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» antre opinion de ces relranchcmcns que l'homme qui s’en couvre, » et ce préjugé suffit bien pour obliger le premier à user de précaution.»

Ajoutons à ce qu’on vient de lire de M. de Cormontaingnc , que tous ces rctrunchemens partiels qui peuvent être faits à la gorge des bastions, sont sujets â deux graves iucouvéniens : le premier est qu'ils embarrassent toujours beaucoup cette gorge, qui dans les principes de la bonne fortification, doit toujours être grande et libre: le second est que, quelqu’étcnduc qu’on leur donne, et quand même on les appuierait aux courtines, ils courent toujours le risque d’être tournés ou mis en brèche par-dessus le relief de la tenaille, qui ne s’élève pas plus haut que le fond du fossé de ces revêtemens en fascinage.

Enfin une autre observation très-importante de M. de Cormonfaingne lui-même, est que ces retranchemcns faits à la luite , tout faibles qu’ils sont, ne sont pas même praticables dans la majeure partie de nos places, parce qu’elles sont trop petites pour une garnison capable d’exécuter ces travaux. « \ous estimons donc , dit-il, que ces retranchemcns ne sont » guères praticables qu’à commencer de l’octogone ou aux places d’une » grandeur équivalente; et supposant eucore qu’il y ait un bataillon de » plus pour garnison que le nécessaire, ce qui ne pourroit guères arriver » qu’aux places de cette capacité. »

Concluons de là, que le manque de retranchemcns est l’un des plus grands défauts , l’un des plus difficiles à corriger de nos forlificatious actuelles.

Troisième défaut. Les communications dans le système actuel • sont très-difficiles.

Le défaut de communications, est ce qui réduit l’assiégé â la défense purement passive : j’en ai suffisamment développé les inconvéniens; et c’est principalement pour les faire disparaître , que j’ai travaillé à la composition d’un système à retours offensifs. J’ajouterai à tout ce que j’ai déjà dit à ce sujet, que si M. de Cormontningne n’a pas réussi à corriger ce défaut majeur, ce n’est pas qu’il ne l’ail parfaitement senti et fait connaître,

« Quelqu’avantageuse , dit-il , que puisse être la disposition des ou- » vrages d’une place, elle ne serviroit à rien, si l’on ne pouyoit com-

» muniquor à tous ces ouvrages facilement et sûrement. Un ouvrage » qui n’a pas cette condition essentielle, devient par ce seul defaut » inutile, et quelquetbis nuisible à la place.

» 11 seroit bien essentiel en construisant les places, dit- il ailleurs,

» de pourvoir à toutes les communications nécessaires, pour porter ii facilement les troupes aux ouvrages extérieurs, et les retirer avec » sûreté. Sans poternes dans les courtines, sans tenailles entre les » bastions, sans caponnièrcs dans les fossés , sans escaliers ou rampes » aux gorges des ouvrages ; il est évidemment impossible de se rendre » dans ces ouvrages, uussitôt que l’ennemi est maître du chemin » couvert. D’un autre côté , si l’on n’a point pratiqué de passages dans j> les parapets des glacis, toute sortie est interdite à l’assiégé. Rieu » cependant n’est plus commun dans les places, que l’omission de l’une » ou l’autre de ces précautions essentielles, et souvent de toutes à-la-fois.

» On a même vu fréquemment augmenter de plusieurs pièces nouvelles » la fortification de quelques places , sons que l'on eût seulement pensé ji à lui procurer des communications , ni pour ccs pièces neuves , ni » pour aucun de ses anciens ouvrages. Il suit cependant de ce défaut,

» qu’une place, si forte qu’elle paroisse, ne peut jamais Elire qu’une j> défense fort chétive, puisqu’il faudra toujours en abandonner pré- » maturément toutes les pièces extérieures à l’cncciute. La raison » voudroit que l’on s’occupât à perfectionner chaque place, en ce » qu’elle est, au lieu d’y làire par ostentation, des additions ccrlainc- » ment moins nécessaires et toujours trop dispendieuses. »

On pensera, et avec raison, qu’un homme d’un mérite tel que ccluide M . de Cormontaingnc , n’est point tombé dans ces lourdes fautes qu’il reproche • aux autres : mais devait-il s’en tenir à cela ? Si les communications qu’il établit permettent .qu’on arrive à temps pour la délènsc du dehors, lorsque l’ennemi sc dispose à les attaquer de vive-force ; il s’en faut bien qu’elles suffisent pour qu’on puisse les reprendre par une attaque soudaine , lorsqu’ils sont une fois tombés au pouvoir de l’ennemi. Ces prétendues communications ne sont en général que des escaliers fort roides ou des portes étroites, pratiquées dans les gorges et contrescarpes. On arrive par une multitude de barrières , de ponts , de rampes en bois; tous petits moyens serrés, fragiles et précaires, qu’il fiiut monter avec beaucoup de peines , démonter presqu’aussitôl , et que

le canon culbute à chaque instant 11 faudrait rapporter ici tout le chapitre de M. de Cormontaingne sur les communications, pour en faire connaître la complication et les embarras ; il me suffira d’en citer un passage , pour faire juger du reste.

