LIV. III. CH. VII. DU POUVOIR ENSEIGNANT

nement eût été si faible ! Qu'en faire? Et comment réformer des habitudes de consommation quotidienne quand les habitudes de salaire quotidien ne se réformaient pas.

Bien que ceci soit quelque peu en dehors de l'objet spécial qui doit nous occuper dans ce chapitre, il ne sera pas inutile de faire remarquer cependant l'influence du mode de paiement des salaires sur le développement moral des individus soumis au salaire. Tandis que les ouvriers d'industrie ont conservé les habitudes insoucieuses qu'ils avaient puisées dans la vie de corporation, les ouvriers ruraux, dont l'individualité était plus engagée encore dans la vie collective, sont parvenus à s'en dégager et à s'imprégner de l'esprit de prévoyanceret de responsabilité, qui seul permet à Tindividu de sentir la plénitude de ses droits parce qu'il lui permet de sentir celle de ses devoirs. Ainsi le serviteur rural, subissant peut-être les résultats de la gêne du patron qui l'emploie, bien que recevant un salaire très inférieur à celui que l'ouvrier d'industrie est parvenu à conquérir, — mais le recevant d'un seul coup et généralement au bout de l'année, — épargne la plus forte part de ce salaire, et s'élève chaque jour au rang de propriétaire, tandis que l'ouvrier d'industrie demeure ce qu'il était : laborieux, mais imprévoyant.

De là est résulté une profonde différence entre les deux genres de salariés. Le salarié rural s'est élevé, — trop élevé peut-être, — au sentiment de son individualité ; le salarié industriel, au contraire, a continué de faire bon marché de la sienne. Aussi ce salarié industriel, cet ouvrier, n'éprouve-t-il aucune répugnance pour les doctrines du collectivisme communautaire : vous le voyez se jeter, avec une imprévoyance' complète, dans toutes ces associations qui lui rappellent l'ancien compagnonnage, qui

prévoyait pour lui; vous le voyez accepter en se riant toutes les théories, et déposer avec insouciance, selon ses préférences irréfléchies d'un jour, le moderne bulletin civique, que son confrère des champs ne dépose qu'après une mûre et longue réflexion. C'est pour eux, c'est pour ces ouvriers industriels, dont les habitudes économiques n'ont pu encore faire l'éducation, qu'on peut dire, avec Mill, « que le gouvernement doit être une grande influence « agissant sur l'esprit humain. » Et c'est pour eux aussi qu'on peut dire avec Lherminier : « Ah ! versez, versez « l'instruction sur la tête du peuple ; vous lui devez bien « ce baptême. »

Et ce baptême de lumière, ce baptême d'instruction qui doit initier les classes en retard aux mystères du droit nouveau, non-seulement il doit être accordé parce qu'une loi naturelle oblige ceux qui, les premiers, gravissent les pentes de la civilisation à tendre la main à ceux qui les suivent, mais il doit l'être encore parce que la marche tardive des derniers compromet l'ascension totale, et que l'ignorance, au surplus, est une charge dont le poids est aussi lourd pour ceux qui marchent en avant que pour ceux qui marchent en arrière. s.

C'est l'ignorance, en effet, qui peuple les hôpitaux, les asiles, les bureaux de charité, et aussi les prisons ; c'est l'ignorance qui oblige le pouvoir administratif, dont nous parlions au précédent chapitre, à diriger son attention et ses efforts vers le genre d'assistance que nous avons nommé V Aumône, et à les détourner de celui que nous avons appelé le Patronage. L'instruction, en développant le sentiment delà responsabilité et delà dignité humaine, accroît l'activité individuelle, élargit le champ où elle peut s'exercer, et permet à chacun d'être soi-même son propre