondance de poudre lut fort supérieur , cependant ils n’étaient pas encore maîtres d’un pouce de terrain dans les bastions et dans les ouvrages avancés de la place- Les retirades et les retranchemens creusés par les chevaliers , tenaient lieu des murailles abattues. On ne pouvait emporter ces nouveaux ouvrages que par un assaut ; et pour y monter, il fallait tenter la descente du fossé, ou le combler» Soliman , qui avait un nombre prodigieux de «pionniers dans son armée , en fit différens dçlachemens, les uns jetaient de la terre et des pierres dans le fossé; mais les chevaliers , parle moyen des casemates , enlevaient la nuit les décombres qu’on y avait jetés le jour. Les autres pionniers étaient employés à creuser des mines dans cinq endroits différons, dont chacune conduisait son approche vers le bastion opposé. Quelques-unes furent éventées par la vigilance du fameux Martinengue, auquel on est redevable de l’invention de découvrir , avec des peaux tendues et des tambours, en quel endroit se fait le. travail. Les Turcs avaient travaillé avec tant d'adresse, que les différons ra-

mcaux de ces mines allaient de l’un à l’autre ; et tons pour faire plus d’effet, aboutissaient au même endroit. Deux de ces mines jouèrent , l’une après l’autre, sous le bastion d’Angleterre. Leur explosion fut si violente, qu’elles renversèrent plus de six toises de la muraille dont les ruines comblèrent le fossé. La brèche se trouva si large, et la montée si facile, que plusieurs bataillons se présentèrent aussitôt à l’assaut avec de grands cris et le sabre à la main. Ils gagnèrent d’abord le haut du bastion, y plantèrent sept enseignes, et s’en seraient rendus maîtres, s’ils n’avaient rencontré derrière, une traverse qui les arrêta. Les chevaliers, revenus de l’étourdissement q n’avait causé le bruit effroyable de la mine, accoururent au bastion , et chargèrent les Turcs à coups de mousquets, de grenades et de pierres. Legrand-maitre, dans le moment que le volcau fit son crplosion , était dans une église voisine, où il implorait au pied des autels, le secours du dieu des armées. Il jugea bien, à l’horrible fracas qu’il entendit, qne l’éclat qu’avait fait la mine serait suivi d’un assaut. Il so lève , dans le moment que les prêtres, pour commencer l’office, entonnaient cette prière préliminaire : JJeus in adjuJorium meum intendc. Seigneur, venez à mon secours. « J’accèptc l’augure*,

» s’écrie le pieux général ; » et se retournant vers quelques chevaliers qui l’accompagnaient: « Allons, mes frères, leur » dit-il , changér le sacrifice de nos louanges dans celui de nos » vies, et mourons, s’il le faut, pour la défense de notre » sainto loi. » Il dit ; et la pique à la main , il s’avance d’un air terrible. Il monte sur le bastion, joint les Turcs, écarte, renverse, tue tout ce qui ose ltii résister. Il arrache les enseignes ennemies, et regagne impétueusement le bastion. Lo général de Soliman , Mustapha , rallie les ftiyardset les conduit à l’ennemi à coups de sabre. II y marche lui-même avec audace. Le combat se renouvelle. La mêlée devient sanglante. Le fer et lo feu sont également employés de part et d’autre : on se tue de loin et de près, à coups de mousquet ou d’épée; on en vient jusqu’à

DES PLACES FORTES. i75

se prendre corps à corps , et le plus fort ou le plus adroit tue sou ennemi à coups de poignard. Les Turcs en butte aux arquebusades, aux pierres, aux grenades, aux pots à feu, abandonnent entin la brèche , et tournent le dos. Leur chef tâche , par ses menaces et par ses promesses , de ranimer leur valeur : on ne l’entend point. Tout fuit, tout se disperse, et Mustapha se retire avec eux, après avoir perdu plus de trois mille hommes.

^C’est avec cet acharnement furieux qu’on se disputa la victoire jusqu’au a4 de septembre, que Soliman fit donner l'ordre pour un assaut général. Dès le point du jour les mahométans , divisés en [quatre corps ou quatre armées, s’avancent de quatre cotés et montent fièrement sur la brèche, malgré les foudres qui partent de la place, malgré un déluge de balles, de flèches, de traits et de pierres : rien ne les arrête. Les chevaliers accourent en foule; ils repoussent les assaillans, ils les précipitent, ils renversent les échelles. Les infidèles reviennent à la charge avec plus d’inpéluosité; mais tous leurs efforts sont inutiles, les chevaliers sont invincibles. Les prêtres, les religieux, les vieillards, et jusqu’aux en fans , tous veulent avoir leur part du péril, et repoussent enfin l'ennemi. Desfemmes ne le cédèrent pas eu assiduité aux pionniers, ni en courage aux soldats. Plusieurs perdirent la vie en défendant leurs maris et leurs enfans.

Le mauvais succès de tous ces assauts rendit Soliman furieux: il fit périr Mustapha à coups de (lèches; et plusieurs autres capitaines auraient subi le même sort, si on ne lui eût pas persuadé qu’il pouvait encore réussir dans son entreprise. On ne cessa do combattre et de former des attaques jusqu’au milieu de l’hiver. Enfin les infidèles triomphèrent. Rhodes, presqu’entièrement détruite n’avait plus de quoi les arrêter : la plupart des chevaliers avaient trouvé la mort en défendant les fortifications. 11 fallut capituler et abandonner cette île fameuse qui avait été pendant près de trois siècles la patrie d’une société de héros. Soliman n’abusa point de sa victoire; il traita généreusement le grand-

i-6 DE LA DÉFENSE

maître, qu’il 'consola, qu’il visita même, et qu’il plaignit comme le méritait ce personnage immortel.

Siège de Marseille par F armée de Charles-Quint, en i5s4-. * ‘ ' • * • • \

Le connétable de Bourbon voulant mériter par ses services la faveur de Charles-Quint, à qui ce prince perfide s’était vendu, entreprit le siège de Marseille en i5a4. Il assurait que trois coups de canon étonneraient si fort ces bons bourgeois, qu’ils viendraient la corde au cou lui présenter les clefs de leur ville. Mais ces braves citoyens résolurent de se défendre jusqu’à la dernière extrémité : les femmes même les plus qualifiées partagèrent avec les hommes les travaux les plus pénibles; et l’ardeur de ces héroïnes fut si grande, que les contre-mines faites du côté de l’attaque furent appelées la Tranchée-des-Dames, pour en perpétuer le souvenir.

Un boulet de canon parti de la ville, tua deux gentilshommes et un prêtre qui célébrait la messe. Le connétable de Bourbon accourut au bruit que causait cet accident, et demanda ce que c’était. Le marquis de Pescaire , rival de son crédit dans l’armée, lui répondit : « Monsieur, ce sont les consuls de Marseille qui » nous en apportent les clefs. » Bourbon méritait cette raillerie sanglante. Depuis quarante jours il s’épuisait devant une place dont la conquête, selon lui , ne demandait que sa seule présence. Furieux, il ordonna de redoubler le feu de son artillerie; et bientôt il v int à bout de faire une brèche assez considérable pour donner l’assaut. Les ingénieurs envoyés pour la visiter , rapportèrent qu’il y avait un fossé profond rempli de feu d’artifice et défendu par un grand nombre dcsoldats. L’éternel ennemi du connétable, Pescaire, vient en faire le détail au conseil de guerre, et ajoute malignement : « Vous voyez. Messieurs, que les Marseillais » tiennent toute prête fine table bien couverte, afin do recevoir » comme il faut ceux qui voudront aller les visiter. Nous ferions

» mieux.

