I)E LA DÉFENSE
». à la distance de 60, 80, 100 ou 190 toises au plus; on les » trace après cela au cordeau , avec un peu plus de loisir et >» d’exactitude.
» On doit observer dans la disposition des lignes, 1°. d’oc- » cttper le terrain le plus avantageux des environs de la place,
» soit qu'il se trouve un peu plus près ou un peu plus loin,
» cela ne doit faire aucun scrupule.
» 2°. De se poster de manière que la queue des camps ne soit w pas sous la portée du canon de la place.
» 5°. De ne se point trop jeter à la campagne, mais d’occuper » précisément le terrain nécessaire à la sûreté du camp.
4°. D’éviter de se mettre sous les commandemens, qui pour- » roient incommoder le dedans des camps et de la ligne,
» par leur supériorité ou par leurs revers. Lorsque ces défauts » se rencontrent, il vaut mieux occuper ces commandemens,
» soit en étendant les lignes jusques-là, ou en y faisant détonnes » redoutes ou de petits forts, que de s’y exposer, observant de » faire servir aussi à la circonvallation, les hauteurs, ruisseaux, » ravines, escarpemeus, abattis de bois et buissons, et générale- » meut tout ce qui approche de son circuit et qui la peut » avantager.
» A mesure qu’on trace les lignes on en distribue le terrain » aux troupes, si l’on est en pays où l’on ne puisse pas avoir » des paysans; ce qui se fait également à la cavalerie, comme n à l’infanterie, personne n’étant exempt de cette corvée; mais » quand on peut avoir des paysans, c’est à eux qu’on le distribue » à mesure qu’ijs se présentent, à raison de 5 ou G pieds courant » par chaque homme.
» Si les quartiers sont séparés par des rivières, grandes ou » petites, il y faudra faire des ponts sur des chevalets si l’on » peut, ou sur des bateaux , mais plutôt sur des chevalets, parce n qu’ils sont ordinairement plus sûrs et plus fermes, princi-
» paiement si la place étoit en étal de lâcher quelque grande » écluse d’eau, qui fût capable de rompre ceux de bateaux.
» Le meilleur est de faire trois ou quatre pouls à chaque pas- » sage de quatre ou ciuq toises de largeur chacun, éloignés de » 5o ou 60 toises les uns des autres, et de les renfermer tous )> dans la ligne, en fortifier les avenues par quelques redans, » et après cela on en rendra les approches commodes et aisées, » et on y mettra des gardes pour s’en mieux assurer, et pour » empêcher qu’on n’y gâte rien.
» On fait les portes et barrières des lignes, sur les avenues » des grands chemins ordinaires par préférence aux autres, et » après cela au milieu des courtines. On y fait aussi une porte » de -22 pieds de large, qui ferme par une barrière à lléau tour- » liante sur un poteau.
n Les contrevallations se font de même qualité que les lignes, » excepté que le profil n’en est pas si fort. Elles ne sont pas à » négliger, principalement aux sièges des places dont la garnison » est forte, et l'armée assiégeante peu nombreuse. Le circuit do » celle-ci doit passer par le derrière de la queue des camps, à h la distance à peu près double de la tète des mêmes camps aux n lignes de circonvallation, en serrant la place le plus près que » l’on pourra, sans les trop exposer au canon.
» On emploie ordinairement 8, g ou îo jours à la façon des » lignes pour les bien faire, aux apprêts du parc, à l’arrivée des )> paysans et des munitions, et à se préparer pour l’ouverture » de la tranchée. »
Comme pendant cette période, l’assiégeant est encore hors de la portée du canon de la place, l’assiégé ne peut guère faire autre chose que de continuer de son coté les préparatifs de sa défense, il y a bien de quoi l’occuper, et il doit mettre à profit ce temps précieux pour les compléter.
