CHAPITRE U

Obligation de défendre les places fortes jusqu'à la dernière extrémité, confirmée par V impoi'tance de ces points militaires: que les forteresses ne se placent point au hasard; qu'elles forment un grand ensemble , dont toutes les parties sont liées entre elles , et avec le système général de la guerre. Que cet ensemble peut être entièrement 7 ompu , les plus grands projets déconcertés , et la sûreté de l'état compromise , par la mauvaise défense d'une seule forteresse.

Iout militaire chargé de la défense d'une place forte, connaît maintenant ses obligations : les premières lignes de cet Ouvrage ont dû l'en instruire. Nous pourrions donc passer tout de suite aux moyens de les remplir , c'est - à - dire , aux moyens que fournit l'industrie pour prolonger la défense aussi loin qu'elle peut aller. Mais il est satisfaisant pour un brave, de savoir que son dévouement n'est point inutile à sa patrie , et qu'en exposant sa vie pour elle, il lui rend un service signalé. Nous allons donc faire voir que les points fortifiés, dont la défense obstinée est si rigoureusement prescrite, doivent être en effet défendus avec cette ténacité, pour la sûreté intérieure de l'État, et le succès des plus grandes entreprises militaires.

Les forteresses ne sont pas distribuées au hasard sur une frontière ; elles forment un grand ensemble , dont toutes les parties sont liées entre elles , et avec le système général de la guerre. Il en est qui ont un objet spécial et déterminé , quoiqu'elles tiennent toujours, à certains égards, au système général ; comme

celui de mettre à l'abri d'insulte un port de mer , un grand arsenal, un entrepôt considérable de commerce ou de subsistances, une colonie lointaine. L'importance de semblables positions n'a pas besoin d'être démontrée.

D'autres ont pour objet d'arrêter l'invasion de l'ennemi t et de garantir d'une attaque imprévue : telles sont celles qui sont placées sur les grands débouchés , les routes principales communiquant du dedans au dehors , les gorges des montagnes qui peuvent servir de routes, l'entrée et la sortie des rivières navigables, les lieux où les fleuves qui bordent la frontière offrent des passages commodes, les points de la côte maritime facilement abordables aux flottes ennemies. Il est clair que la défense de tous ces points est tellement importante, que les omissions commises à cet égard, pourraient entraîner des désastres qui répandraient l'alarme jusqu'aux extrémités de l'Empire.

Il est des places dont la destination principale est de couvrir les flancs et les derrières d'une armée active qui s'éloigne hors des frontières , sur la confiance que doivent lui inspirer ces points d'appui , soutenus par des garnisons proportionnées au service qu'ils exigent. Si une pareille place était emportée, l'armée active se trouverait entre deux feux, la retraite lui serait coupée, et au moment, peut-être, de forcer l'ennemi à conclure une paix long-temps désirée , elle se verrait elle-même exposée à la nécessité de transiger pour son propre salut, ou de se faire jour l'épée à la main au milieu des plus grands obstacles.

Dans d'autres forteresses sont établis les dépôts des subsistances et les munitions pour subvenir aux besoins des armées, soit dans le cas d'une guerre défensive, soit lorsqu'elle doit servir de magasin à une armée active pour se porter en avant. Une semblableposition enlevée par l'ennemi, est un des événemens malheureux les plus difficiles à réparer. On aura épuisé au loin toutes les ressources du pays pour les mettre en lieu sûr et pour alimenter

l'armée. L'ennemi arrive , obligé de tirer lui - même avec la plus grande difficulté ses subsistances de ses propres magasins , dont un des premiers points de la guerre est de s'attacher à lui couper les communications ; au lieu de cela , on lui abandonne ceux qu'on a pris soi-même tant de soin à former ; on lui fournit les moyens dont il manquait de pousser la guerre en avant; on perd de son côté les moyens d'opérer , on se réduit à l'inaction et à la détresse.

D'autres places ont pour objet de servir de retraite à une armée qui aurait pu recevoir un échec, et à en recueillir les débris. Si ce refuge est enlevé, que deviendra l'armée ? Elle sera poursuivie sans pouvoir se rallier; elle se trouvera dispersée de tous côtés , et détruite partiellement.

