CHAPITRE VIT

Pièces officielles relatives à V objet traité clans cette première Partie. Nouvelles Lettres-Patentes délivrées par S. M. aux Gouverneurs et Commandons de Places. Lois contre ceux qui so?7t pj'évenus de les avoir mal défendues.

J jA désuétude dans laquelle était tombé l'ancien formulaire des brevets délivrés aux gouverneurs des places, a décidé S. M. à leur donner de nouvelles lettres-patentes, où, en confirmant les dispositions des anciennes ordonnances', elle annonce la ferme résolution où elle est d'en maintenir désormais sévèrement l'exécution. Nous allons donner la teneur de ces nouvelles lettres-patentes, appliquée à la place de Sas-de-Gand à laquelle S. M. a nommé le colonel Lafossc.

Nous rapporterons ensuite, conformément aux ordres de Sa Majesté, les jugemens rendus contre les commandans accusés d'avoir mal défendu les places qui leur avaient été confiées, et les articles de lois relatifs à ce sujet.

(( NAPOLÉON , par la grâce de Dieu et les constitutions de l'Etat, Empereur des Français, Pioi d'Italie et Protecteur de la Confédération du Rhin.

» La place de Sas-de-Gand étant menacée par l'ennemi, nous avons résolu de nommer pour commandant de cette place un officier d'une bravoure distinguée.

)> Nous avons pris en considération les services du sieur Lafosse, colonel, et nous l'avons nommé, et nommons par ces présentes, commandant de la place de Sas-de-Gand.

i> Nous lui enjoignons de se rendre sur-le-champ dans ladite place de Sas-dc-Gand, et de n'en plus sortir sous quelque prétexte que ce soit après son armement, d'inspecter et de visiter fréquemment les approvisionnemens de siège et les magasins d'artillerie, d'avoir soin qu'ils soient abondamment pourvus et conservés à l'abri des attaques de l'ennemi et de l'intempérie des saisons. Nous lui ordonnons de nous conserver cette place, et de ne jamais la rendre sous aucun prétexte. Il aura toujours devant les jeux les conséquences inévitables d'une contravention à nos ordres ; nous entendons et voulons qu'il courre les hasards d'un assaut , pour prolonger la défense et augmenter la perle de l'ennemi. Puis donc que la reddition de la place doit être le dernier terme de tousses efforts, et le résultat d'une impossibilité absolue de résister, nous lui défendons d'avancer cet événement malheureux par son consentement, ne fut-ce que d'une heure, et sous le prétexte d'obtenir par là une capitulation plus honorable.

)> Nous voulons que toutes les fois que le Conseil de Défense sera réuni pour consulter sur les opérations , il y soit fait lecture desdites lettres-patentes à haute et intelligible voix.

» Donné le dixième jour du mois d'août, an de grâce mil huit cent-neuf, de notre règne le sixième. »

En conférant au général Colaud, sénateur et gouverneur d'Anvers, le commandement de cette place, Sa Majesté a employé les mêmes expressions; mais elle y a ajouté plusieurs particularités importantes relatives à la localité; c'est pourquoi je pense qu'il est convenable de rapporter encore ici ces lettres-patentes.

« NAPOLÉON, par la grâce de Dieu et les constitutions de l'Etat , Empereur des Français , R.oi d'Italie , Protecteur de la Confédération du Rhin.

)> La place d'Anvers étant en état de siège , nous avons résolu de nommer, pour commandant de cette place, un officier d'une bravoure distinguée , dont nous aurions éprouvé le zèle et la fidélité dans maints combats.

» Nous avons pris en considération les services du général de division, sénateur Colaud, et nous l'avons nommé et nommons par ces présentes commandant de la place d' Anvers, en état de siège. Conformément à notre décret du 1 1 de ce mois , qui le nomme gouverneur de cette place, nous lui enjoignons d'être

rendu avant le dans ladite place d'Anvers , et de ne plus sortir

de ses remparts, au moins au-delà d'une portée de fusil de ses ouvrages avancés , sous quelque prétexte que ce soit , d'inspecter et de visiter fréquemment les approvisionnemens de siège et les magasins d'artillerie , d'avoir soin qu'ils soient abondamment pourvus et conservés à l'abri des attaques de l'ennemi et de l'intempérie des saisons. Nous lui enjoignons de prendre toutes les précautions pour accroître lesdits approvisionnemens, et pour que les habitans aient un approvisionnement aussi considérable que les circonstances peuvent le permettre, et qui surpasse même proportionnellement celui de la place. Il fera faire par des commissaires civils et militaires les vérifications, pour constater l'existence desdits approvisionnemens, dans les quarante-huit heures qui suivront son arrivée à Anvers ; il obligera les habitans à se pourvoir de futailles et de baquets, à les entretenir constamment remplis d'eau; trois inspecteurs, nommés pour chaque rue, feront ensemble des visites domiciliaires pour l'assurance de l'exécution de cet ordre. Il ordonnera que les pompes à incendie soient mises dans le meilleur état de service; il les placera en réserve dans des lieux à l'abri, autant que possible , du fcu des ennemis : il prendra les mesures nécessaires pour en augmenter le nombre. Il formera un approvisionnement de fascines nécessaires pour les gabionnages , de palissades de rechange , et il fera rassembler tous les bois de blindage qu'il pourra se procurer.