Si la garnison est forte, on peut hasarder quelques sorties, mais il est rare que des sorties sî éloignées réussissent, à moins que ce ne soit par la faute de l’assiégeant, qui aurait négligé les précautions ordinaires. Elles sont d’ailleurs très-fatigantes pour la garnison dont il faut ménager les forces, et qu’il vaut mieux employer à faire les travaux toujours pressés qu’exigent les circonstances. C’est également perdre son temps et consommer inutilement ses munitions , que de tirer beaucoup à cette époque.
« Jusqu’ici, dit M. de ï'aubcin , les gouverneurs n’ont pas »» plutôt aperçu qu’ils sont investis, qu’ils contribuent eux-mèmes » à faciliter aux ennemis l’attaque de leur place , en leur marquant » par leur canonnade le terrain qu’ils doivent occuper pour leur » campement; au lieu que s’ils demeuroient dans le silence, il » pourroit arriver de deux choses l’une; que leur camp seroit » trop ou trop peu étendu: s’il l’étoit trop, la circonvallation » seroit d’une garde plus difficile contre le secours ; s’il l’étoit » trop peu, ils seroient quelques jours après, lorsque le canon » de la place commcnceroit à tirer, obligés de s’éloigner: la » ligne de circonvallation presque achevée, seroit à recommen'- » cer, et ils auroient perdu beaucoup de temps et de peine.
» Le jour que l’ennemi s’avance pour rcconnoître les lieux » les plus commodes pour l’attaque, ce qui se fait ordinaire- » ment un jour ou deux avanfr la tranchée, et quelquefois le » même jour ( car quoique la chose ait déjà été reconnue par » plusieurs en détail, le général y va cette dernière fois pour » en résoudre), le gouverneur doit bien prendre garde qu’aucun n des siens ne puisse être pris prisonnier, car le plus mal-habile » soldat peut donner des avis importans.
» Si les ennemis qui se sont approchés sont foibles, il faut » faire sortir un plus grand nombre de soldats de la place, » pour les tenir éloignés par le feu de la mousqueterie ; et s’ils » sont forts, on ne doit laisser au dehors que quelque peu de
» cavalerie
» cavalerie ou d’infanterie, qui puisse par une retraite facile, » faire essuyer à l’ennemi tout le feu de la place. Dans ces » sortes d’occasions, les gens sortis de la place doivent s’attacher » à tirer sur les particuliers; parce qu’uu général qui va rc- » connoîlre, se détache ordinairement du gros qui l’accompagne, » et ne veut être suivi que de ceux qui peuvent remarquer avec » lui ies défauts de la place, et lui aider à choisir le lieu le » plus commode pour l’attaque. C’est sur ces gens-là, que ceux » qui sont commandés au dehors doivent faire feu; car oe sont » des tètes qu’il vaut mieux abattre, qu’uu plus grand nombre » de moindre importance, puisque ce sont ceux qui doivent avoir n la principale conduite des attaques, auxquels le général aura » permis de le suivre. «
S’il est quelques moyens efficaces de contrarier les projets de. l’ennemi pendant cette période du siège, ils doivent venir du dehors ; les généraux d’armée et les commandans des places voisines, informés de ce qui se passe, doivent profiter de la connaissance qu’ils ont du pays, pour jeter furtivement de petits secours dans la place investie, soit avant que les lignes soient achevées, soit aux endroits négligés par l’ennemi, car il arrive rarement que la circonvallation s’étende exactement sur le pour* tour entier de la place, et les gens habiles savent tirer parti des moindres inadvertances de leur ennemi. Au siège de Grave en 1674, la circonvallation n’ayant pas été complète d’abord , M. de Chantilly gouverneur, entretint ses communications avec les places voisines, y fit transporter les otages qui se trouvaient entre scs mains, et que les ennemis voulaient surtout reprendre; et fut sur le point de s’emparer lui-mème avec sa garnison, de la place ennemie de Bolduc, pendant qu’on était occupé à faire le siège de la sienne.