» mieux, je pense, de retourner en Italie, où les Français » pourraient bien nous prévenir. » La haine qu’on portait au duc de Bourbon fait applaudir à cet avis. D’ailleurs, François I* venait au secours de la ville assiégée avec une armée de quarante mille hommes. Les Impériaux plièrent bagage et se hâtèrent do se retirer, avec la honte de n’avoir pas pu réussir.

Siège de Péronne par le comte cle Nassau , en i536.

Le comte de Nassau, un des généraux de Charles -Quint , menaça Péronne en i536. Les habitans, qui voyaient qu’on ne s’occupait pas sérieusement de leur conservation, se disposaient à abandonner leur ville quand ils furent déterminés à la défendre jusqu’à la dernière extrémité, par la résolution de d’Estourmel, gentilhomme du voisinage. Cet homme généreux prévoyant les suites funestes de la perte de cette place, s’y transporte avec sa femme et ses enfans, y fait conduire tous les grains qu’il a • chez lui ou qu’il peut obtenir de ceux qui sont touchas de ses discours ou de son exemple; il y distribue son argent et celui qu’il trouve dans la bourse jde ses amis ; il y montre une valeur, une activité, une intelligence* qui rassurent les plus timides, et parvient, par cette conduite, à en faire lever le siège.

Siège de Landrecies par V Empereur Charles-Quint, en (543.

L’Empereur Charles-Quint, à la tète d’une armée de cinquante mille hommes, vint en i543, se présenter devant Landrecies, ville des Pays-Bas, dans le Hainault français. Cette place éfhit médiocrement fortifiée. Bâtie sur la Sambre, dans une plaine basse et très-unie, un fossé rempli d’eau et quelques ouvrages faisaient toute sa défense. Mais elle était défendue parle fameux d’Essé et comptait dans son enceinte trois mille fantassins aguerris, et deux cents cavaliers d'élite, que l’exemple et l’intrépidité do

i7s de la défense

La Lande, leur commandant, rendaient invincibles. En vain le monarque allemand lit-il foudroyer la ville avec cinquante pièces de canon; eu vain épuisa-t-il toutes les ressources de sa formidable puissance, pour faire réussir ses attaques multipliées : Landrecies fut l’écueil de sa fortune; et ce prince qui prétendait envahir mute la France, vaincu devant une bicoque, fut obligé d’en abandonner la conquête apres six mois d’inutiles efforts.

Les forces de la maison d’Autriche vinrent encore échouer contre la petite ville de Landrecies en 1712. Le prince Eugène la tenait assiégée avec quatre-vingt-dix mille hommes, lorsque le maréchal de Yiliars gagna sur lui la bataille de üenain, qui lui lit lever le siège.

Siège de Melz par C /taries- Quini , en i55s.

Charles-Quint ayant recommencé la guerre contre la France, vint sut* la fin d’octobre i55a , mettre le siège devant Met* avec une année de cent mille fantassins, de douze mille cavaliers, • et d’une nombreuse artillerie. La ville était grande, et si faible, qu’il pouvait se flatter avec raison, de n’y trouver pas beaucoup de résistance. François de Lorrain^ duc de Guise, s’y étai t enfer nié avec deux princes de sa maison , trois princes du sang, cinquante seigneurs de la première qualité , cinq cents gentilshommes avec leur suite, et cinq mille hommes de la meilleure infanterie de France. Avec cette poignée de guerriers illustres. Guise soutint durant soixante-cinq jours les efforts opiniâtres du plus redoutable potentat de l’Europe, et l’obligea de se retirer sans osft’ livrer l’assaut, quoique le canon eût fait brèche en plusieurs endroits. Le froid, les maladies, les sorties fréquentes, avaient détruit le tiers de cette armée formidable. Le prince de Rochesur-Yon en poursuivit les tristes restes. Ayant joint quelques compagnies de cavalerie, il leur présenta le combat. L’officier qui les commandait , s’étant retourné: « Seigneur, lui dit-il,

DES TLACES FORTES.

» comment voulez-vous que nous ayons la force (le combattre? » vous voyez qu’il ne nous en reste pas assez pour fuir. » Touché de compassion , le prince permit à eeg malheureux de continuer leur retraite. Le duc de Guise recueillit généreusement tous les malades qui n’avaientpu suivre leurs compagnons, et les distribua dans les villages voisins et dans les hôpitaux.

C’est dans ce siège que Metz perdit son ancienne splendeur. On fut obligé , pour la défendre, de détruire au dedans et au dehors plus de trente églises magnifiques, dont quelques-unes renfermaient les tombeaux de plusieurs rois de la race carlovingienne. On frappa plusieurs médailles pour éterniser la mémoire de la délivrance de Metz. L’une représentait la devise del’Emperenr. C’étaient les colonnes (l’Hercule avec ce mot latin ultrà , pour faire entendre que, par son expédition en Afrique, ce prince avait porté scs armes victorieuses bien au-delà des pays qu’avait parcourus le grand Alcide. On ajouta au corps de la devise une aigle enchaînée et attachée aux colonnes , avec ces mots : non iillrà mêlas. L’équivoque du mot mêlas devenait très-piquante pour Charles-Quint , parce qu’il signifiait également la ville de’ Metz et les colonnes d’Hercule,

On ne peut trop admirer la conduite du duc de Guise pendant tout le cours de cette défense, sa prévoyance, son activité, son talent à encouragor les troupes. Il entretenait surtout l’émulation par des sorties , petites, mais continuelles, où les différens chefs de ces expéditions partielles, cherchaient à se signaler et à se surpasser les uns les autres.

« M. de Guisé, dit M. de Salignac, auteur de la relation » de c( ; siège , allait d’heure à autre reconnoitre le dommage ' » que nos murailles et tours receuoient, et se mettre en lieu » d’où il pusl mesurer le tout de son. œil, sans se fier au rapport » qu’on luy en pouuoit faire, s’exposant beaucoup de fois à plus » grand liazard, que l’importance d’vue si grande perte, qu’eust

ï8o DE LA DÉFENSE

» esté de sa personne en ce lieu , et en temps de telle affaire » n’eust bonnement requis. Il pouruoyoit auec le Seigneur Pierre » Strozzy (qui n’auoit peu d’aduis, ni faute de moyens en telles » choses) et auec les Seigneurs de Gounor, de Saint-Reiny et n de Camille Marin à sauucr nos deffcnces , à en faire de nouuelles, » et ordonner nouuaux ramparts la où il estoit besoin. En quoi » on ne sauroit estimer qui aidoit plus à M. de Guise, ou l’expé- » rience et pratique qu’il pouuoit auoir auparavant de telles » choses , ou bien son naturel disposé à la conduite et maniement » du fait et appartenances de la guerre. Et croy que les deux » ensemble le rendoient si entendu, qu’en la plus grande partie m des délibérations qui s’en faisoient, son opinion se trouuoit » digne d’ètre exécutée.

» Le iour après vingt’huiticme du mois, continuants les en- » nemis leur batterie , ouurirent la tour d’Enfer de dix-huit ou w vingt pieds de large, devinants l’endroit d’une cheminée qu’estoit » le plus foible du mur , ou bien quelqu’un de la ville qui sçauoit . 7> le contenu du dedans, le leur auoit enseigné. Sur le midy » tout ce parc de mur d’entre les tours des W assieux et Ligniers, » pour auoir esté fort battu, et coupé assez bas, commença » pencher en dehors', et se départir de la terre qui l’appuyoit. n Deux heures après continuants les ennemis y tirer, tomba » tout d’un coup dans la fausse braye, mais.vne partie soubs » soy, rendant la montée malaisée pour venir à l’assaut.