Enfin la plupart des places fortes remplissent à la fois plusieurs destinations ; partout elles assurent les communications , toujours si importantes à la guerre , et les rendent très-difficiles pour l'ennemi. On les établit toujours pour en faire les points de réunion du plus grand nombre de routes , de rivières et de canaux : ce sont des points centraux, d'où partent tous les mouvemens ; si ces points viennent à être enlevés, l'ensemble est rompu , et une trouée faite intercepte les secours mutuels ; l'ennemi pénètre jusqu'au coeur de l'État, et c'est alors qu'il faut reconquérir son propre pays.

Des places fortes établies de distance en distance sur un fleuve qui, comme le Rhin, sert délimite à l'Empire, rendent l'attaque sur cette partie de la frontière comme impraticable à l'ennemi, et excessivement dangereuse pour lui. Car en occupant les lieux les plus commodes pour le passage , elles le lui rendent ^très-difficile, et en supposant que ce passage lui eût réussi, elles l'exposent toujours, s'il veut continuer son invasion, sans prendre d'abord ces places, à être poursuivi sur ses derrières et séparé de son propre pays , ou à une diversion par ces places ellesmêmes, qui sont des passages tout faits : et si l'ennemi veut s'emparer

DES PLACES FOPlTES. a 5

parer d'abord de ces places, elles lui offrent de grandes difficultés, parce que le fleuve séparant les divers quartiers de l'armée assiégeante, les expose à èlre surpris et battus successivement.

Les places fortes en général , lorsqu'on peut compter qu'elles tiendront long - temps, offrent de grands moyens pour faire diversion , parce que pendant les longues opérations du siège entrepris par l'ennemi, on a le temps de faire une expédition dans son pays même, par un autre point, d'y porter la terreur, et de revenir encore lui faire lever le siège, s'il ne l'a pas déjà abandonné pour venir à la défense de ses propres foyers.

Celui qui a un bon cordon de forteresses, est toujours maître d'accepter ou de refuser la bataille. Il y Vtte tout ce que la campagne environnante a pu fournir de subsistances, et se retire avec son corps d'armée, sous la protection de ses places intérieures, se contentant de harceler l'ennemi. Alors, si celui-ci veut pénétrer, il ne pourra réunir les vivres qui lui sont nécessaires pour rester en masse ; il sera obligé de se disséminer pour s'en procurer au loin, on pourra l'attaquer en détail, et quoique plus faible que lui, le combattre toujours avec avantage.

L'ennemi qui veut envahir un pays entouré de places fortes, ne peut dissimuler long-temps ses projets ; il ne peut pénétrer sans faire d'abord une trouée; les sièges qu'il est obligé d'entreprendre pour cela, exigent de grands préparatifs en matériel, et des mouvemens de troupes qui indiquent facilement le but de ses entreprises. Pour prendre une de ces places de première ligne, il emploiera le temps de la campagne, et au commencement de la campagne suivante, il trouvera toutes les ressources de l'assiégé réunies vers le lieu de la trouée commencée, et si la résistance qu'il peut prévoir lui fait changer de projet, la place qu'il aura prise ne lui servira plus de rien ; il aura consumé inutilement son temps et ses moyens.

Les forteresses dispensent d'avoir toujours l'armée active totale sur pied, parce qu'en arrêtant le premier choc de l'ennemi , elles

aG DE LA DEFENSE

donnent le temps de rassembler les forces. Il suffit que les cadres soient formés et que l'organisation en soit arrêtée. Sous ce rapport, elles offrent de grands moyens d'économie, en hommes, en objets de consommation cl en argent ; elles mettent même les hommes de nouvelle levée en état d1ètre presqu'aussi utiles que les vieilles troupes, parce que des milices nouvelles peuvent tenir garnison dans les places de seconde et troisième ligne, et s'y former au service, pendant les délais et les chances qu'entraîne la résistance des places de la première ligne ; elles peuvent même faire plusieurs parties du service dans les places attaquées.