Nous avons vu ci-dessus , combien de précautions exigeait de la part de l’ennemi , la confection de scs lignes et l'assiette de son camp : rien de plus commun que l’oubli de quelques-unes de
ces précautions; si donc l’assiégé ou les troupes amies du dehors ont de bons espions, ils ne manqueront pas d’en être informés, d’agir en conséquence, soit isolément, soit de concert, pour surprendre quelques quartiers de l’assiégeant et d’encourager la garnison par des succès de détail : c’est tout ce que l’on peut faire de mieux dans ces conunencemcns.
Quatrième période. Depuis l'ouverture de la tranchée jusqu'à V achèvement de la première parallèle.
Pendant la confection des lignes l’assiégeant a dq se déterminer sur le choix du front d’attaque. Il choisit ordinairement le plus faible; mais il y a quelquefois des raisons de localité, telles que la facilité du transport des matériaux, ou la facilité d’avoir abondance d’eau, qui déterminent à attaquer par un côté plus fort. Quelquefois aussi l’on forme plusieurs attaques réelles ou fausses, mais il faut pour cela des motifs particuliers. ,
« Je ne crois pas, dit M. de Vauban , qu’il soit avantageux » de faire de fausses attaques , parce que l’ennemi s’appercevant » de la fausseté, dès le troisième ou quatrième jour de la tran- » chée, il n’en fait plus de cas et les méprise; ainsi c’est de la » dépense inutile.
« L’on ne doit point faire non plus d’attaques séparées, à » moins que la garnison ne soit très-foible, ou l’armée très-forte; » parce qu’elles vous obligent à monter aussi fort à une seule » qu’à toutes les deux, et que la séparation les rend plus foi blés » et plus difficiles à servir.
» Mais les attaques les meilleures et les plus faciles, sont les « attaques doubles qui sont liées, parce qu’elles peuvent s’entre- » secourir; elles sont plus aisées à servir, se concertent mieux » et plus facilement pour tout ce qu’elles entreprennent, et ne » laissent pas de faire diversion des forces de la garnison.
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» Il faut faire entrer dans la recou noissance des places celle » des couverts pour rétablissement du petit parc, d’un petit » hôpital et du champ de bataille pour l’assemblée des troupes » qui doivent monter à la tranchée, et des endroits les plus » propres à placer les gardes de cavalerie.
» Le petit parc se place en quelque lieu couvert, à la queue des » tranchées de chaque attaque ; il doit être garni d’une certaine » quantité de poudre* de balles, grenades, mèches, pierres à » fusil, serpes, haches, blindes, mantelets, outils, etc. pour les » cas survenans et pressans , afin qu’on n’ait pas la peine de les » aller chercher au grand parc, quand on en a besoin.
» Près de lui se range le petit hôpital, c’est-à-dire, les clii- » rurgiens et aumôniers avec des tentes, paillasses, matelas et » des remèdes pour les premiers appareils des blessures. Outre n cela, chaque bataillon mène avec soi ses chirurgiens-majors, » et autres qui ne doivent point quitter la queue de leurs » troupes.
» A l’égard du champ de bataillapour l’assemblée des gardes » de tranchée qui doivent monter, comme il leur faut beau- » coup de terrain, on les assemble jfcur* l’ordinaire hors de la • » portée du canon de la place, et les gardes de la cavalerie de » même ; celles-ci sont placées ensuite sur la droite et la gauche » des attaques, le plus à couvert que l’on peut du canon, et » quand il ne s’y trouve point de couvert, on leur fait des épau- » lemens , à quatre ou cinq cents toises de la place pour les gardes » avancées, pendant que le plus gros se tient plus reculé et hors » de la portée du canon.
» On doit aussi examiner le chemin des troupes aux attaques, » qu’il faut toujours accommoder et régler par les endroits les » plus secs et les plus à couvert du canon.
» U est important que le parc d’artillerie en soit le plus près a qu’il est possible.
» C'est encore une espèce de nécessité de loger les ingénieurs.
)> mineurs et sapeurs le plus près des attaques que l’on peut, » afin d’éviter les incommodités des éloignemens.