)) Nous lui ordonnons de nous conserver cette place, et de ne jamais la rendre sous aucun prétexte. Dans le cas où elle serait investie et bloquée, il doit être sourd à tous les bruits répandus par l'ennemi, ou aux nouvelles qu'il lui Ferait parvenir. Il n'en résistera pas moins à ses insinuations comme à ses attaques, et ne laissera point ébranler son courage. Sa règle constante doit être d'avoir le moins de communications que possible avec l'ennemi ; il aura toujours devant les yeux les conséquences inévitables d'une contravention à nos ordres, ou d'une négligence à remplir les devoirs qui lui sont imposés. Il n'oubliera jamais, qu'en perdant notre estime, il encourt toute la sévérité des lois militaires , et qu'elles condamnent à mort tout commandant et son état-major, s'il livre la place, lors même que deux lunettes seraient prises et le corps de la place ouvert. Dans le cas où l'ennemi aurait fait sauter la contrescarpe, il faut en prévenir les suites, en se retranchant dans l'intérieur des bastions. Enfin nous entendons et voulons qu'il courre les hasards d'un assaut pour prolonger la défense et augmenter la perte de l'ennemi. Il songera qu'un Français doit compter sa vie pour rien , si elle doit être mise en balance avec son honneur, et cette idée doit être pour lui et pour ses subordonnés le mobile de toutes ses actions. Puis donc que la reddition de la place doit être le dernier terme de tous ses efforts, et le résultat d'une impossibilité absolue de résister, nous lui défendons d'avancer cet événement malheureux, par son consentement, ne fût-ce que d'une heure, et sous le prétexte d'obtenir par là une capitulation plus honorable.

)) Nous voulons que toutes les fois que le Conseil de Défense sera réuni pour consulter sur les opérations, il y soit fait lecture clesdites lettres-patentes , à haute et intelligible voix.

» Donné le n août 1809, et de notre règne le sixième. » L'histoire de France a heureusement à citer peu de faits con-

traires à l'honneur des militaires auxquels la défense des forlcresses a été confiée dans tous les temps. Bien des places ont été rendues par ignorance, quelques-unes par faiblesse, presque point par trahison. Voici ce que dit sur cela M. de Feuquières.

(( Pour entrer à présent dans le détail des sièges dont la con- » duite dans la défense a été assez mauvaise pour obliger les » princes à faire punir par des conseils de guerre, des gouver- » neurs qui ont rendu mal à propos les places qui leur avoient » été confiées; je commencerai par celui de Naerden, en l'an- )) née 1675, assiégé par M. le prince d'Orange et défendu par )) M. Dupas.

» M. de Luxembourg qui commandoit dans les conquêtes du )> roi en Hollande, entra dans la place quelques heures avant » qu'elle fut investie, et en étoit parti après avoir concerté avec » M. Dupas de le secourir dès que la cavalerie seroit rassemblée.

» Ce gouverneur à qui la tête tourna dès qu'il vit l'armée )> ennemie campée autour de sa place, la rendit avant que l'en- » nemi fût seulement maître du chemin couvert, et signa une » capitulation, contre le sentiment des principaux officiers de sa » garnison. Le roi envoya ordre à M. de Luxembourg de faire » assembler un conseil de guerre, devant lequel l'affaire fut » portée et le procès de M. Dupas instruit. Il fut dégradé des )> armes en présence des troupes mises en bataille pour ce sujet, » et condamné à une prison perpétuelle. La raison pour laquelle )) le conseil de guerre ne le condamna point à mort, fut qu'il » ne se trouva point d'ordonnance qui condamnât un poltron à » perdre la vie. »

Ce commandant fut cependant plus malheureux que coupable. Sans doute la tète lui tourna dans cette occasion, comme le dit M. de Feuquières, mais il était né brave. Ayant été enfermé dans les prisons de Grave, il s'y trouvait encore l'année suivante,

lorsque les ennemis vinrent en faire le siège. Dupas pria M. de Chamilly, gouverneur, de lui accorder la permission de servir sous ses ordres comme simple volontaire; il L'obtint a servit avec distinction, et se Ht tuer.

« En 1703, M. le duc de Bourgogne assiégea et prit le vieux » Brisach. L'Empereur, mal coulent de la conduite du gotiver- » neur, le lit arrêter et mettre au conseil de guerre qui le con- » damna à avoir la tète tranchée. Le comte de Marsilly qui étoit )) aussi dans la place, fut, parle même conseil de guerre, dé- » gradé des armes.

