LIV. III. CH. VI, DU POUVOIR ADMINISTRATIF
mer? Le droit de propriété demeure donc intact nonobstant le droit d'assistance publique conféré au pouvoir administratif; l'objection de Proudhon est un sophisme; et, sous le droit nouveau, l'administration a dans son domaine le souci des misères et le devoir de les prévenir aussi bien que de les soulager quand elle n'a pu les empêcher de naître.
Cependant, dans ce soulagement administratif des misères, dans cette aumône faite au nom de la notion du Juste déposée dans le fond du cœur de chacun ; notion où la Charité tient une place, mais qu'elle n'occupe pas seule ; dans cette aumône, ou plutôt dans les moyens employés pour la faire, il faut distinguer deux modes : l'un est l'aumône proprement dite, l'autre est le patronage.
L'aumône tend à dépouiller celui qui la reçoit du sentiment de sa responsabilité : la société prévoit pour lui, elle lui donne les moyens de vivre matériellement, mais elle le tue moralement, car elle détruit en lui ce qui constitue l'homme moral, l'autoergie. L'aumône est donc en désaccord avec le principe du droit nouveau, qui tend à développer cette autoergie et à élever de plus en plus les individus vers la plénitude de la dignité humaine. L'aumône, — nous voulons dire l'aumône administrative, car l'aumône individuelle ressort de la morale et de la religion,— l'aumône, donc, ne peut cependant être abolie, car il est des misères, des infirmités physiques ou morales qu'elle seule peut soulager ; mais le pouvoir administratif ne peut, sans offenser le principe du droit, user de ce moyen qu'avec la plus grande réserve.
Il n'en est pas ainsi du second mode d'assistance : c'est une tutelle qu'exerce alors l'administration. Au lieu de tuer l'homme moral en le rapetissant, elle l'aide au cou-
traire à se développer, lui facilite la possession des choses indispensables à l'exercice de son activité, le dirige vers les lieux où son travail pourra satisfaire plus facilement ses besoins, et, tout en accroissant la production générale au moyen des fruits qui, sans ce travail et sans ce patronage, n'auraient pas été obtenus, elle laisse à l'individu qu'elle seconde le sentiment de sa force et de sa dignité.
Autant l'aumône devra donc être renfermée entre des limites restreintes, autant le pouvoir administratif devra étendre le patronage. Et si la contrée où ce pouvoir fonctionne est trop étroite pour la population qu'elle renferme, ce sera affaire au pouvoir administratif de se mettre en quête soit de contrées à féconder, soit de débouchés nouveaux à l'aide desquels les produits du travail national pourront s'échanger plus abondamment.
Mais cette étroitesse de territoire, cet échange de produits, dont nous venons de parler, nous rappellent que l'intelligence a été donnée à l'homme pour suppléer à la parcimonie du sol qu'il habite. Or, l'intelligence est, pour la plus grande part, le fruit de la culture, le fruit de l'éducation, de l'instruction. — Ces choses, que l'homme doit à l'homme, bien que faisant, sous un certain point de vue, partie de l'administration, s'en séparent sous un autre rapport ; et si elles doivent attirer notre attention, elles nous paraissent devoir être plus facilement étudiées dans un chapitre séparé.