Il est des forteresses dont l'objet est plus circonscrit , et qui n'en sont pas moins importantes par leurs positions ; telle est la ville d'Elseneur en Danemarek , qui, par les contributions qu'elle impose aux vaisseaux de commerce qui traversent le Sund , se trouve être un objet de revenu pour le souverain qui la possède. Telle est la forteresse de Gibraltar, qui donne aux Anglais la faculté d'empêcher qu'aucune autre puissance en guerre avec eux, puisse passer par le détroit sans une escorte considérable , et qui leur procure un asile contre les gros temps , ou les suites d'un combat livré dans ces parages éloignés de leur métropole.

On se détermine quelquefois à fortifier un point , moins par les avantages directs qui en résultent , que simplement pour en priver l'ennemi. D'autres fois on est invité à placer un fort sur un point déterminé uniquement par son site heureux , et comme pour achever ce que la nature a commencé. Mais souvent il est telle place qui parait peu utile , et qui par des circonstances imprévues peut devenir un point de la plus haute importance; telles sont en général celles de la troisième ligue , qui peuvent sauver l'Etat, si l'ennemi ayant épuisé tous ses moyens pour enlever celles de la première et de la seconde qui la couvraient , se trouve hors d'état de lutter contre les dernières ressources que la durée ide leur défense a donné à l'assiégé le temps d'y accumuler.

La petite place de la Fère fit perdre par sa résistance à Henri IV,

DES PLACES FORTES. vj

l'importante ville de Calais, a Henri IV, dit Maigret , voulant )> entrer en Flandre, assiégea la Fère, pour ne laisser aucune » place derrière soi : par là, l'archiduc Albert eut le temps d'unir )> ses forces, et bien qu'il ne pût forcer le Rui à lever le siège, » il y fit entrer un secours , par le fameux George Bassa , pour » en prolonger la défense, et s'en alla attaquer la ville de Calais, » qui étoit d'une plus grande conséquence que celle de la Fère; -» il y retrancha si bien ses quartiers , qu'il fut impossible aux » Français de la secourir, et enfin il l'emporta d'assaut.

» Qui arrêta , continue le même auteur , les progrès qu'An- )> nibal faisoit contre les Romains , si ce ne fut la longue résis- » tance que fit Spolette et autres petites places qu'il attaqua? » Qui conserva la Flandre au roi d'Espagne après la bataille de » Nieuport, l'an 1600, si ce ne furent les forteresses? Les Hol- :» landais remportèrent bien la victoire, et demeurèrent maîtres » de la campagne, mais pour cela ils ne se rendirent pas maîtres » de la Flandre, et n'y gagnèrent pas, pour ainsi dire , deux » pouces de terrein. S'il n'y eût point eu de forteresse en Piémont, » après la bataille de la Marsaille en 1695, il s'en seroit suivi » celle du reste des Etats du duc de Savoie. Le gain de celle de » Fleurus en 1690, de Nerwinde en 169J , etc., auroient rendu » Louis XIV maître de toute la Flandre. ))

Chacun sait que depuis cette époque, la Flandre française qui a conservé ses places , a résisté à toutes les attaques , sans que les ennemis , malgré leurs succès en divers temps , aient ja7nais pu l'entamer; que la Flandre autrichienne au contraire, où, par une fausse politique on les avait la plupart abandonnées , a été conquise pour toujours par les Français, après deux ou trois batailles gagnées ; et qu'enfin la Hollande qui était hérissée de places fortes , devant lesquelles la puissance de Philippe II et celle de Louis XIV avaient successivement échoué , a été également conquise par les Français en une seule campagne , pour avoir

été négligées et dépourvues d'approvisionnemens : exemple frappant et à jamais mémorable, et de l'importance des forteresses, et de la nécessité de les tenir toujours munies de ce qui doit servir à leur défense !

Voici comment s'exprimait , au sujet des places fortes, un duc des Ursins , a Rome , sur la place du Capitole.