« Si faute de bois ou de temps, dit-il, ou par des accidens trop » répétés aux rampes et escaliers de charpente , on ne peut fournir » assez promptement à leurs réparations toujours très-pressées , il fau- » droit en venir à des échelles , pour monter homme par homme dans » les ouvrages et en descendre de même ; et pour lors on y seroit très- » mal servi, tant en munitions que pour secourir les blessés, qu’il

» faudroit descendre par des guindages , comme l’artillerie. »

Lorsqu’on en est réduit à communiquer ainsi à ses propres ouvrages , comme cela doit arriver infailliblement avec des communications factices , que l’artillerie ennemie ne saurait manquer de culbuter à chaque instant, comment pourra-t-on reprendre ces ouvrages , une fois qu'jls seront perdus? On conçoit que les partisans d’un pareil système no le sont pas des retours offensifs : mais comme il est bien prouvé qu'il n’y a point de belles défenses, sans retours offensifs multipliés; il suit clairement que le système général des communications dans les fortifications actuelles est très-mal établi.

Les plus anciens ingénieurs avaient déjà averti de ce défaut. « Qu’on y prenne particulièrement garde, dit le chevalier de Ville , qu’à tous » les angles de la contrescarpe il y ait des montées pour aller aux » chemins couverts tant pour la cavalerie . que l’infanterie ; c’est un » defaut qu’on trouve assez souvent en plusieurs placés, et qui est de » grande conséquence, car lorsque vous voudrez faire quelque sortie,

» vous ne saurez par ou y aller, ou bien il vous faudra faire un grand » tour, en hasard d’étre descouvert, et ce qui csfle pis, à une retraite » si on estoit pressé, il faudroit se précipiter daus le fossé. J’ai vu des » places où il y avoil de fort bons dehors qu’on Laissa perdre sans » deiléuce faute de pouvoir y aller. Je dis et advertis qu’en les faisant,

» il faut aussi pourvoir- aux lieux par lesquels on pourra sortir de la » place, y aller pour defTeudre et soutenir, et pour se retirer à couvert » si on y est forcé. »

lTnc des causes principales de la belle défense de Grave, fut préci-

sèment qu’il n’y avait ni mur de contrescarpe , ni traverse dans les chemins couverts, de sorte que M. de CbumiUy y tenait habituellement de la cavalerie, avec laquelle il ne cessait de harceler les ennemis.

« Pour les sorties, dit M de lurenne , il y aura des montées visd à-vis des bastions ou du milieu des courtines : elles doivent être » douces, afin que b cavalerie monte et descende facilement. Le pa- » rapet du chemin, couvert doit être assez haut pour que la cavalerie » en soit couverte. »

L’idée de substituer des pas de souris à ces rampes larges et commodes recommandées par les généraux les plus célèbres, prive comme on le voit, l’assiégé du secours de sa cavalerie et de son artillerie; elle tient à l’esprit de chicane qui s’est emparé des auteurs du système moderne , et qui en bit la base.

Je ne suis pas le premier qui ait regardé les revêtemens de gorge et de contrescarpe, non-seulement comme une dépense perdue, mais encore comme nuisibles à la défense. M. le maréchal de Saxe en a trèsbien démontré tous les iucouvéuiens. Voici comment il développe son opinion à ce sujet.

<i Je dois dire ici un seul mot en passant sur nos ouvrages de fortifin cations, qui est que tous les anciens ne valent jricn, et les modernes » pas beaucoup plus.

» Tous les ouvrages détachés , par exemple , sont escarpés à b gorge : » mauvais système 1 Pour y remédier, il faut pratiquer des rampes pour » pouvoir les rattaquer par derrière , l’épée à b main ; car quand l’enti nemi s’y est logé, son logement contient peu de monde, parce que » les couvreurs et les' travailleurs sout obligés de sc retirer. Or si vous » pouvez venir à eux cl les attaquer en plus grand nombre, indubi- » tablcmcnt vous les chasserez; et avant qu’ils aient commandé un » nouvel assaut et de nouveaux travailleurs, leur logement sera comblé » Vous le pouvez en toute sûreté, parce que vous n’ètes pas vu de leur b canon, ni du tèu de leur tranchée; il faut donc qu’ils donnent un » nouvel assaut ou vous leur tuez une infinité de monde, parce qu'ils » sout obligés de venir en force. Quand leur logement est fuit de noux veau, et que leurs couvreurs sont retirés, vous recommencez. Rien

DES PLACES FORTES. 45g

» n’est si mcurirkr et ne désole tant l’assiégeant, et l’avantage est tou* » jours du cdte des assiégés.