» Les ennemis voyants renuerser la muraille, ietterent un cry ,

• » et firent démonstration d’une grande ioye , comme s’ils estoient » arriuez à bout d’une partie de leur entreprise. Mais quand la » poussière fut abattue , leur laissa voir le rempart desjà de huit » pieds par dessus la brèche , encor que bien raz et large , ils » eurent à rabattre beaucoup du compte qu’ils auoient fait, sans » estendre plus auanl cette grande rizée qui ne s’entendit plus.

» Vn de nos soldats, appelé Montilly, fit la brauade de des- » cendre incontinent par la bresche , comme pour donner eon-

Digitiz.ed by Goog!e

» noissance aux ennemis, qu’il ne nous soucioit guères qu’on y » peust aisément monter. Nos gens (le guerre de pied et de » eheval , plantèrent leurs enseignes, guidons et cornettes sur » le rempart: et tous les malins, au remuement de la garde, » o* ne failloit les y mettre. Gros nombre de nos harquebouziers, » que M. de Guyse auoit fait aposter, ayans attendu que la nw- » raille fust oslée, comme s’il leur eusl fait enipeagheinent , ti- » rerent incontinent, et tousjours iusques à la nuit dans les » tranchées et caualiers des ennemis, qui fut cause que depuis » leurs harquebouziers de la tranchée du bord du fossé , s’advi- » serent de faire des petites canonnières dans le terra yi , pour »> tirer à couuert, et de point en blanc au long de la bresche, » afin de garder que les nostres ne s’osassent présenter au-dessus : » toulesfois les gens d’armes ayans l'armel en teste, et leurs » sayes de liuréc vestus, ne laissoient à monter beaucoup de fois » au plus haut, pour y vuider la hotte, sans craindre le danger : » tellement que les pyonniers mesines et femmes qui seruoieut » au rempart , s’accoustumèrenl peu à peu à les suiurc. Le reste » du iour, les ennemis essayèrent ce rampart qu’ils voyoient, à » coups do canon : mais combien qu’il fust fraischement fait , » toutesfois se trouua en plusieurs endroits assez fort pour ar- » rester le boulet.

» La nuit on cessa la batterie qui auoit depuis le matin esté » de neuf cens à mille coups de canon , et nous à plus grande » diligence que iamais osleuasmcs et renforçasmes le rampart j » pouruoyans quant à la tour d’enfer, de ieter de la terre den uant 1’ouuerlure, et y faire vn rampart espais iusques à la » moitié du second estage, réseruant l’autre moitié qui estoit » deuers nous pour sauuer des canonniers , abattre le long de » la fausse- braye douant la bresche, et nous y loger dedans » pour la défendre.

>, l^s deux iours d’après leur batterie se- conclu isit plus lentc- » ment qu’uuparauant j car ils ne tireront que six cents trente

i8a DE LA DÉFÊNSE *

» coups, tant au long du rampart de la bresche, pour nous » garder d’y porter terre , qu’à la tour d’enfer , laquelle après )> auoir esté ramparée en Testage de dessus, euuirons sept ou m huit pieds de large, par où ils entrèrent en espérance de nous » en chasser, et venir maistres du second qui leur esluit assez » ffuuert, puisqu’ils ne pouuoient de là en auant estre assez of- » fencez par ce grand œil de la clef de la voûte qui voit sur la » brcsche ; mais il fut pourueu , comine en l’autre estage , d’vn » rampart fait de fumier, de quelque peu de terre , et de balles » de laine, le plus léger qu’on pouuoit, pour ne charger trop la » voûte. (Ce soir, sur le tard, M. de G uyse eut quelque aduer- » tisse ment que les ennemis entreprenoient de venir la nuit » gagner la tour d’enfer, ayans fait grande prouision de fascines » aux tranchées pour y faire la montée, dont il commanda au » seigneur de Biron y aller auec vingt gentils-hommes de la » compagnie de M. le prince de la Roche-sur-Yon , pour ren- » forcer la garde iusques à minuit, et au seigneur d’Antragues » auec autres vingt de sa compagnie le venir releuer. Ce que fut » par après continué toutes les nuits par la gendarmerie et ca- 3) ualerie par rang de chacunecompagnie. Les princes et seigneurs )) voulurent estre jde la partie; MM. de Nemours, de Montmo- » rency, de Martigues, de Danville et autres, commencèrent » les premiers de veiller au logis du comte de la Rochefoucaud ,

» voisin de là , pour s’y trouuer au besoin. M. de Guyse trauailla » cependant à faire remuer des pièces d’artillerie de la plate-forme » Sainte-Marie , au boulcuart et allée de la porte Champenoize,

)> qui estoit desià ramparée, et y auoit canonnières pour battre » en flanc à ladite tour.

» Le comte d’Aigueinont partit du camp auec deux mille » cheuaux et quelques enseignes de gens de pied , pour aller au » Pont-à-Mousson , où il entra; et passant outre, se vint pré- » senter devant la ville de Thoul , qu’il somma se retire ,

» à quoi le seigneur d’Esclanolles , gouuerncur d’ioelles, fit

». responce , quo quand l’Empereur aurait prins Metz et serait » venu faire autant d’effort contre sa ville, il aduiscrait lors à » la responce qu'il deuoit faire.

» Le septiesme du mois, de grand matin, on ouit sonner » beaucoup de labourins au camp de l’Empereur, et sur les » huit heures deux grosses troupes de leurs gens de pied s’appro- » cherent au bord des tranchées, derrière ces murailles, qui » s’estendent vers Saint-Arnould, par-dessus lesquelles on vojoit » apparoistre leur grand nombre de piques. Et bien que M. de » Guyse n’estimast y auoir grand daBger, estant encore la fau- » braye douant la bresche toute saine et entière, il fit toutesloia » sans donner alarme, rendre tous les gens^le guerre aux lieux » qu’ils leur estoient ordonnez, tant aux bresches, flancs, place» » de secours , qu’au long des murailles, où se trouua bien petit » nombre de gens pour vue ville de si grande garde, mais tou» » appareillez de bien faire, et monstraut cette bonne volonté et » délibération qu’il falloil pour vaillamment repousser l’enneiny. » Les princes de Bourbon, les deux Guyse, celui de Nemours, » le duc Horace, MM. de Montmorency, Vidante de Chartres, » de Martigues , et les autres seigneurs et gens de bonne maison , » aura plusieurs gentilshommes, marchans mus la cornette île » M. de Guyse, prindrent le premier rang à la bresche, suiuis » d'vn bon nombre do soldats. Cependant ledit seigneur alla vi- » siter les vns et les autres, non sans auoir grand aise du main- » tien et bonne contenance qu’il voioit en chacun, ni sans le» » soliciter encores en passant par beaucoup de ces bons mot» » qui incitent à l’honneur, à la vertu et à la victoire. Le capi- » laine Fauars , maistre de camp , ordonnoit de ses gens de pied, u et encores par dessus luy le seigneur Pierre Slrozzy , ensemble » sur les gens de cheual. Le seigneur de Sainl-Remy estait pré- » paré de ses artifices à feu et engins de guerre, lesquels auoient » esté apportez de bonne heure en vite maison prochaine, pour

» les employer sur les premiers qui viendraient. Aussi le sei-

i84 DE LA DÉFENSE

» gneurde Crenav, et autres gentilshommes et soldats, choisis » de toutes les compagnies et bandes aux costez de la brosehc ,

» pour exécuter bon nombre de harquebouzcs à croc. Pareillc- » ment le seigneur d’Ortobie et ses compagnons, commissaires » de l’artillerie , auec leurs canonniers aux flancs et deflenccs ,

» et furent toutes choses si promptement mises en leur Qrdre ,

» et l’ordre mesme par mut si bien obserué, que les ennemis m » eussent prias mauuaû conseil de nous venir assaillir. Aucuns » d’eux s’aduisèrent d’aller sur la montagne, qui regardoit à la » breschc , d’où ils la pcûrent voir fournie de museaux de fer,

» de morrions cl corselets, *qui ne fut chose qui leur deust beau- » coup plaire. • • *

» Trop long scroit à raconter , et possible ennuieux de parti- » culariser toutes les saillies (sorties) qui se sont faites durant le » siège, desquelles aussi une partie n’a peu venir à maconnois- » sauce, à cause qu’il s’en faisait en mesme heure deux ou trois » par diverses portes, et quelques- fois nos gens no rencontrans » les ennemis, s’en retournoient sans faire chose digne de récit.