» Les attaques étant donc résolues, on règle les gardes de la » tranchée, savoir, l’infanterie sur le pied d’ètrc au moins aussi » forte que les trois quarts de la garnison, et la cavalerie d’un » tiers plus nombreuse que celle de la place, de sorte que si » la garnison étoit de 4ooo hommes, la garde de la tranchée w doit être au moins de 3ooo, et si la cavalerie de la place étoit n de 4oo chevaux, il faudrait que celle de la tranchée fût de 600.
» Quand tout est bien disposé, que tous les paysans sont êta- » blis, les lignes avancées aux deux tiers ou aux trois quarts » de leurs façons, qu’il y a de bons amas de fascines à la tète » des camps, que l’artillerie est en état de mettre du canon en » batterie dans trais ou quatre jours, la place étant bien re- » connue, et ne paraissant rien au-dehors qui puisse vous tra- » verser, on prend jour pour l’ouverture de la tranchée. On » choisit en même temps les lieux les plus propres à faire celte » ouverture, où l’on met dos marques. On rcconnoît les aligne- » mens des capitales des pièces qu’on doit attaquer, le long » desquels on doit se'coilthiire, et qu’il faut marquer par des » piquets, auxquels on attache des bouchons de paille.
» On ne manquera pas de prendre toutes les mesures conve- » nables pour savoir toujours où l’on est dans le cours des atta- » ques , et combien il reste de chemin à faire, pour arriver aux » ouvrages de la place.
» Pendant que tout cela se dispose, le général règle l’état des » gardes de l’infanterie et de la cavalerie , sur le pied d’avoir cinq » ou six jours de repos.
» On règle en même temps la cavalerie qui doit porter la » fascine, et les travailleurs de jour et de nuit, qui doivent être » en fort grand nombre, les premières et secondes gardes.
» Le jour de l’ouverture étant venu, les gardes s’assemblent- » sur les deux ou trois heures après midi, se mettent en ba-
» taille, après quoron fait la prière; le général les voit défiler » si bon lui semble; les travailleurs s’assemblent aussi près «le » là, tous munis «le fascines, de piquets et chacun d’une pelle » et une pioche; et quand la nuit approche et que le jour 00111- » mencc à tomber, les gardes se mettent en marche chaque w soldat portant une fascine avec ses armc's , ce qui se doitprati- » quer à toutes les gardes; à l’égard des outils, il suffit d’en faire » prendre aux travailleurs, les deux premières gardes, et de les » faire laisser à la tranchée, où on les retrouve.
» La garde de la cavalerie va en même temps prendre les » postes qui lui ont été marqués sur la droite et la gauche » des attaques, ou sur l’une des deux selon qu’il a été jugé conve- » nable : tout cela se fait le premier jour en silence et sans » tambour ni trompette. Les grenadiers et autres détacheinens » marcheront à la tète de tout, suivis des bataillons de la tranchée, » et ceux-ci des travailleurs, lesquels sont tous disposés par di- » vision de 5o en 5o, chaque division commandée par un capi- » taine, un lieutenant <^deux sergens. On les fait marcher par » quatre ou six de front, jusque près de l’ouverture de la tran- » chéc, où quand la tète est arrivée, le brigadier ingénieur du » jour qui a son dessein réglé, va pcxscr les brigades en avant , » par où se doit conduire la tranchée, pendant que les batail- » Ions s’arrangent à droite et à gauche de l’ouverture de la pre- » mière tranchée, derrière les couverts qui s’y trouvent, sinon » aux endroits qui auront été marqués à leur major, où ils » déchargent leurs fascines ; ensuite de quoi ils se reposent sur » leurs armes en silence, toujours prêts à exécuter les ordres » qui leur seront donnés. Pendant ces arrangemens, le briga- » dier de jour qui a posé ces détachemens, donne le premier » coup de cordeau , et montre ce qu’il y a à faire? aux sous- » brigadiers pour continuer à tracer la tranchée; il fait ensuite » défiler les travailleurs un à un, portant la fascine sous le bras » droit, si la place est à droite, et sous le gauche, «piaud on
» la laisse à gauche, et commence lui-mème par poser le pre- » mier des travailleurs, et puis le deuxième, troisième, qua- » trièmc, cinquième, etc. l’un après l’autre, leur recomman- » dant
» i°. Le silence.