» Il pourroit bien y avoir quelque chose à redire dans la con- » duite de ces deux coinmandans, et je rapporte cet exemple, » seulement pour faire voir que les autres princes sont plus » sévères qtie nous, et punissent rigoureusement ceux qui, dans » la défense des places qui leur sont commises , font des fautes » qui en causent trop tôt la perte : en quoi je ne les blâme point.

)) En ces entrefaites (est -il dit dans la relation du siège de » Metz) fut découverte l'entreprise du Bastard de Fontanges, et » de Clavières, soldats de la compagnie du capitaine Balms, qui » avoient quelque pratique avec l'empereur , laquelle du com- » mencement , ils avoient fait semblant de mener avec le sceu » de M. de Guy se : par le moyen de quoi on espéroit s'en » prévaloir ; mais il fut trouvé, qu'ils avaient incliné du costé » de l'ennemy, et fait d'autres menées qu'ils céloient à M. de » Guyse, bien dommageables au service du roy ; mesme soubs » couleur de faire entrer un simple soldat dans la ville, y avoient » mis un ingénieur de l'empereur : ils furent retenus prison- » niers; et peu après ledit Clavière mourut de maladie, de qui » la tète fut mise sur la porte de Champagne, et le Bastard ayant » confessé la vérité du fait, il fut exécuté à la fin du siège. »

En i544, Henri VIII, roi d'Augleterre, prit la ville de Bon-

logne : on accusa Vervins , qui en était le gouverneur, de l'avoir mal défendue, et il eut depuis la tète tranchée.

En i658, le marquis de Léganès, général des troupes espagnoles , se présenta devant Brème, et forma le siège de cette ville. Montgaillard en était gouverneur; la garnison n'était que de six cents hommes , et son commandant se faisait payer comme si elle eût été de dix-sept cents complets. Cette avarice sordide devint funeste à son auteur; car les défenseurs de Brème , se voyant trop faibles pour résister aux assiégeans, forcèrent Montgaillard d'ouvrir les portes de la place, le 27 de mars ; ce qui fît condamner cet officier à perdre la tète. Le maréchal de Créqui , l'un des plus grands capitaines de ce temps-là , et qui toute sa vie avait fait la guerre en Italie, avait été tué d'un coup de canon, le 17 de ce mois, en reconnaissant les retranchemens des Espagnols devant le fort de Brème.

En 1670, Trêves fut assiégée par un corps de vingt mille Allemands, sous la conduite des princes de Lunébourg. Cette ville était vivement pressée , lorsque le maréchal de Créqui , homme d'un courage entreprenant, capable des actions les plus belles et les plus téméraires , essaya de la secourir. Il était en marche , lorsque le 1 1 d'août , il fut tout-à-coup rencontré par les Impériaux à Consarbruck. Surpris , sans être déconcerté , il ose avec huit mille hommes, attaquer dix -huit mille combattans. L'action fut très-vive d'abord; mais la cavalerie française ayant pris la fuite, tout le reste de sa petite armée cessa de résister; et tout ce que cet intrépide général put faire, fut de se jeter dans Trêves , à travers de nouveaux périls , après avoir perdu deux mille soldats, son artillerie et son bagage. Il défendit la place avec le plus grand courage. Il voulait s'ensevelir sous les ruines des remparts ouverts de tous cotés. Tout le inonde, la garnison et les bourgeois demandaient à grands cris à capituler. Le maréchal s'obstine à tenir encore. On murmure; on se révolte. Un capitaine de cavalerie, nommé Bois- Jourdan, va traiter

avec

avec les ennemis sur la brèche. On n'a point vu commet ire une lâcheté avec tant d'audace. Il menace le maréchal de le tuer, s'il ne signe : Créqui se retire avec quelques officiers fidèles, dans une église, où il aima mieux être pris à discrétion , le 6 septembre, que de se rendre. Peu de temps après , Bois-Jourdan fut arrêté dans sa fuite, et jugé à Metz par le conseil de guerre. Son crime n'avait point d'exemple. On le condamna à faire amende honorable , tète cl pieds nus, la corde au col, la torche au poing, et à être décapité sur un échafaud; ce qui fut exécuté le 2 d'octobre. Tous ses complices furent dégradés et bannis.

Je termine ce chapitre par l'extrait des articles de lois qui sont relatives au sujet dont il s'agit.

Loi du 26 juillet lygs.

ARTICLE PREMIER

Tout commandant de place forte ou bastionnée, qui la rendra à l'ennemi avant qu'il y ait brèche accessible et praticable au corps de ladite place, et avant que le corps de place ait soutenu au moins un assaut, si toutefois il y a un retranchement intérieur derrière la brèche, sera puni de mort, à moins qu'il manque de munitions ou de vivres.