T)E LA DÉFENSE

parce qu’il n’en faut pas plus pour disperser les travailleurs, ce qui rendra le travail de cette nuit à peu près nul, et fera connaître' pour la nuit suivante, le lieu où il faudra tirer, puisqu’on sera sur alors du point où doit s’ouvrir la tranchée, et que ce travail devra se faire à découvert de la part de l’ennemi.

Si l’on était informé que l’ennemi a négligé les précautions nécessaires pour sa sûreté, on pourrait faire une grosse sortie, en débouchant avec l’infanterie des places d’armes rentrantes du front attaqué , soutenue par la cavalerie sortant des places d’armes collatérales. Les travailleurs suivent, monis de leurs outils; des troupes placées en échelon par derrière assurent la retraite, et l’on ne doit pas craindre de risquer la perte d’uhe ou deux petites pièces de canon, portées rapidement sur le flanc des attaques, pour tirer à cartourhes sur les travailleurs et les gardes de la tranchée.

Dès que le côté des attaques est déterminé , on se hâte d’évacuer les casernes , les magasins , les hôpitaux , qu’il serait impossible de garantir du feu, pour les transporter dans des lieux moins exposés : on retire les poudres , les bombes et grenades chargées , les feux d’artifices : on se couvre , sur le front attaqué, avec des traverses, des parados et des blindages r on fait les embrasures jugées indispensables; ailleurs on se contente de former les nierions avec des sacs à terre posés sur le parapet.

On établit sur la direction des capitales et sur celle des branches du chemin couvert , des batteries à ricochets et à feux verticaux, blindées et dérobées à la vue de l’ennemi par les parapets : on fait entre deux traverses espacées l’une de l’autre de deux toises seulement , revêtues intérieurement de madriers et recouvertes de l’une à l'autre par des poutrelles redoublées, de petites cases pouvant contenir deux, trois ou quatre hommes chacune, armés de mortiers à main, et qui se trouvent ainsi à J’abri des pierres , des bombes et des ricochets.

' On farine ’sous le massif des remparts ou des traverses , avec un coffrage de charpente, de petits magasins provisionnels, pour mettre en sûreté la poudre et les munitions nécessaires au service courant.

On met aussitôt la main aux retranchemens derrière les bastions, dans les demi •» lunes et les contre -gardes; on fait des bonnettes sur le chemin couvert, des flèches aux angles saillans du pied des glacis, et l’on assure leurs communications; en observant néanmoins sur toutes ces choses, de n’entamer de travaux qu’autant qu’on est sûr de pouvoir les achever ?i temps; autrement, ce serait excéder la garnison de fatigues inutiles.

Enfin on travaille, avec la plus grande activité possible, aux contre-mines et aux lougaces du front attaqué, suivant le système de guerre souterraine qu’on a adopté.

Cinquième période. Depuis V achèvement de la première, parallèle, jusqu? à V achèvement de la seconde.

f^butre la première place d'armes, que je considère comme » l’ouvrage des deuxième et troisième nuits, dit M. de frau- » ban , je suppose que les deux tranchées auront marché en v avant considérablement, mais non jusqu’à la deuxième pa- » rallèle ou place d’armes : il ne seroit pas prudent de tant s’a- » vancer.

n Le troisième jour il faudra encore faire monter forée tra- » vailleurs, afin d’en pouvoir employer 3 ou 4oo à pcrfection- » ner ce qui manquera des jours précédons, et arriver à la » deuxième parallèle ou place d’armes , à laquelle il faudra » travailler aussi avec la même vivacité.

» Comme le feu doit commencer à devenir dangereux , il » faudra employer les sapes, non qu’il faille renoncer à poser » encore à découvert quelque partie de la troisième nuit; mais » il faut le faire discrètement, et pour cela trouver quelque

» terrain favorable qui fournisse un demi-couvert*; on prendra » le temps que Te feu de la place est fort ralenti , comme il » arrive souvent après les deux ou trois premières heures, que » les gens sont las tic tirer. Pour lors on peut dérober un temps » pour poser 100 ou 120 travailleurs et plus, si le feu conti- » nue à diminuer; mais c’est de quoi jl ne faut pas abuser,

» parce qu’il faut avoir pour maxime de ne jamais exposer son » monde mal-à-propos et sans grande raison ; ce qui se fait » bien moins souvent qu’il ne seroit à désirer parmi nous, sans » que cela ndtis avance beaucoup; au contraire, rien n’est plus » capable de retarder le travail : c’est pourquoi après la seconde » nuit, il ne faut plus poser à découvert sans grande circons- » pection.

» La seconde ligne doit être parallèle à la première et figurée » de même , mais moins étendue de a5 à 3o toises de chaque » bout , et plus avancée vers la place de 120, i4o ou i45 toises :

» scs largeurs ou profondeurs doivent .être égales à celles de* la » première ligne. Il faut faire des banquettes à l’une et à l’antre,

» et border leur sommet de rouleaux de fascines piquctée4ij^bii r » leur tenir lieu de sacs à terre ou de paniers, jusqu’à ce qu’elle » soit achevée : on n’y fait entrer que des détachemens pendant » qu’on y travaille.

» O11 ne doit placer des batteries dès le commencement du siège,

» que lorsque quelque rideau vous approche de la place à juste » portée; autrement il faut de nécessité avancer jusqu’à la pre- >» mière ligne, et même jusqu’à la deuxième, pour faire des bat- » tcrics qui puissent faire l’effet qu’on se propose, qui est de » démonter le canon de l’ennemi, et de le chasser de ses dé- » fenses.

') Au premier cas on peut travailler aux batteries le troisième v

» jour , pour tirer le cinquième.

» Au second on ne doit pas espérer d’on tirer avant le sixième.

)) Je crois le second parti le meilleur, parce que si l’on attend

DES PLACES FORTES. 3y9

» jusque-là, on pourra placer les batteries si avantageusement, » qu’on ne sera pas obligé de les changer de place, tant que le » siège durera ; ce qui est un grand bien et un ménage consi- » dérable, en ce que l’on bat de plus près, et qu’on ne consomme » point tant de. munitions mal-à-propos.

» L’objet de ces batteries doit être double; savoir, de démon- » ter le canon qui est devant vous, et d’éteindre le feu de » l’ennemi en le chassant de ses défenses. Pour cet effet, il n'es§ » pas nécessaire de placer les batteries différemment : si elles » se trouvent bien pour l’une, elles seront bien pour l’autre.

» Pour bien faire une batterie, il y faut au moins employer » deux jours et une nuit, ou deux nuits et un jour, et relayer » souvent les ouvriers : il vaudrait mieux y mettre plus de » temps , et qu’elles fussent bien faites.

» Le nombre des pièces aux batteries à ricochet, doit être « depuis 5 jusqu’à 8 ou îo; si l’on en mettoil moins, le ricochet » seroit trop lent, et laisseroit à l’ennemi du temps pour se tra- » verser et travailler à ses retranchemens.

» Par cette raison, on. ne doit jamais ‘permettre de tirer en )3 salve, mais toujours un «oup après l’autre, par intervalles » égaux.

33 Quand les pièces sont dirigées sur ce que l’on veut battre , 3) comme elles ne reculent pas sensiblement, on peut les af- 3> fermir pour le jour et la nuit; et quand même il faudroit les 3> côn tenir par des tringles clouées sur les plates-formes pour 33 s’en mieux assurer, cela n’en seroit que mieux.

>3 Les batteries à bombes se placent ordinairement entre les 33 première et seconde places d’armes, ou attenant et joignant 33 les batteries à ricochet, afin qu’elles puissent aussi battre 33 d’enfilade.