» Suffira que par le récit d’une partie soit montré ne s’estro » jamais présenté un seul moyen de nuire ou de gagner sur » l’ennemi , que M. de Guyse ne l’ait entrepris et fait sagement » exécuter, tenant tousjours l’entreprise secrette jusques à l’heure » qu’il y enuoioit j et lors en ayant bien instruit le chef, qui la » deuoit conduire, ietoit premièrement les coureurs dehors » tous ensemble, et puis ceux de la grosse troupe bien serrés,

» sans y permettre dauanlage que le nombre qu’il auoit or- » donné, faisant mettre des gens de guerre aux lieux de gardes m en armes, afin que d’aduenture, lorsque serions amusés d’un » costé, l’on ne nous surprmt de l’autre, et luy se tenoit à la » porte avec un autre nombre de gens tant de pied que de » cheval, alin que si quelque occasion se présentoitde faire da- » uantage, ou bien qu’il fallust soutenir et recevoir les nostres » pour estre foibles, il pust promptement faire sortir ceux-cy

m aussi

aussi avant qu’il en verroit estre besoin : n’ayant jamais fait » retraite quand il y auoit grosse troupe dehors, fust de pied ou « de eheval , que au pas et en bon ordre, et que la trompette » et tabou rin ne l’eussent sonné, aduertissant toutes fois n’estre » raisonnable qu’on demourast longuement dehors à la tète n d’un eamp.

» Les deux jours ensuyvans se firent force saillies, de quinz<? » et vingt chevaux , sur les routes de ceux qui coimnençovent » s’en aller ; et par quelques Espagnols autres des leurs qui m furent prins, nous sceusmes le deslogemcnt de l’Empereur du » château de la Oigne, qui s’en estoit parti ce premier jour de » l’an, et retiré à Thionville, avec le malcontentement qu’on » petit penser de se voir descheu de son espérance, et sa grande i) armée qu’il auoit assemblée de divers endroits delà chrétienté, » ruinée, son entreprise tournée à néant, et luy quasi mis pour n seruir d’exemple à faire voir au monde , que la force et con- *» seil des plus grands hommes n’est rien au regard de la prôui- » denoe de Dieu. » • •

g M * . r- \ yY eV, ^nj- *ilr« »<î»i Mfcfw . -

Siège de Malte par les 7'urcs , en t565.

Après la conquête de Rhodes par Soliman II, les chevaliers se retirèrent dans l’ilede Malte, du consentement de l’empereur Charles-Quint, qui leur accorda cet asyle. Entre les mains de cet ordro militaire, Malte devint bientôt le plus fort boulevart de la chrétienté contre les entreprises des Turcs ; aussi ces infidèles s’empressèrent-ils de vouloir détruire ce nouveau refuge de la religion, et le fameux Dragut vinten former le siège, en i565, avec une armée de plus de trente mille hommes. Il livra plusieurs assauts terribles que les chevaliers soutinrent avec leur bravoure ordinaire. Le général ottoman y trouva la mort. Le bacha qui lui succéda, le terrible .Mustapha , attaqua vivement le fort Suinl-Elme, le plus petit de la ville, et il l’emporta après bien

i86 DE LA DÉFENSE

des fatigues. Mais en y entrant il ne put s’empêcher de dire : « Que ne fera pas le père, puisque le 61s qui est si petit nous » coûte nos plus braves soldats ? » il vit dès-lors que la conquête de Malte était humainement impossible, et ne songea plus qu’à se retirer. Il lit prendre tous ceux qu’on trouva parmi les morts et qui conservaient encore quelque souille de vie. On leur ouvrit •l’estomac, on leur arracha le cœur, et pour insultera l’instrument de notre salut dont ces malheureux guerriers portaient la marque sur leurs habits, on fendit leurs corps en croix, on les rev.êlit de leurs soubrevestes ; et, après les avoir attachés sur des planches, on les jeta dans la tuer. Ces cadavres défigurés furent portés dans la ville par les oudes. Le grand-maître, Jean de la Valette ne put retenir ses larmes. Animé d’une juste indignation , il usa de représailles; il lit égorger sur-le-champ tous les prisonniers turcs •> et, par le moyen du canon, on jeta les tètes toutes sanglantes de ces infortunés jusque dans le camp de leurs compatriotes. • •

Siège de Tergoës par les Flamands , en lôjaT

Les Flamands révoltés contre Philippe II, roi d’Espagne, voyant le duc d’Albe occupé au siège de Mons, en 1572, résolurent de proHter de cette circonstance pour faire la conquête de Tergotis en Zélande. Ils s’en approchèrent donc avec une armée de huit -mille hommes d’infanterie, pourvue de l’artillerie et des munitions nécessaires pour cette expédition. Tergoës, plus fortifié par la nature que /par l’art, n’avait alors dans scs murs qu’une garnison de quatre pents hommes , commandée par Isidore Pachéco. L’Escaut , au long duquel cette ville s’étend , la rend inattaquable datis la partie qu’il baigne. Du côté de la terre, elle est environnée par des marais, et ses défenseurs avaient fortifié les endroits faibles avec tout le soin possible. Les Flamands , après avoir investi la place , en pressèrent le siège

avec la plus grande ardeur. Malgré les sorties vives, fréquentes et meurtrières des assiégés, on poussa fort loin les tranchées ; et bientôt l’artillerie, qui ne cessait de foudroyer les remparts, fit une brèche assez large pbtir monter à l’assaut. On voulut le tenter. Déjà l’élite des Flamands s’était avancée avec la plus intrépide résolution. Les assiégés les préviennent ; et leurs efforts sont si terribles, que les assaillans déconcertés se retirent dans leurs lignes, après avoir perdu beaucoup de monde et plusieurs de leurs chefs. Un second assaut donné d’un autre côté, fut aussi malheureux. Les ennemis n’entreprenaient rien pour avancer leurs «Givrages , que les assiégés n’y opposassent les plus grands obstacles. Derrière une coupure ils en élevaient sur-lechamp une autre : la nuit n’interrompait point le travail. Les femmes disputaient aux plus vaillans soldats la gloire de défendre la patrie : le courage suppléait au nombre. Les. assiégeans , rebutés par cette continuité de mauvais succès , prirent alors le parti de forcer la ville par la famine , et convertirent le siège en blocus.

