LIV. III, CH. VII. DU POUVOIR ENSEIGNANT

ses enfants soit vers une carrière exigeant l'instruction sup'érieure, soit vers une carrière qui puisse s'en passer. En est-il de même de l'instruction élémentaire ?... C'est ici qu'il importe de se rendre compte, autant que possible, des effets attendus de cette sorte d'instruction.

L'État, le gouvernement, à part le haut patronage qu'il doit exercer sur l'ensemble des mouvements intellectuel et scientifique, n'est directement intéressé que dans ce que nous avons nommé plus haut la création du citoyen. Là seulement son droit est égal, sinon supérieur, à celui du père de famille qui, avons-nous dit encore, crée l'homme. Ce n'est donc que dans la partie de l'enseignement qui a pour but de créer le citoyen, de lui apprendre ses devoirs, de développer en lui l'entente de la loi morale qui doit diriger sa vie civile et sa vie civique, que l'État a le droit d'exercer une action prédominante. — L'enseignement élémentaire est-il de nature à produire ce résultat?... Toute la question est là. Si oui, l'instruction élémentaire doit être non-seulement gratuite, coûte que coûte, mais elle doit être obligatoire. Le père de famille ne peut pas avoir le droit de priver l'État d'un citoyen, il ne peut avoir le droit de lui imposer un homme qui, dans l'ignorance de ses devoirs envers les autres et envers lui-même, deviendrait plus tard une charge ou un danger pour la société dont il ferait partie. D'un autre côté, l'État ne peut marchander les sacrifices destinés à l'alfranchir des charges si lourdes de l'ignorance; et son devoir, d'ailleurs, est de poursuivre incessamment le développement moral de tous les individus qui le composent.

Il reste donc à savoir si, oui ou non, l'instruction élémentaire est de nature à enseigner à ceux qui la reçoivent cette grande loi du devoir qui est indispensable à

toute vie sociale. C'est là une question de fait qui, par cela même, se trouve en dehors de nos études. Mais si l'appréciation des faits actuels, celle du programme d'enseignement et de composition du personnel enseignant ne nous concerne pas; si, en un mot, nous n'avons pas à nous prononcer sur ce qui est, nous pouvons et nous devons nous prononcer sur ce qui devrait être, sur ce qui doit être, sur ce qui sera si, comme nous en avons la ferme et profonde conviction, la Démocratie est l'état dans lequel le monde doit s'arranger pour vivre désormais.

Or, ce qui doit être et ce qui sera, c'est que l'enseignement élémentaire comprendra précisément cet enseignement moral destiné à former le citoyen et à lui enseigner ses devoirs ; — à les lui rappeler plutôt, car ces devoirs ne sont autre chose que les règles de la justice, règles dont le germe, existant au fond de toutes les consciences, n'exige rien plus que d'être fécondé. — Ce qui doit être et ce qui sera, c'est que l'enseignement religieux fera nécessairement partie de cette instruction élémentaire, et qu'il sera distribué autrement qu'il ne peut l'être dans les sociétés où il existe, entre ceux qui enseignent les premiers éléments de la religion et de la morale, un antagonisme sourd qui discrédite les deux instituteurs.

Ce n'est qu'alors, ce n'est que lorsque l'accord entre les deux enseignements sera obtenu, que l'enseignement élémentaire, ayant pour but et pour effet de créer l'homme moral, de créer le citoyen, pourra devenir gratuit et obligatoire. Jusque-là, peu importerait que l'enseignement du premier degré fut plus généralement répandu ; il n'aurait d'autre effet que de produire un plus grand nombre d'individus sachant lire, écrire et calculer quelque peu; il ne produirait pas des êtres plus moraux, des êtres ayant