3> Les batteries doivent toujours se placer en avant et hors 33 de la place d’armos , à laquelle on les fait communiquer par 33 des bouts de tranchée. ’»

La défense, pendant le cours de cette période, consiste à s'opposer par tous les moyens possibles ù l'établissement des batteries de l’ennemi. Le jour on tire dessus de plein fouet, avec tous les canons de la place, en réunissant son feu sur chacune d’elles successivement, jusqu’à ce qu’elle soit détruite; après quoi l’on jpasse à une autre. La nuit ou éclaire la campagne par une grande quantité de balles ardentes, pour éclairer les points sur lesquels ou veut faire feu; et comme il se passe cinq à six jours jusqu’à ce que les batteries de l’ennemi puissent être mises en activité, et par conséquent avant qu’il puisse combattre celles de l’assiégé, celui-ci doit mettre ce temps à profil pour rendre cet établissement long et meurtrier. Mais si malgré ses efforts, l’ennemi est parvenu à mettre ses batteries en jeu , et qu’il commence à prendre de l’ascendant sur celles de la place, il faut promptement retirer toute l’artillerie découverte des remparts, ainsi que les hommes qui bordent les parapets et ceux qui sont dans le chemin couvert. Il sera bon seulement d’avoir quelques excellons tireurs embusqués pour tirer sur jx qui paraîtra : mais eu général il ne faut laisser d’hommes et de pièces que ce qu'on aura pu mettre à couvert sous des blindages ou sous des voûtes, pour tirer par-dessus les parapets en ricoohet ou à feux verticaux. Pour défendre un ouvrage il n’est pas nécessaire de l’occuper, il suffit d’empèchcr qu’il ne soit occupé par l’ennemi : l’occupation qu’on en fait soi-mème nuit souvent à la défense, parce quelle empêche qu’on ne fasse feu dessus quand l’ennemi vient s’eu emparer, et qu’on le fasse sauter par des mines ou des fougaces au moment qu’il y arrive. La défense de pied ferme qu’on y pourrait faire ne réussit presque jamais , coûte beaucoup de monde, et ne peut avoir l’effet jl’un retour offensif inopiné, qui ^ donne à celui qui le fait l’avantage de l’impulsion; au lieu que dans la défense dite de pied ferme,* l’impulsion appartient à

. l’assaillant.

DES PLACES FORTES. 4oi

l’assaillant. La crainte de ne pouvoir opérer sa retraite tourmente alors l’assicgé, qui n’a souvent pour la faire qu’une petite porte ou un escalier. Cet avantage de ce qu’on nomme retour oflcnsif, sur la défense dite de pied ferme, fait voir de nouveau la nécessité d’ouvrir les gorges des ouvrages avancés, et de n’y conserver que des réduits fermés, communiquant souterraiuement ou par des caponnières couvertes avec le corps de place.

Pour revenir à la défense pendant la période dont il s’agit, elle consiste donc essentiellement à profiter du temps où l’artillerie est encore intacte sur les remparts , pour en faire le plus grand feu possible sur les tranchées, et surtout sur les batteries do l’ennemi.

Ce feu doit être favorisé par de petites sorties. « Il faut, dit » M. Goulon , pour empêcher la tranchée d’avancer, que les » assiégés fassent de petites sorties, de 8 ou 10 hommes de » gens choisis, qui se coulant sur le ventre, donnent l’alarme en n criant tue, tue , et en jetant quelques grenades; après quoi, j» » sauvant de leur coté, ils fourniront aux travailleurs de la » tranchée qui ne demandent pas mieux, le spécieux prétexte » de s’enfuir, sans qu’il soit possible de les en empêcher ni de » les rassembler de toute la nuit, ce qui la fait perdre aux as- » siégeans. Si ces derniers, s’accoutumant à ces petites sorties, » ne s’en ébranlent plus, et trouvent le secret inconnu jusqu’ici » d’inspirer de la fermeté à leurs travailleurs ; les assiégés s’en » appercevant , feront suivre ces petites sorties d’une bonne, à » laquelle on ne s’attendra pas, laquelle renversera sans diffi- » culté les travailleurs et ceux qui les couvrent, et se retirera » ensuite derrière les palissades, après avoir répandu l’épou- » vante , de peur d’avoir bientôt toute la tranchée sur les bras • » de sorte qu’elle se trouvera en sûreté avant que les délache- » rnens aycnl songé à sortir de la tranchée pour les en empô- » cher. »

Un autre genre de défense particulièrement propre à cette période du siège , est la ligne de contre-approche.

« La ligne de contre-approche , dit AI. de V uiban , dont » tant de gens ont parlé sans l’expliquer, est une espèce de tran- » chcc que l’assiégé fait depuis son chemin couvert, à droite et » à gauche des attaques , pour enfiler les traça ux de l'ennemi. » Elle doit être à mon avis éloignée de 5o à Go toises de l’at- » taque, et d’une longueur telle que l’on jugera nécessaire, pour » voir l’ennemi de revers dans son travail. L’ouverture doit » être faite en dehors des places d’armes ou réduits, placés dans » l’angle rentrant de la contrescarpe, entre la demi -lune non » attaquée et le bastion attaque.

»> Il faut phicer aux côtés de l’ouverture de cette ligne de con- » tre-approche de petites pièces d’artillerie et dans la demi-lune, » vis-à-vis cette même ouverture, de bonnes pièces de canon » pour la nettoyer, en cas que les ennemis voulussent s'y loger » après en avoir chassé les assiégés.

» L’ennemi fera des retours pour s’épauler contre cette con- » tre-approche, ou il poussera une ligne pour la joindre, croyant n la rendre sans effet; mais cette même ligne qu’il fera, rendra 3> sa cavalerie inuule contre les sorties des assiégés, outre qu’une » autre ligne plus éloignée et plus étendue fera le même effet n que la première , et rendra à cette première l’usage pour le- » quel elle avoit été faite, avant la jonction qu’en avoit fait » l’ennemi avec l’attaque; d’autant que le feu de celte seconde .» ligne de contre-approche verra en flanc et de revers, celle de J) la jonction , laquelle étant vue sera inutile à l’assiégeant et » favorable à l’assiégé. »

Il est inutile , ce me semble , de dire que pendant cette période du siège, le travail des mineurs et celui des batteries blindées doivent se continuer avec toute l’activité possible, car c’est sur ces deux moyens que roulera bientôt la principale défense.

"Vf

4oS

Sixième période. Depuis /’ achèvement de la seconde parallèle jusqu’à l’achèvement dè la troisième.

« La seconde parallèle , dit M. de Vaiiban , n’est pas plutôt » achevée qu’on commence la troisième, et avant même qu’elle » le soit totalement : pour lors on y fait entrer les bataillons de » la première ligne, et on ne laisse dans celle-ci que la réserve, » qui est environ le tiers de la garde ; pendant ce temps-là le » travail de la tranchée fait son chemin de l’une à l’autre , » jusqu’à la troisième.

» A îao , i4o ou i45 toises, un peu plus ou un peu moins, » au-delà de la deuxième ligne , on établit la troisième , plus » courte et moins circulaire que les deux premières ; ce que l’ou » fait pour approcher du chemin couvert autant que l’on peut, » et éviter les enfilades, qui sont là fort dangereuses.

» De sorte que si la première ligne est à 3oo toises des angles » les plus près du chemin couvert, la seconde njcn est plus » qu’à 160, et la troisième à i5 ou ao toises seulement, ce qui n suffit à l’aide des demi-places d’armes, dont nous parlerons » bientôt, pour soutenir toutes les tranchées que l’on pousse en » avant , quand les batteries ont tellement pris l’ascendant sur » les ouvrages de la place , que le feu en est éteint ou tellement » affoibli , qu’on peut impunément le mépriser.

» Comme les sorties sont bien plus- dangereuses de près que » de loin , il faut aussi plus perfectionner cette troisième ligne » que les deux autres , lui donner plus de largeur et la mettre » en état de faire un grand feu , et qu’on puisse passer par-dessus » en poussant les sacs à terre ou les rouleaux de fascines devant » soi ; ce qui se fait en lui donnant un grand talus intérieur, avec » plusieurs banquettes, depuis le pied jusqu’au haut de ce talus.

» C’est sur le revers de cette dernière ligne qu’il faut faire » amas d’outils , de sacs à terre , piquets , gabions et fascines ,

4o4 DE LA' DÉFENSE

« fort abondamment, pour fournir au logement du chemin » couvert, et les ranger en tas séparés près des débouchemens, » avant que de rien entreprendra sur le chemin couvert

» Cette ligne achevée, on y fera entrer le gros de la garde ou » les gens commandés, et l’on placera la réserve dans la deuxième » ligne. La première ligne demeurera vide et ne serv ira plus que » de couvert au petit parc , à l’hôpital de la tranchée qu’on fait » avancer jusques-là , et aux fascines de provision, que la cava- » lerie décharge dans les commenceincns le long de ses bords.

» Il faut observer que c’est de la seconde ligne qu’on doit » ouvrir une tranchée contre la demi-lune, qui se conduit comme » les autres, c’est-à-dire, à la sape et le long de sa capitale pro- » longée ; et quand les trois tètes de tranchée seront parvenues à » la distance demandée pour l’établissement de la troisième ligne, » on y pourra employer six sapes en même temps; savoir, deux » à chacune, qui, prenant les unes à la droite #t les autres à la » gauche, .se seront bientôt jointes; et comme les parties les » plus voisines de la tranchée se perfectionnent les premières , » on y pourra faire entrer le détachement , à mesure qu’elles »> s’avancent, et on les fortifiera plus ou moins, selon que les » sorties seront plus ou moins à appréhender.