Cependant le duc d’Albe, qui venait de se rendre maître de Mons, jeta ses regards sur Tergocs, et ordonna à Sanchc d’Avila et à Christophe Mondragoné de secourir au plutôt cette place importante. On arma promptement un nombre suffisant de navires pour y embarquer le secours et le faire descendre par la branche septentrionale de l’Eacgut sur laquelle Tergoës est situé. Mondragoné, chef de cette entreprise, ayant rassemblé un corps de troupes espagnoles, allemandes et walonnes, tenta plus d’une fois de descendre le fleuve à l’aide du reflux, et de débarquer scs soldats; mais il n’y put réussir. Les ennemis bouchèrent constamment le passage; et leur marine, très-supérieure à celle du roi , fit toujours avorter le projet. D’Avila , qui conduisait les troupes de terre, crut qu’en établissant sur le bord de l’Escaut quelques batteries, le feu du canon contraindrait l’ennemi de •a éloigner, et pourrait procurer à Mondragoné un instant favo-

râble pour arriver à sa destination. On exécuta c® dessein sur la proposition qu’il en fit; mais l’événement ne répondit pas à ce qu’il avait espéré. L’àrtillerie , embourbée dans- un terrain fangeux par lequel il fallait la conduire , ne put avancer assez loin. Enfin, on désespérait de délivrer Tergoes, lorsque le capitaine Plumait, né dans ce canton qu’il connaissait parfaitement, brave homme, très-attaché au service du roi, vint trouver les capitaines espagnols, et proposa de passer à gué la partie de l’ile qu’une tempête effroyable avait submergée en i53a : il promit que la traversée, quoique d’environ trois lieues, serait heureuse en la faisant a marée basse, et offnt#fexécuter son projet. On en sentait toute la grandeur et toute la difficulté; mais le mérite de Plumart donnait de la force à sa proposition. On fit faire en diligence un grand nombre de petits sacs, on les remplit de poudre à canon, de mèches, de biscuits; et sans différer plus long-temps , on transporta les troupes au village d’Aggior", au dedans de l’angle de l’ile le plus proche de la terre forme , où il était le plus aisé de tenter le passage. On avait choisi jwur cette étonnante entreprise trois mille hommes d’infanterie dans les trois nations qui composaient l’armée royale : Mondragonc en eut le commandement. Cet habile guerrier, persuadé que la marée la plus basse qui monte et s’écoule dans l’espace de douze heures, ne donnait pas un temps suffisant , voulut entrer dans l’eau dès le commencemeqj du reflux , et sur-le-champ il conduisit ses soldats à l’endroit où ils devaient se porter dans la partie inondée.

Il y fit distribuer un sac à chacun d’eux, et leur ordonna de le porter sur l'épaule ,.afin d-eïn pécher qu’il ne fût mouillé ; puis, les ayant remplis de la plus vive ardeur, par un discours tout de feu, il se met à leur tète et s’avance dans cet ordre. Les Espagnols marchent les premiers; les Allemands viennent ensuite, et sont suivis des Wallon^. Il les range en files droites, afin que les soldat» soient plus sûrs du gué , et puissent plus aisément se secourir.

Tous s’eucouragent mutuellement. Enfin , après avoir traversé cette vaste plaine d’eau, avec la plus grande constance, ils arrivent heureusement à la digue d’Ycrsichen , village éloigné de deux lieues de Tergoes. Mondragoné , après avoir laissé la nuit à scs troupes pour se reposer, comptait les conduire au secours de la ville à la pointe du jour ; mais il ne fut pas nécessaire d’attaquer les assiégeans. A la nouvelle du passage des royalistes, ils lurent tellement épouvantés, qu’ils abandonnèrent lc*fciége et se hâtèrent de s'embarquer. On les poursuiv it; on attaqua leur arrière-garde, et on la tailla en pièces.

Sù'ge de Harlem par les Espagnols , en i5y3.

Le siège de Harlem par les Espagnols, en 1675, dit Strada, fut mémorable par une infinité d’évéuemcns. On y renouvela cette ancienne façon de faire porter les lettres par des pigeons ; car un peu devant que les passages fussent entièrement fermés, les habilans de Harlem avaient porté des colombiers de la villê, quelques pigeons privés dans l’armée navale du prince d’Orangc, et dans les villages voisins qui étaient de leur parti : de sorte que quand il en était besoin , on lâchait quelques-iins de ces pigeons avec des lettres attachées sous leurs ailes , et comme ils se souvenaient de leur colombier et de leurs petits, ils retournaient en même temps dans Harlem. Le prince d’Orange anima durant les trois derniers mois , par le moyen de* ces messagers aériens , les habitons de cette ville à se défendre et à soutenir le siège : mais enfin un de ces pigeons lassé de voler, s’étant abattu dans le camp des Espagnols, fut tiré par un soldat qui ne savait pas cet artifice, et aiusi l’on découvrit les lettres et les secrets qu’il portait : cela fut cause deppis, que les soldats liraient indifféremment sur tous los pigeons qu’çls voyaient voler.

Il y eut aussi Pue compagnie de femmes de Harlem , qui se rendit illustre dans cette guerre. Elles disputaient avec les hommes

iyo DE LA DÉFENSE

de l’assiduité au travail pour la fortification delà ville; elles étaient animées par Kennava, femme d’un courage mâle, âgée environ de cinquante ans , et sous la conduite de cette guerrière ayant eu la hardiesse de faire sur leurs murailles le devoir et l’exercice de soldats, et de paraître parmi eux dans les sorties qu’on faisait sur les Espagnols , elles ne donnèrent pas moins de courage à la ville , que d’admiration aux ennemis."

Il n’y eut cependant rien déplus merveilleux, dans ce siège, que la fermeté des assiégés ; car, encore que le secours eût été défait jusqu’à trois fois, et que leurs murailles, percées de dix mille trois cent soixante coups de canon , les laissassent à décou- . vert, néanmoins ils ne#voulurent point entendre les conditions . qu’on leur proposa de rendre leur ville : et bien qu’ils fussent réduits à un petit nombre, ils y suppléèrent de telle sorte, tant de jour que de nuit , par leur vigilance et par leur assiduité, qu’on ne pouvait lever la tète hors des tranchées, qu’ils ne tirassent aussitôt de plusieurs endroits de la ville. J’ai ouï dire que cela fut cause que les soldats espagnols , ou pour se moquer des ennemis, ou.pour leur faire user leur poudre, faisaient quelquefois voir à demi des casques qu’ils élevaient des tranchées sur des piques , et qu’en même temps ils étaient percés à coups d’arquebuse. Quoiqu’ils fussent réduits par la famine, durant les deux derniers mois, à manger des souris, leurs souliers et toutes sortes d’ordures, ils no perdirent pas encore leur obstination ni leur audace , résolus de se précipiter plutôt au milieu de leurs ennemis* et de mourir en combattant, que de se laisser égorger comme des bêtes, dans les murailles de leur ville. Ils eussent sans doute exécuté cette résolution, si leurs enfans et lours femmes ne les eussent retenus par leurs pleurs, par leurs cris et par leurs emhrassemens, comme ils étaient prêts de sortir. • •

La prise de Harlem , comme sont tous les longs sièges , apporta aux Espagnols plus de gloire que d’avantage;-car l’armée y ayant été diminuée de beaucoup , et retardée même par la mutinerie

Digrtized by Goygle

des soldats, Frédéric, qui en était parti pour aller assiéger Alomacr, fut contraint de lever ce siège sur le commencement de l’hiver.

Siège de Livron par Saint-Lary-Bellegarde , en i5j4.

