LIV. III. CH. VIII. DE LA PRESSE

raison aspira à fournir le critérium du Vrai et de la Certitude, de même, en droit public et en économie sociale, elle voulut fournir le critérium du Juste et la base de l'Autorité. — La Presse naquit alors. Non pas encore la Presse telle que les modernes la conçoivent, la Presse de chaque jour, plus inspirée de la passion que de la raison peutêtre, mais la Presse du livre, la Presse groupant, elle aussi, autour d'elle les individualités désormais aifranchies, la Presse élevant la prétention de découvrir et de formuler la notion du Juste en toutes choses, aussi bien que la notion du Vrai.

Ce fut alors que les Grotius, les Woltf, les Puffendorff, tous appartenant à la religion réformée, remarquez-le, entreprirent de remplacer les décisions des Papes et des conciles par des préceptes juridiques puisés dans leur raison éclairée par la science; ce fut alors queLeibnitz, — qui appartenait lui aussi à la religion réformée, écrivit son Code diplomatique ; livre dans lequel, dit M. d'Oleire (préface sur Vattel), « il rassembla des idées qui éta- « blissent l'existence (M. d'Oleire a voulu dire la possi- « bilité d'existence) d'une société chrétienne, semblable à « celle qui avait été pendant quelques siècles la suite de « la liaison de tous les Etats de l'Église latine, pour leur « intérêt commun, et dans laquelle les conciles servaient « d'assemblée générale pour terminer les discussions tem- « porelles des princes. »

De cette époque date l'état de rivalité et d'antagonisme qui n'a cessé d'exister entre le clergé catholique et la Presse. Celle-ci, soit dans sa forme primitive de livre, 3oit, plus tard, sous la forme de feuilles volantes, qu'elle a de nos jours, parut, au clergé, usurper le pouvoir de censure qu'il avait exercé jusque-Là seul et sans contestations.

D'ailleurs, la source où ces deux sortes de censures prétendaient puiser leur pouvoir ëtait entièrement différente : l'une n'invoquait plus que la révélatio7i, et l'autre s'appuyait sur la raison. A ce titre encore l'antagonisme ne pouvait manquer d'éclater.

Dans cette querelle, — s'il est vrai que les mœurs fassent les lois et que la censure fasse les mœurs, ce dont il n'est guère permis de douter, — dans cette querelle entre la chaire et le livre, entre la révélation divine et la raison humaine, on ne pourrait prendre parti pour la première, prendre parti pour la révélation, qu'en affirmant et prouvant l'incompétence de la dernière, l'incompétence de la raison à fournir aux sociétés humaines les formules qui, inspirées par les mœurs, ont reçu le nom de Lois.

Or, si cette incompétence existait, les erreurs de la raison humaine en matière de mœurs et de lois seraient sans inconvénients comme sans danger. C'est avec raison que M. Guizot a remarqué que lorsque la raison humaine sort de sa compétence, lorsqu'elle s'applique à découvrir et à formuler les lois qui régissent la matière, les lois qui régissent les révolutions sidérales , par exemple , ses erreurs sont absolument inoffensives : les planètes n'en accomplissent pas moins, sans se heurter, leurs majestueuses révolutions, et les comètes, les éclipses n'en apparaissent pas moins à leur heure, quoique cette heure soit sortie avec inexactitude de l'équation qui devait la donner.

INIais quand il s'agit des mœurs et des lois qui en dérivent, les erreurs cessent d'avoir cette innocuité. « Le « monde intellectuel et moral, » dit M. Guizot, « court « plus de périls et impose à ses docteurs une tâche plus « sévère. La science n'échappe pas, ici, au poids de ses « conséquences ; elle est une puissance aussi redoutable