(( Lorsque Rome triomphante se voyoit maîtresse du monde , )> lorsque ses armées , ou plutôt la profonde soumission de tous 3) les peuples ne lui laissoient rien à craindre, elle se forlifioit , )> non qu'elle eut peur , mais pour s'oter tout sujet de craindre ; )) afin que si l'occasion s'en présentait, elle eût du moins une » retraite au milieu d'elle - même , où elle pût se garantir » des revers de la fortune , et donner à la victoire le temps de )> se déclarer pour elle. Considérons seulement que le grand )) Alexandre vit sa fortune sur le point de l'abandonner devant » Tyr, et que Rome victorieuse ne fit rien devant Numance. » Quelque braves que soient les peuples , quelque infatigables )> qu'ils soient, s'ils n'ont pas des villes fortifiées , leur puissance )) tombe bientôt, et on peut la comparer à ces masses prodi- )> gieuses , qui n'ayant rien de solide , se détruisent en peu de )) temps. C'est ce que l'expérience de plusieurs siècles prouve )) indubitablement. D'ailleurs, quand une fois la consternation 5) s'est emparée des esprits dans une armée , son ennemi la bat )) toujours en rase campagne ; mais trouve-t-elle un fleuve , dcr- :» rière lequel son général puisse la camper, elle reprend courage )) et repousse bientôt son ennemi. C'est ainsi qu'on arrête un 3) vainqueur ; mais si l'on peut se jeter dans une bonne place , )> c'est alors que ce vainqueur cesse de l'être , et souvent blanchit. » Le vaincu a tout le loisir de reprendre ses esprits , il le fatigue )) et l'affoiblit par de fréquentes sorties , ou par des assauts vi- » goureusement soutenus , et lui fait employer un temps conp sidérable, pendant lequel il remet sur pied d'autres troupes

» et fait venir de puissans secours qui ruinent cet assiégeant,

» soit en lui coupant les rivières, soit en forçant ses lignes.

» Combien de grands capitaines ont échoué devant un château

)) bien fortifié ; combien de belles et puissantes armées se sont

» entièrement ruinées devant les remparts d'une citadelle !

)) Elles ont alors à combattre non-seulement le soldat, mais les

)) injures de l'air , le froid et le chaud , les pluies , les neiges, la

)) grêle , la disette , les maladies , le désespoir. Qui ne sait quels

)) avantages les Impériaux retirèrent de la prise de François Ier,

)) qui ne tomba entre leurs mains , que parce que Pavie , bien

» fortifiée et bien défendue, l'arrêta long-temps. Charles-Quint,

)> presque toujours victorieux en rase campagne , trouva devant

w Metz , les bornes de sa victoire et de sa fortune , et fut obligé

)) de lâcher le pied avec une perte très-considérable. »

5o DE LA DÉFENSE

CHAPITPxE m.

Les menaces de l'ennemi, les bombardemens } les sitrjwises , les attaques partielles annoncent ordinairement l'impuissance où il est de former une attaque régulière. Tous ces moyens doivent être ?'epoussés avec mépris.

Il n'est aucun Militaire , sans doute , qui ne soit bien convaincu maintenant , qu'en obéissant à la loi qui lui prescrit de défendre son poste jusqu'à la dernière extrémité, il remplit un devoir important envers sa patrie ; ainsi on le trouvera toujours disposé à repousser de son énergie les plus violentes attaques. De quel œil une garnison valeureuse se verra-t-elle donc insultée par de simples bravades, par de vaines menaces qui décèlent presque toujours l'impuissance de former un siège régulier ?

Si l'on réfléchissait sur les immenses préparatifs qu'exige le siège en forme d'une place lorsqu'elle est bien défendue, on serait bien rassuré par un triple rang de forteresses , telles que celles dont la France est entourée ; car à peine l'ennemi en aurait-il pris une, en la supposant vaillamment défendue, qu'il ne lui resterait plus de moyens matériels , au moins à proximité , pour en attaquer une seconde, et encore moins une troisième. Il est donc tout simple qu'avant de s'engager dans une pareille entreprise , il essaie tous les moyens de parvenir plus promptement et plus économiquement à son but. Ainsi , il fait jouer d'abord les ressorts de la terreur, de la surprise, des attaques de vive-force , de la corruption ; il entretient des intelligences dans la place , il y fomente des divisions , il paralyse les forces du dedans par la

DES PLACES FORTES. 3i

défiance ; il déploie au dehors un appareil fictif de troupes et d'artillerie ; il menace, il bombarde les habitans, pour que l'épouvante et la confusion les porte à se rendre tout de suite.