Louis de Saint-Lary-Bellegarde, l’un des favoris de Henri üf, fut envoyé par ce monarque , en i574, contre les Huguenots du Dauphiné. Il était à la tète d’une bonne armée , et croyait remporter de grands avantages. Dans cette persuasion , il attaqua la petite ville de Livron , qui n’était défendue que par les habitans. Mais il fut repoussé dans trois assauts ; et les femmes trouvèrent sa conduite si méprisable, que pour l’insulter elles vinrent en foule filer leur quenouille sur la brèche. Ces bravades piquèrent enfin le général catholique. Il donna un nouvel assaut; les femmes le soutinrent seules, le repoussèrent- avec vigueur, et forcèrent

Bcllcgarde à lever le siège.

Siège de Leyde par les Espagnols , en t5y4.

Les Espagnols , dit Strada, firent le siège de Leyde sous la conduite de François Valdès , avec plus de courage que de bonlieur.

Valdès ayant d’abord pris les dehors des ennemis, et bientôt après quelques forts voisins, pt enfin fermé de tous côtés le chemin des -vivres à une ville si peuplée, peu s’en fallut qu’il ne la réduisit à la dernière nécessité. Il écrivit néanmoins aux assiégés une lettre toute remplie de douceur, par laquelle il leur présentait des conditions assez favorables s’ils voulaient sc rendre, bien qu’il leur témoignât par la même lettre qu’il savait leur nécessité; mais ils lui répondirent avec mépris et avec orgueil, qu’ils ne manqueraient pas de vivres , tandis que le bras gauche leur resterait; et qu’ils le mangeraient s’il en était' besoin, se réservant le bras droit pour défendre leur liberté. Valdès, en colère de cette réponse, fit hâter

,,a* * DE LA DÉFENSE '•

les approches , assiégea la ville plus étroitement/ et par ce moyen il excita un si grand désordre dans Leyden , où de tous côtés les liabitans mouraient de faim, que la populace, à qui l’extrémité avait fait perdre toute patience, menaça publiquement d’ouvrir les portes à l’ennemi , si les magistrats ne recevaient les conditions auxquelles on leur proposait de se rendre. Valdès en ayant eu avis, résolut d’assaillir la ville qui était déjà ébranlée par ce tumulte, et commanda que toute l’armée se tint prête, dans trois jours, pour l’assaut général.

Tout le terroir de Leyden et les campagnes voisines sont enr trccoupée9 de plusieurs ruisseaux qui font quantité de tours et de détours ; le Rhin même passe au travers de la ville et s’y répand en beaucoup d’endroits ; et bien que l’Isel et la Meuse en soient éloignés , celle-ci prenant son cours vers Rotterdam , et Qelle-là vers Teïgouwe , toutefois elles s’en approchent par les ruisseaux et par les canairx qui sont tirés de part et d’autre ; mais de peur que ces rivières et ces canaux ne se répandent dans les campagnes, quand ils sont enflés des eaux de la mer, et qu’ils ne portent sur la terre la fureur de l’Océan qu’ils ressentent en eux-mèmes , l’industrie des hommef leur a opposé des digues , et pour ainsi dire prescrit des bornes ; de sorte qu’après que Jes Hollandais curent fait savoir leur dessein à ceux de Leyden, par le moyen de quelques pigeons, ils rompirent les digues qu’ils avaient élevées par le travail et par les dépenses de plusieurs années , contre les débordemens de la mer et des rivières , et firent passer sur les campagnes l’Isel et la Meuse, et même l’Océan, comme un secours inopiné; ainsi ils ensevelirent par l’inondation de ces eaux, tant leurs propres héritages que tous le*s villages voisins, afin que par ce ravage, ayant fait à leurs vaisseaux un chemin sur la terre, ils noyassent le camp des assiégeans, et qu’ils portassent aux assiégés, dont ils étaient éloignés de quarante milles, ce qui est à peine imaginable, et des vivres et des soldats.

Cette

Digiti.’cd by

DES PLACES FORTES. i93

Cette nouvelle sorte de mer qu’on vit naître subitement parmi les arbres et les villages, et cette multitude de vaisseaux qu’on voyait sortir de ces forêts , eut pu même donner du plaisir aux Espagnols, comme s’ils eussent regardé sur le théâtre des Romains çes miracles des eaux, qui succédaient aux forêts et aux batailles na’valcs faites pour le divertissement, s’ils n’eussent connu en même temps qu’on les venait attaquer par un spectacle si nouveau , que tant d’eaux s’étaient asscmblceftpour amener ce secours contre eux, et que par conséquent on leur ôtait l’espérance de prendre Leyden par les munitions que l’on portait sur ces vaisseaux. On ne saurait dire combien il parut sur cet Océan nouveau de vaisseaux équipés de soldats et de canons , de tous Jcs ports et de toutes les îles prochaines, pour4o secours de cette ville, soit par la conspiration de tous les peuples, soit par line haine commune contre la religion catholique, que quelques-uns se glorifièrent de témoigner ouvertement , en portant à leurs chapeaux

de petites lunes, avec ce vers qui servait d’inscription :

Nous aimons mieux le Turc que nous n’aimons le Pape.

Cette armée n’était pas moindre que de cent cinquante vaisseaux , tous armés en guerre et remplis de toutes sortes d’armes, et il n’y avait pas moins de douze cents soldats outre les matelots. Toutefois les Espagnols ne perdirent pas encore courage; et lorsqu’ils étaient contraints par les caftx qui croissaient , de quitter quelques forts dont l’assiette était trop basse, ils défendaient les autres avec uuft opiniâtreté si courageuse, que pour faire quelque sorte de digue contre la violence des eaux et des ennemis, n’ayant puni de hoyaux ni de pareils uulils, ils se servaient pour remuer la terre, de leurs poignards et® leurs épées , et la portaient avec leurs casques et leurs cuirasses.

Nous lisons que ceux du Tournésis firent autrefois Iqppnème chose en pareille nécessité dans les Pays-Bas, lorsqu’ils assiégeaient

le camp de Q. Cicéron , ayant été contraints de remuer la terre avec leurs épées et de la transporter avec leurs sayes. Mais d’autant que le danger devenait plus grand par les eaux qui croissaient d’heure en heure outre mesure , et qui se haussaient par la mer qui avait alors un plus grand flux, à cause de la pleine-lune et du vent du nord-ouest qui souillait, les Espagnols assiégés plutôt qu'assiégeans, jetèrent la plus grosse artillerie dans quelques fosses prochaines, etenfln par «me terreur soudaine de Valdës, qui se repentit trop laid d’avoir laissé échapper l’occasion de prendre cette ville, ils levèrent le siège de Leyden, quatre mois après l’avoir commencé.

Mais celte fuite ne se lit pas sans beaucoup de perte, car l’ennemi , qui suivait les Espagnols avec des crocs et des crampons attachés au bout des perches ou à des cordes qu’il lançait de loin, les blessait cruellement ou eu attirait plusieurs prisonniers dans les vaisseaux.

Siège (F yinvers par les Espagnols , en *584.

« J’entreprends , dil Strada , d’écrire le siège le plus mémorable , le plus fameux qu’on ait jamais formé devant une ville : car jamais on n’arrèta les rivières avec de plus grands travaux , ni jamais l’esprit humain ne conçut des inventions plus hardies, ni jamais des troupes à qui plusieurs sièges ont donné de l’expérience cl du courage, ne combattirent plus Vaillamment. On lit en cette occasion des forts sur des fleuves rapides; on fit des mines sous les eaux ; on lit passer les rivières par-dessus les digues ; on fit d’autres digues sur les rivières. »

Le prince de Parme se présenta devant Anvers, À la tète d’une puissante armée, et commença ses opérations paW’attaque des deux forts de Lillo et de Licfkensocch , que les rebelles avaient constrqijs sur les bords de l’Escaut. Un stratagème singulier, qu’imaginèrent les Italiens de l’armée royale , chargés de faire.

