LIV. III. CH. V, DU POUVOIR EXÉCUTIF

considérer comme définitif; nous devons reconnaître la nature du pouvoir exécutif qu'il produisit, les principes sur lesquels il se basa pour étayer ce pouvoir, et chercher à démontrer, par cet examen, que ce régime est bien, en effet, un régime transitoire, et que le régime définitif ne peut être autre que celui qui saura ajuster toutes les pièces du nouveau mécanisme avec le pivot central autour duquel elles doivent se mouvoir.

Ce n'est qu'après ce coup d'œil en arrière, et aussi un peu autour de nous, que nous pourrons, utilement, essayer de porter nos regards en avant.

Dès les premiers jours de 1789, nous dit M. Thiers, il se forma, en France, parmi les membres de l'Assemblée constituante, un parti qui entreprit la tâche difficile de concilier ensemble les deux principes d'autorité du monde antique et du monde nouveau (1). Ce fut, en définitive, ce parti, dit des Feuillants, qui inspira la Constitution de 1791 ; Constitution qui, après avoir dit « que la Souverai- « neté est une, indivisible, inaliénable et imprescriptible, « et qu'elle appartient à la Nation, » ajouta : « Le gouverne nement est monarchique, la royauté est déléguée héré- « ditairement à la race régnante, la personne du roi est « inviolable et sacrée. »

Ainsi la Nation, seule souveraine, disait-on, déléguait à perpétuité le pouvoir exécutif à la race régnante, et elle déléguait, à temps limité, le pouvoir législatif à des représentants dont elle se réservait de contrôler les votes.

Cependant le pouvoir exécutif était déclaré héréditaire :

li V. Hist. de la Révolution, t. I, p. 132.

ri: responsabilité était la conséquence de cette hérédité; et l'irresponsabilité était en effet accordée à la personne du Roi. Mais la Souveraineté a précisément pour caractéristique cette irresponsabilité : tout pouvoir qui ne relève que de Dieu est souverain, cela est élémentaire. Le Roi était donc souverain, souverain au même titre que le Peupl\ qui. pris en masse, est lui aussi souverain, parce qu'il ne relève que de Dieu. La Souveraineté, dès lors, cessait d'être une; il y avait deux Souverainetés dans cette Constitution de 1791 où, comme le disait ^Mirabeau, il y avait un roi de trop.

Ces deux Souverainetés, ces deux souverains, dont l'un était investi de la Souveraineté explicite et l'autre de la Souveraineté implicite, ces deux souverains devaient, apparemment, s'arranger pour vivre ensemble en bonne harmonie. Or, cette harmonie fut troublée dès le 15 juillet 1791, avant même que la Constitution, déjcà délibérée, fût proclamée. Lafayette et Bailly durent recourir à la force pour maintenir un bon accord qui cessait d'exister avant que le système qui l'exigeait eût été mis en vigueur. — Et, le 11 novembre 1793, l'infortuné Bailly expiait sur l'échafaud le triomphe momentané de la force sur la logique.

Ce supplice n'éclaira point Lafayette. Ce fut en vain que, repoussé également des deux partis, désavoué par les deux Souverainetés qu'il voulait contraindre à vivre ensemble, il fut emprisonné, à Olmutz, par les partisans du droit divin, auprès desquels il avait cherché un refuge contre les partisans du droit humain. Son isolement ne lui ouvrit point les yeux, et il consacra sa vie entière à poursuivre la réalisation de l'utopie dont il avai^ puisé les premiers germes dans le club des Feuillants.