» Quand la garnison est nombreuse et entreprenante , et que » les intervalles des grandes lignes sont de i4o ou i45 toises, » comme il faudrait qu’elles fussent pour être bonnes, on pourra » couper ces mêmes intervalles en deux parties à peu près éga- » les , par des crochets ou demi-lignes de 4o à 5o toises de long. >» Ces demi-lignes ou demi-places d’armes ne sont bien nécessaires » qu’entre les deuxième et troisième lignes, pour pouvoir sou- » tenir de près les têtes avancées de la tranchée , jusqu’à ce que » la troisième ligne soit achevée : leurs largeurs et profondeurs » doivent être comme celles des tranchées , ou encore mieux » comme celles des grandes lignes.

DES PLACES FORTES. 4o5

» Pour conclusion, les propriétés des trois grandes lignes et » des demi-lignes sont,

» i°. De lier et de communiquer les attaques les unes aux » autres, par tous les endroits où il en est besoin.

» 2°. C’est sur leurs revers que se font tous les amas de ma- » tériaux.

» 3°. Elles dégagent les tranchées et les débarrassent des » troupes , laissant le chemin libre aux allans et venans.

» 4°. C’est dans ces lignes que se rangent les détachemcns » commandés pour les attaques, et que se règlent toutes les » dispositions, quand on veut entreprendre quelque chose de » considérable, soit de vive-force ou autrement.

» 5°. Elles ont enfin pour propriété singulière et très-esti- » mable d’empêcher les sorties , ou du moins de les rendre inu- » tiles, et de mettre en état de ne point manquer le chemin » couvert. »

Le genre de défense le plus approprié à cette nouvelle période, est celui de l’artillerie casematée ou blindée tirée en ricochet, à petites charges , par-dessus les parapets.

Il est évident que le feu de mousqueterie est absolument perdu, et qu’il ne fait qu’occasionner la perte presque infaillible des fusiliers qui sont à découvert sur les remparts. Pourquoi ne pas leur épargner cette fatigue et ces dangers ? Ne suffit-il pas d’avoir un petit nombre d’excellens tireurs embusqués, armés de bonnes arquebuses , pour tirer sur tout ce qui se montrera au dehors ; et des pièces de canon très-légèrâs pour tirer à la dérobée , tantôt d’un point, tantôt d’un autre, afin de surprendre et inquiéter l’ennemi ?

La triple parallèle de l’assiégeant est inattaquable de front , comme l’observe M. de Vauban; mais ces parallèles peuvent toujours être prises en flanc, par de3 sorties inopinées faites des

4o6 DE LA DÉFENSE *

fronts collatéraux; et l’ennemi ne peut empêcher ces manœuvres, à moins de cerner entièrement la place par ses places d’armes; ce qui augmenterait d’une manière démesurée le développement des tranchées , et annulerait le service de la cavalerie; ou de couvrir ces mêmes flancs par des corps de troupes placés sur les ailes , pour être toujours prêts à repousser les sorties,‘et par conséquent exposés continuellement eux-mêmes au feu de ces fronts collatéraux.

Par ces sorties , cm force l’assiégeant à mettre toujours une grande quantité de troupes à la garde de ses tranchées ; et tel doit être le but constant de l’assiégé, afin que son artillerie détruise le plus grand nombre possible d’ennemis, en perdant lui-même très-peu.

C’est pour obtenir cet effet, que dans cette période du siège, qù l’ennemi est encore trop éloigné pour souffrir des feux verticaux proprement dits , il convient d’avoir une grande quantité d’artillerie à couvert, soit sous des blindages, soit sous des casemates, s’il y en a de propres à ce but, pour tirer en ricochet à petites charges par-dessus les parapets qui couvrent ces blindages ou ces casemates.

Ces ricochets s’exécutent soit avec le canon , soit avec l’obusier, ou avec le mortier monté sur un affût de canon , en prenant autant que possible les dir ections des capitales sur lesquels cheminent les zigzags, ou en biaisant d’écharpe sur les parallèles, même. Je crois que c’est à M. de Cormonlaingne que l’on doit principalement l’idée très-heureuse d’employer le ricochet à la défense aussi bien qu’à l’attaque (1). Voici comment il s’exprime à ce sujet : »

(i) Il parait qu'on en doit la première idée à M. Vaultier, Commissaire d’ Artillerie , qui en lit usage à la défense d'Ostendc en 1 - oti; mais, à la vérité , assez imparfaitement , comme il arrive presque toujours aux premiers essais.

DES PLACES FORTES. 4o7

« Quoique jusqu’à présent, dit-il, on n’ait employé le ricochet » que pour attaquer les places , il est œrtainement^encore d’un » meilleur usagp pour les défendre.

is. n L’ennemi toutes les nuits se met à découvert , tant pour » construire ses travaux que pour les soutenir. Or un boulet qui » touchera cinq ou six fois la terre assez près de la pUcc par » des bonds rasans, le rencontrera bien plus probablement qu’un » boulet tiré de plein fouet. Celui-ci, ou ne touchera la terre » que fort au-delà des tranchées, ou s’il touche en-deçà, se rc- » lève avec force , et va plonger de son second boud beaucoup » plus loin , où il ne se trouve personne.

» 8°. L’intérieur des tranchées peut être très-souvent plongé » par le ricochet , attendu leur infériorité aux ouvrages d’où » partent les feux du cauon. Le boulet chassé de plein fouet ne » peut laisser espérer cet avantage.

» 3°. Les coups à ricochets ne peuvent jamais être dangereux, » même de nuit, pour la garde du chemin couvert, et les autres » dehors contigus à la place, quand même les ouvrages d’où ils » partent auraient été construits trop rasaus. La pièce étant » pointée à toute volée , la direction de son boulet surmontera » toujours de beaucoup les ouvrages en avant et toutes leurs •» palissades. Lors au contraire que l’on tire à plein fouet , il faut » pour ajuster, pointer horizontalement, et très-souvent beau- » coup plus bas, ce qni interdit absolument l’usage du canon de » la place pendant la nuit, pour ne pas tirer sur ses propres ■ » troupes, surtout si ces feux sont rasans ; encore ne peut-on » de nuit que mal régler et ajuster un coup de canon, qui en » plein jour même n’auroit pas un grand effet; ensorte que l’on » doit d'aire assez peu de cas de toutes les idées de ceux qui se » sont travaillé l’esprit, pour inventer les moyens d’ajuster pen- » dant la nuit de but en blanc.

» 4°. L’usage du ricochet substitué à celui de la pleine charge; » épargnera beaucoup sur la consommation de la poudre. *

4o8 de la défense

» 5°. Enfin il conservera les pièces et leurs affûts, qui ne se- » ront pas tourmentés comme Us le sont par les fortes charges.

n Tous ces avantages nous font connoître qu’il n’y a point y> d’autre méthode utile pour sc servir du canon pendant la nuit, » ni de meilleure pendant le jour, que de tirer à ricochet; nous n ajouterons même qu’elle seroit encore la meilleure dans beau- » coup d’autres occasions.

» Les bombes, dit ailleurs M. de Cormontaingne, tirées •» verticalement, ne font pas grand’chose à des tranchées ni aux » troupes qui les gardent : de 100 que l’on y tire, U n’y en tombe » souvent pas line seule.

n Celles tirées à ricochet, au contraire, y feront bien du ra- » vage. On peut être assuré que ce ricochet est une arme ter- » riblc , qui après avoir atteint la tète des sapes par sa chute , » en parcourra tous les derrières; en sorte qu’il y- aura très-peu » de coups inutiles.

u De toute l’artillerie de la place , c’est celle dont nous faisons j> le plus de cas. La sûreté de son service pour lequel il ne faut » point d’embrasure , la promptitude de son exploitation , l’ai— » sance de sa manœuvre, la commodité de son transport, le peu » d’emplacement qu’il lui faut, le. petite consommation qu’elle » fait de poudre, les effets dangereux de ses ricochets par leurs »> bonds rasans et réitérés ; enfin scs éclats inévitables , lorsque » les bombes crèvent à la surface du terrain, sont des avantages » bien importans pour la défense de la place , et il est facile de » se les procurer tous, en apportant un peu d’attention à son » service. »

Si M. de Cormontaingne eût remarqué que puisqu’il faut, suivant lui-même, très-peu d’étendue ]H>ur l’emplacement de ces batteries à ricochet, il est facile de les blinder, il aurait augmente de beaucoup l’utilité de. cet important moyen de défense, qui sans cette précaution reste, comme toutes les autres batteries.

DES PLACES PORTES. 4og

ries, en prise aux bombes, aux pierres et aux ricochets de l’assiégeant. .