Sans une grande prévoyance de la part des chefs pour prévenir un semblable désordre, sans une vigilance extrême pour dépister dès le principe les mal-intentionnés, sans la plus vigoureuse fermeté au milieu de la crise , le danger de perdre la place dans ces circonstances, est souvent plus grand qu'au moment même d'un assaut auquel on s'attend, et dont la défense est préparée: ce danger pourtant n'est réel que par le défaut d'ensemble dans les mesures , et parce qu'on ignore que les précautions les plus simples suffisent pour dissiper ce nuage. Les places de Lille, de Thionville, de Landau, nous ont donné un bel exemple de la conduite à tenir en pareil cas, au commencement de la révolution , et lorsque ces sortes d'attaques étaient , pour ainsi dire , encore toutes nouvelles pour nous.

Mais les expéditions de ce genre nous ont mieux réussi qu'aux ennemis ; car il n'était presque aucune de leurs places qu'on ne put enlever au moyen de quelques bombes jetées, en y joignant la menace d'en jeter davantage. On pencha donc alors pour l'opinion du maréchal de Saxe , qui ne veut de fortifications que dans les lieux où il n'y a point de bourgeoisie , c'est-à-dire , que M. de Saxe ne voudrait que de simples camps fortifiés, dans des lieux où l'on n'entretiendrait que de la troupe régulière , pour qu'elle puisse se défendre à toute extrémité, et faire des retranchemens successifs, sur toute l'étendue du terrain renfermé dans l'enceinte. Ce système mériterait d'être discuté, s'il était question de construire de nouvelles places fortes ; mais on n'ira pas détruire tout ce qui existe pour s'établir sur une nouvelle base qui a aussi ses inconvéniens , ainsi que l'a judicieusement observé le général d'Arçon. Voici comment il s'exprime à ce sujet:

te On dira, par exemple, qu'à la manière dont on attaque

» les places aujourd'hui, avec des moyens d'artillerie mons- » trueux, des bombes foudroyantes, des projectiles incendiaires, » des pluies de pierres et de feu , etc. , il n'est plus permis, en » cet état de choses, de faire participer les citoyens des villes à )) ces désastres ; que la masse des habitans , dans les villes plus )) ou moins peuplées, pourroit se soulever et forcer la partie )) militaire à des redditions prématurées ; cpi'en conséquence il y> faut abandonner toutes- les communes fortifiées , raser ces » remparts qui leur attirent tant de calamités , se porter en des » lieux inhabités , y élever des fortifications , et fonder ainsi des » places toutes militaires et rien que militaires.

» Loin d'affoiblir l'objection , je ne sais si elle a été présentée )) sous des dehors aussi favorables ; quoi qu'il en soit , ces asser- » tions paroissent assez fortes pour mériter un examen. Nous )) observerons d'abord , que les partisans de cette opinion ont )) peut-être trop affecté de grossir la somme des calamités aux- » quelles les villes assiégées se trouvent exposées ; que ce n'est » pas d'aujourd'hui que l'on pratique l'usage des bombardemens » et des matières incendiaires ; que ces moyens de destruction » furent anciennement très - accrédités ; ce qui n'empêcha pas » que du sein de ces villes embrasées on ne vit sortir les plus )) vigoureuses défenses ; que dans ces temps-là on savoit très- » bien parer et remédier à ces accidens , et qu'à l'avenir les » progrès de l'industrie conservatrice , dont nous parlerons à la » suite, fourniront pour s'en garantir, des ressources bien au- » trement effectives. On observe d'ailleurs , qu'en jetant les yeux » sur toutes les villes qui ont éprouvé ces malheurs pendant w cette guerre (de la révolution), on ne laisse pas de les retrouver » encore florissantes. Nous ne parlons pas d'un grand nombre » de communes , grandes ou petites , qui ont éprouvé de vé- )) ritables désastres ; mais ce n'étoit pas assurément comme » places de guerre, puisque celles-là précisément ne sont point )i fortifiées : ce sont les feux empoisonnés de la discorde , cent

» fois

» fois plus violons et plus désastreux que tous ceux des guerres » extérieures. Mais nous citerons les bombardemens de Lille, » Thionville , Landau et d'autres encore : peu de temps après , » tout étoit réparé. Les indemnités nationales ont effacé ces » malheurs du moment , et les citoyens , loin de s'en plaindre , » s'enorgueillissent de leurs pertes et de leurs dangers, et les » citoyens , loin de provoquer des redditions , ont contribué es- )) sontiellement à leur défense.