» Tout ouvrage escarpé par la gorge est un ouvrage perdu, lorsqu’il » "est une fois emporté ; parce qu’on ne saurait y uller, que l’ennemi y » est en sûreté, et que vous ne pouvez l'y attaquer, parce qu'il n’y a » qu’une petite porte, et souvent des escaliers ou les soldats sont obligés » de monter un à un, et où l’ennemi les culbute bientôt; il faut donc » abandonner cet ouvrage : làire autrement , serait vouloir perdre du » monde inutilement. »

Plus loin, M. le maréchal de Saxe s’exprime ainsi:

a Je ne parle pas de la brèche ; car quelque hauts et redoutables que V soieut ces ouvrages, clic est faite en peu de temps : alors les assiégés » retireut leur monde , et laissent monter l’ennemi , sans pouvoir le » lui disputer ; parce que ces ouvrages ne sauroient se ratlaquer, étant • » escarpés par la gorge, n’y ayant qu’un escalier ou un petit pont pour » y conduire. L’ennemi y est plus en sûreté que dans une citadelle , » et il se loge en moins de rien. Le nombre des couvreurs et des tra- » vailleurs ny est pas grand, parce qu’il sait bien qu’il ne peut y avoir » personne pour défendre ces ouvrages , et que comme les défenses » qui sont derrière sont vues, rasées et ruinées , il se loge sans résis- » tance et sans perte : au lieu que si l’on pouvoit y communiquer, il » serait obligé d’y envoyer beaucoup de monde, de faire un logement » considérable, de soutenir plusieurs attaques pour s’y maintenir, ce » qui lui coûterait cher : au lieu que voilà encore un ouvrage pris à » bon marché , et ainsi du reste. »

Je pense qu’après la lecture de ces observations du maréchal de Saxe, il ne restera plus aucun doute sur la nécessité de changer absolument tout le système des communications de nos fortifications actuelles.

Quatrième défaut. Les chemins couverts ne sont pas assez protégés pour qu’on puisse en. opiniâtrer la défense.

Avant la méthode imaginée par M. le maréchal de Yauban, pouf attaquer les places, les cliemius couverts étaieut susceptibles d’une très»

4Go de la défense

bonne défense ; parce que l’assiégeant ne pouvait les jjriver de la protection qu’ils tiraient des autres ouvrages , et parce que la palissade ne pouvant être rompue par les ricochets qui n’étaient pas connus , l’assiégé se trouvait en sûreté derrière , contre l’artillerie de l’ennemi ; de sorte que l’a»iégcant était obligé de couper la palissade sous le feu le plus meurtrier et sous les hallebardes. Mais dans l’ctat actuel des choses, il est évident que les chemins couverts manquent absolument de la protection qui leur est nécessaire, pour qu’on puisse en opiuiàtrer la défense.

En efTct, l’ennemi commence par éteindre de loin, avec ses bombes et ses ricochets, tous les feux de la place, et par briser toutes les palissades du chemin couvert Ensuite, aussitôt qu’il est à portée, il l’écrase de pierres, et enGn il enveloppe les saillans par ses cavaliers de Iran-; chée, qui en dominent et enfilent toutes les branches. Alors l’assiégé ne peut plus tenir, il fait sa retraite par la place d’armes rentrante, qu’il est également forcé d’abandonner bientôt, en s’écoulant daus les fossés par les pas de souris, en cmmçnant scs blessés comme il peut. L'assiégeant couronne alors le glacis, et devient ainsi tellement maître du chemin couvert, qu’il est absolument impossible à l’assiégé d’y revenir.

C’est pour prévenir, ou du moins pour éloigner cette perte, qu'on a mis dans les places d’armes rentrantes des réduits qu’on a agrandis successivement, et qui enfin sont devenus entre les mains de M. de Cormontaingne , des pièces assez considérables et fort utiles, mais toujours entièrement disproportionnées à l’effet qu’elles devraient produire : leur peu de capacité ne permet pas de s’y remuer, leurs faces ne défendent que très-obliquerfieul le chemin couvert, leurs communications étroites et embarrassées empêchent qu’on puisse y rentrer une fois qu’on en est sorti, et le manque d’abri solide fait qu’elles sont abandonnées au ravage des feux verticaux et bientôt désertes.

On peut conclure de là que les chemins couverts ont entièrement perdu les avantages qui les rendaient autrefois précieux, et que si on les conserve dans les fortifications modernes, c'est uniquement par habitude, et par l’idée qu’on s’était faite jadis de leur utilité.

L’objet des chemins couverts est ,

î”. De recueillir à leur arrivée les secours qui peuvent être envoyés à la place.

DES PLACES FORTES. 4(n

a*. De réunir les troupes de la garnison qui se disposent à faire des sorties.

3*. De servir d’avant-postes pour empêcher les surprises.