Septième période. Depuis V achèvement de la t/visième parallèle jusqu’à l' achèvement du couronnement du chemin couvert.

• « Si l’on a poussé les tranchées, dit M. de Vaubcm, en mémo » temps que leurs places d’armes, elles seront arrivées au pied » du glacis aussitôt que la troisième ligne sera achevée.

» Dans les lieux où il se trouvera des avant-fossés pleins d'êau, » il les faudra combler un peu en biaisant, s’enfilant de l’arèle » du glacis, et du surplus s’épauler comme aux passages ordi- » naires des fossés.

» Les avant-fossés sont beaucoup plus aisés; mais il est à re- » marquer qu’il ne faut pas entreprendre ces passages, que l’on » ne soit fortifié sur son bord par une forte parallèle , ou plutôt » que la troisième ligne ou place d’armes ne soit bien établie et » en état de soutenir par son feu le passage et tout ce qui se » fera au-delà de l’avant-fossé. Quand on l’aura passé, il faudra » s’étendre un peu le long du bord des glacis à droite et à » gauche, afin d’y loger quelques détachemens pour soutenir » les travailleurs de près, qui après cet établissement gagneront » le milieu de l’arète environ à moitié de la palissade , pour » de là s’étendre à droite et à gauche, et gagner l’enfilade du « chemin ébüvert par un des côtés de son angle, que le ricochet » enfilera par plongée de l’autre.

» Supposant la tranchée arrivée à moitié du glacis , on sera » en état de choisir l’un de ces deux partis : savoir d’attaquer » le chemin couvert de vive-force ou par industrie.

» Si l’on choisit celui de l’industrie, ce ne pourra être que par » l’effet des batteries à ricochet, soutenues de la proximité des >j places d’armes et des cavaliers qu’on aura laits pour imposer

4io DE LA DÉFENSE

» au chemin couvert, parce que les unes mettent les palissades en )> désordre et chassent l’ennemi de sçs défenses ; et les autres im- » posant par leur supériorité, la place ne sera plus tenable, attendu » la proximité de la troisième ligne, qui contenant de fort gros » détachemens, joints à toute la garde de la tranchée, pourront » mettre les assiégeans en état de tomber tout d’un coup sur le » chemin couvert par un gros corps , et d’envelopper et tailler » en pièces tout ce qui se trouvera dedans dans un instant ; ehofb » à quoi l’ennemi doit s’attendre , sans qu’il y ait apparence d’é- » vjter ce coup : ce qui bien considéré , la raison veut que les n assiégés ne se commettent pas à recevoir un échec qui paroît » effroyable, sans fruit et sans aucune apparence de le pouvoir » éviter que par l’abandon du chemin couvert.

» Les apparences presque certaines sont donc qu’ils ne s’y » hasarderont pas et qu’ils n’y laisseront que de petits délachc- » mens; auquel cas les ricochets et les petits cavaliers que nous » supposons faits à moitié glacis , prendront infailliblement le i) chemin couvert sans coup férir.

)) Mais si le chemin couvert n’est point battu 'des ricochets, » qu’on ne soit pas en état de le dominer par les petits cavaliers, » qu’il soit bien traversé et la garnison forte, on sera peut-être » obligé d’en venir aux mains , «t 4e le forcer par une attaque » générale.

» En ce cas, après avoir bien achevé et muni abondamment » la troisième ligne d’outils, sacs à terre, gabions et fascines, » on doit commander huit ou dix compagnies de grenadiers » d’extraordinaire, plus ou moins, selon que la garnison sera » forte ou foible, que l’on joint à ceux de la tranchée, avec » d’autres détachemens de fusiliers disposés tout le long de la » troisième ligne ou place d’armes, sur trois ou quatre rangs de » hauteur, rangés contre le parapet, les travailleurs comman— » dés derrière eux, sur le revers de la place d’armes, fournis de » gabions, fascines, sacs à terre, etc. , et de chacun deux outils.

DES PLACES FORTES. 4u

s> Quelque temps avant cela on doit avoir averti les batteries ») de canon , bombes et pierriers de se tenir prèles, et de ce » q iM-lles ont à faire, comme aussi du temps qu’on attaquera, » afin qu’elles se mettent en état, de même que les autres postes » de la tranchée qui doivent concourir à l’action. Quand tout » est prêt on donne le signal, ce qui se fait par une certaine » quantité de coups de canon ou de bombes, desquelles les trois » ou quatre dernières traînent un peu, afin de donner aux » troupes le temps de se développer. Quand le dernier coup a » fini le signal , tous les gens commandés passent brusquement » par-dessus le parapet de la place d’armes, marchant à grands >» pas» au chemin couvert qu’il» enveloppent de tous côtés , et » entrant dedans par les ouvertures, chargent tout ce qu’ils » rencontrent et eu* chassent l’enneyn , pendant que les ingé- » nieurs établissent promptement les travailleurs sur le haut » de son parapet, lesquels ne sont pas plutôt arrangés, qu’on leur » fait incessamment fournir des sacs à terre et des fascines par » d’autres. On rappelle presqu’en même temps les troupes qui » ont chargé, lesquels se viennent rallier derrière les travailleurs, » où ils restent genouil en terre, jusqu’à ce que le logement soit » en état de les couvrir.

» Pendant cette action, qui est toujours très-violente , toutes » les batteries de canon et de mortier tirent incessamment aux » défenses de la place, aussi bien que les places d’armes de la » tranchée, qui ont des vues sur les mêmes défenses.

» I*a place, de son côté, se défend et met tout en usage pour » repousser l’assiégeant. Comme la plus grande partie, ou pour » mieux dire, tout ce spectacle se fait à découvert de la part des » assiégeans , et dure quelquefois deux ou trois heures , il y a » toujours beaucoup de sang répandu de la part de ceux qui » attaquent et de ceux qui défendent, iru^yxmr l’ordinaire » beaucoup plus des premiers que des dcrn^Hp'cst pourquoi, » toutes les fois qu’on peut se. rendre maitreroi chemin couvert

•ii a DE LA DÉFENSE

» par industrie, sans être obligé d’en venir aux mains, c’est » sans contredit le meilleur moyen qu’on puisse employej. »» .

Il s’agit ici de la période la plus décisive du siège dans l’état actuel de nos fortifications, parce que, comme il n’y a point de retranchement derrière les bastions, du moment que l’assiégeant est maître de la crête du glacis, il voit toute l’escarpe, la bat en brèche, et la place est obligée de se rendre.

Or, quels moyens de résistance a l’assiégé, pendant le court trajet du glacis par l’assiégeant, opération qui remplit toute la période dont il s’agit, et qui doit entièrement décider dt son sort?

Jusqu’ici l’ennemi n’avait pas encore mis le pied sur le domaine proprement dit de la fortification, sa troisième parallèle est établie sur la limite qui sépare de la campague : ici commence la défense rapprochée ; c’est sans doute le lieu pour l’assiégé de développer toutes les ressources de son courage et de son industrie.

Cependant, d’après l’exposé qui vient d’être fait des procédés de l’assiégeant pour couronner le chemin couvert, il est difficile de voir comment il sera possible de l’empêcher d’arriver à son but, soit qu’il entreprenne d’enlever la contrescarpe de viveforce, soit qu’il veuille y parvenir par la voie plus mesurée des . . sapes; et M. de Vauban parait être convaincu lui-même, que la perte du chemin couvert est absolument inévitable pour l’assiégé. •

Cette opinion de M. de Vauban est fondée,

1°. Sur ce qu’à cette époque les feux de la place, d’après son système d’attaque, doivent être éteints ou à peu près, comme cela arrive en ^fa^presque toujours;

a°. Suf ce q^^pLim possible que l’assiégé puisse rester dans son chemin couvert , enfilé par les ricochets , écrasé de pierres ,

plonge par les cavaliers de tranchée , resserré par la troisième place d’armes, n’ayant pour toute défense qu’une palissade toute brisée.