» Mais ce qu'il faut surtout observer, ce sont les communes )> des villes de guerre, qui ont été respectées parce qu elles étaient )) fortifiées, tandis que les villes ouvertes , à portée des frontières » ont été doublement saccagées , et à plusieurs reprises, ruinées , )) pillées , brûlées, et les notables entraînés en otage pour caution » de contributions énormes, et auxquelles même il étoit im- » possible de satisfaire. Remarquez que ces calamités seinbloient » être confusément prévues ; car il n'existe peut-être pas une » de ces communes ouvertes, dans le voisinage des frontières » qui , dès le commencement de cette guerre , n'ait réclamé en » général quelque moyen pour s'en garantir , et c'étoit , par le » fait , demander des fortifications.

» Il faut observer que les pertes occasionnées par les bombes

» et autres projectiles , se réduisent à très-peu de chose. Dans

"» une petite place telle que Landau, lors des sièges de l'autre

)) siècle, où les attaques les plus violentes se sont prolongées

)) pendant 70 et 80 jours , où les citoyens étaient dépourvus des

5) abris que l'on réservoit aux défenseurs ; on voit au total cinq

)> habitans tués ou blessés par accident. Les derniers bombar-

» démens de Landau , Lille , Thionville et autres places , n'ont

» pas occasionné de plus grandes pertes à proportion : mais il

)) faut distinguer les accidens provenant des incendies ; ces ac-

» cidens furent fréquens et terribles dans les premiers jours du

)) dernier bombardement de Lille ; mais c'est qu'on y avoit ou-

» blié les plus simples précautions. Les citovens , bientôt revenus

» d'une alarme si chaude, préparèrent eux-mêmes quelques » mesures de surveillance ; ces précautions suffirent 5 les accidens )) cessèrent dans les derniers jours.

» Observez d'abord, que sur cinquante boulets rouges, à peine x> un seul peut-il adresser sur un point dangereux ; il n'enflamme )) pas même les bois les plus secs , lorsqu'il ne fait que les trans- » percer; il faut qu'il s'y fixe, et pour cela il faut qu'il s'arrête )> précisément à l'expiration de sa force de percussion.

» Les bombes sont beaucoup moins à craindre encore, rela- ■» tivement à l'objet de l'incendie, parce que les artifices dont » on peut les remplir ne s'écartent pas du point de la chute. Les » obus , qui traînent leurs artifices, sont plus dangereux, quoique » ces mèches , qui ne font que toucher les bois sans les pénétrer, » soient incapables de les enflammer ; cependant tous ces incen- » diaires auront une véritable prise sur les magasins à fourrage )) et autres matières entassées en grand volume : les mobiles )> enflammans qui les atteignent s'enfoncent , s'y perdent, on ne » peut plus en retrouver les foyers; il est très -difficile d'y re- ■» médier. Ainsi donc, ces derniers objets (lorsque les magasins » à l'épreuve ne pourront les contenir) seront séparés et sub- » divisés en un grand nombre de petits magasins isolés ; dès-lors, » on pourroit les abandonner , et même les laisser brûler sans )) conséquence : il est bien entendu que les objets précieux et » les approvisionnemens seront mis à couvert sous des bâtimens » voûtés ; et s'ils étoient insuffisans , ils seront garantis par des » blindages.

» A l'égard des autres édifices, ils seront préservés par une » surveillance qui deviendra très -facile dès que les mesures en )) seront prévues et préparées. Tous les citoyens seront tenus » d'entretenir à leur portée 'des cuviers pleins d'eau : des com- » pagnies de volontaires gardes-feu seront formées ; elles seront ■>-> distribuées dans tous les quartiers où les mobiles incendiaires )) pourront atteindre; les dépôts de seaux, d'échelles, d'outils,