DES PLACES FORTES. igf,

le siège du dernier, en favorisa beaucoup le succès. Tls rassemblèrent un grand nombre de charrettes chargées de foin vert, et y mirent le feu. l<a fumée , que le vent portait sur le fort , étouffant la garnison , elle fut contrainte de se retirer un peu à l’écart. Les assaillaus en profilèrent, montèrent sur les remparts, emportèrent la place. Le prince ne fut pas aussi heureux à Lillo. Mondragoné, ne l’ayant pas attaqué aussi brusquement qu’il l’aurait pu, y laissa entrer un renfort considérable, et perdit à ce siège six semaines et deux mille hommes. On l’abandonna , et l’on se contenta de masquer le fort du côté do la terre , et do réprimer les courses des troupes qui s’y étaient renfermées.

Le prince entreprit ensuite un ouvrage de la plus grande difficulté : c’était de fermer le passage de l’Escaut. Au mois de septembre, il fit bâtir deux forts eu face l’un de l’autre, pour assurer la navigation. Dès qu’ils furent achevés, après qu’on le» eut bien garnis d’artillerie, on travailla à la construction d’un pont; projet chimérique en apparence, et du succès duquel pourtant dépendait celui du siège d’Anvers. Pour faciliter le. transport des matériaux nécessaires , le général Espagnol lit creuser un canal large et profond, et dont la longueur avait plus de deux lieues. On l’appela le canal de Parme, par honneur poulie grand homme qui l’avait entrepris. Ce prince, afin de suivre les travailleurs, et les animer par son exemple, avait établi son quartier au village de Béversen. Lecomte Pierre ErnestdeManslèld, lieutenant général de l’armée, commandait du côté du Brabant, et campait à Stabroëch , un peu au-dessous d’Anvers. Mondragoné s’était retranché presqu’au bord de la rivière, et^fure de Lillo, où il contenait les ennemis. Ou avait bâti de toutes parts des forts, soit pour s’assurer des digues, et empêcher les rebelles d’inonder la campagne, en les coupant; soit pour fermer toute communication avec les places voisines , et arrêter les secours ; soit enfin pour s’opposer à la flotte ennemie, et suppléer à la faiblesse de celle du roi. Le marquis de lloubais, officier d'une

ï(j6 DE LA DÉFENSE

réputation brillante et qui la méritait , fut chargé de veiller à la confection du pont : il mit tant d’activité dans les soins qu’il se donna , qu’on espéra de voir bientôt cet ouvrage important conduit à sa perfection.

Cependant les assiégés, effrayés du progrès des Espagnols, étaient en proie aux plus vives inquiétudes. Chaque citoyen craignait pour sa fortune. On n’espérait aucun secours capable d’arrêter le coup prêt à tomber sur toutes les tètes. Tous les cœurs étaient ébranlés , et l’on déclarait ouvertement qu’on ne voulait plus soutenir un siège qui devait coûter beaucoup de sang et de travaux. Sain le- Aldegonde , alors bourguemestre d’Anvers, osa seul combattre cette résolution publique. Ses discours pleins de feu ranimèrent le courage abattu de ses concitoyens; et, par ses sentiiuens généreux, il sut les engager à jurer, d’une commune voix, qu’ils renonçaient pour toujours à l’obéissance de Philippe. On publia un édit par lequel il fut défendu, sous peine de mort, de prêter l’oreille à aucun accommodement proposé par les royalistes. On se prépara ensuite avec plus d’ardeur que jamais à la défense la plus opiniâtre; et pour la prolonger, on ordonna de ne distribuer les vivres qu’avec mesure. On forma plusieurs compagnies des bourgeois en état de porteries armes; et l’on fit tous les préparatifs nécessaires pour traverser la construction du pont fatal.

Outre les vaisseaux qu’on avait armés pour empêcher ou retarder les travaux , on résolut d’employer plusieurs navires singuliers qu’on devait emplir d’artifice, afin de ruiner les ouvrages jJéjà faits. Les redoutes que le prince avait formées sur les boxas du fleuve gênaient la croisière des frégates d’Anvers. On construisit un vaisseau d’une grandeur énorme, et on le pourvut d’une forte artillerie, afin de les attaquer. Cette masse immense ressemblait en quelque sorto à une forteresse flottante. Les assiégés en conçurent de si grandes espérances , qu’ils l’appclèrcut la rjN dk la ouEKRE, titre fastueux dont la sagesse

et l’activité du prince de Parme firent connaître toute la vanité.

Déjà les estacades qui formaient les culées de chaque côté du pont , touchaient à leur perfection , malgré les efforts des rebelles qui livraient sar* cesse de sanglans combats. Ils firent par terre et sur l’Escaut, toutes les évolutions capables de troubler les assiégeans. Mais, quelque chose qu’on entreprit, ils parvinrent enfin à se procurer un assez grand nombre de vaisseaux pour fermer le fleuve au milieu de son cours; et, le aô de février i58f>, le pont fut entièrement achevé.

Son emplacement fut choisi entre les villages d’Ordam et de Calloo, parce que le lit du fleuve y était moins large que partout ailleurs, et que son cours faisait dans cet endroit un coude plus marqué; cnsortc que les bàlimens ennemis ne pouvaient tomber perpendiculairement sur le pont. Pour le commencer, on avait battu sur chacune des deux rives opposées de l’Escaut, de longues files de gros pieux, que l’on prolongea autant que la profondeur du fleuve put le permettre. On les assembla transversalement, et dans tonte leur longueur, avec des pièces de bois très-fortes et très-solides; c’est ce qu’on appela les estocades : celle de Calloo avait deux cents pieds de long, et celle d’Ordam neuf cents ; l’espace qu’elles laissaient entre elles était de douze cent cinquante pieds. On forma sur chacune d’elles une espèce de place d’armes, capable de contenir uii corps de troupes assez nombreux pour les défendre, et protéger les bâtiinpna qui devaient continuer le pont Elles furent bordées d’un parapet d’où le soldat, à l’abri des coups de l’ennemi , pouvait l’incommoder do son feu. Les deux forts construits aux deux tètes du pont, c’est-à dire, à l’extrémité des estacades, du côté de la terre, en protégeaient les deux flancs. On les avait garnis, à cet effet, d’une artillerie nombreuse; on établit aussi des batteries dans les places d'armes. A ces précautions on ajouta celle de hérisser des deux côtés les estacades de grosses poutres terminées en {jointe et ferrées elles saillaient

ig8 DE LA DÉFENSE

assez loin en dehors, et de gros pieux enfoncés dans le fleuve les soutenaient à fleur d’eau. On se proposait par la d’éloiguer les navires ennemis, d’aifaiblir leur attaque. Lorsque les estacades furent achevées , on approcha les bàlimens destinés à fermer le reste du cours de l’Escaut dans laspartie la plus profonde et la plus large. On choisit trente-deux barques de soixante pieds de long sur douze de large; on les plaça à vingt-deux pieds de distance l’une de l’autre ; on les fixa chacune dans leur emplacement par deux bonnes ancres, et elles furent liées toutes ensemble avec un grand nombre de fortes chaînes. Chaque barque était garnie de trente soldats et de quatre mariniers, et défendue par deux canons aux deux extrémités. Le nombre total des canons distribués sur les estacades et* le pont, était de quatre-vingt dix-sept. On couvrit encore le pont d’une défense extérieure, alin de le mettre à l’abri de toute entreprise. On savait que l’ennemi construisait des espèces de brûlots, avec lesquels il se proposait d’y mettre le feu. On craignait d’ailleurs que les vaisseaux, qu’on avait armés dans la ville assiégée, ne vinssent l’attaquer au-dessus en même temps que les navires des confédérés tenteraient de l’attaquer au-dessous. Pour le garantir de ce double danger, on fit de grands radeaux avec; un grand nombre de mâts solidement attachés ensemble, qu’on mit à flot dans toute la largeur du pont, et qui présentaient à l’ennemi une sorte de rempart ou de grand parapet. Cet ouvrage immense, qui avait environ deux mille quatre cents pieds de long , demanda sept mois de fuliguc et d’application. Les ingénieurs qui en eurent la direction s’appelaient Jean - Baptiste Plato et Propcrce Barrochio. Ce fut ce dernier qui donna l’idée des radeaux qui couvraient le pont.