Tout cela est vrai, en suivant le mode actuel de défense; et je mets en fait qu’il n’est aucune garnison , si brave et si nombreuse qu’elle soit, qui puisse tenir dans une pareille position; mais je n’en conclus pas que la perte du chemin couvert soit inévitable; j’en conclus seulement, qu’on n’a pas la véritable manière de le défendre ; j’rti conclus qu’il faut abandonner entièrement le mode usité, et prendre une marche toute différente.

i°. Il ne faut point laisser éteindre le feu des remparts, et cela n’est pas difficile ; il ne faut pour cela que substituer aux feux directs qui ne peuvent voir sans être vus, et par conséquent démontés, des feux courbes qui peuvent être casemates ou blindés et mis à couvert de tous ceux de l’ennemi.

a°. Il ne faut pas que l’assiégé se tienne dans le chemin couvert pour le défendre; il le défendra beaucoup mieux en se tenant à l’abri, à portée d’y rentrer tout à coup lorsqu’il le voudra; alors il ne craindra plus ni les ricochets, ni les bombes, ni les pierres, ni les plongées, ni les attaques de vive-force ; il pourra faire pleuvoir sur le» avenues de ce chemin couvert et sur ce chemin couvert même, un déluge de projectiles, sans crainte d’écraser scs propres gens ; il forcera l’ennemi ou à quitter la place, ou à demeurer constamment sous cette pluie de leux verticaux, ou à se blinder, ou enfin à ne laisser que quelques détachemeus qui seront bientôt chassés par les retours offensifs de l’assiégé, placé à portée pour revenir en force, contre un ennemi en désordre et déjà presque anéanti.

On me dira sans doute que les retours offensifs sont impossibles par des esdaliers presque impraticables : je le dirai aussi; et j’en conclurai qu’il faut substituer à ces escaliers de bonnes et larges rampes, où l’on puisse monter non-seulement à pied, mais avec de l’artillerie'et de la cavalerie , afin de pouvoir pour-

suivre à son tour l’ennemi dans sa retraite , entrer avec lui dans sa troisième parallèle et brûler scs travaux. J’en conclurai par conséquent encore, que je dois supprimer ma palissade et mon parapet, n’avoir au lieu de chemin couvert qu’un glacis à double pente, lardé defougaces, gardé par des réduits communiquant avec l'intérieur par-dessous les fossés ou avec des caponnières couvertes.

C’est alors que l’ennemi n’osera me suivre dans les fossés, de peur d’ètre pris à dos par mes réduits et mes caponnières; que nia retraite sera assurée, mes coups de main sûrs de leur effet; que je perdrai peu de monde, l’assiégeant beaucoup, et que tous ses efforts deviendront inutiles.

M. de Vauban a bien indiqué cette marche qui est la seule bonne, mais ‘il l’a rendue impraticable par ses revètemens de contrescarpes qu’il avait retenus de l’ancienne manière de fortifier, et dont il n'avait pas eu occasion de sentir les inconvéniens. On voit cependant qu’il avait beaucoup réfléchi sur la défense des chemins couverts, qu’il sentait le vice de la méthode pratiquée, et qu’il entrevoyait celle des retours offensifs, mais qu’il n’est point parvenu à en établir l’usage, parce qu’en effet la disposition adoptée pour les contrescarpes et les chemins «ouverts les rendent réellement impraticables; et qu’il n’avait pas "assez reconnu la nécessité, de soutenir ses coups de main par une abondance de feux verticaux. Cette conception cependant était tellement près de lui, qu’il y était sans cesse ramené par la force de ses maximes fondaincn talcs, et nous avons de lui six ou sept dissertations sur la défense des chemins couverts , qui toutes semblent toucher au but, qui toutes établissent le principe sans cependant résoudre le problème.

« La défense des chemins couverts , dii-ü , ne peut se faire de » pied ferme sans y employer le quart , le tiers ou la moitié de » la garnison ; cette défense est toujours dangereuse et très-ha-

DES PLACES FORTES. ' 4i5

» sarclée , et les défenseurs sont presque assurés d’ètrc emportes j) avec grande perte.

» A Keyservvert, la défense du chemin couvert de pied ferme » mit aux assiégés 35o à 4oo hommes hors de combat en deux u heures de temps, ce que dix jours de aiége de plus n’auroient »*peut-ètre pas fait, si le détail de la défense eût été plu» mé- •» nagé (1). Mais comment, me dira-t-on, voulez-vous défendre » le chemin couvert? C’est une question difficile à résoudre, vu » la différence des places et celle de leur situation , qui toutes » ont quelque chose de particulier souvent défectueux ; c’est ce- » pepujlaiit à quoi il faut avoir égard, aussi bien qu’à la dispow sition des attaques de l'ennemi et à la conduite des gens à qui » l’on a à faire. Toutes ces considérations sont nécessaires ; et »> comme elle» sont d’une diversité infinie, il faut être bien pré- » somptueux pour oser entreprendre de décider sur de pareilles » questions. #

» Au surplus, je ne suis pas d’avis d’entreprendre de le sou- » tenir de pied ferme, contre un grand corps qui peut l’envc- » lop’per, parce que cela paroit moralement impossible , entre » le feu de la place et celui de l’ennemi, qui tous deux tuent » presque également ceux qui se défendent, notamment la nuit.

» Il faut se garder, dit encore J\I. de T'auhan dans son JVIé- » moire sur la défense de Lille, de soutenir les chemins couverts » de pied ferme , quand ils sont embrassés et serrés de près » par les attaques, parce que ceux qui les soutiennent souffrent

(i) Ailleurs, dans divers endroits , M. dcVauban loue beaucoup la défense des chemins couverts de Keysenvcrt, ce qui prouve que ses idées n’étaient pas bien assises sur ce point. « Le malheur voulut, dit M, de Bousmard , que » M. de Vauban, toujours employé à prendre des places, n’en eiU jamais » aucune à défendre, et qu’ayant construit toutes celles qu'il fortifia avant » d'avoir inventé le ricochet, il n’Ait donné dans leur construction aucun » modèle à suivre, pour se préserver de scs effet# destructeurs. »

4i6 DE LA DÉFENSE

» beaucoup par le grand nombre des ennemis , par la supériorité » avec laquelle ils leur tombent sur les bras, et par le feu de » la place même et des demi - lunes , qui ne peuvent agir pen- » dant l’action , sans faire beaucoup de mal aux leurs par les » coups échappés, et que pour* surcroît de malheur ils sont tou- » jours emportés. C’est pourquoi il vaut mieux abandonner*le » chemin couvert peu à peu, sans que l’ennemi s’en apperçoive, » et se mettre en état d’achever d’en sortir en bon ordre, quand » les premiers des ennemis y arriveront, plutôt que d’opiniàtrer » une défense de pied ferme, quand on prévoit d’y devoir être » infailliblement battu et emporté. On se retirera, en ée; cas, » derrière les places d’armes de la droite et de la gauche les plus » voisines des attaques , pendant que le feu de la place et des » dehors étant "bien préparé, agira puissamment et fera sans » doute un grand effet : après quoi on peut revenir, par la droite » et la gauche, par de bons détachemcns, et attaquer l’ennemi, >» pour lors afifoibli et encore mal établi dans scs nouveaux lo- « gemens. »

Voilà le système des retours offensifs sans doute bien indiqué, et sa différence avec la défense dite de pied ferme bien marquée. Mais M. de Vauban ne dit point par où ces détachemens de la droite et de la gauche reviendront. Des escaliers étroits et fracassés par les bombes peuvent -ils servir à un pareil usage, lorsqu’à peine ils peuvent suffire à la retraite des soldats ingambes qui en sautent la moitié, en abandonnant les blessés? Il est clair que M. de Vauban n’avait point mûri son idée , excellente en soi, mais impraticable de la manière dont il l’expose.

Je me suis longuement arrêté sur ce point, parce que c’est de lui que -dépend absolument le succès de la défense ; et qu’avec 'toute la bravoure et toute l'obstination possibles, on ne sauvera point la place , si l’on ne substitue la méthode des retours offensifs

île

DES PLACES FORTES. 4iy

fensifs à la défense dite de pi*d ferme , et encore plus au misérable système des rctirades compassées, qui font la base du système moderne.

Qu’il me soit permis de faire remarquer l’embarras qu’annonce M. de Vauban sur ce point unique, et le vague dans lequel, contre son ordinaire, il laisse son lecteur; car pour toute autre chose il ne manque jamais de donner un précepte clair et positif, ici il est arrêté par la contradiction manifeste qui se trouve entre l’opération dont il sent , dont il preuve la nécessité, qui est le retour offensif; et l’impossibilité de l’exécuter, a cause du revêtement de la contrescarpe. Il ne prend aucun parti décisif sur cette question qu’il se fait à lui-même : JHfuis comment voulez- vous défendre le chemin couvert ? Ç’est une question difficile à résoudre, répond-il; il faut être bien présomptueux pouitoser entreprendre de décider sur de pareilles questions. Ce n’est point là le langage ordinaire de M. de Vauban; le trait de lumière lui a échappé; il pose les élémerts de la solution , et ne tranche point la difficulté , qu’assurément il eut résolue, s’il n’eùt été continuellement entraîné vers d’autres objets. •. f

On ne peut se défendre ici d’une réflexion pénible1^ c’est qu’après lui , tant d’officier» distingués par d’importans services , et qui par un mérite réel sont parvenus à la tète d’un corps respectable, aient méconnu le génie de l’homme dont ils se croyaient les plus fidèles disciples , au point de sacrifier les grands principes qui éclatent dans ses ouvrages, à ync pratique surannée de construction , que lui-inèine avait imitée de ses prédécesseurs , sans en- appercevoir les inqBpéniens. Forcés d’opter entre deux choses incompatibles , le» retours offensifs et le mur de contrescarpe , les successeurs de M. de Vauban ont sacrifié la force active qui seule pouvait les sduver, à une force passive qui ne peut reculer leur perte que de quelques jours , en la rendant irrévocable. Certes, jamais conl?e-sens ne fut plus opposé à l’cs-

4i8 DE LA DÉFENSE

prit militaire en général, ni en* particulier plus funeste à l’art de défendre les places.

