LIV. III. CH. VII. DU POUVOIR ENSEIGNANT
l'espèce d'exclusion dont sont frappées les classes les plus pauvres ou les moins fortunées ? Ici la question se complique singulièrement. D'une part, les principes 'démocratiques s'opposent à ce que la fortune permette le renouvellement des castes, et fasse un privilège en faveur des familles qui possèdent cette fortune en leur attribuant exclusivement certaines fonctions exigeant une instruction plus coûteuse; et, d'autre part, les faits nous disent que si les voies qui aboutissent à certaines fonctions, plus appétées, ne sont pas désobstruées, l'encombrement sera tel pour obtenir ces fonctions qu'il en résultera fatalement un désaccord social. C'est là, sans aucun doute, ce qui a fait établir l'usage, assez récent, des diplômes qui, seuls, peuvent ouvrir l'accès à certaines fonctions grassement rétribuées.
Il paraît donc difficile d'accorder à tous la gratuité de l'instruction à tous les degrés. Outre les charges énormes qui en résulteraient, cette gratuité aurait pour effet d'encombrer de candidats l'accès de certaines fonctions sociales, et d'en faire déserter d'autres tout aussi utiles. Sans doute, l'exigence d'un diplôme pour l'exercice de certaines fonctions, s'il est une garantie pour l'Etat, qui a besoin d'être servi par des agents instruits, ne paraît pas de nature à réaliser cette égalité dans le bien-être, qui n'est, il est vrai, qu'un desideratum irréalisable, mais à laquelle on ne peut cependant tourner le dos ; sans doute, dans un temps où le Peuple tout entier est souverain, il peut trouver étrange que les uns soient des souverains en guenilles, et que les autres soient des souverains vêtus de soie et d'or. Mais le remède à cet état de choses, — qui ne peut d'ailleurs entièrement disparaître, même dans une Démocratie, — ne consiste pas dans la gratuité de l'enseignement supérieur;
il consiste plutôt dans l'effacement de la disproportion qui existe entre les traitements et salaires attribués aux diverses fonctions sociales réservées à ceux qui ont reçu l'instruction supérieure, et les traitements et salaires que peuvent obtenir ceux à qui leur fortune J'a pas permis de recevoir cette instruction.
Au surplus, de ce que la fortune permettrait seule d'obtenir l'instruction supérieure, il ne résulterait pas qu'il fut possible à ceux qui possèdent cette fortune de constituer une caste aristocratique en perpétuant dans les mêmes familles les fortunes acquises : et cette objection, que nous avons formulée plus haut contre l'enseignement spécial réservé aux classes riches, n'aurait de valeur qu'autant que les avantages résultant de la haute instruction auraient pour effet de préserver ceux qui obtiendraient cet enseignement des revers qui pourraient faire déchoir leur postérité ou eux-mêmes. — D'un autre côté, il n'échappera pas que, pour être appétée, la fortune doit procurer des avantages à ceux qui la possèdent ; qu'il est essentiel à la Démocratie de développer cette appétence afin d'exciter l'activité et le travail; et que si, d'un côté, la Démocratie n'accordait aucun avantage à ceux qui possèdent la fortune, tandis que, de l'autre, en établissant l'instruction gratuite, elle leur imposerait des charges trop lourdes, il en résulterait un découragement dont l'effet serait de diminuer la production et de diminuer par suite la population.
Ainsi les principes de la Démocratie n'exigent en aucune façon que l'instruction supérieure soit mise gratuitement à la disposition de tous. Ils n'exigent pas davantage que cette instruction soit obligatoire, et le père de famille peut, sans que l'État y soit intéressé en aucune façon, diriger