» a". De se coucher sur leur fascine.
» 3°. De ne point travailler qu’on me le leur commande.
» Quand il en a pose quelque nombre, il cède la place au » premier ingénieur qui continue à poser et à faire poser, pen- » dant que lui brigadier va prendre garde au tracé; tout cela » se continue de la sorte jusqu’à ce qu’on ait tout posé, obser- » vant bien, •
» i°. Tous les replis et retours de la tranchée.
» 2°. De faire avancer les gens détachés, à mesure qu’on » avance le tracé.
» 3°. De couvrir toujours les brisures des retours par un » prolongement de deux ou trois toises en arrière, pour eou- » vrir les enfilades. Ce qui se fait dépens de la ligne en » retour, et ainsi de toutes les autres.
» 4°. De faire jeter la terre du côté de la place.
» 5°. De prendre bien garde de ne pas s’enfiler, ni aussi de sc » trop écarter ; mais de raser les parties les plus avancées des * » dehors de la place, à dix ou douze toises près; ce qui se fait » plutôt par estime qu’autrement, à moins qu’on n’ait commencé »> à tracer, avant que le jour soit tout à fait tombé, ce qui est » toujours mieux, lorsqu’on le peut sans grand risque.
» b". De ne pas s’éloigner des capitales prolongées, dont il » faut renouveler les piquets de temps en- temps et les coiffer » d’un bouchon de paille, afin de les reconnoître; même de » quelque bout de mèche allumée pendant la nuit; parce qu’il » se faut faire une loi de ne s’en pas éloigner, et de les fré- » quemment croiser , et par conséquent les reconnoître de temps » en temps pour pouvoir sc diriger selon elles, afin d’éviter les
DES PLACES FORTES. Sgi
» écarts et les retours inutiles, parce que ce sont les vrais guides » qui doivent notis mener à la place.
» Pour mieux faire, il faut poser les retours à fascines comptées,
» afin d’en savoir toujours les mesures. Si la situation des ou- » vertures est favorable, il ne sera pas impossible qu’on puisse » parvenir jusqu’à la première parallèle, ou place d'armes dès » la première nuit; mais si on est obligé d’ouvrir de fort loin,
» cela sera moins aisé, il faudra employer beaucoup plus de
» travail. ‘
» Il est à présumer que le directeur général aura fait son » projet sur le pied d’avancer jusques-là ; à quoi j’ajoute, delà » commencer en retour si cela se peut, ne fùt-ce’que par une » cinquantaine de travailleurs.
» Ce qui est dit ici pour les attaques de la droite, sc doit » entendre pour celles de la gauche, chacune d’elles devant aller » le même train, et toujours marcher de concert; de sorte que » quand l’une trouve quelque difficulté qui la retarde, l’autre » la doit attendre, pour éviter les inconvéniens auxquels sont » sujets ceux qui allant trop vite, ne se précautionnent pas » assez. ,
» Quand le travail est disposé on fait haut les bixis , et tout » le monde travaille, avertissant toujours les travailleurs de » jeter la terre du côté de la place; on sc diligente tant que l’on » peut, jusqu’au grand jour; pour lors on fait mettre les dé- » tachemens à couvert sur le revers de ce qu'il y a de fait de » la place d’armes, et derrière les plus proches replis de la tète » des tranchées, où on les fait coucher sur le ventre, car elles » sont encore bien foibles au matin ; après cela on congédie les » travailleurs de la nuit , et on les relève par un pareil nombre » de jour, commençant par la tète, au contraire de ceux de » nuit qu’on a commencé par la queue.
)i II est rare que cette première journée puisse bien achever » les ouvrages qu’on a commencés, quelques soins qu’on puisse
» se donner pour cela, parce que d’ordinaire on en entreprend » beaucoup.