» de pompes et d'injectoircs portalifs seront multipliés et placés » sous leur main. Les gardes-feu auront leurs quartiers dont les » maisons leur seront affectées; les uns seront postés en obser- » vation , et les autres dispersés en patrouilles circulant dans une » continuelle activité. Tous ces postes seront renforcés à pro- » portion des différens quartiers plus ou moins exposés , à raison » de leur situation , relativement aux positions des batteries de » l'attaque. Les individus en seront d'ailleurs toujours prêts à se » réunir sur les points qui pourroient être menacés de dangers » pressons : mais ils reviendront à leur poste de surveillance ; » ils n'auront aucune autre fonction dans le cours de la défense. » Avec ces seules précautions , les accidens seront extrêmement )) rares dans les grandes places : mais dans les quartiers très- » peuplés, dont les maisons habitées jusque dans les greniers, » seront obstruées par une multitude de petites cases, il sera )) plus difficile d'y porter des remèdes , parce que les mobiles » incendiaires s'y perdent plus aisément ; les surveillans y seront )) cependant naturellement plus multipliés, indépendamment de » quoi l'attention des gardes-feu s'y portera bien plus particu- )) lièrement. »

Outre ces mesures principales, on fait dépaver les rues qui se trouvent les plus exposées aux bombes , et on y met du fumier pour amortir les éclats.

Lorsque l'ennemi tire à boulets rouges , on se sert de tenailles et de cuillers de fer pour les retirer des pièces de bois où ils pourraient être logés , et pour les enlever.

« De la fréquence des coups et de leur peu d'effet , dit Jean

» Boy vin , clans la relation du siège de Dole par les François

» en i636 , naquit le peu d'estime et la risée. Le peuple , qui

» voyoit que les boulets ne faisoient que percer les toits de leur

.» grosseur, disait par raillerie, que les François vouloient entrer

» dans la ville par les lucarnes des greniers ; les petits enfans » couroient parles rues pour espier la portée des coups , et avec J) de grandes huées alloient à la cherche des boulets. ))

Les Anglais ont souvent bombardé plusieurs de nos villes maritimes, sans jamais y faire de grands dégâts. Le Havre notamment a été différentes fois bombardé par eux, particulièrement à deux reprises en 1759; et quoiqu'il y eût beaucoup de maisons de bois , l'exacte surveillance qu'on y a mise a prévenu tous les accidens.

Les bombardemens sont donc en général beaucoup moins à craindre qu'on ne le pense ordinairement; mais en supposant même qu'il en résultat des désastres considérables , comme ils ne sauraient faire brèche aux murailles de la place, ce ne peut être un motif pour la rendre : il est vraisemblable , au contraire, que celui qui bombarde une ville, ne le fait que parce qu'il n'a pas le temps de s'arrêter , ou les moyens de faire un siège en règle.

« Les places de "Willemstadt et de Breda , dit le générât :» d'u4rçon , étoient attaquées en même temps par deux géné- )) raux d'opinions différentes sur les moyens de résoudre les )) sièges : l'un vouloit tout brûler en arrivant; l'autre voulait )) tout ménager , excepté les fortifications et le moral des défen- )> seurs. Le premier crut jeter l'épouvante en débutant par tout )) incendier ; cela fait , il ne lui resta plus rien à faire : tout le » désastre possible étoit consommé , et les défenseurs ne pouvant » plus être affectés du grand mal de la peur , s'apperçurent que » leurs fortifications étoient entières : dès ce moment, ils mépri- » sèrent des feux qui , ultérieurement , ne pouvoient plus être )) qu'impuissans. Le second fit valoir en menaces le peu de » moyens qu'il avait, et surtout ceux qu'il n'avoit pas; il supw posa que les fantômes de la peur , l'imagination frappée de » terreur, sur des désastres seulement annoncés , étoient infini-

» ment plus puissans sur des tètes foiblcs , que n'eussent été les » désastres eux-mêmes , à quelqu'excès que l'on fût en état de )) les porter. Enfin le premier , qui avoit tout saccagé de loin , » fut obligé de lâcher prise ; et le second , qui avoit ménagé les » habitans, réussit. Ceci soit observé pour annoncer que ces res- » sources de brûlures prétendues si puissantes, pourront bien » passer de mode; d'autant plus promptement encore, lorsque » les moyens de remédier à ces désastres seront accrédités. »