La place cependant n’oubliait rien pour détruire l’effet de cette étonnante entreprise : elle avait à son service un fameux ingénieur italien , nommé Giambelli , natif de Mantoue. Ce fut lui qui inventa et fit exécuter ces bâtimens destructeurs, que depuis on appela machines infernales. Ils étaient construits avec des

bois très-épais et Solidement assemblés, au milieu desquels était pratiqué un foyer de mine, proportionné à leur grandeur. La mine était formée par une bonne maçonnerie en briques à chaux et à sable, et il n’y avait qu’une lumière pour mettre le feu à la poudre dont on devait la remplir. Ces funestes vaisseaux étaient chargés de blocs de pierres, de boulets de différcns calibres, enfin de toutes sortes de matériaux d’un grand poids , entassés autant qu’il avait été possible,, afin que l'effet de la mine fût d’autant plus grand que la résistance se trouverait* plus forte. Giainbelli employa plus de huit mois à mettre tout en état. Le grand navire, dont on a déjà parlé, ne fut pas si promptement achevé. C’était un vaisseau à deux ponts très-élevés. Celui do dessous était armé de plusieurs canons gros et petits ; celui do dessus était une grande place d’armes, où l’on établit un corps de troupes assez considérable, qui , du haut de ce poste, devait laire un feu de mousqueterie très-vif. Ce bâtiment énorme u’avait que deux grands mâts égaux, placés à chacune de ses extrémités, lesquelles avaient à peu près la même forme. Afin qu’il put approcher des redoutes construites par les royalistes sur les bords de la rivière, il était tout-à-fait plat, et ne s’enfonçait pas à proportion de sa pesanteur, parce qu’il était porté à flot sur un grand radeau de grosses poutres soutenues par des tonneaux vides.

Telles étaient les ressources que les habitans d’Anvers s’étaient ménagées pour rouvrir la navigation de l’Escaut , ils y avaient mis toutes leurs espérances. Les confédérés devaient seconder leurs efforts. Un graud nombre de vaisseaux armés attendaient auprès de Lillo l’effet des machines infernales , afin d’agir en même temps ; on essaya de reprendre le fort de Liefkensoëch , et l’on en vint à bout.

Le -i avril, on vit enfin paraître sur le lit du fleuve ces deux redoutables machines nommées l’une, la Fortune, et l’autre, l’Espérance, suivies de quelques navires plus petits. Ils sciais-

Raient tous aller au cours de la marte; et n’ayant personne à bord, ils voguaient, pour ainsi dire, abandonnés à eux-mêmes , et entraînés par le reflux. Ils flottaient à peine, qu’il s’éleva audessus d’eux un tourbillon de feu , qui , apria avoir brûlé quelques instans, parut aussitôt s’appaiser et s’éteindre. Les spectateurs en lurent étonnés. Tout-à-coup un des petits bàtimens vint à éclater, lorsqu’il était encore éloigné du pont, et ne produisit d’autre effet, que de jeter un nuqge de fumée trés-épais. Tous ceux qui étaient construits de même , n’opérèrent rien de plus. On n’avait plus à craindre que les deux grands vaisseaux, qui approchaient insensiblement. Le premier (c’était la Fortune) s’arrêta sur la rive gauche do la rivière , creva avec le plus horrible fracas , et réduisit en poudre la garnison d’une redoute voisine, et plusieurs soldats qui s’étaient dispersés dans les environs. Quelqu’épouvanlablo* qu’en fut l’effet , celui de l’Espérance effraya encore plus, et causa un dommage considérable. Le vaisseau avait été conduit au point de réunion d’une des estacadcs et des busqués qui formaient le pont. Ce fut dans ce lieu qu’il éclata. L’air resta long-temps obscurci. L’affreuse secousse que reçut la terre s’étendit à plusieurs milles. L’Escaut sortit de son lit, et ses vagues écumantes franchirent le rivage avec impétuosité. lies corps des tristes victimes qui avaient péri dans cet embrasement, ne conservaient pas même la figure humaine. La grêle épaisse de pierres et de toutes sortes d’instruinens de mort que lança cet effroyable volcan , tombant de toutes parts , un grand nombre d’infortunés furent tués ou blessés, ou maltraités de la manière la plus cruelle. Cinq cents royalistes périrent; des milliers d’autres fqrent estropiés ou dangereusement blessés. La mort du marquis de Roubais mit le comble au deuil de cette fatale journée. Le dommage que le pont avait reçu ne fui, pas aussi considérable qu’on l’avait craint. Mais le désordre était si grand , que tout était perdu , sans doute, si dans ce moment les ennemis avaient attaqué cet ouvrage. Ils

, n’eurent

DES PLACES FORTES. soi

n’eurcnt aucune connaissance du terrible effet de la machine infernale; et la bonne contenance des assiégeans leur en imposa jusqu’ù«lcur faire croire que le pont n’avait rien souffert.

Les citoyens d’Anvers n’avaient plus d’espérance que dans le grand vaisseau, qu’ils appelaient la fin de la guerre. On le mit en œuvre. Ce vaste château s’approcha d’une des redoutes construites sur le bord de la rivière, du côté du Brabant. Ceux qui le montaient commencèrent à faire un feu terrible : ils étaient plus de mille qui soutenaient l’effet du canon par celui de la mbusquctcric, et qui descendirent à terre pour attaquer la redoute de plus près ; mais ils échouèrent. Le fort brava leurs batteries, et ils livrèrent à la garnison des assauts inutiles. Au contraire, leur énorme bâtiment fut si fracassé par l’artillerie de la redoute, qu’on eut bien de la peine à le réparer et à lo mettre en état d’ètrc employé de nouveau. Cette seconde tentative fut aussi malheureuse que la preihière; et tous les efforts qu’on fit depuis, soit, pour emporter les ouvrages, soit ^our rompre le pont, furent également infructueux. Le plus mémorable des combats qui se livrèrent dans ces occasions, fut celui de la contre-digue. Le champ de bataille n’avait que dix-sept pieds de largeur : les Anversois voulaient l’emporter, à quelque prix que ce fût. Animés par les exemples et les exhortations de Sainte-Aldégonde et du comte d’Ilohcndoë, ils repoussèrent plus d’une fois les royalistes, et se crurent maîtres de l’objet de leurs généreux efforts. Mais accablés par le nombre des ennemis plutôt que vaincus, ils cédèrent le triomphe et se retirèrent sous les murs de leur ville, ayant perdu deux mille cinq cents hommes et Ireuto navires. Après cette sanglante victoire, qui lui avait coûté plus de mille soldats , le prince de Parme enleva aux assiégés tous les postes voisins qui tenaient pour eux, et les réduisit à se renfermer dans leur ville. Le désespoir fut alors à son comble. Tous les citoyens n’avaient d’autre perspective devant les yeux, que les horreurs de la famine qui se faisaient déjà cruellement