Huitième période. Depuis V achèvement du couronnement du

chemin couvert , jusqu’ à l’ àchèvemenl du passage du fossé.

« Sitôt, dit.JVf. de Vaubah , qu’on sera maître du chemin » couvert, on doit sans perdre de temps, s’appliquer à trois » choses. *

» La première, à distribuer la place aux batteries qui doivent » agir contre les flancs;

» La seconde aux batteries destinées à faire brèche ;

» Et la troisième aux descentes de fossé.

» Les fossés sont secs ou pleins d’eau dormante ou courante. » S’ils sont secs, l’on commence l’ouvertureide leur descente » plus près ou plus loin, suivant qu’ils sont plus ou moins pro- » fonds. Si cette profondeur est fort grande, comme de 18, ao, » aâ à 5o pieds, il faudra commencer l’ouverture dès le milieu « du glacis, et passer en galerie île mineur par-dessous le lo- » gement de la contrescarpe et le chemin cmiycrt , pour sortir » à peu prë*s aussi bas que le fond du fossé. Si le ibssé n’a que » i a à 1 5 pieds de profondeur, il suffira de passer au travers n des parapets du chemin couvert et avoir soin de bien blinder » la descente, et de s’enfoncer 4 à 5 pieds au-dessous de la bann quelle, prolongeant la rampe en arrière autant qu’il sera né- » ccssaire, pour Fadoucy- en avant et la rendre moins roide;

» conduire ensuite le reste en rampe et à sape découverte, sur- » tout le travers du chemin céjfHH, se prolongeant le ‘long des » traverses jusque sur le bord du fossé. Quand on l’aura joint,

» on travaillera à l’approfondissement de la descente autant qu’il » sera nécessaire, réglant le ‘fond en marche d’escalier, s’il est » nécessaire, soutenu par des planches avec des piquets. u Si le fossé est plein d’eau aormantc, dont lu superficie soit

. DES PLACES FORTES. 4iq

y élevée de 5, 4 ou 5 pieds près du bord, la descente sera plus » facile, parce qu’il n’y aura que peu de rampes à faire; mais » il faudra toujours s’épauler très-fortement du côté des flancs, » et marcher en galerie couverte, composée de fascines soutenues » par de fqrtes blindes, plantées de part et d’autre à 5 ou G pieds n* l’une de l’autre, avec, d’autres posées en travers, ce qui fera » la largeur de la galerie sur 6 piejjs de hauteur. Il faudra la » charger de deux ou trois lits de fascines, posées avec la fourche » et bien arrangées, afin qu’il n’y reste pas de jour.

» Si le fossé est de la nature de ceux qui se peuvent défendre » secs pleins d’eau , il faudra prendre garde à ne pas débou- >» cher plus bas que la superficie de l’eau quand il est plein , parce » qu’il inonderait la descente, ce qu’il faut éviter.

» Quand on a percé la contrescarpe, on s’étend un peu dans » le fossé, à droite et à gauche le long de cette contrescarpe, et » l’on y fait des logemens pour un petit nombre de fusiliers des- » tinés à flanquer le passage du fossé. *

» Si le fossé est sec, on le passe à la sape en s’épaulant bien » contre le flanc opposé. • ,

» Quand le fossé est plein d’eau , on fait passer la fascine de » main en main, en rangeant îoo ou îao hommes, plus ou » moins, en haie selon les besoins, à deux pas l’un de l’autre '> adossés contre le parapet , qui la font passer de main en main » jusqu’à la tète du pont. A mesure qu’on la passe , le sapeur » qui mène la tète l’ajuste, ep épaulement sur sa droite ou sur n sa gauche, selon le cdté vers lequel il doit se couvrir. Quand » il en a jeté une assez grosse masse pour pouvoir en être cou- » vert , il s’avance de quelques pas , et pour lors il U-availlc au » pont et piquo la fascine de haut en bas devanysoi, en la plon- » géant daqp l’eau. Qmtnd elle vient à la hautCTir de la super- » ficie de l’eau, il en pose des lits en travers, sur lesquels on, » fait voiturcr un peu de terre qu’on répand tout le long pour » la faire enfoncer ; eusuite on recharge sur le même lit, jusqu’à

4*o DE LA DÉFENSE

» ce que le passage soit ferme et élevé de quelques pieds au-dessus » de la superficie de l’eau, sur la largeur de 12 à i4 -pieds, qui w est celle qu’il faut donner au pont. Pendant cette manœuvre » on fortifie toujours l’épaulement, en y jetant des fascines'un » peu en avant à la fourche, qu’on arrange comme on peut : on » l’élève considérablement, parce que les fascines s’abaissertt » toujours assez. Quand on s’apperçoit que la fascine touche le » fond du fossé, et que l’épaulement est affermi, on lui fait un » parement de fascines reliées et attachées avec des piquets.

» Il faut observer que si le débouchement est plongé des » bastions, il faudra commencer ce passage par forn|pr une » montagne de fascines devant soi, qu’on élève de 8, g à 10 pieds '*■ » de haut ; on se coule derrière pour travailler à l’épaulement , )> et ensuite à la galerie, entretenant toujours ladite montagne » et la poussant en avant, jusqu’à ce que l’on soit tout-à-fait au- » dessous des plongées : après quoi on retire peu à peu les fàs- » cines de la montagne , et on les emploie à l’épauleincnt et au » pont, continuant toujours ce passage jusqu’au pied des brè- » elles, qui doivent être fort avanèées quand 011 y parviendra.

» Que si le bastion plonge sur le débouchement, ce ne sera » pas assez de cette montagne de fascines devant soi , il y faudra » ajouter une bonne et forte galerie, qu’on avancera peu à peu à » l’abri de la montagne , comme il a été dit, ce qui sera continué » aussi loin que la plongée pourra s’étendre, et même au-delà.

» Mais si l’eau du fossé était grosse et courante, ou qu’elle » puisse devenir telle par le moyen des écluses, il faut convenir » de bonne foi, que la plus difficile manœuvre des attaques est » celle du passage de ce fossé , principalement quand on ne peut » détourner le courant ni l’aftoiblir par le dehors : alors, à moins » d’y porter du soin et de l’adresse, il est bien difficilenl’y réussir, )> si on ne trouve moyen d’éteindre totalement le leu de la place, » et que l’ennemi ne puisse plus tirer «les flancs, des faces ni des » courtines , non plus que des tenailles} encore ne peut-on éviter

» que les bombes, les pierres et les grenades ne vous inquiètent » beaucoup.

» Le moyen le plus sur est de tâcher de rompre les écluses à »> force de bombes et de canon , comme on fit à Ath en 1697, ou. » de s’en rendre maître quand on est à portée de cela. Si l’on » n’en peut venir à bout , ce passage sera fort difficile. »

Cette période du siège qui termine les opérations lorsqu’il n’y a point de retranchement, est aussi celle qui, à supposer que la défense soit bien conduite , oppose le plus de difficultés à l’ennemi et le plus de ressources à l’assiégé; mais au contraire c’est celle qui ordinairement coûte le moins au premier et le plus au second.

Dès que l’ennemi a chassé l’assiégé de son chemin couvert , comme on l’a vu dans la période précédente, celui-ci n’y peut plus rentrer, parce que les seuls passages qui pourraient s’y ramener sont des pas de souris, que l’assiégeant masque et culbute à l’instant ; et comme le feu de la place est absolument éteint , ou si languissant qu'on peut le braver, il établit sans difficulté ses batteries de brèche et ses contre -batteries. Le corps déplace est ouvert de tous côtés trente-six heures après au plus tard , et la place qui n’a pas de retranchement est obligée de capituler, sans oser attendre l’assaut, à moins que l’assiégé n’ait à sa disposition un torrent à faire couler dans ses fossés. S’il y a des galeries de contre-mine , l’assiégeant les enfonce do loin par ses mines surchargées „ et n’éprouve par là que quelques jours de délai.