» La seconde garde, le masque étant levé, on monte la tran- » chée tambour battant, et on pose encore à découvert; mais » il s’en faùt bien qu’on entreprenne autant de travail que la » première nuit.
» Celle-ci doit s’employer par préférence, à la continuation » de la première place d’armes, à qui il faut donner toute l’éten- » due nécessaire, et cependant pousser ce qu’on pourra en avant, » en croisant toujours les capitales, dont il faut avoir soin de » marquer les prolongcmens, à mesure qu’on s’avancera vers la » ville, et les piquer à chaque fois qu’on les croise, afin de les » rendre toujours plus remarquables.
» La place d’armes entreprise sur toute sa longueur doit être » achevée dans toute la perfection qu’on pourra lui donner, à » la fin de la troisième garde, parce qu’elle doit être la demeure » fixe des bataillons, jusqu’à ce que la seconde soit faite. »
Toute cette marche des attaques prescrite par M. le maréchal de Vauban pendant la période dont il s’agit, indique aux défenseurs ce qu’ils ont à faire. On voit d’abord que ce qu’il y a de plus essentiel est de ne pas se laisser dérober l’ouverture de la tranchée; car l’ennemi s’y trouve alors rassemblé tout à découvert, et en très-grand nombre tant de cavalerie que d’infanterie et travailleurs , et sous la petite portée du canon; de sorte que si l’on peut savoir à peu près où il est, on ne manquera pas, même la nuit, de lui tuer infiniment de monde.
On ne doit donc rien négliger pour bien connaître le jour et le lieu de cette ouverture, en rassemblant tous les indices qu’on peut se procurer. D’abord on sait quel est le côté faible de la place et l’on doit présumer que ce sera par là que l’on sera
attaqué
attaqué, on sait de plus que le travail de l’ennemi commence sur l’alignement des capitales et à environ 5oo toises.
Il faut ensuite depuis le moment de l’investissement, bien observer sur quel point l’ennemi dirige plus particulièrement ses reconnaissances, quels sont les lieux où il fuit sc3 amas de fascines, son parc d’artillerie, tous scs préparatifs, bien examiner pendant la nuit si l’on ne saurait apercevoir quelques feux dans la.campagnc voisine; ]>endant la journée monter sur les tours, observer de tous côtés, employer les signaux convenus pour correspondre au dehors, envoyer des espions, tâcher de faire quelques prisonniers. Un ballon serait extrêmement utile dans ces premiers momens, pour découvrir au loin toutes les démarches de l’ennemi.
« Comme il y a peu de places, dit M. Goulon, qui n’aient » quelques endroits plus foibles que les autres, et qu’il est de » la dernière importance à un gouverneur d’en ôter la con- » noissance à ceux qui l’assiègent; il doit du jour qu’il est in- » vesti, jusqu’à ce que les attaques soient bien formées, faire tenir » pendant la nuit à chacun de ces endroits foibles , deux ou trois » cents hommes couchés sur le ventre, hors des palissades avec » des fusils; ces gens-là seront disposés en manière de demi- » cercle. Les deux premières troupes de chaque extrémité seront » comme attachées aux palissades, et le reste de la troupe de » six eu six, ou de quatre en quatre, seront éloignés de vingt » ou trente pas chacun, ce qui contiendra un grand terrain.
» Toutes ces petites troupes ainsi disposées, ayant de quoi » faire un signal à leurs compagnons, dont ils sont convenus, » demeureront dans un grand silence jusqu’au jour, et ne » s’ébranleront que quand ils- auront vu passer quelqu’un. Les » premiers qui s’en seront aperçus feront le signal en se levant, » les autres feront la même chose, eu se resserrant tous, et » marchant droit aux palissades. Ils prendront ainsi sans difli-
» cuite ceux qui seront passés, comme dans un filet, sans qtic » leur escorte puisse les en empêcher, n’étant pas ordinaire- » ment assez forte pour les arracher des mains de deux ou trois » cents hommes, presque dans leur chemin couvert.