Cet événement est un de ceux qui eurent lieu au commencement de la révolution. Dans le cours de cette même guerre, nous employâmes souvent ainsi les menaces et le bombardement lorsque nous manquions de moyens réels. L'exemple le plus saillant de l'effet de ces menaces est celui qui nous rendit les quatre places de Valenciennes , Condé, le Quesnoy et Landrecies , qui nous avaient été prises par les ennemis. Après la bataille de Fleurus , gagnée le 8 messidor an 2, l'ennemi étant repoussé au loin , nous formâmes sur-le-champ le blocus des quatre places tombées au pouvoir de l'ennemi, et qui faisaient la trouée; celles de Landrecies et du Quesnoy furent bientôt enlevées par des attaques régulières , mais il restait les plus difficiles et les plus importantes , Valenciennes surtout qui avait été parfaitement réparée par l'ennemi , complètement approvisionnée, renfermant une forte garnison et une immense quantité d'artillerie. Nous n'avions de notre côté aucun des moyens nécessaires pour former un siège régulier , à peine pouvions-nous maintenir le blocus, le matériel nous manquait absolument ; et cependant il était de la plus haute importance pour nous de reprendre ces places au plus vite , pour renforcer de ces troupes qui formaient le blocus , l'armée active qui faisait tête aux ennemis, et qui avait grand besoin de ce secours. C'est dans ces circonstances que nous nous déterminâmes à sommer les garnisons de ces places de se rendre à discrétion ; les menaces étaient d'autant plus violentes, que nous

étions moins en mesure de rien exécuter. Ces places se rendirent, les garnisons furent faites prisonnières, tout le fruit des campagnes employées par l'ennemi pour s'en emparer fut perdu pour lui en un moment, la trouée fut rebouchée , nos détachemens rejoignirent l'armée , et nous eûmes dès-lors sur les forces coalisées , un ascendant qui s'est constamment soutenu.

Voici un autre exemple que fournit encore la suite des événcmens de la même guerre. En 1796 nous cherchions à faire un passage sur le Rhin , et à nous procurer une tète de pont sur la rive droite qui était toute occupée par l'ennemi, tandis que nous avions la rive gauche. Nous finies simplement établir une batterie de mortiers sur les bords du fleuve, vis-à-vis de M anheim : nous pensâmes que cette ville, quoique bien fortifiée suivant les principes de Cohëorn , ne tiendrait pas contre le bombardement , parce qu'elle renfermait beaucoup de beaux édifices qu'on ne voudrait pas laisser détruire ; et en effet , à peine les batteries eurent-elles commencé à jouer, que la place se rendit, ce qui nous procura une magnifique tète de pont.

En 1702, lorsque le maréchal de Villars , qui était parti de l'Alsace pour aller rejoindre l'électeur de Bavière, arriva près de Kintzingen , il fit sommer la garnison de mettre bas les armes, sous peine d'être passée au fil de l'épée, déclarant que , si elle osait tirer un seul coup, tout serait mis à feu et à sang dans la ville. Le commandant, intimidé par ces menaces, se rendit sans coup férir. On trouva dans la ville, qui était bien fortifiée , une nombreuse artillerie et beaucoup de munitions de guerre et de bouche.

M. de Villars dit aux officiers généraux, en partant de Kintzingen : Avouez , Messieurs , que si cette place ne se fût pas rendue , il nous eût été impossible de la prendre , n ayant pas de canon , et nous n'aurions pu aller par conséquent plus loin. Il faut quelquefois que la hardiesse supplée aux forces. Des menaces faites à propos à un ennemi qui se croit supérieur et hors dJin-

DES PLACES FORTES. 5g

suite , ne peuvent que le surprendre et lui donner souvent des (dormes qui l'obligent à accorder des choses qu'on ne saurait obtenir autrement.

Ces exemples prouvent qu'il faut savoir braver les menaces de son ennemi , et qu'elles ne sont le plus souvent que l'effet de l'impossibilité où il se trouve de déployer des forces suffisantes pour former des attaques régulières. La reddition des places, en pareil cas, lui fournit précisément les moyens dont il manquait, des places intactes, des magasins, des troupes qui deviennent disponibles , lorsqu'il aurait fallu les employer à former le siège.

A l'égard des autres entreprises de ce genre, comme surprises , escalades , attaques de vive-force , sujet trop négligé par les auteurs modernes , on trouvera tout ce qui les concerne dans le Traité des Fortifications du chevalier de Ville.

4o DE LA DÉFENSE