Cependant si l’assiégé réfléchissait sur l’ascendant que lut donne sa position , il ferait payer cher à l’ennemi le succès de ses opérations; disons-mieux , il l’empêcherait certainement de passer outre. En effet, pourquoi le feu de la place est-il éteint? C’est que l’a3siégé l’a bien voulu. Pourquoi ne peut-il rentrer

4aa DE LA DÉFENSE

dans son chemin couvert? C’est qu’il l’a bien voulu. Pourquoi le dcbouchemeot par le défile de la contrescarpe et l’épaulemeut du fossé -s’exécutent-ils si facilement? C’est qu’il l’a bien voulu. . Si dés que l’assiégeant a eu établi ses .batteries a ricochet et ses mortiers, l’assiégé eût retiré de scs remparts toute son artillerie ù ciel ouvert , pour ne laisser subsister que ses batteries blindées et cascinatées ; s’il eût également retiré tous les défenseurs qu’il ne pouvait mettre à couvert, tant des feux dç l’ennemi que de ceux de la place même, il lui resterait pour celte dernière période, beaucoup de bouches à feu disponibles et beaucoup do braves qui ne sont plus.

Alors l’cuueiui arrivant sur le haut du glacis, et se trouvant ainsi interposé entre ses propres batteries qui sont derrière et la place, celle-ci pourrait établir en uu clin-d’ocil et sans aucun risque, même à découvert et sans autres embrasures que celles qu’on forme sur-le-champ avec des sacs à terre, toute son artillerie, avec laquelle, secondé par l’énorme quantité de feux verticaux, qu’il doit avoir préparés sous des blindages pour petto époque décisive , l’assiégé empêchera bien cet ennemi d’établir scs batteries de brèche et scs contre -batteries. On ne saurait trop rçdirc que dans cette position critique l’assiégeant est au moins trente-six heures sans aucune défense quelconque; qu’il - ne peut tirer ni boulets, ni bombes, ni pierres, de peur de s’écraser lui-même; que par conséquent il n’a aucun moyen de s’opposer au rétablissement de tout© l’artillerie* des remparts, ni même des mousquetaires derrière les parapets. De plus, pendant ces trente-six heures, l’assiégé a le temps de faire des fougaces toul le long des logeinens de l’ennemi , et de les abolir entièrement sans craindre l’effet des mines surchargées , que l’ennemi s’est également interdites à lui-mème en se logeant sur la contrescarpe. . • ' t

L’objection qu’on peut faire , est que l’opération de remettre en batterie èes canons , n’est guère moins longue que celle de

l’ennemi pour établir ses contre-batteries; et cela serait vrai, s’il était nécessaire de percer de nouvelles embrasures et de rétablir les plates-formes. Mais c’est ce qu’il ne faut pas faire : il ne faut amener pour cette fois, que de l'artillerie légère, qui puisse tirer par dessus le parapet et sans plates-formes : par là, on voit l’erreur de ceux qui ont jugé à propos de bannir de là défense des places toutes les petites pièces d’artillerie. C’est assurément une trcs-grande faute, et il est à souhaiter qu’on s’empresse de la réparer. La plus grande cause de la destruction de l’artillerie ordinaire est son volume énorme, sa pesanteur, sa lenteur, l’attirail qtt’elle exige. Une nombreuse artillerie, courte et de petit calibre, rendrait infiniment plus de service dans la défense rapprochée J qui, on le répète, est la seule qui soit véritablement importante.

« Les premières approches et le commencement des tranchées,

» dit le. chevalier de Pille , Ile sont qu’un jeu , et on ne sauroit

» empêcher l’enncmy qu’il ne les advance en peu de jours ; mais

» lorsqu’il s’approche des’ contrescarpes, c’est ce qni est fort

» difficile, à cause du voisinage de la place, et que tous les tirs

w sont fort dangereux, comme aussi parce que les deffenscurs

» peuvent sortir plus advantageusement sur ceux qui travtÿl-

» lent. » ...

Si cela est ainsi, comme on ne peut en douter, c’est bien moins de l’artillerie à longue portée qu’il faut, que de l’arlilleriê suffisante pour lancer une immense quantité de projectiles à 5o ou 60 toises, car celle-ci consomme bien moins et produiL des effets bien plus meurtriers.

« Ix-s petits pierriers, dit encore le chantier de Pille, qu’on » a sur les vaisseaux, dont aucuns sont de fer et d’autres de )> foule, qui se chargent ù boële par derrière, je les tiens pour

4 a4 DE LA DÉFENSE

» les meilleures armes qu’on puisse avoir pour la cîefTence des » dehors, parce qu’ils sont très-commodes pour tirer souvent, » manier, .retirer et faire très-grand dommage à l’ennemy. On » les charge de balles et de ferrailles ; et encore qu’ils ne portent » pas fort loin, ils ne laissent pas d’être très-utiles, parce qu’en « ces lieux on n’a affaire de tirer que de près ; et bien que tous » les coups ne tuent pas , ils les blessent infailliblement et les » sortent hors du combat, et tandis qu’on tire les uns, on peut » charger promptement les autres, et faire une nouvelle, scopc- » trie de ces pièces. >r

Maintenant , si l’assiégé se fût fait de larges rampes pour revenir sur le chemin couvert et de là sur le glacis * qu’il y eût seulement ménagé' de petits logemens crénelés \ blindés et à l’abri du coup de main , il ne se verrait pas exclu sans retour de son pnjpre domaine, il y reviendrait à sa volonté; il forcerait donc l’ennemi à s’y établir en force pouiwi’en être pas débusqué, et par conséquent à demeurer sous l’orage continuel des feux verticaux lancés de tous les ouvrages de la place. Mais il a laissé le champ libre à l’ennemi , et l’ennemi se contente de l’occuper avec très-peu de monde, fort peu exposé vis-à-vis d’un rempart dont les feux sont éteints, et presque tous les défenseurs morts ou estropiés.

Enfin comment se fait-il qu’un ennemi, si fort qu’il soit, obligé de déboucher à travers une petite porte qu’il a pratiquée dans la contrescarpe, puisse continuer ses travaux dans le fossé, le passer malgré les chasses d’eau, et se loger impunément au pied de la brèche? Assurément, s’il n’était pas reçu qu’il est temps de capituler en pareilles circonstances*, on ne se le persuaderait pas. Qu’ est-ce donc qui empêche l’assiégé d’attaquer l’ennemi corps à corps, à l’étranglement de cette porte, de pénétrer lui-même dans celte galerie, de mettre le feu aux blindages dont elle est revêtue, d’y faire éclater des tombes et des torils de poudre, qui détruiront en un moment l’ouvrage dç huit jours ?

DES PLACES FORTES. 4a5

Il sera trop tard saus doute, si on laisse à l’ennemi le temps de consolider son ouvrage, si on souffre qu’il construise ses batteries sur la contrescarpe , parce que bientôt il plongera les débouchés de vos sorties avec son canon , et vous ne pourrez plus paraître dans le fossé; mais il ne faut pas laisser établir ces batteries, il faut en battre sans relâche l’emplacement avec une multitude de pierres et de grenades, les attaquer par des coups de main réitérés , les faire sauter par des fougaces ; toutes choses faciles , avec des dispositions bien prises à l’avance ; impraticables quand on s’est une fois laissé claquemurer dans sa forteresse, et qu’on n’a pas su ménager ses ressources pour l’instant critique.

Un moyen très-efficace de s’opposer au passage du fossé, est de le prendre à revers par une caponnière blindée, menée’ de l’angle flanqué à l’arrondissement de la contrescarpe. Cette caponnière, qui ne peut être contre-battue d’aucun endroit, voit en plein le débouché de la contrescarpe, et donne la facilité de faire sans aucun risque tant de sorties qu’on veut, soit contre le débouché delà descente, soit contre les épaulemens et les lo-’ geinens que l’ennemi voudrait faire sur la brèche. Il lui est évidemment impossible de passer le fossé sans avoir détruit cette caponnière : or, comment la détruira-t-il?

Neuvième période. Defftiis V achèvement du passage du fossé, jusqu’à V achèvement du logement sur la brèche.

J’ai déjà tracé dans le chapitre III, les détails de celte scène dernière, et il est inutile d’en remettre. le tableau sous les yeux du lecteur. Je rappellerai seulement que le but essentiel île l’assiégé, doit être de contraindre l’ennemi à lui donner l’assaut, tandis qu’au contraire celui-ci cherche toujours à l’éviter, eü établissant pied à pied son logement sur la brèche.