» Si les gens qui sont passés ( que je suppose des ingénieurs) » au milieu des intervalles d’une troupe à l’autre, donnent dans » une de ces petites troupes , ils n’en seront pas plus heureux, » vu que s’ils ne sont pas pris ( ce qui est presque impossible » qu’il n’arrive) , ils ne sauraient éviter la décharge qu’ils seront » obligés d’essuyer à bout portant. Quand les assiégeans auroient » connaissance de cette disposition, ils ne sauraient l’empêcher » ni s’en prévaloir, parce que s’ils envoient un corps considé- » rable contre ces deux ou trois cents hommes, ces derniers » étant, comme je l’ai déjà dit, couchés sur le ventre, verront » et entendront venir leurs ennemis de loin, et se mettront en » sûreté avant que les assiégeans s’en soient apperçus. Cependant » ces derniers seront obligés d’essuyer le feu de la contrescarpe , » des canons du dehors et de ceux du corps de la place. Ainsi » l’unique parti qu’ils aient à- prendre, sachant cette disposition, » est de ne pas venir reconnoitre de si près, de crainte d’acei- » dent, et c’est là justement ce que demandent les assiégés. Cela » s’observera, comme je l’ai déjà fait remarquer, jusqu’à ce que » l’attaque des assiégeans soit formée. .
» Les assiégés, dit encore M. Goulon, s’appercevant que l’on » doit ouvrir la tranchée, soit par le mouvement qu’ils voient >» faire aux ennemis en portant des fascines, ou en étant avertis » par les rapports de leurs espions , ils mettront tous leurs canons » à barbette, le plus gros sur le rempart, et le plus petit dans » les ouvrages avancés. Ils y joindront aussi quelques mortiers, » avec lesquels ils jetteront à l’ehtréc de la nuit quantité de » balles luisantes, composées d’un feu d’arlilice, qui brûle » ce qu’elles rencontrent, et qui éclaire l’endroit où elles » tombent ; à la distance d’une portée de mousquet à la
DES PLACES FORTES. 39f>
» ronde. A la faveur de cette lumière, on peut découvrir les » travailleurs et ceux qui les soutiennent, aussi aisément qu’en » plein jour, ce qui donne la facilité de pointer le canon et de » tirer sur eux, et cela, non sans carnage et sans beaucoup re- » laitier les travailleurs. On pourra s’en servir de la manière » que je viens de le dire, depuis le commencement du siège » jusqu’à la fin, et l’on en jettera avec la main sur le glacis ou » dans le fossé, quand les assiégeans seront à portée d’en être » éclairés. »
Toutes ces mesures pour connaître le lieu et le moment de l’ouverture de la tranchée sont d’autant plus importantes, que les batteries de l’ennemi n’étant point encore faites, on n’a rien à craindre sur les remparts. Il faut donc y placer en diligence tout ce qu’on peut de canons, et tirer par dessus les parapets sans embrasures et sans plates-formes. Quoiqu’il faille en général être très-économe des munitions, ce n’est pas ici le cas de les épargner; il faut seulement tâcher de tirer juste, mais il faut tirer beaucoup, jusqu’au moment où l’ennemi étant parvenu à établir ses batteries à ricochet et à bombes, oblige de retirer les canons des remparts. On peut tirer de plein fouet sur les objets qu’on voit, et à ricochet sur ceux qui sont dérobés à la vue par quelques rideaux, mais comme l’ennemi n’est guère qu’à trois cents toises, on peut aussi tirer à cartouches.
On peut hasarder quelques sorties , mais petites , parce que l’ennemi étant en force, il serait imprudent d’aller le chercher si loin avec de gros détachemens. Il vaut mieux se borner à faire sortir, par le côté opposé aux attaques, quelques dragons qui tâcheront de surprendre le flanc de l’ennemi et d’y jeter le désordre par des cris et des coups de pistolets ; après quoi ils rentreront promptement , en ramenant s’il se peut quelques prisonniers. Quoiqu’une pareille escarmouche soit peu de chose en soi, elle peut produire un excellent effet la nuit de la tranchée ouverte.
