DU POUVOIR ENSEIGNANT

Stuart Mill a judicieusement observé que, pour le foiictioQnement d'une forme quelconque de gouvernement, il faut non-seulement que le peuple veuille s'en servir, mais qu'il ait la capacité de le faire. A quoi il ajoute : « que le « gouvernement est à la fois une grande influence agis- « sant sur l'esprit humain, et un ensemble de combinaisons « organisées pour les affaires publiques (Y). »

Ainsi, d'une part, il faut que le peuple approprie ses institutions non-seulement à son principe mais encore à sa capacité, et, d'autre part, le gouvernement exerce une prépondérante influence siu^ le développement de cette capacité.

D'où il suit que le gouvernement doit toujours être quelque peu en avance de la capacité qu'il a mission de développer ; d'où il suit encore que l'accord parfait du principe avec toutes les conséquences qu'il comporte est une œuvre de temps, puisque la capacité du peuple ne peut suivre immédiatement la découverte des principes ; — découverte que les esprits supérieurs seuls peuvent faire, et que les classes éclairées comprennent toujours les premières ; — et d'où il suit enfin que le gouvernement possède,

(i) Le Gouvernement représentatif, ch. 1".

non-seulement le droit, mais encore le devoir d'user « de sa grande influence sur V esprit humain;» c'est-à-dire d'enseigner le peuple de façon à développer sa capacité et à le mettre à même de supporter les conséquences diverses du principe qui préside à son évolution.

Vraisemblablement, la Révolution française considéra qu'elle avait le droit et le devoir d'exercer la grande influence dont vient de nous parler Stuart INIill ; vraisemblablement, les hommes qui firent . cette révolution et proclamèrent le principe nouveau qui devait dominer désormais les institutions, se trouvèrent en avant du peuple qu'ils prétendaient entraîner après eux au moyen de l'enseignement qu'ils sauraient lui distribuer ; et, vraisemblablement aussi, cette marche en avant fut un peu hâtive, et laissa trop en arrière le surplus de la nation qui, accoutumée par les institutions précédentes à vivre comme enveloppée dans le collectif, se trouva désorientée quand l'indépendance individuelle, matérielle et morale, lui fut tout à coup accordée.

Les institutions précédentes, restes de l'ancien régime patriarcal, ainsi que le nomme M. Le Play, avaient arrangé les choses de façon à ce que l'individualité n'eût aucune autre peine et aucun autre souci que celui d'accomplir le travail, qui, jusqu'aux derniers jours, était obtenu à l'aide d'une contrainte exercée partout par le collectif à rencontre de.l'individuel. Tout, sous l'ancien régime, se ressentait de l'idée dominante : la collectivité y absorbait l'individualité, pensait pour elle, prévoyait pour elle, la dégageait de responsabilité, et ne lui demandait pas autre chose que l'activité physique, se réservant la totalité de l'activité morale. Les travaux ruraux étaient organisés, comme on sait, au moyen du cens, du servage, du comparsonnage ;