4aG DE LA DÉFENSE

« Supposons présentement, dit AI. de Vaubaa , les passages » du lbssé des bastions en état , et les brèches ouvertes et bien » éboulées, il y faudra procéder comme à Ja demi-lune, y faire » monter peu de monde dans les commenceinens , jusqu’à ce* » qu’ayant fait tomber le parapet en bas et bien adouci la mon- » tée, on soit en état d’y faire monter de petits délachcmcns; » et pour lors il le faut faire avec ordre de ne rien opiniàlrer, » préparant les ricochets, batteries directes, bombes et pierres, » pour être servies comme à la demi-lune, toujours en vue d’y » répéter les mêmes expédiens.

» Mais si les bastions avoient des retranchemens revêtus dan» » leurs gorges, il pourra arriver que les assiégés s’opiniâtreront » à soutenir les brèches. En ce cas, il faudra se préparer à les » y forcer, et après les avoir bien reconnus et préparé les mon- » tées, les faire attaquer, à la seconde ou troisième fois, de vive- )>• force, par de gros détachcmens , qui ayant repoussé l’ennemi, » auront ordre de se loger sur le haut, dans l’excavation des » brèches et non dans le dedans des pièces, et, après les logc- » mens achevés, ouvrir des sapes à droite et à gauche du terrain » vers les gorges. »

On voit par ce qui vient d’être dit, que M. de Vauban veut qu’on lâche d’abord de s’établir par smç et pied à pied sur la brèche, mais qu’il reconnaît la néccssiw où se trouve l’assiégeant de livrer l’assaut, si l’assiégé ayant un bon retranchement prend la ferme résolution de défendrf cette brèche. C’est donc à quoi il ne faut pas manquer, car c’est là probablement que viendra se briser l’effort de son ennemi , si la défense est bien entendue.

S’il n’y avait pas de retranchement, et qu’on voulut continuer à défendre la place, il n’y aurait pas d’autre parti à prendre que celui de soutenir la brèche de pied ferme, connue je l’ai développé dans le chapitre III, d’après le chevalier de Aille,

parce que cette brèche même étant le poste le plus avantageux, si elle était une fois forcée, on se trouverait aussitôt débordé, et l’on ne pourrait plus compter sur le corps de réserve, qui sc trouverait dominé et enveloppé.

Mais il n’en est pas ainsi lorsqu’il y a un retranchement; parce que si l’ennemi vient à emporter la brèche, c’est lui qui sc trouve débordé et dominé par le retranchement. Resserré sur cette brèche, il ne pourra s’y maintenir sans s’y voir incessamment foudroyé et exposé à être pris à dos par un coup de main.

Ce n’est donc point de pied ferme qu’une semblable brèche doit être défendue, mais comme je l’ai dit, par 1 5 ou 20 pierriers etplus s’il est possible, cernant la brèche, lançant sur toute son étendue et sur son revers une grêle, de pierres, de grenades et de feux d’artifices.

Cette grande batterie doit être soutenue vers ses flancs par deux corps d’élite bien couverts , attendant dans le meilleur ordre pour déboucher , le signal de marcher à l’ennemi. Ce signal se donne à l’instant où les feux verticaux ont mis le désordre dans la colonne assaillante; alors le feu cesse tout à coup, les corps d’élite marchent, renversent ce qui est devant eux, précipitent l’assiégeant du liant de la brèche, pendant qu’un autre corps débouche par le fossé, brûle l’épaulement, bat cri flanc les restes de la colonne d’assaut, et lui coupe la retraite en lui fermant l’ouverture faite à la contrescarpe pour la descente du fossé.

Cette marche est évidemment la seule bonne , la seule qui convertisse la défense en mouvement d’agression , la seule qui ne borne pas son succès à retarder l’ennemi , à disputer le terrain, à ralentir- ses travaux, mais qui va jusqu’à culbuter en entier et à détruire l’ennemi lui-même.

Comme la position de l’assiégeant pendant cette période du siège est extrêmement critique, puisqu’il faut qu’il la maintienne continuellement sous le feu rapproché de tout*» les défenses de

]a place, il est essentiel de prolonger cet état de crise par tous les obstacles possibles; tels que des abattis, des chausses-trapes , des chevaux de frise, des étoiles à six pointes. Ces obstacles ne doivent plus être considérés alors comme de simples chicanes, mais comme de puissans moyens, puisqu’ils sont capables d’entraîner la ruine totale de l’ennemi. Parmi ces mêmes obstacles, il faut mettre au premier rang la guerre souterraine , et c’est sous ce rapport que de simples fougaces deviennent ici des défenses d’un ordre majeur, tandis que de grands systèmes de mines prolongés jusque sous la queue des glacis, n’occasionnent que des retards assez peu importans , eu égard aux dépenses qu’ils exigent, parce que n’arrêtant pas l’ennemi sous le feu immédiat de la place , ils ne lui font perdre que du temps et non pas des forces.

Nous sommes au dénouement , qui dans le système actuel est toujours la capitulation , et qui dans le nouveau système doit toujours, ce me semble, être la levée du siège.

Maintenant si nous voulons savoir quelle a été dans toutes les opérations de ce genre, qui ont eu lieu depuis M. le maréchal de Vauban , la véritable cause de cette infériorité constante de la défense comparée à l'attaque, nous reconnaîtrons facilement que c’est précisément la même que celle qui fait perdre toutes les batailles en rase campagne, c’est que l’armce s’est laissée prendre en flanc.

En effet, une garnison rangée par détail sur les diverses branches d’un rempart, est prise d’enfilade sur chacune de ses parties, et par la forme de ses ouvrages elle n’a aucun moyen de prendre une autre position. L’assaillant, au contraire, se présente partout de front , il embrasse et cerne toutes les lignes sur lesquelles son ennemi est en bataille, sans crainte d’être luimême jamais débordé.

Les mêmes résultats auront nécessairement lieu tant que les mêmes erremens seront suivis, l’opiniâtreté de l’assiégé à dc-

fendre successivement toutes ses positions et même sa brèche , quelque nécessaire et quelque brillante qu’elle soit, ne fera que reculer sa perte de peu de jours, et sa bravoure mal dirigée n’obtiendra point la récompense méritée par tant de sacrifices, la gloire d’avoir chassé son ennemi.

Une armée prise en flanc est une armée battue : une garnison en prise aux batteries d’enfilade de l’assiégeant, doit être défaite par le même principe. Si elle veut éviter sa destruction complète, il faut qu’elle couvre ses flancs; or, comment ses flancs seront-ils couverts, si l’assiégé ne trouve aucun abri sur les remparts? Comment cet assiégé évitera-t-il la ruine de son artillerie, si ce n’est par des casemates ou des blindages? Comment, de ces points dérobés à la vue de l’ennemi , cette artillerie l’atteindrat-elle au fond des tranchées, si ce n’est par des feux courbes multipliés? A quoi serviront ces feux courbes, si l’assiégeant peut se tenir impunément hors de leur portée? Comment enfin l’obl igera-t-on à demeurer sous une courte portée, si ce n’est par la nécessité de défendre contre les coups de main inopinés, les batteries et les logemens qu’il est forcé d'établir à cette proximité?

C’est ainsi que par un enchaînement de conséquences certaines, nous sommes amenés à reconnaître que la véritable défense des places doit avoir pour base la fréquence des coups de main, soutenus par une prodigieuse quantité de feux verticaux ; que ces feux verticaux doivent être blindés ou casematés, et que par conséquent la défense actuelle, qui au contraire est presque exclusivement fondée sur l’emploi des feux directs et découverts, ne peut jamais qu’entraîner la destruction totale des hommes ot de l’artillerie, sans aucun profit pour le salut de la place elle-même, dont la perte doit infailliblement et nécessairement suivre celle des défenseurs.

En faisant marcher de front, comme on vient de le voir, l’attaque et la défense, ce sont les paroles mêmes de M. de Vauban

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que j’ai rapportées , pour tout ce qui regarde lès procédés de l’attaque ; j’ai fait voir à chaque pas l’impuissance absolue du mode actuel de la défense contre de semblables attaques, et j’ai indiqué celui qui me parait devoir lui être substitué pour rétablir l’équilibre perdu depuis si long-temps. Je crois avoir obtenu cette solution si désirable pour l'humanité : je me flatte du moins d’avoir fort approché du but que doit se proposer tout être dévoué à la gloire de son pays et à la conservation des armées, celui de concilier l’économie des hommes avec leurs succès, dans la partie de l’art qui faisait mon objet spécial ; car si l’on se pénètre bien des principes que j’ai développés, on reconnaîtra que je inc suis constamment attaché à soustraire les défenseurs aux dangers inutiles, en même temps que j’ai voulu qu’ils sussent braver avec la dernière audace, ceux qui sont réellement nécessaires.

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Si quid novitli rectius ittit ,

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